沉重的腳步聲伴隨著那令人窒息的檀香，由遠及近，最終停在了閨房門外。蘇婉清緊閉著眼，全身的肌肉卻已繃緊，如同拉滿的弓弦。她知道，林氏來了。帶著那碗可能致命的藥，和更致命的算計。

門被輕輕推開，林氏的聲音一如既往的“溫柔”，卻像毒蛇滑過枯草：“婉清，我的兒，可好些了？母親親自去小廚房看著，又把藥熱了熱，這次可得乖乖喝了，身子才能好利索。”

蘇婉清緩緩睜開眼，做出被驚醒的柔弱模樣，目光怯怯地落在林氏身后。不僅林氏來了，那位須發皆白的李太醫也垂著眼，恭敬地站在一旁，而他身側，還跟著兩個身材粗壯的婆子！那絕不是來診脈的架勢！

秋月嚇得臉色發白，下意識地擋在床前，聲音發顫：“夫人……小姐剛睡著……”

“沒眼力見的東西！”林氏臉色一沉，語氣瞬間冰冷，“沒看見太醫來復診嗎？還不滾開！”一個婆子上前，毫不客氣地將秋月拽開，捂住了她的嘴，拖到一旁。

蘇婉清的心沉到了谷底。林氏這是要徹底撕破臉皮，用強了！

李太醫在林氏目光的逼視下，戰戰兢兢地上前，拿出脈枕。蘇婉清沒有反抗，順從地伸出手腕。她知道，此刻任何反抗都會成為她“瘋癲”的佐證。

李太醫的手指搭上她的脈搏，凝神片刻，眉頭越皺越緊。他偷偷抬眼覷了一下林氏冰冷的臉色，又迅速低下頭，額角滲出細密的汗珠。

“李太醫，”林氏慢條斯理地開口，聲音帶著不容置疑的壓力，“大小姐落水受驚，神思不屬，記憶混亂，時而驚懼啼哭，時而胡言亂語，甚至……有傷人之舉。您再仔細瞧瞧，這病癥，可是越發重了？”她每一個字都像是淬了毒的針，精準地釘向“瘋癲”的診斷。

蘇婉清能感覺到李太醫的手指在微微發抖。他再次仔細診脈，臉色變幻不定，最終像是下定了決心，聲音干澀地開口：“回、回夫人……小姐脈象浮滑紊亂，肝氣郁結，驚悸之癥確、確實未消，且有加重之勢……恐、恐邪風入腦，以致……以致神識昏蒙，言行失常……”他的話，徹底將蘇婉清推向了“瘋子”的深淵。

“既如此，”林氏臉上露出一絲“痛心”又“無奈”的表情，“為了婉清好，也為了府中安寧，這藥，就必須得喝了。來人，伺候大小姐用藥！”

那兩個粗壯婆子立刻上前，一人粗暴地按住蘇婉清的肩膀，另一人端起那碗濃黑腥臭的藥汁，就要往她嘴里灌！

“放開我！我不喝！”蘇婉清拼命掙扎，頭死死扭向一邊，藥汁潑灑出來，染黑了素色的衣襟。巨大的恐懼和憤怒席卷了她！她不能喝！喝下去可能就真的完了！

“婉清！聽話！這是為你好！”林氏厲聲呵斥，眼神卻冰冷如刀，帶著一絲快意的殘忍，“病了就得吃藥！別再發瘋了！”

力量懸殊巨大。蘇婉清本就虛弱，被兩個婆子死死按住，根本無法掙脫。那碗散發著不祥氣息的藥越來越近，死亡的陰影籠罩而下。

就在這千鈞一發之際，蘇婉清腦中閃過一個極其冒險的念頭！那枚藏在貼身處的詭異令牌！林氏和蘇鴻遠似乎都對簪子異常關注，這令牌或許能攪亂局面！

她用盡全身力氣，在被壓制的間隙，猛地扯開一點衣襟，將那枚烏黑冰涼、刻著詭異獸紋的令牌掏出一半，亮在林氏眼前！同時，她壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量，嘶聲道：“你們要找的是這個？！我若死了，這東西明日就會出現在蕭景珩的案頭！”

林氏的目光瞬間被那令牌吸引！她的瞳孔驟然收縮，臉上那偽裝的“慈愛”和“厲色”如同冰面般碎裂，露出了底下極致的震驚和……一絲難以置信的恐懼！她死死盯著那令牌，仿佛看到了什么極其可怕的東西，連呼吸都停滯了一瞬！

“住手！”林氏猛地尖叫出聲，聲音尖利得破了音。

灌藥的婆子動作一頓，茫然地看向林氏。

就在這寶貴的間隙，“砰”的一聲巨響，房門被人從外面猛地撞開！

一道玄色身影如同疾風般卷入室內，帶著凜冽的寒意和不容置疑的威勢！竟是去而復返的衛錚！

他冰冷的目光如電光石火般掃過室內混亂的景象——被按住掙扎的蘇婉清，潑灑的藥碗，臉色慘白驚惶的太醫，以及……神色劇變、尚未從震驚中回神的林氏。

衛錚的臉色瞬間沉下，如同寒冰。他并未多看其他人，只是對著林氏，或者說，對著空氣，冷硬地開口，聲音不大，卻擲地有聲，清晰地傳入每個人耳中：

“奉蕭相爺鈞令：科舉泄題一案，尚有疑點需向蘇小姐求證。在其證詞未明之前，蘇小姐之安危，干系重大。相爺有令，任何人等，不得以任何形式驚擾、逼問、或加害蘇小姐。違令者——”他頓了頓，冰冷的目光如同實質，掃過那兩個嚇得松手的婆子和面無人色的李太醫，“以同黨論處，格殺勿論！”

