“埃提烏斯？”將軍的手指在粗糙的地圖上停頓了一下，眉頭微蹙，似乎在記憶深處搜尋著什么。他抬起頭，目光再次銳利地投向那個站在角落、顯得格格不入的年輕面孔，上下仔細打量著他那身過于精良的鎧甲和那頂標志性的頭盔。突然，他眼中閃過一絲了然，像是將某個塵封已久的名字與眼前這張年輕的臉龐對上了號。

“上前來，小子。”將軍的聲音依舊沉穩，卻帶上了一絲不容置疑的命令和一絲難以言喻的探究，“讓我好好看看你。”

埃提烏斯的心臟幾乎要跳出嗓子眼，他能感覺到所有軍官的目光都像針一樣扎在他背上。他硬著頭皮，強迫自己邁開仿佛灌了鉛的雙腿，在眾目睽睽之下走到了大帳中央，站在將軍的面前。他盡力挺直腰板，但微微顫抖的手指還是出賣了他內心的驚濤駭浪。

將軍身體微微前傾，深邃的目光如同探照燈般掃過埃提烏斯的眉眼、鼻梁、緊抿的嘴唇。嘖，他極輕地、幾乎不可聞地喃語了一句，“長得還真像那個老頑固…”

隨即，他直起身，轉向帳內所有屏息凝神的軍官，聲音陡然提高，清晰地傳遍每個角落：“各位，讓我正式介紹一下——這位，是埃提烏斯！‘鐵壁’盧修斯的兒子！”

“盧修斯的兒子？！”“那個‘硬骨頭’盧修斯？”“他竟然有兒子在這里？”

此話一出，原本充滿壓抑和緊張的大帳內瞬間響起一片壓抑不住的驚呼和低語！所有人的目光再次聚焦在埃提烏斯身上，但這一次，里面的情緒徹底變了。之前的輕蔑、疑惑和看戲的殘忍迅速消退，取而代之的是震驚、難以置信，以及一種對傳奇名號的天然敬畏。在第三軍團，或許有人不認識現在的將軍，但絕不會有人沒聽說過“鐵壁”盧修斯的大名——那個曾經帶著少量兵力死守隘口、擊退迦圖人數十次沖鋒；那個在戰場上如同磐石、其麾下百人隊傷亡率永遠最低的傳奇百夫長！他的戰績，是用無數敵人的尸骨和同袍的信任堆砌起來的，絕非虛言。

將軍看著下方眾人的反應，臉上露出一絲復雜而懷念的神情，聲音也緩和了些許：“我已經有好多年沒有見過他了…如果當年他沒有因傷退役的話，”他頓了頓，目光似乎穿透了帳篷，看到了遙遠的過去，“以他的能力和戰功，現在恐怕早已不是區區一個百夫長，至少也該是首席百夫長（Primus Pilus），甚至穿上騎士的綬帶了。”

埃提烏斯徹底懵了。鐵壁？硬骨頭？首席百夫長？這些耀眼而沉重的詞匯像重錘一樣砸在他的認知上。他的父親…那個在家鄉鐵匠鋪旁喝著廉價麥酒、拍著他肩膀哈哈大笑的普通老兵…竟然隱藏著如此驚人的過去？父親從未向他詳細提起過這些輝煌，只當做普通的故事講講，以至于埃提烏斯一直以為父親只是一個經歷過戰爭、運氣不錯活下來的普通百夫長。他從未想過，父親的名字在這支軍團里，竟擁有如此巨大的分量和榮光！

“好小子，”將軍的聲音將埃提烏斯從翻騰的思緒中拉回現實。他看著埃提烏斯，眼神里多了幾分長輩般的審視和…一絲不易察覺的期待，“穿上這身盔甲，看起來倒也有模有樣，有盧修斯當年幾分風采了。”

贊賞過后，將軍的表情重新變得嚴肅起來，話題回到了冷酷的現實：“但是，埃提烏斯，敘舊歸敘舊，戰爭是戰爭。接下來，我們將面臨一場惡戰，軍團作為先鋒，傷亡必然慘重。你，現在有兩個選擇。”

他伸出兩根手指，聲音清晰而冷酷，不容置疑：“第一，繼續擔任你現在這個新兵百人隊的百夫長。帶著他們，跟隨軍團一起沖鋒。如果你能在這場戰斗中生還，我將親自簽署命令，正式任命你為第三軍團的百夫長，繼承你父親的衣缽。但如果你戰死了…”將軍的聲音沒有任何起伏，“那也只能說你運氣不好，和你父親麾下無數英勇戰死的士兵一樣，成為帝國統計冊上的一個數字。”

“第二，”他頓了頓，目光掃過埃提烏斯年輕的臉龐，“看在你父親盧修斯的面子和他為帝國流過的血汗上，我可以把你調到后勤輜重隊去。那里相對安全，至少…沒有直接面對刀劍的生命危險。”

將軍說完，身體微微后靠，目光如炬地盯著埃提烏斯：“選擇哪一個，由你自己來決定。”

帳內再次陷入一片死寂。所有的目光都集中在埃提烏斯身上，等待著他的回答。是選擇看似安全的生路，背負著父親名望的“庇護”而活？還是選擇一條極其危險，但可能贏得尊嚴和真正認可的道路？

埃提烏斯站在那里，父親那豪邁的笑聲、母親含淚的眼睛、妹妹的哭喊、卡西斯緊張的面容、訓練場的汗水、路邊腐爛的尸體、沖天的尸火…無數畫面在他腦海中飛速閃過。他低下頭，看著身上這套父親穿過的、磨礪了無數戰火與榮耀的鎧甲，手掌悄然握緊。

時間仿佛過了很久，又仿佛只有一瞬。

他終于抬起頭，迎向將軍的目光，盡管年輕的臉龐上還帶著一絲未脫的稚氣，但眼神卻已然變得堅定。他深吸一口氣，用盡可能平穩的聲音，清晰地說道：

“將軍大人。我選擇…第一個。我會留在我的百人隊。”

短暫的寂靜之后，將軍猛地爆發出一陣洪亮的大笑：“哈哈哈！好！好啊！不愧是盧修斯的種！有膽色！有種！”

下方的軍官們先是一愣，隨即也紛紛露出了笑容，那笑容里不再是之前的譏誚和輕蔑，而是帶上了一種混合著驚訝、贊賞和初步認可的意味。甚至有人低聲贊道：“是條漢子！”在這個崇尚勇氣和榮譽的軍團里，埃提烏斯此刻的選擇，遠比他那身華麗的鎧甲和父親的名望，更能贏得這些老兵的尊重。他用自己的決定，艱難地撬開了融入這個集體的第一道縫隙。