姬辰扶著老忠的胳膊，第一次踏足西宮的庭院時(shí)，四月的風(fēng)正卷著沙塵掠過(guò)洛邑的宮墻。他裹緊了身上那件打了三層補(bǔ)丁的麻布單衣，仍覺(jué)得寒意順著骨縫往里鉆——這具身體的虛弱遠(yuǎn)超想象，也或許是這王室的寒意本就沁入骨髓。

西宮的院落比記憶里更局促。不過(guò)半畝見(jiàn)方的空地，地面是夯實(shí)的黃土，被連日來(lái)的雨水泡得坑洼不平，幾只瘦骨嶙峋的麻雀在墻根啄食著什么，見(jiàn)了人也不飛走，只是歪著腦袋打量，倒像是這宮院的主人。正北是他住的主屋，東西兩側(cè)各有一間更小的偏房，西邊那間堆著些枯枝敗葉，東邊的門(mén)鎖著，老忠說(shuō)里面存著故去姬妃的幾件舊物，常年不開(kāi)。

“殿下慢些，地上滑。”老忠佝僂著背，幾乎把半個(gè)身子都?jí)|在姬辰身后，掌心的老繭磨得姬辰胳膊生疼。

姬辰點(diǎn)點(diǎn)頭，目光卻被院角那棵半死不活的槐樹(shù)吸引。樹(shù)干上有處陳舊的刀痕，深可見(jiàn)骨，像是被人用劍劈砍過(guò)。原主的記憶碎片里閃過(guò)一個(gè)畫(huà)面：去年秋天，三王子姬碩帶著幾個(gè)侍衛(wèi)闖入西宮，笑著用劍柄把原主推撞在槐樹(shù)上，罵他是“沒(méi)人要的野種”。那時(shí)原主縮在樹(shù)下發(fā)抖，連抬頭的勇氣都沒(méi)有。

“那樹(shù)……還能活嗎？”姬辰輕聲問(wèn)。

老忠順著他的目光看去，渾濁的眼睛暗了暗：“前年就該枯了，偏開(kāi)春又冒出點(diǎn)綠芽。王畿的樹(shù)都這樣，賤命，熬著唄。”

姬辰的心輕輕一顫。老忠說(shuō)的是樹(shù)，又何嘗不是在說(shuō)這西宮里的人，說(shuō)這風(fēng)雨飄搖的周室？他扶著樹(shù)干站穩(wěn)，樹(shù)皮粗糙得像砂紙，掌心能摸到樹(shù)皮下微弱的脈動(dòng)。他想起自己論文里寫(xiě)過(guò)的話：春秋末年的周王室，就像一棵被蛀空的古樹(shù)，看似枝繁葉茂，實(shí)則根須早已腐爛，只等著一陣狂風(fēng)便會(huì)轟然倒塌。那時(shí)他握著鋼筆在紙上寫(xiě)下這些字，只覺(jué)得是冰冷的歷史陳述，如今站在這棵槐樹(shù)下，才嘗到字里行間浸透著的苦澀。

“老忠，去取把鋤頭來(lái)。”姬辰忽然道。

老忠愣了愣：“殿下要鋤地？您身子剛好……”

“不礙事，活動(dòng)活動(dòng)。”姬辰松開(kāi)手，目光掃過(guò)庭院西側(cè)那片相對(duì)平整的土地，“總不能讓這院子一直荒著。”

老忠雖不解，還是聽(tīng)話地去偏房翻找工具。銹跡斑斑的鐵鋤被遞過(guò)來(lái)時(shí)，姬辰幾乎握不住——這具身體太弱了，手腕細(xì)得像根蘆葦。他試著揮了揮，鋤刃在黃土地上劃出淺淺的溝痕，震得虎口發(fā)麻。

