朱志鑫開(kāi)始為第八次做準(zhǔn)備。

他選了城郊那片雛菊坡，正是花開(kāi)得最好的季節(jié)，漫山遍野的小黃花像撒了一地的星星，風(fēng)一吹就搖搖晃晃，帶著甜絲絲的香氣。

他提前鋪好了野餐墊，放了糖糖最愛(ài)的小魚干，甚至帶了那盆海棠——花苞鼓鼓的，像是隨時(shí)會(huì)綻放。

一切都和他設(shè)想的一樣，溫和，柔軟，沒(méi)有任何尖銳的、冰冷的、會(huì)帶來(lái)劇痛的東西。

他抱著糖糖坐在野餐墊上，陽(yáng)光透過(guò)樹葉的縫隙落在她身上，給淺橘色的絨毛鍍上一層金邊。

糖糖很乖，蜷在他懷里，用腦袋蹭著他的手腕，那里的海棠印記在陽(yáng)光下泛著淡淡的金光。

“糖糖，”朱志鑫輕聲說(shuō)，聲音里帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的顫抖，“等這次結(jié)束，我們就回家，好不好？”

糖糖抬起頭，琥珀色的眼睛里映著他的臉，輕輕“喵”了一聲，像是在答應(yīng)。

朱志鑫深吸一口氣，按照計(jì)劃，假裝被腳下的石頭絆倒，身體朝著旁邊的小土坡倒去——那里的草長(zhǎng)得厚實(shí)，摔下去最多蹭破點(diǎn)皮。

他甚至提前在口袋里藏了片柔軟的花瓣，準(zhǔn)備在倒下時(shí)“不小心”落在糖糖身上，讓她的“死亡”看起來(lái)像場(chǎng)溫柔的夢(mèng)。

可他還沒(méi)倒下，一道灰影突然從樹后竄出，像塊憑空出現(xiàn)的石頭，重重落在他和糖糖之間。

是那個(gè)霧隱林的灰袍老者。

“住手?！?

老者的聲音比上次更冷，眼神像淬了冰，落在朱志鑫身上，“你以為這樣就能護(hù)著她？”

朱志鑫猛地愣住，懷里的糖糖也警惕地弓起身子，喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽，像在保護(hù)他。

“您怎么會(huì)在這里？”朱志鑫站起身，把糖糖護(hù)在身后，“我只是……”

“只是想故技重施，再讓她‘死’一次？”

老者冷笑一聲，目光掃過(guò)糖糖，又落回朱志鑫身上，“你以為選了不痛的方式，就能改變死亡的本質(zhì)？”

朱志鑫的心臟一沉：“什么意思？”

“貓族化形的劫難，講究‘順勢(shì)而為’，”老者緩緩開(kāi)口，聲音里帶著一種近乎殘酷的平靜，“前三次，是她本能護(hù)你，死得真切，魂魄雖散卻能快速凝聚；可你后來(lái)那四次——”

他頓了頓，眼神銳利如刀：“太刻意，太戲劇，像場(chǎng)精心編排的戲。你以為是在減少她的痛苦，卻不知這種違背本心的‘死亡’，只會(huì)讓她的魂魄越來(lái)越虛，像個(gè)被吹大的泡泡，一戳就破?！?

朱志鑫的臉色瞬間變得慘白：“我……我不知道……”

“現(xiàn)在知道也不晚。”

老者的目光落在糖糖身上，帶著一絲復(fù)雜的惋惜，“第八次，是最后一劫，本應(yīng)是魂魄凝聚的關(guān)鍵。可你之前四次強(qiáng)行干預(yù)，讓她的魂魄染上了‘偽死’的印記——這次若再按你的方式來(lái)，她不會(huì)像前七次那樣醒來(lái)，而是會(huì)徹底消散，連輪回的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。”

“徹底消散？”朱志鑫如遭雷擊，踉蹌著后退一步，差點(diǎn)摔倒，“您說(shuō)……她會(huì)真的死？”

“是?！崩险唿c(diǎn)頭，語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫波瀾，“第八次死亡，必須是最純粹的‘為你而死’，不能有半分虛假?？山?jīng)過(guò)你那四次干預(yù)，她的魂魄已經(jīng)分不清真假，只要再經(jīng)歷一次刻意的‘死亡’，就會(huì)徹底崩解。”

朱志鑫的心臟像被一只無(wú)形的手狠狠攥住，疼得他幾乎喘不過(guò)氣。

原來(lái)他以為的保護(hù)，竟是最致命的傷害。

他看著懷里的糖糖，她似乎聽(tīng)懂了老者的話，琥珀色的眼睛里滿是擔(dān)憂，用爪子緊緊扒著他的衣角，喉嚨里發(fā)出急切的“喵嗚”聲，像在說(shuō)“別怕”。

“那……那怎么辦？”朱志鑫的聲音抖得不成樣子，“有沒(méi)有別的辦法？我可以替她嗎？我用我的命換她的行不行？”

“不行?！崩险邠u頭，“這是她的劫，旁人替不了。要么，接受她永遠(yuǎn)是只貓，忘記化形的事；要么，就讓她經(jīng)歷一場(chǎng)真正的、毫無(wú)虛假的死亡——至于能不能活下來(lái)，全看她的造化，看你們之間的羈絆，夠不夠深。”

朱志鑫抱著糖糖，站在漫山遍野的雛菊中，第一次感到了絕望。

他抬頭看向老者，想問(wèn)什么，對(duì)方卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身，灰色的袍子在風(fēng)中飄動(dòng)，像要融進(jìn)遠(yuǎn)處的樹影里。

“記住，”老者的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，帶著一絲若有若無(wú)的嘆息，“真心換真心，死亡從不會(huì)說(shuō)謊?！?

人漸漸走遠(yuǎn)，只剩下朱志鑫和糖糖站在原地。

風(fēng)吹過(guò)雛菊坡，小黃花搖搖晃晃，像在替他們發(fā)愁。

朱志鑫低頭看著糖糖，她正用腦袋蹭他的下巴，動(dòng)作溫柔得像在安撫。

陽(yáng)光落在她的眼睛里，亮得像有星星在閃。

他忽然明白了老者的話。

所謂的劫難，從來(lái)不是形式，而是心意。

前三次，她為他死得毫不猶豫，是真心；后四次，他刻意安排，她卻還是配合著“死亡”，也是真心。

那最后一次呢？

朱志鑫抱著糖糖，慢慢坐在野餐墊上。

他沒(méi)有再提“死亡”的事，只是拿起一朵雛菊，別在她的耳朵上。

“糖糖，”他輕聲說(shuō)，眼眶有點(diǎn)熱，“我們不著急了，好不好？”

不管你是人是貓，我都陪著你。

糖糖“喵”了一聲，用鼻尖蹭了蹭他的臉頰，尾巴尖輕輕晃著，像在回應(yīng)他的話。

遠(yuǎn)處的海棠花苞，不知何時(shí)悄悄綻開(kāi)了一片花瓣，粉嫩嫩的，像個(gè)害羞的笑臉。

或許，答案就藏在時(shí)間里，藏在他們彼此的真心的里。

朱志鑫笑了笑，把糖糖抱得更緊了些。

不管未來(lái)如何，至少此刻，他們還在一起。

這就夠了。