前院書房傳來的那聲沉悶巨響，如同投入死水潭的石子，在蘇府壓抑的空氣中激起無形的漣漪，久久不散。

蘇婉清靠在床頭，指尖無意識地捻著那支被調(diào)包的青玉簪，冰冷的觸感沿著神經(jīng)蔓延。簪身的細(xì)微差異如同跗骨之蛆，不斷提醒著她——在她昏迷或混亂之時，有人悄無聲息地偷走了原身可能留下的唯一關(guān)鍵證物！目的何在？毀滅線索？栽贓陷害？還是……為了簪子本身隱藏的秘密？

秋月被那聲巨響嚇了一跳，緊張地望向窗外：“小姐，前院……好像出事了？”

蘇婉清強(qiáng)壓下翻涌的心緒，輕輕搖頭，聲音帶著刻意的虛弱和茫然：“許是……父親在發(fā)脾氣吧……秋月，我頭疼得厲害，想再睡會兒……”她需要獨(dú)處，需要冷靜思考，更需要機(jī)會探查這支假簪！

秋月不疑有他，連忙放下藥碗，替她掖好被角，輕手輕腳地退到外間守著。

室內(nèi)重歸寂靜。蘇婉清閉上眼，仿佛疲憊不堪，腦中卻高速運(yùn)轉(zhuǎn)。簪子被調(diào)包，說明對方非常在意它。那么，真正的簪子會在哪里？林氏？蘇婉如？還是那個至今未曾露面的父親蘇鴻遠(yuǎn)？或者……府中某個隱藏得更深的“影子”？

她將假簪從發(fā)間緩緩取下，握在掌心，借著窗欞透進(jìn)來的天光，仔細(xì)端詳。玉質(zhì)確實(shí)溫潤，雕工也精巧，幾乎以假亂真。但假的就是假的，細(xì)微的手感差異和……等等！

蘇婉清的目光猛地一凝，落在了簪頭那朵小巧的玉蘭花上。花瓣層疊，花蕊處雕琢得尤為精細(xì)。她伸出指尖，小心翼翼地觸碰那花蕊的中心——觸感似乎……過于平滑？與她記憶中那支簪子花蕊處細(xì)微的、仿佛天然形成的幾不可察的凸起感不同！

一個大膽的念頭瞬間閃過腦海！她屏住呼吸，用指甲極其輕微地刮蹭花蕊中心那片過于平滑的區(qū)域。一下，兩下……沒有反應(yīng)。她心一橫，指甲稍稍用力，沿著花蕊中心一個極其微小的、幾乎看不見的縫隙邊緣，嘗試性地撬動！

“咔噠。”

一聲極其輕微、幾乎細(xì)不可聞的機(jī)括彈動聲響起！

蘇婉清的心跳驟然漏了一拍！她死死盯著簪頭，只見那朵玉蘭花的中心花蕊部分，竟然如同一個小小的蓋子，被她用指甲撬開了一條縫隙！里面是中空的！一個極其精巧、不足小指指甲蓋大小的暗格！

蘇婉清的心臟狂跳起來，幾乎要撞破胸腔！她強(qiáng)忍著激動，小心翼翼地將那暗格蓋子完全掀開。里面沒有想象中的紙條、毒藥或者珠寶，只有一枚東西。

那是一枚極其小巧、通體烏黑、泛著幽冷金屬光澤的……令牌？

令牌形狀奇特，非金非鐵，觸手冰涼沉重，上面沒有任何文字，只雕刻著一個極其抽象、線條扭曲的圖案——像是一只盤踞的、張牙舞爪的獸，又像是一團(tuán)糾纏的荊棘，透著一股陰森詭譎的氣息。

這絕不是尋常之物！蘇婉清瞬間意識到，這枚藏在假簪暗格里的令牌，本身就是一條指向性極強(qiáng)的線索！它屬于誰？代表著什么？調(diào)包者將此物放入假簪再戴回她頭上，是想嫁禍？還是想通過這種方式傳遞某種信息或警告？

她迅速將令牌藏入貼身小衣的夾層里，冰涼的金屬貼著肌膚，帶來一陣戰(zhàn)栗。然后將假簪的暗格小心復(fù)原，重新插回發(fā)髻。動作剛剛完成，外間就隱約傳來急促的腳步聲和低語聲，似乎有人正穿過庭院，朝著前院書房的方向匆匆而去。

機(jī)會！

蘇婉清心中一動。前院的沖突似乎還在繼續(xù)，林氏和蘇鴻遠(yuǎn)都在書房焦頭爛額，府中仆役人心惶惶，正是探查的好時機(jī)！她需要知道書房里發(fā)生了什么！科舉泄題案和原身的死，以及這支詭異的令牌，到底有什么關(guān)聯(lián)？

“秋月……”她裝作剛醒，聲音帶著虛弱和一絲不安，“我……我好像聽到外面很吵……父親他……沒事吧？”

秋月連忙進(jìn)來，臉上也帶著憂色：“小姐，前院好像吵得很厲害，奴婢剛才隱約聽到老爺在發(fā)火，好像……還摔了東西。”