“殿下歇著吧，老奴來(lái)就好。”老忠看著心疼，伸手想接過(guò)鋤頭。

“我自己來(lái)。”姬辰避開(kāi)他的手，咬著牙又下了一鋤，“這點(diǎn)活都做不了，以后怎么……”他把后半句“怎么活下去”咽了回去。在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的時(shí)代，手無(wú)縛雞之力的人，連抱怨的資格都沒(méi)有。

汗水很快浸濕了額發(fā)，順著臉頰往下淌，滴在泥土里洇出小小的深色圓點(diǎn)。姬辰的動(dòng)作很慢，卻很執(zhí)著，一下又一下，在空地上開(kāi)墾出一小塊方田。現(xiàn)代健身知識(shí)里說(shuō)過(guò)，有氧運(yùn)動(dòng)能改善體質(zhì)，他沒(méi)有條件做更系統(tǒng)的鍛煉，只能用這種最原始的方式積蓄力量。

老忠蹲在一旁看著，忽然嘆了口氣：“殿下變了。”

姬辰的動(dòng)作頓了頓：“哦？哪里變了？”

“以前……您總愛(ài)躲在屋里看書(shū)，問(wèn)您話也不愛(ài)答。”老忠用袖子抹了把臉，“現(xiàn)在……倒像是換了個(gè)人似的。”

姬辰的心提了起來(lái)，面上卻不動(dòng)聲色：“大病一場(chǎng)，總有些想通的事。總不能一輩子這樣混下去。”他故意說(shuō)得含糊，目光卻緊盯著老忠的反應(yīng)。

老忠渾濁的眼睛亮了亮，忽然朝他磕了個(gè)頭，額頭抵在冰冷的地上：“殿下能這樣想，九泉之下的姬妃娘娘也能瞑目了！老奴這條命是娘娘給的，以后殿下指哪兒，老奴就往哪兒沖，萬(wàn)死不辭！”

姬辰連忙扶起他，手心觸到老人單薄的肩膀，忽然有些發(fā)酸。在這冷漠的王宮里，這大概是唯一能真心待他的人了。他拍了拍老忠的胳膊：“起來(lái)吧，以后不用行這樣的大禮。我們……好好活著就好。”

老忠哽咽著點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去抱來(lái)一堆枯柴，說(shuō)要給殿下燒點(diǎn)熱水暖暖身子。看著老人忙碌的背影，姬辰重新握緊了鋤頭。他知道，老忠口中的“好好活著”，或許只是不挨餓不受凍，但他想要的，遠(yuǎn)不止這些。

歇晌時(shí)，老忠端來(lái)一碗熱騰騰的米湯，里面還臥著個(gè)雞蛋。姬辰愣住了——這幾天吃的都是摻著野菜的糙米飯，雞蛋這種稀罕物，怎么會(huì)突然出現(xiàn)？

“這是……”

“是東宮那邊送來(lái)的。”老忠壓低聲音，眼神里帶著警惕，“早上太子姬匄的人來(lái)過(guò)，說(shuō)是聽(tīng)聞殿下病愈，特賜的補(bǔ)品。”

姬辰的心沉了下去。太子姬匄，周敬王的嫡長(zhǎng)子，明年就滿二十歲了，按禮制早已該監(jiān)國(guó)，卻因敬王猜忌，至今未能掌握實(shí)權(quán)。此人在原主的記憶里一直是模糊的影子，溫和有禮，卻總隔著一層距離，從未關(guān)注過(guò)他這個(gè)邊緣化的弟弟。如今突然送來(lái)補(bǔ)品，絕非無(wú)端示好。

他用筷子戳破雞蛋，蛋黃流出來(lái)，帶著一股淡淡的腥味。姬辰盯著碗里的蛋，忽然想起現(xiàn)代法醫(yī)紀(jì)錄片里的情節(jié)——有些毒藥無(wú)色無(wú)味，混在食物里根本察覺(jué)不出。

“老忠，你吃吧。”姬辰把碗推了過(guò)去，“我剛醒，沒(méi)什么胃口。”

