萬歷四十七年，正月下旬，春寒依舊料峭。

位于湖廣江夏（后世的湖北省武漢市江夏區）的熊府內，一個軀長七尺余、少髯的壯漢把外袍往肩上一搭，慢悠悠地走出內院大門。

此人正是被朝廷罷免還鄉的熊廷弼。

“朔風吹雪飛萬里，三更蔌蔌鳴窗紙……雖云明年幸一麥，凍餒溝壑知誰存？”看著沒及膝蓋的大雪，他低聲念出宋代陸游寫的《夜大雪歌》。

“老爺……不好了！”

剛一念完這句詩，就看到管家搓著手跑過來，一副心急火燎的樣子，臉上不知是凍得還是急得，一片通紅。

“宮里來的密旨，天使已到前廳，說是……”

此刻的熊廷弼一如夏侯惇斷案一般，一眼就看出事情的不簡單。

萬歷四十六年（1618年），該死的奴酋努爾哈赤以“七大恨”（如明朝殺害其父祖、偏袒葉赫部等）為由，正式起兵反抗朝廷，隨后攻陷撫順等地，京師震動。

隨后，那位三十年不履朝的皇帝終于罕見的從深宮走出來，下旨討伐建奴。

一念及此，熊廷弼皺了皺眉頭，甕聲問道：“京師那幫子大老爺派來個內侍催命鬼做什么？老趙，瞧你這火燒眉毛的樣兒，急什么！”

“老爺，”府里的老管家趙氏著急地說道，“您可算出來了！天聽傳來圣旨，說是……說是萬歲爺點名讓您即刻奔赴遼東監軍！”

熊廷弼心里憋著一股憂憤。

聽到這話，更是怒上加怒，臉皮微微抽搐。

他曾多次上書批評兵部在遼東事務上指揮失當……不僅是兵部一個衙門，甚至是整個朝廷對于遼東局勢及建奴崛起皆是缺乏全面了解，仍將其簡單視為一個普通的漁獵部落。

現在，朝廷能想到他這個以“知兵事、性剛毅”聞名的人來監軍，本身也說明他們心底也沒譜了。

遼東這副爛攤子，他老熊是最不想接，又可能是那些人眼中最有希望穩住的不二人選……但有些話，還有心里的憋屈，他熊廷弼不能指著天罵出來。

“兵部那些老爺們紙上談兵還沒談夠？此刻讓老子去監什么軍？等著給敗兵斷后背黑鍋不成？！”

這么一想，熊廷弼目光如電，投向風雪迷蒙的庭院，語氣冰冷地問道：“那天使，排場幾何？”

趙管家急促地喘氣：“輕車簡從，只帶了十五六個護衛，低調得很。此刻就在正廳候著，言明要老爺您親自接旨……”

“嗯，知道了。”熊廷弼眼皮都沒抬一下，只應了一聲，便邁開虎步走向后院。

“老爺！老爺！”趙管家頓時目瞪口呆，急忙追上去喊道：“您走錯方向了……正廳在那邊！”

“老子有說過現在就去接那勞什子圣旨嗎？急甚！等我先去射兩箭，暖暖筋骨，再泡壺好茶。”熊廷弼頭也不回，粗獷的聲音在風雪中傳來。

“……老爺，那可是天使啊，奉的是陛下的旨意！如此怠慢…恐有大不敬之嫌啊！”趙管家整個人都被干懵了，只覺得腦子嗡的一聲，手腳冰涼。

殺頭？他熊廷弼眼看就要替朝廷去收拾這遼東破敗之局、九死一生的差事了，他怕個鳥！

干不好，丟了邊疆是死罪；干的好，天大功勞都是皇帝與那幫文官集團的……與他有啥關系！

再說這年頭被朝廷冤殺的將士還少嗎？比如那個不可一世的戚家軍……

熊廷弼突然扭過頭來，看了一下趙管家：“不爽？讓他們候著！”

