湖南向何處去？對于共產黨人來說，結論是不言而喻的，社會要解放，人民要翻身，這是大勢所趨、人心所向，是不可抗拒的歷史潮流，全國都一樣，湖南也不例外。對于處于秘密狀態的中共湖南地下黨人來說，擺在面前的問題是：如何配合好正在向南推進的人民解放戰爭，以最有利于人民的方式實現湖南的解放。中共湖南省工委書記周禮（即周里，化名“唐光前”）近來反復思考的也正是這個問題。

周禮，湖南酃縣（今炎陵縣）人。1934年紅軍長征以后，一直在湖南堅持地下斗爭，當過中共酃縣縣委書記、湘南特委書記。1945年10月，中共湖南省工委恢復，由周禮任書記，劉亞球（組織部長）、羅正坤（宣傳部長）、劉鼎等任委員。為了避開特務的搜捕，省工委機關的地址不得不經常變動。最先設在地下黨員張友初的家里，不久遷到三角塘28號（現長沙市北二馬路八中附近）一個縫紉鋪子里，而周禮居住的地址更是頻繁更換。程潛回湘之前，周在社會名流曹伯聞的掩護下，住在孤兒院。不久，曹被柳森等地方惡勢力排斥，不當孤兒院長了，周又經地下黨員曹治陽的介紹住進了思想進步的省衛生處長龍伯堅的家里。隨后，龍安排周禮扔任衛生處視察（不到差），地下黨員常吉云（周禮夫人）、李峰到衛生處一個下屬單位工作，有了正式的社會職業。又由于龍的關系，周禮住進了肺癆醫院附近麻園嶺的一棟房屋，在這里設立了省工委的聯絡據點。

程潛回到湖南以后，中共湖南省工委對其動向極為關注。8月初，周禮即在麻園嶺自己的宿舍里召開省工委會議，專題研究爭取程潛的必要性和可行性問題。為了應付特務和察的突然搜查，大家圍坐在一個麻將桌旁，桌上擺上了麻將，以便出現情況時進行掩護。會議開了大半夜，周禮和劉亞球、羅正坤、劉鼎等都作了發言，全面分析了程潛的歷史情況和現實處境：程潛是子國民黨元老，長期擔任軍政要職，在國民黨內有相當的影響，如能爭敗過來，對于動搖國民黨的統治、加速湖南乃至全國的解放進程都會產生積極的影響，程潛雖也積極反共，但他有一定的正義感，早年追隨孫中山投身民主革命，在北伐戰爭中和林伯渠合作受過共產黨的影響，抗戰時期又擁護第二次國共合作，與共產黨關系不壞，而且與蔣介石，新桂系歷史恩怨頗深；這次又由武漢行轅主任降為綏署主任兼省主席，成為蔣桂斗爭的犧牲品，還時時受到白崇員的壓力和蔣介石黃埔系將領的監控，他心里不會沒有反感情緒。最后大家認為，隨著人民解放戰爭的迅猛發展，國民黨統治大勢已去，程潛及其左右內心的矛盾和動搖必然加劇，善于隨機應變的程潛是有可能被爭取站到人民方面來的。會議根據中共中央關于“在國民黨軍隊中，應爭取一切可能反對內戰的人，孤立好戰分子”的指示精神，決定加強對國民黨湖南當局特別是程潛的統戰工作，并成立一個軍事策反小組。那么，由誰來負責呢？大家一致認為，這項工作事關大局，風險很大。只有對黨的事業無限忠誠，并且有阻有識、善于隨機應變的優秀黨風，方能勝任。大家比來比去，最后覺得余志宏是最合適的人選，決定把這副重擔交給他。

