太醫(yī)署的藥香混著血腥味在西宮彌漫，姬辰望著帳頂垂下的素紗，聽著老忠與太醫(yī)壓低聲音的交談。左肩的傷口已敷上金瘡藥，火辣辣的疼卻似要燒穿骨髓。他知道，這不過是三王子的一次試探性反擊，真正的風(fēng)暴，還在后頭。

“殿下，太子殿下留下話，說(shuō)讓您安心養(yǎng)傷。“老忠送走太醫(yī)，擦著眼淚坐到榻邊，“那些刺客...禁軍抓到了一個(gè)活口，審出是三王子府的門客。“

姬辰動(dòng)了動(dòng)手指，牽動(dòng)傷口悶哼一聲：“王上...怎么說(shuō)？“

“王上只是罰三王子閉門思過。“老忠語(yǔ)氣里滿是憤懣，“那胡掌柜的百草堂也只被象征性地罰了些錢，就草草了事了。“

窗外的雪不知何時(shí)停了，月光透過窗欞灑在青磚上，泛著冷冽的銀輝。姬辰閉上眼睛，將籍談托付的秘檔細(xì)節(jié)在腦海中反復(fù)推演。周敬王的態(tài)度在意料之中——這位天子一生都在各方勢(shì)力間權(quán)衡，不到萬(wàn)不得已，絕不會(huì)嚴(yán)懲自己寵愛的兒子。但他也清楚，此事已讓三王子心生忌憚，更重要的是，太子姬仁的出手相助，意味著他在王室博弈中，終于有了可以借力的同盟。

“去請(qǐng)張老板來(lái)一趟。“姬辰突然開口，“記得選在后半夜，從側(cè)門進(jìn)。“

老忠愣了愣，隨即明白過來(lái)，匆匆去了。姬辰掙扎著坐起身，左肩的疼痛讓他眼前陣陣發(fā)黑。他摸索著取過案頭竹簡(jiǎn)，就著昏暗的燭光，在空白處寫下幾個(gè)小字：“兵甲、商賈、民心“——這是他從籍談的秘檔與張老板提供的消息中，總結(jié)出的三個(gè)破局關(guān)鍵。

子時(shí)三刻，張老板如約而至。這位在洛邑商界浸淫多年的商人，此刻卻滿臉焦慮：“殿下，胡掌柜不知從哪得了消息，已經(jīng)開始轉(zhuǎn)移藥鋪的財(cái)物，還放出話來(lái)，說(shuō)要告您栽贓陷害。“

姬辰將帛書殘卷推到他面前：“你看看這個(gè)。二十年前，你父親經(jīng)手的那批兵器，與三王子生母家族有關(guān)。“

張老板的瞳孔猛地收縮，手指顫抖著撫過帛書上的字跡：“難怪...難怪父親臨終前反復(fù)叮囑，讓我遠(yuǎn)離王室紛爭(zhēng)。原來(lái)我們張家，早就被卷進(jìn)了這攤渾水。“

“現(xiàn)在，是將真相公之于眾的時(shí)機(jī)了。“姬辰的目光灼灼，“但需要你出面作證。“

張老板沉默良久，突然跪地叩首：“小人愿聽殿下差遣！這些年看著周室衰微，小人雖為商賈，也不愿見祖宗基業(yè)毀于一旦。“

送走張老板，姬辰靠在榻上，疲憊如潮水般襲來(lái)。他知道，僅憑一份二十年前的秘檔和一個(gè)商人的證詞，還不足以徹底扳倒三王子。但他要的，是在周室朝堂投下一顆石子，激起千層浪，讓各方勢(shì)力重新審視這個(gè)曾經(jīng)被忽視的庶子。

接下來(lái)的日子，姬辰一邊養(yǎng)傷，一邊在西宮秘密謀劃。他讓老忠聯(lián)絡(luò)籍談的門生故吏，整理王室典籍中關(guān)于分封、賦稅的條款；又通過張老板，接觸洛邑城中對(duì)現(xiàn)狀不滿的中小商人，傾聽他們?cè)谥T侯關(guān)卡盤剝下的困境。這些零散的信息，漸漸在他腦海中拼湊出一幅藍(lán)圖——若想振興周室，必須從經(jīng)濟(jì)和制度兩方面入手。

