清晨的微光剛爬上西宮的土墻，姬辰已經醒了。不是被凍醒的——老忠昨夜把唯一一床稍厚的棉被讓給了他——而是被自己急促的心跳驚醒。夢里全是青銅器上猙獰的饕餮紋，張著血盆大口要將他吞噬，驚醒時冷汗已浸透了麻布內衣。
他坐起身，借著窗欞透進的晨光打量自己的手腕。還是細瘦如柴，但比起剛穿越時那副一碰就碎的樣子，似乎多了些韌性。這幾日每日揮鋤頭開墾那片小院，胳膊確實酸得抬不起來，卻也讓凝滯的氣血活絡了些。
“殿下醒了？”老忠端著水盆進來，臉上帶著喜色，“灶上煨著小米粥，還加了點野菜，聞著就香。”
姬辰點點頭，接過老忠遞來的布巾擦了把臉。冷水激得他一個激靈，混沌的腦子清醒了不少。他看著銅鏡里那張蒼白的少年面孔，眉眼間還帶著稚氣，唯有一雙眼睛，藏著與年齡不符的沉靜。這就是他未來要依仗的皮囊了，既不能太惹眼，也不能真成了任人拿捏的軟柿子。
“老忠，”姬辰放下布巾，“把我那箱書搬出來吧。”
老忠愣了愣：“殿下又要看書？您前幾日不是說，那些竹簡看得頭疼嗎？”
姬辰笑了笑。剛穿越時他確實對那些蝌蚪般的金文束手無策，只能借著“頭疼”推脫。但這幾日借著整理原主遺物的機會，他已經大致摸透了這種古文字的規律，加上原主記憶里殘存的斷句知識，簡單的典籍已能讀懂大半。
“前日是身子虛，”姬辰解釋道，“如今好些了，總不能整日閑著。”
老忠應了聲，轉身從墻角拖出一個積滿灰塵的木箱。打開箱蓋，一股陳舊的霉味撲面而來，里面整整齊齊碼著十幾卷竹簡，大多是《詩》《書》的殘篇，還有幾卷是關于祭祀禮儀的記錄。這些大概是原主的生母留下的，也是這西宮里最值錢的東西了。
姬辰取出一卷《周禮·春官》，攤在矮桌上。竹簡用麻繩捆著，邊緣已經磨損發黑，上面的文字是用漆書寫的，有些地方已經剝落。他逐字逐句地看著，指尖拂過那些古老的文字，心里漸漸有了底。
《周禮》記載的官制禮儀，在春秋末期早已崩壞，但諸侯們表面上仍要維持“尊王”的假象。這就像一層窗戶紙，誰也不會主動捅破。而他要做的，就是成為那個最懂“窗戶紙”的人——既能借周禮為自己正名，又不會因拘泥古法而被時代拋棄。
正看得入神，院外突然傳來一陣喧嘩。老忠臉色一變，連忙出去查看，沒過多久就慌慌張張地跑回來：“殿……殿下，三王子來了！”
姬辰的心猛地一沉。三王子姬碩，比他大五歲，仗著生母是寵妃，在宮里向來橫行無忌。原主沒少受他欺負，上次被推倒在槐樹上，就是拜這位三王子所賜。
“慌什么，”姬辰迅速將竹簡收攏，換上一副怯懦的表情，“該來的總會來。”他叮囑老忠，“待會兒無論發生什么，你都別插嘴。”
話音剛落，一個穿著錦緞華服的少年已經踹開院門闖了進來。他身后跟著兩個侍衛，個個面露兇光。這少年生得倒是眉清目秀，只是眉眼間帶著一股戾氣，正是三王子姬碩。
“喲，這不是我那病秧子弟弟嗎？”姬碩雙手叉腰，居高臨下地打量著姬辰，嘴角掛著嘲諷的笑，“聽說你醒了？我還以為你要跟你那死鬼娘作伴去了呢。”
姬辰垂下眼瞼，按照原主的習慣，身體微微顫抖著，像是嚇得說不出話來。他知道，對付這種人，硬碰硬只會遭殃，唯有示弱，才能讓對方失去興趣。
“三……三王兄。”姬辰的聲音帶著刻意模仿的結巴。
姬碩見他這副模樣，果然更加得意，抬腳踹了踹旁邊的矮桌：“聽說太子二哥給你送補品了？怎么，不拿出來給我瞧瞧？還是說，早就被你這窮酸樣給吞了？”
姬辰低著頭，小聲道：“沒……沒敢吃。身子虛，怕……受不住。”
“喲，還挺懂事。”姬碩嗤笑一聲，走到那箱竹簡前，抬腳就踢了過去。木箱翻倒在地，竹簡散落一地，有些還斷成了兩截。
“殿下！”老忠心疼得臉都白了，忍不住叫出聲。
“閉嘴！”姬碩身邊的侍衛厲聲呵斥，伸手就要打老忠。
“別……別打他。”姬辰連忙擋在老忠身前，雖然身體還在抖，卻硬是沒躲開，“書……書破了沒關系，別……別傷人。”
姬碩看著他這副護著老奴的樣子，忽然覺得無趣：“行了，跟你這廢物置氣，都嫌臟了我的手。”他整理了一下衣襟，語氣變得陰陽怪氣，“父王近日要在太廟舉行禘祭，你這病秧子要是敢出什么岔子，仔細你的皮！”
說完，帶著侍衛揚長而去，院門關得震天響。
姬辰這才直起身子，后背已經被冷汗濕透。他蹲下身，小心翼翼地撿起那些斷裂的竹簡，指尖微微發顫。不是因為害怕，而是因為憤怒——這就是王室的現狀，尊卑有序早已成了笑話，拳頭硬才是王道。