“我……我有點(diǎn)害怕……”蘇婉清抓住秋月的手，眼神驚惶，“秋月，你能不能……悄悄去聽聽？別讓人看見……我擔(dān)心父親……”她利用了秋月對原身的忠誠和此刻府中混亂帶來的機(jī)會。

秋月猶豫了一下，看著自家小姐蒼白脆弱的臉和滿是擔(dān)憂的眼神，一咬牙：“好！小姐您躺著別動，奴婢……奴婢去瞧瞧！馬上就回來！”說完，她輕手輕腳地溜出了房門。

蘇婉清立刻掀被下床，動作因虛弱而有些踉蹌，但眼神卻銳利如鷹。她不能完全依賴秋月，必須自己掌握第一手信息！她迅速披上一件素色的外衫，悄無聲息地溜出內(nèi)室，避開可能有人經(jīng)過的回廊，憑借著原身零碎記憶里對府邸路徑的模糊印象，朝著書房所在的院落潛行而去。

越靠近前院，空氣中彌漫的緊張氣氛就越發(fā)濃重。壓抑的咆哮和斥責(zé)聲透過緊閉的書房門窗，斷斷續(xù)續(xù)地傳來，如同困獸的嘶吼。

“……混賬！廢物！禮部的臉都被你們丟盡了！”是蘇鴻遠(yuǎn)的聲音，充滿了狂怒和驚懼，“名單呢？！那份謄錄的關(guān)節(jié)名單怎么會出現(xiàn)在蕭景珩的手里？！你們是怎么辦事的？！”

關(guān)節(jié)名單？科舉泄題的關(guān)鍵證據(jù)？！蘇婉清心頭劇震，屏住呼吸，小心翼翼地貼著一叢茂密的芭蕉樹，靠近書房的窗下。

“……大人息怒！息怒啊！”一個帶著哭腔的陌生男聲響起，充滿惶恐，“下官……下官也不知道啊！那份名單……明明……明明已經(jīng)按吩咐……處理干凈了……”

“處理干凈？！”蘇鴻遠(yuǎn)的聲音陡然拔高，帶著一種瀕臨崩潰的尖利，“那蕭景珩派人送來的這是什么？！吏部黑賬冊！上面清清楚楚記著今科三十二名北地舉子的關(guān)節(jié)記號！與泄露的考題答案分毫不差！還蓋著我們禮部謄錄房的私章！鐵證如山！你告訴我處理干凈了？！”

“砰！”又是一聲重物砸地的巨響，伴隨著瓷器碎裂的刺耳聲音。蘇鴻遠(yuǎn)顯然在盛怒之下又摔了東西。

“老爺！老爺您冷靜！”林氏的聲音插了進(jìn)來，帶著強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定，卻難掩一絲顫抖，“現(xiàn)在不是追究的時候！蕭景珩只給了我們?nèi)欤∪靸?nèi)查不出泄題的源頭，交不出替罪羊，他就要……就要拿老爺您是問啊！”她刻意壓低了聲音，卻如同重錘砸在窗外偷聽的蘇婉清心上。

三天！蕭景珩只給了蘇家三天時間！這簡直是要將蘇鴻遠(yuǎn)逼上絕路！

“查？怎么查？！”蘇鴻遠(yuǎn)的聲音充滿了絕望和怨毒，“那黑賬冊就是鐵證！定是我們內(nèi)部出了內(nèi)鬼！查？查出來又如何？蕭景珩要的根本不是真相！他要的是我蘇鴻遠(yuǎn)的人頭！要的是我蘇家滿門為他的新政祭旗！他是寒門走狗，早就視我們這些清流世家為眼中釘！這次科舉案，就是他設(shè)下的毒局！”

蘇婉清聽得心驚肉跳。蘇鴻遠(yuǎn)顯然認(rèn)定是蕭景珩在構(gòu)陷他！而林氏提到的“內(nèi)鬼”和“替罪羊”……一個可怕的念頭瞬間攫住了她——自己這個剛剛“意外”落水、死里逃生、又“記憶混沌”的嫡長女，豈非是絕佳的替罪羊人選？！一個“驚嚇過度”“神志不清”的小姐，被有心人利用，無意中泄露了考題……多么“合理”的解釋！既能給蕭景珩一個“交代”，又能徹底除掉她這個隱患！

一股冰冷的寒意瞬間席卷全身，比落水時更甚！

“老爺！”林氏的聲音忽然壓得更低，帶著一種孤注一擲的陰狠，“為今之計(jì)……只有棄車保帥！婉清那丫頭……不是正好……受驚過度，神思恍惚嗎？她落水前……不是還去過您的書房附近……失魂落魄的……”她的聲音如同毒蛇吐信，清晰地傳入蘇婉清的耳中！

轟！

林氏的話如同一道驚雷，在蘇婉清腦中炸響！果然！她們打的竟是這個主意！要將科舉泄題這彌天大罪的臟水，潑到她這個“死而復(fù)生”的嫡女身上！利用她的“失憶”和“神志不清”，將她塑造成一個因情傷或驚嚇而無意泄露考題的瘋子！這樣既能滿足蕭景珩對“交代”的要求，又能徹底解決掉她這個知曉林氏秘密的眼中釘！一箭雙雕！