老忠愣了愣，隨即明白了什么，臉色發(fā)白：“殿下，這……”

“沒(méi)事。”姬辰淡淡道，“就說(shuō)我身子虛，受不住補(bǔ)品，讓來(lái)人帶回便是。”他頓了頓，補(bǔ)充道，“態(tài)度要恭敬，別讓人挑出錯(cuò)處。”

老忠連忙點(diǎn)頭，端著碗匆匆出去了。姬辰靠在榻上，閉上眼睛梳理著思緒。太子的示好，是試探？是拉攏？還是另有所圖？他想不通，但有一點(diǎn)可以肯定——在這深宮里，任何突如其來(lái)的“善意”都藏著鋒芒，他必須加倍小心。

傍晚時(shí)分，老忠?guī)Щ亓讼ⅲ樕蠋е鴰追煮@惶：“殿下，外面都在傳，晉國(guó)的趙鞅把邯鄲午給殺了！”

姬辰猛地睜開(kāi)眼。邯鄲午！這是晉國(guó)六卿之亂的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)！他記得史書(shū)上的記載：公元前497年，趙鞅因邯鄲午不肯交出五百戶人口，怒而殺之，邯鄲午的兒子趙稷隨即在邯鄲叛亂，范氏、中行氏趁機(jī)響應(yīng)，與趙鞅開(kāi)戰(zhàn)，整個(gè)晉國(guó)陷入混戰(zhàn)。

“消息確鑿嗎？”姬辰追問(wèn)。

“錯(cuò)不了！”老忠肯定道，“晉國(guó)的使者在驛館里吵翻天了，說(shuō)是要請(qǐng)王上出兵平叛呢！可……可咱們哪有兵啊？”

姬辰沉默了。周王室的軍隊(duì)，早在幾代前就名存實(shí)亡了。當(dāng)年“王子朝之亂”時(shí)，周敬王還是靠著晉國(guó)的兵力才奪回王位，如今王畿之內(nèi)，能稱得上“軍隊(duì)”的，不過(guò)是幾百名負(fù)責(zé)宮禁的侍衛(wèi)，連武器都配不齊。晉國(guó)使者哪里是來(lái)請(qǐng)兵的，分明是來(lái)試探周室的態(tài)度，或者說(shuō)，是來(lái)看看周天子還能有多少利用價(jià)值。

“那……王上怎么說(shuō)？”

“王上在明堂召集群臣議事，到現(xiàn)在還沒(méi)散呢。”老忠嘆了口氣，“聽(tīng)說(shuō)太史令籍談力主‘援晉’，說(shuō)晉國(guó)是姬姓諸侯，周室理應(yīng)相助；可卿士單旗卻說(shuō)，如今王室空虛，不宜卷入諸侯紛爭(zhēng)……”

姬辰的手指輕輕敲擊著榻沿。籍談、單旗……這兩個(gè)名字在他腦海里盤(pán)旋。籍談是周王室的老臣，固守周禮，總想著恢復(fù)西周時(shí)的榮光；單旗則更務(wù)實(shí)，知道周室早已今非昔比，主張“明哲保身”。這兩人的爭(zhēng)論，其實(shí)是周室內(nèi)部?jī)煞N生存理念的碰撞。

“殿下，您說(shuō)……王上會(huì)答應(yīng)晉國(guó)嗎？”老忠小心翼翼地問(wèn)。

姬辰搖了搖頭。他太了解周敬王了。這位周天子在位二十多年，一輩子都在晉、楚等大國(guó)的夾縫中求生存，最擅長(zhǎng)的就是“拖”字訣。面對(duì)晉國(guó)的請(qǐng)求，他既不會(huì)明確答應(yīng)，也不會(huì)斷然拒絕，只會(huì)用一堆冠冕堂皇的話敷衍過(guò)去，然后等著晉國(guó)自己分出勝負(fù)，再去討好勝利者。