“殿下，您沒事吧？”老忠哽咽著，想去擦他臉上的灰。
“我沒事。”姬辰搖搖頭，將竹簡仔細收好，“禘祭……什么時候？”
“還有五日。”老忠答道，“是三年一次的大祭，比尋常祭祀隆重得多。”
姬辰點點頭。禘祭是周天子祭祀始祖的大典，按照周禮，所有王子都必須參加。三王子特意來提醒，顯然沒安好心，多半是想在祭祀上找他的麻煩。
“老忠，”姬辰站起身，眼神變得堅定，“從今天起，我要學禮。”
老忠愣住了：“學禮？可……可殿下您……”
“我知道自己笨，”姬辰打斷他，語氣帶著刻意為之的怯懦，“但要是在禘祭上出了錯，父王怪罪下來，我們……我們都活不成。”
老忠這才反應過來，連忙點頭：“是是是，老奴這就去想辦法！聽說太史令籍談最通禮儀，要不……老奴去求求他？”
姬辰搖搖頭。籍談是周室老臣，性子耿直卻也固執，貿然去求，只會被拒之門外。他想起原主記憶里的一個人——掌管太廟祭祀的小宗伯，名叫萇弘。此人精通音律禮儀，更難得的是，他是姬辰生母的遠房親戚，當年生母在世時，曾受過他的照拂。
“去找萇弘大人。”姬辰道，“就說……我想在禘祭前，跟著他學學基本的儀軌，免得出錯。”
老忠有些猶豫：“萇弘大人雖然和善，但畢竟是朝堂官員，會理會咱們嗎？”
“會的。”姬辰肯定道，“備一份薄禮，不用貴重，心意到了就行。”
老忠應聲而去。姬辰重新坐回矮桌前，看著那些被修補好的竹簡，目光變得深邃。三王子的挑釁，未嘗不是一個機會。禘祭是王室大典，也是所有王子展示自己的場合。他若能在祭祀上不出錯，甚至表現得比其他人更懂禮儀，或許能引起周敬王的注意。
但他不能表現得太聰明。要恰到好處，既不能出錯，也不能顯得過于出挑，最好是那種“笨鳥先飛”的效果——讓人覺得他只是運氣好，或者是提前做了準備。
接下來的幾日，姬辰開始了他的“學禮”生涯。每日清晨，他會去太廟幫萇弘整理祭品，掃地除塵，手腳笨拙卻異常認真。萇弘果然如記憶中那般和善，見他態度誠懇，便抽空指點他幾句祭祀的儀軌，從站位到叩拜的角度，再到祝詞的發音，一一細講。
姬辰學得很慢，時常記錯步驟，有時甚至會絆倒在祭器上，惹得旁邊的小吏偷笑。他從不辯解，只是紅著臉重新來，一副膽小怯懦的樣子。萇弘看在眼里，只當他是真的愚笨，反而多了幾分耐心。
沒人知道，每個夜晚，西宮里的油燈都會亮到深夜。姬辰借著微弱的光線，一遍遍在地上演練著祭祀的動作，嘴里默念著祝詞的每一個音節。他的記憶力本就遠超常人，加上現代學習方法的加持，那些繁瑣的儀軌早已爛熟于心，白天的“笨拙”，不過是精心設計的偽裝。
這日傍晚，姬辰正在院里練習趨步——一種祭祀時專用的行走方式，要求足尖點地，步伐細碎，看似緩慢實則穩健。他練得正專注，忽然聽到院墻外傳來輕微的響動。
姬辰心里一動，故意腳下一絆，重重摔在地上，疼得“哎喲”一聲。
墻外的響動停了。過了片刻，傳來幾個模糊的低語聲，似乎是在嘲笑他的笨拙。姬辰趴在地上，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑——多半是三王子派來監視他的人。很好，他們看到的，正是他想讓他們看到的。
老忠扶他起來時，他的膝蓋已經磕青了。
“殿下，要不歇歇吧？”老忠看著心疼。
“不行。”姬辰搖搖頭，揉了揉膝蓋，“要是在禘祭上摔了，那才真的完了。”他的聲音帶著哭腔，像是隨時都會哭出來。
墻外的腳步聲漸漸遠去。
姬辰站直身子，拍了拍身上的土。夕陽的余暉灑在他臉上，一半明亮，一半隱在陰影里。他知道，這場韜光養晦的戲，才剛剛開始。禘祭是他的第一個舞臺，他必須演好這出“笨鳥先飛”的戲碼，既要避開明槍暗箭，又要埋下屬于自己的伏筆。
夜色漸濃，西宮的油燈又亮了起來。姬辰攤開一卷《禮記》，目光落在“韜光養晦，厚積薄發”八個字上。這或許就是他目前最該遵循的信條——在這波譎云詭的王宮里，藏起鋒芒，才能積蓄力量，等到合適的時機，一擊即中。
窗外的槐樹沙沙作響，像是在為他伴奏。姬辰握緊了手中的竹簡，眼神在燈火中閃爍。三王子的挑釁，太子的試探，周敬王的猜忌……這一切，都將在五日后的太廟禘祭上，迎來第一次碰撞。
他準備好了。