睡了三四個小時，周禮爬起床來，揉揉布滿血絲的雙眼，披上襯衫來到戶外，幾縷晨風吹來，頓感格外清爽。凝望著遠方，腦海里立刻出現一個佩戴高度近視眼鏡，溫文爾雅的年輕知識分子形象，他就是余志宏。余志宏雖然三十才出頭，卻有著相當豐富的人生經歷：他也是湖南醴陵人，1916年出生，1938年加入中國共產黨，畢業于著名的中山大學。在中大學習期間，他結識了進步教授李達、王亞南。后來，余又成為王的姨妹夫，兩人的關系更加密切。1945年日本投降前夕，余志宏到王亞南任所長的福建社會科學研究所擔任助理研究員。1947年1月，王又利用自己與國民黨湖南省主席王東原的親戚關系，介紹余志宏回長沙工作，王東原給了他一個省府專員的頭銜，實際負責籌辦一個雜志（后因內戰爆發而沒有出成）。省工委全面考察了余志宏的歷史情況和現實表現，于1947年5月由周禮書記到余家親自為其接上了組織關系。從此，余志宏便在省工委書記的直接領導下進行艱苦、復雜的地下斗爭。余志宏才氣橫溢，思維敏捷，很快取得了省主席王東原的信任，先是安排到省參議會工作，隨即調任省府秘書到王公館辦公。每當王東原有重要賓客來訪，多讓余志宏作記錄。余志宏借機掌握許多重要情況，及時向周禮作出匯報。王東原調任湖北省主席后，余志宏遵照省工委的指示，離開省府到湖南大學當講師……想到這里，周禮滿意地笑了。

事不宜遲，周禮抓緊洗漱、吃完早餐后，便換上“視察”的裝束出門了。沿著湘雅路向下走了一段，來到北門外一條曲折的街道“文昌閣”。他假裝脫鞋倒沙子，往后看了沒有盯梢的“尾巴”，才直奔24號樓上。余志宏為了掩護開展地下斗爭，讓夫人李文錦帶著2個孩子和1個外甥由醴陵來到長沙。居住在北門外鐵佛東街，考慮到一個地方住久了不安全，便于1948年6月份搬來文昌閣24號樓上。這是一個小套間，前后2問房都是臥室，而后房又兼作地下黨的秘密活動室。

作為全國“四大火爐”之一，8月的長沙真是熱得無處可藏，路旁的樹葉都烤得干蔫著。當周禮來到余志宏的家里時，早已是滿頭大汗。余志宏立即放下手中的報紙，迎上前去，激動地說：“唐先生，你來了。這么熱的天，看把你熱的！”說著，順手遞過一把蒲扇。此時，李文錦熟練地提起針線籃坐到門外，一邊納鞋底，一邊放風。

周禮坐定以后，便一邊扇風，一邊說：“最近從報上看到什么消息了嗎？”

“看到了，征兵征糧，戡亂建閑，程潛喊的兇著哩！我聽說，他的秘書長鄧介松給他準備了一個稿子，著重強調和平民主的，他棄之不用，這里面必有文章，很值得我們研究。”

“看來，你很注意觀察和思考，這很好。干我們這一行的，就是要有敏銳的政治頭腦，善于了解情況，分析問題。”接著，周禮向余志宏介紹了程潛及其重要僚屬的情況，詳細地傳達了省工委關于爭取程潛及其班底的斗爭策略。

余志宏說：“組織上的分析很有道理，決策很正確，我完全擁護，我最近也聽到程潛的幕僚露出‘應變’的口風，產生過爭取的念頭，但因掌握的情況不多，考慮不成熟，所以還沒有向組織匯報我的想法。現在聽你這么一說，思路就清晰多了。請組織交給我任務吧！”

周禮微笑著，打心眼里欣賞這位年輕地下工作者的忠誠和精明，充滿信任地說：“省工委經過認真研究衡量，認為你能力強，又在王東原那里做過秘書，積累一定的經驗，決定讓你站到策反工作的第一線，擔任組長，直接跟程潛及其身邊的軍政要員打交道。”

余志宏馬上站起來，堅決地表示。“我一定努力完成任務，決不辜負組織的信任！”

周禮滿意地點點頭，兩雙大手緊緊地握在一起。

周禮最后鄭重地交待說：“這個任務既光榮又艱巨，你要有充分的思想準備，遇事一定要盡可能想得周到細致一些。首先要想辦法接觸程潛身邊的親信，做好他們的工作，逼過他們去影響程潛。工作既要大膽，又要慎之又慎。你的工作由省工委直接領導，不與其他人發生橫向聯系。遇到難題我們再商量吧。”

望著周禮漸漸遠去的背影，咀嚼著剛才的談話。余志宏不禁心潮澎湃。組織的信任，人民的期望，和對解放的憧憬，匯聚在一起，給了他完成任務的巨大勇氣和力量。