半月后的清晨，姬辰終于能起身行走。他站在院中，看著老忠和幾個(gè)新招募的仆人翻整菜地。這些人都是張老板介紹來(lái)的，表面上是幫工，實(shí)則是他暗中培養(yǎng)的眼線。

“殿下，太子殿下派人送來(lái)了這個(gè)。“老忠遞上一個(gè)精巧的木匣。

打開匣子，里面是一套嶄新的皮甲片，還有一封簡(jiǎn)短的信箋：“聞三弟善謀，若有需助力處，可直言。“姬辰摩挲著冰涼的甲片，心中了然。太子這是在暗示，他可以動(dòng)用東宮的部分力量。

就在此時(shí)，院外突然傳來(lái)喧嘩聲。姬辰示意老忠退下，自己則裝作散步，往宮門方向走去。轉(zhuǎn)角處，他看見三王子姬碩正與幾個(gè)卿士交談，臉色陰沉得可怕。

“庶子竟敢插手商賈之事？真以為背后有太子撐腰，就能翻天了？“三王子的聲音里帶著咬牙切齒的恨意，“告訴胡掌柜，讓他咬死不認(rèn)，本王子自會(huì)在父王面前周旋。“

姬辰不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)身離開，嘴角卻勾起一抹冷笑。三王子越是急于掩蓋，越說(shuō)明他抓住了對(duì)方的命門。回到西宮，他立刻修書一封，讓張老板設(shè)法送到單旗大夫手中。單旗雖與籍談?wù)姴缓希巳藙?wù)實(shí)，若知道王室商賈被諸侯盤剝、稅賦流失嚴(yán)重，未必不會(huì)動(dòng)心。

冬去春來(lái)，洛邑的柳梢剛抽出新芽，朝堂上的暗戰(zhàn)已到了白熱化階段。姬辰借著整理典籍的名義，向周敬王呈上一份《王畿賦稅改良策》，提議在洛邑周邊試行新的稅收制度，對(duì)過往商賈按貨物價(jià)值征稅，所得收入用于修繕王畿道路、水利。

這份策論在朝堂上掀起軒然大波。三王子姬碩聯(lián)合部分貴族激烈反對(duì)，稱其“有違祖制“；而單旗大夫卻出人意料地表示支持，還列舉了諸侯各國(guó)改革稅賦后國(guó)力增強(qiáng)的例子。周敬王看著爭(zhēng)論不休的群臣，最終決定：“可先在洛邑城郊試行三月，若有成效，再做定奪。“

得到王命的那日，姬辰站在藏書閣頂層，望著遠(yuǎn)處車水馬龍的洛邑城。籍談?wù)驹谒砼裕装l(fā)在春風(fēng)中飄動(dòng)：“殿下可知，這看似小小的稅制改革，實(shí)則是撬動(dòng)王室衰局的支點(diǎn)？“

“學(xué)生明白。“姬辰握緊欄桿，“稅賦若能充盈，便可招募兵士、修繕武備；商賈若能獲利，便會(huì)擁護(hù)王室。這只是第一步，接下來(lái)，還有更多事要做。“

暮色漸濃，洛邑城亮起萬(wàn)家燈火。姬辰知道，自己距離振興周室的目標(biāo)還很遙遠(yuǎn)。三王子不會(huì)善罷甘休，諸侯們也在暗處虎視眈眈，而周室內(nèi)部的積弊，更非一朝一夕可以清除。但他并不畏懼，因?yàn)槊恳淮蜗U伏，都是為了更有力的崛起；每一次隱忍，都是在積蓄破局的力量。

當(dāng)夜，姬辰在竹簡(jiǎn)上寫下：“夫欲成大事者，需善藏鋒守拙，靜待天時(shí)。時(shí)之未至，藏器于身；時(shí)之既至，應(yīng)勢(shì)而起。“窗外，春雨悄然落下，潤(rùn)澤著洛邑的土地，也澆灌著一個(gè)少年胸中，那團(tuán)永不熄滅的復(fù)興之火。