格殺勿論！

四個字，如同驚雷，炸響在死寂的房間里。

林氏的臉瞬間血色盡褪，慘白如紙，身體幾不可察地晃了一下。她死死攥緊了手中的帕子，指甲幾乎掐進掌心。那雙眼睛，先是極度驚駭，隨即涌上滔天的怨毒和不甘，卻死死壓抑著，不敢表露分毫。

蘇婉清趁機掙脫開來，劇烈地咳嗽著，將那塊令牌迅速塞回衣內，心臟狂跳得幾乎要蹦出胸腔。得救了……暫時得救了！蕭景珩的命令，如同一道護身符，在最后關頭擋住了林氏的毒手！

衛錚仿佛沒有看到林氏難看的臉色，也沒有看蘇婉清，只是公事公辦地一拱手：“蘇夫人，相爺之令已傳達。告辭。”說完，竟毫不拖泥帶水，轉身大步離去，如同他來時一般突兀。

室內陷入一種詭異的死寂。

藥碗打翻在地，濃黑的藥汁蜿蜒流淌，如同丑陋的毒蛇。

林氏站在那里，胸口劇烈起伏，眼神變幻不定，從震驚到恐懼，再到極致的憤怒和算計，最后，所有這些情緒都被她強行壓下，重新凝固成一張冰冷僵硬的臉。她死死地瞪了蘇婉清一眼，那眼神仿佛在說“算你走運”，又帶著一絲對那令牌的深深忌憚。

“既然蕭相爺有令……”林氏的聲音干澀沙啞，幾乎是從牙縫里擠出來的，“李太醫，我們走！秋月，好生‘伺候’你家小姐！”她特意加重了“伺候”二字，帶著陰冷的警告。說完，她猛地轉身，裙擺劃出一個凌厲的弧度，帶著李太醫和那兩個婆子，狼狽卻又迅速地離開了這個讓她功虧一簣的地方。

危機暫時解除。

蘇婉清癱軟在床上，大口喘著氣，渾身都被冷汗浸透，如同剛從水里撈出來。秋月撲過來，抱著她后怕地痛哭。

劫后余生的慶幸過后，是更深的冰寒。蕭景珩的命令雖然暫時護住了她，但也將她徹底推到了風口浪尖，明明白白地告訴所有人——她蘇婉清，就是科舉泄題案的關鍵人物，是蕭景珩盯上的“證人”。這無異于將她架在火上烤！

而林氏最后那個眼神，和那枚讓林氏瞬間失態的令牌……那到底是什么東西？為何擁有如此大的威力？竟能讓狠毒如林氏，也忌憚至此，甚至暫時放棄了滅口的打算？

它絕非尋常信物！它代表的勢力，恐怕比林氏和她背后的皇子黨，更加隱秘，更加可怕！

蘇婉清撫摸著懷中那枚冰涼堅硬的令牌，只覺得它像一個燃燒的炭塊，既燙手，又可能是黑暗中唯一的光源。

窗外，天色愈發陰沉，終于，淅淅瀝瀝的秋雨落了下來，敲打著窗欞，帶來陣陣寒意。

秋月端來溫水，替蘇婉清擦拭額頭的冷汗和衣襟的藥漬，依舊心有余悸：“小姐……剛才……剛才真是嚇死奴婢了……幸好……幸好蕭相爺的人來得及時……”

真的是“幸好”嗎？蘇婉清心中疑慮更深。衛錚來得太巧了！巧得像是一直在暗中觀察，等待最關鍵的時刻出手！蕭景珩為何會如此“及時”地關注到后宅深處這場險些成功的謀殺？他派衛錚來，真的只是為了保護一個“證人”？

還是說……他早就知道林氏會狗急跳墻？甚至……他或許也看到了那枚令牌？或者，他想要的，根本不止是科舉案的真相，而是想通過她，釣出更深水底的大魚？

那枚令牌，在林氏眼中是恐懼的源頭，在蕭景珩眼中，又會是什么？是線索？是工具？還是……敵人標記？

蕭景珩，這個權傾朝野、心思莫測的男人，他伸出的這只手，到底是救贖的援手，還是……另一種更深不可測的利用與控制？

雨聲漸密，敲擊在心弦。蘇婉清握緊那枚令牌，望著窗外灰蒙蒙的天空，知道自己剛剛逃離一個虎口，卻可能又踏入了另一個更加強大、更加難以揣度的龍潭。蕭景珩，他究竟是怎樣的存在？

而此刻，皇宮深處，御書房內。

一份來自蘇府的密報，正靜靜地躺在龍案之上。身穿明黃常服的皇帝，目光晦暗不明地掃過上面的字句——“蕭景珩遣貼身侍衛衛錚，擅闖蘇府內宅，強阻蘇林氏為其女喂藥，并口稱‘格殺勿論’。”

皇帝的指尖，輕輕敲擊著“格殺勿論”四個字，臉上看不出喜怒，只淡淡地問身旁的心腹老太監：“蕭景珩為了一個涉事官員之女，動用‘格殺勿論’之權？朕的這位肱股之臣，何時……變得如此公私不分了？”

老太監深深低下頭，不敢言語。

窗外秋雨瀟瀟，寒意徹骨。