“我的大老爺啊……這遼東的天怕是還沒塌，您這是要把天使先得罪死了啊！”趙管家僵立在風雪中，看著熊老爺高大的背影，只能苦笑搖頭，心底哀嘆。

“老爺！這恐怕……”趙管家神色慌張，“要不您還是去見見吧？”

“我心里有數。”風雪中傳來熊廷弼的淡淡聲音，“你若是擔心怠慢了天使，那就讓少公子過去替我招待天使一二。去吧，不要站在這里了，雪太大。”

陪伴了熊廷弼多年的趙管家自然是知道這位熊老爺的性子，他要篤定的事情根本就非常難改變過來，如果那些人不是皇帝的狗腿子，恐怕早就被熊老爺連打帶罵趕走了。

“老爺，您別射太久了。”

趙管家剛剛囑咐完這一句。

突然間，夫人陳氏從內院走出來，手里還拿著一壺茶，見熊廷弼這副模樣，便知他又在氣朝廷的糊涂賬，無奈的搖搖頭。

“你們先退下去吧。”

“是。”

眾人退下后，夫人陳氏倒了一杯熱茶。

臉上閃過一抹擔憂，旋即開口輕聲問：“夫君，當真讓天使久等？妾身聽聞朝中……主戰派聲勢浩大。妾身知道您心里有怨氣，但咱們也犯不著跟傳旨的置氣。畢竟萬歲爺的密令，耽誤了總是不妥。”

熊廷弼見狀端起夫人倒好的茶，抿了一口。

旋即，帶有一絲怨氣的口吻說道：

“不妥？依我看，最不妥當的是朝廷！萬歷三十六年（1608年），我奉命巡按遼東之時，就發覺那奴酋努爾哈赤狡悍，兼以諸虜附之，其勢益張；而我兵單弱，器械不精，戰則不足，守則難固。”

“如今……他楊鎬在遼東瞎折騰，朝廷里那幫言官還一個勁兒捧他，說什么‘數月可平后金’。真到了用兵時，圣旨才到！看似信任，實則已是死馬當活馬醫。”

“那些坐在暖閣里撥弄算盤珠子的老爺們，可知道在這遼東的酷寒里，糧秣匱乏、士卒疲敝、將帥不合？催我監軍……不過是讓我去收拾爛攤子罷了！”

短短幾句話，既道出對朝廷的不滿，也是他老熊對遼東局勢的定性。

“……夫君所言極是，但溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”陳氏在沉默了許久后，終于開口了。

熊廷弼自個兒倒了一杯茶，喝完，扭頭意味深長地看了一眼天使所在的地方。

朝廷這是唱的哪出大戲？大戰一觸即發，該擬定的將領早就擬定好了，眼下又讓他老熊參合進去……你說，這叫什么事啊！

“夫君，你這是……”見到自家的相公撿起一把雪抹在臉上，陳氏微微一怔，問道。

熊廷弼笑了笑，很隨意地說：“陛下的旨意，我熊某人自會遵從。但現在嘛……就算天塌下來也得讓我把這壺茶喝痛快了！至于那勞什子天使，就暫且讓他好好吹吹這湖廣大地的風雪清醒清醒。須知道，這遼東的火急火燎，不是他那封漂亮的朱批紅便能澆滅的！”

………………

注1：“奴酋（努爾哈赤）狡悍，兼以諸虜附之，其勢益張。而我兵單弱，器械不精，戰則不足，守則難固。乞速發內帑，募兵制器，并修葺沈陽、遼陽城垣，以為持久之計。”——《明神宗實錄·卷五八四》（萬歷四十七年七月）

背景：熊廷弼實地考察遼東后，奏明廷請增兵、籌餉、修城。

注2.“建奴之強，在于騎射野戰，而我之長在火器城守。宜以廣寧為前鋒，天津、登萊為后勁，朝鮮為犄角，使虜首尾不能相顧。”——《熊襄愍公集·卷七·三方布置策疏》

背景：熊廷弼提出“三方布置策”，主張聯合朝鮮、登萊水師牽制后金，打持久戰。