這就是東周的悲哀。曾經(jīng)的“天下共主”，如今連決定自己態(tài)度的勇氣都沒(méi)有。

夜色漸深，西宮點(diǎn)燃了一盞油燈，昏黃的光暈只能照亮半個(gè)屋子。姬辰坐在矮桌前，看著老忠用炭筆在地上畫(huà)出的簡(jiǎn)易地圖——那是他憑著記憶，讓老忠勾勒出的王畿范圍。

“這里，”姬辰指著洛邑以西的一片區(qū)域，“是谷城吧？聽(tīng)說(shuō)那里有鐵礦？”

老忠點(diǎn)點(diǎn)頭：“是有礦，可早就被晉國(guó)的魏氏占了，咱們派去的官吏，連城門(mén)都進(jìn)不去。”

姬辰又指向南方：“這里是緱氏山，產(chǎn)銅？”

“以前產(chǎn)，這幾年礦脈枯了，只剩下些老礦工在那兒守著。”

他的手指緩緩劃過(guò)地圖上那些被標(biāo)注出來(lái)的城邑：鞏邑、王城、平陰……每一個(gè)名字都曾在史書(shū)上閃耀過(guò)，如今卻大多成了諸侯爭(zhēng)奪的棋子，或者干脆被遺忘在角落里。王畿方圓百里，看似不小，卻被諸侯勢(shì)力分割得支離破碎，真正能由周天子掌控的，恐怕只有洛邑城內(nèi)這彈丸之地。

“老忠，”姬辰抬起頭，目光在昏暗中顯得格外明亮，“你說(shuō)，如果我們能把谷城的鐵礦拿回來(lái)，能讓緱氏山的銅礦重新出銅，是不是……情況會(huì)好些？”

老忠愣住了，隨即苦笑：“殿下，您說(shuō)的這是什么傻話？那些地方，連晉侯都管不了，咱們……”

“現(xiàn)在管不了，不代表以后也管不了。”姬辰打斷他，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)定，“晉國(guó)亂了，這就是機(jī)會(huì)。”

老忠還是不懂，但看著姬辰的眼神，卻多了幾分敬畏。他總覺(jué)得，眼前的少年雖然還是那張臉，眼神里的東西卻變了——不再是過(guò)去的怯懦畏縮，而是像藏著一團(tuán)火，哪怕只有一點(diǎn)火星，也像是能燎原。

夜深了，遠(yuǎn)處傳來(lái)打更人的梆子聲，一共三下，是三更天了。姬辰躺在榻上，卻毫無(wú)睡意。他能想象到明堂里的場(chǎng)景：年邁的周敬王坐在王座上，聽(tīng)著大臣們爭(zhēng)論不休，眼神疲憊而迷茫；殿外的晉使大概正焦躁地踱步，盤(pán)算著如何逼迫周天子表態(tài)；而那些看似恭敬的諸侯眼線，此刻或許正躲在暗處，記錄著殿內(nèi)的每一句話。

這就是他所處的時(shí)代。一個(gè)禮崩樂(lè)壞，卻又暗流涌動(dòng)的時(shí)代。一個(gè)周室衰微，卻又可能暗藏轉(zhuǎn)機(jī)的時(shí)代。

姬辰握緊了拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心。疼痛讓他更加清醒。他知道，振興周室絕不是一句空話，需要付出的代價(jià)或許是他難以想象的。但他別無(wú)選擇——既然穿越成了姬辰，成了這周天子的兒子，他就不能眼睜睜看著這延續(xù)數(shù)百年的周祚，在自己眼前一步步走向覆滅。

窗外的風(fēng)還在吹，那棵半死的槐樹(shù)在風(fēng)中輕輕搖晃，像是在發(fā)出微弱的嘆息。但姬辰仿佛能聽(tīng)到，在那嘆息之下，有什么東西正在破土而出，帶著頑強(qiáng)的生命力，向著這沉沉的黑夜，伸出了第一縷嫩芽。

他的路，才剛剛開(kāi)始。