蘇婉清只覺得一股血?dú)庵睕_頭頂，憤怒和冰冷的殺意交織翻涌！好毒的心腸！

書房內(nèi)陷入了短暫的死寂。顯然，蘇鴻遠(yuǎn)也被林氏這個大膽而狠毒的建議震住了。

“……她……畢竟是婉清……”蘇鴻遠(yuǎn)的聲音帶著一絲猶豫，但更多的是掙扎。

“老爺！”林氏的聲音陡然拔高，帶著哭腔和怨憤，“都什么時候了！您還顧念什么骨肉親情？！蕭景珩的刀已經(jīng)架在脖子上了！蘇家滿門的性命前程都在您一念之間！那丫頭自從落水醒來就古里古怪，誰知道是不是撞了邪祟！把她交出去，既能平息事端，又能……又能絕了后患！您忘了荷花池邊她可能看到……”

“夠了！”蘇鴻遠(yuǎn)厲聲打斷她，聲音疲憊而充滿戾氣，“此事……容我再想想！你……你先出去！讓我靜一靜！”

書房內(nèi)傳來椅子拖動和林氏壓抑的抽泣聲，接著是開門又關(guān)門的聲音。

蘇婉清貼在冰冷的墻壁上，心臟狂跳，四肢冰涼。蘇鴻遠(yuǎn)的猶豫只是一時的，在家族存亡和個人仕途面前，一個本就疏離、如今還成了“隱患”的女兒，隨時可能被犧牲掉！她必須自救！必須在三天之內(nèi)，找到足以自保甚至反擊的證據(jù)！那枚令牌！那支消失的真簪！“碧荷”的秘密！都是關(guān)鍵！

她正準(zhǔn)備悄然后退，書房緊閉的門卻再次被猛地拉開！一臉鐵青、眼窩深陷的蘇鴻遠(yuǎn)站在門口，對著院中一個心腹管事厲聲吩咐，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的狠厲：

“傳我的話！立刻去查！大小姐落水前后，所有進(jìn)出過她院子的人！尤其是……碰過她妝匣首飾的！給我仔細(xì)地查！一個都不許漏！還有……去把李太醫(yī)給我‘請’回來！我要再問問大小姐的病情！”

蘇鴻遠(yuǎn)在查簪子？！他懷疑簪子被動過？還是……他也在找那支真簪？！

蘇婉清的心瞬間提到了嗓子眼！她必須立刻離開！然而，就在她轉(zhuǎn)身欲退的瞬間，眼角的余光瞥見通往內(nèi)院的小徑上，林氏并未走遠(yuǎn)，而是站在一叢月季花后，正死死地盯著書房的方向，眼神怨毒而冰冷。更讓蘇婉清血液幾乎凝固的是，林氏的目光，似乎……若有若無地掃過了她藏身的芭蕉樹叢！仿佛一條潛伏在暗處的毒蛇，鎖定了獵物！

蘇婉清猛地縮回陰影里，后背緊緊貼著冰冷的墻壁，連呼吸都屏住了。林氏發(fā)現(xiàn)她了？還是只是懷疑？

林氏在原地站了片刻，嘴角緩緩勾起一抹冰冷詭異的弧度。她沒有再看向芭蕉叢，而是轉(zhuǎn)身，朝著蘇婉清所住院落的方向，款款走去。那步伐，帶著一種勝券在握的從容和……令人不寒而栗的殺意。

蘇婉清不敢再停留，趁著林氏轉(zhuǎn)身的剎那，憑借著現(xiàn)代鍛煉出的敏捷（盡管身體虛弱），如同受驚的貍貓，悄無聲息地沿著原路快速退回。

當(dāng)她氣喘吁吁、心跳如擂鼓地重新躺回床上，蓋好被子，做出沉睡模樣時，秋月也恰好神色慌張地回來了。

“小姐！不好了！”秋月的聲音帶著哭腔，“奴婢聽到……老爺好像要查您身邊的人！還有……夫人……夫人剛才往我們院子這邊來了！臉色……好可怕！”

蘇婉清閉著眼，心中一片冰冷。蘇鴻遠(yuǎn)查簪子，林氏親自前來……真正的危機(jī)，現(xiàn)在才真正開始！那碗被擱置的苦藥，恐怕很快就會被再次端到她的面前，并且，這次林氏絕不會再給她任何推脫的機(jī)會！

更讓她心頭沉甸甸的是——那枚藏在貼身處的詭異令牌，如同一個燙手的山芋。它到底代表著什么？而蘇鴻遠(yuǎn)突然追查簪子，是否意味著……他其實(shí)也知道真簪里藏著秘密？他想要的，是簪子本身，還是……里面的東西？

窗外，天色不知何時陰沉了下來，鉛灰色的云層低低壓著蘇府的飛檐斗拱，一場醞釀已久的風(fēng)暴，似乎終于要降臨了。而李太醫(yī)被“請”回來的腳步聲，仿佛死神的鼓點(diǎn)，正由遠(yuǎn)及近，清晰地敲響在通往她這間囚籠般閨房的回廊之上。