三水縣的青石板路被往來(lái)的馬蹄踩得發(fā)亮，縫隙里嵌著經(jīng)年累月的泥垢，像一塊被反復(fù)擦拭的舊銅鏡。凌云站在鎮(zhèn)口的牌坊下，望著眼前喧鬧的街市，一時(shí)有些恍惚。

從黑風(fēng)嶺鉆出來(lái)時(shí)，他的粗布褂子被樹(shù)枝劃得像破漁網(wǎng)，褲腳還沾著暗紅的血漬——那是刀疤臉的血。山風(fēng)吹了一路，血漬凝成了硬殼，蹭在皮膚上又癢又疼。此刻聞到街市上飄來(lái)的油條香、脂粉氣，竟有種恍如隔世的錯(cuò)覺(jué)。

“這位小哥，要換衣裳不？”一個(gè)蹲在墻角補(bǔ)鞋的老漢見(jiàn)他打量著自己的破衣，咧開(kāi)缺牙的嘴笑了，“我這兒有剛收的半舊棉襖，只要兩個(gè)銅板。”

凌云摸了摸懷里的儲(chǔ)物袋，五塊下品靈石沉甸甸的，像揣著幾塊暖玉。他從黑風(fēng)嶺的石縫里摳出的那塊靈石，換了二十個(gè)銅板，足夠他在這鎮(zhèn)上好好休整一番。“給我來(lái)件干凈的。”

老漢眼睛一亮，從身后的麻袋里翻出件灰布短褂，雖然袖口磨破了邊，卻漿洗得發(fā)白，帶著淡淡的皂角香。“這是前兒個(gè)從貨郎那兒收的，他說(shuō)穿了不到半年，靈得很。”

凌云把短褂套在身上，大小正合適。脫下舊褂子時(shí)，他下意識(shí)地摸了摸胸口的殘片，冰涼的觸感讓他安心。殘片在黑風(fēng)嶺救了他一命后，又恢復(fù)了沉默，像個(gè)守口如瓶的老者，藏著說(shuō)不清的秘密。

“去茶館怎么走？”他把兩個(gè)銅板遞給老漢，指尖觸到對(duì)方掌心的厚繭——那是常年握錐子磨出的，像老樹(shù)皮一樣粗糙。

“往前走到十字路口，右轉(zhuǎn)就是‘迎客樓’，那兒的茶最地道。”老漢用錐子指了指方向，又壓低聲音，“小哥是從黑風(fēng)嶺過(guò)來(lái)的？我看你這精氣神，不像普通的行腳商啊。”

凌云心里一動(dòng)，含糊道：“做點(diǎn)小生意。”

“黑風(fēng)嶺可不太平。”老漢往地上啐了口唾沫，“前陣子有個(gè)修仙的小哥，穿著青道袍，背著劍，說(shuō)是要去青云宗，結(jié)果進(jìn)了嶺就沒(méi)出來(lái)。后來(lái)有人在嶺口撿到只鞋，上面還沾著血呢。”他搖著頭，把銅板揣進(jìn)懷里，“這年頭，修仙也不是什么好營(yíng)生。”

凌云沒(méi)接話，轉(zhuǎn)身往茶館走去。陽(yáng)光穿過(guò)街市兩旁的幌子，在地上投下晃動(dòng)的光斑，像一群跳躍的金鱗。賣(mài)花的姑娘、挑擔(dān)的貨郎、算賬的掌柜……每個(gè)人臉上都帶著煙火氣的忙碌，與黑風(fēng)嶺的死寂形成鮮明對(duì)比。可他知道，這平和底下，藏著另一重規(guī)則——就像老漢說(shuō)的，連修仙者都可能悄無(wú)聲息地死去。

迎客樓的木門(mén)掛著銅鈴，“叮鈴”一響，就有店小二迎上來(lái)，臉上堆著油滑的笑：“客官里面請(qǐng)！要茶還是要飯？我們這兒的醬肘子，全縣城第一！”

凌云揀了個(gè)靠窗的桌子坐下，點(diǎn)了壺最便宜的粗茶，一碟茴香豆。“打聽(tīng)個(gè)事，去青云宗怎么走最快？”

店小二正擦著桌子的手頓了頓，上下打量他幾眼，見(jiàn)他穿著干凈短褂，不像窮酸乞丐，語(yǔ)氣才熱絡(luò)起來(lái)：“客官也是去青云宗的？這陣子啊，往青冥山去的年輕人可不少，都想被仙師選中呢。”他壓低聲音，“從這兒往東走，過(guò)了清石橋，有去青冥山腳下的馬車，一天兩趟，銀錢(qián)給足了，車夫還能給你講些青云宗的稀罕事。”

“謝了。”凌云給了他一個(gè)銅板，看著他顛顛地跑開(kāi)，才端起茶杯。茶水又苦又澀，帶著股焦味，遠(yuǎn)不如錢(qián)老板泡的粗茶順口。

鄰桌坐著兩個(gè)穿短打的漢子，正就著一盤(pán)醬牛肉喝酒，嗓門(mén)大得像打雷。

“……你是沒(méi)瞧見(jiàn)，去年青云宗來(lái)咱縣選徒，那場(chǎng)面！仙師站在臺(tái)上，手里的玉盤(pán)一亮，有的娃能讓盤(pán)子發(fā)光，有的連點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。”左邊的漢子灌了口酒，油光锃亮的臉上泛著紅，“我表姑家的小子，靈根倒是有，可惜是凡根，被選去外門(mén)，到現(xiàn)在連封家書(shū)都沒(méi)寄回來(lái)。”

“凡根？”右邊的漢子嗤笑一聲，用筷子戳著碗里的肉，“凡根去了也是白搭！我聽(tīng)在青云宗山腳下開(kāi)店的老表說(shuō)，外門(mén)弟子的日子比狗還不如。每月就一塊下品靈石，不夠塞牙縫的，想多要？要么去靈田當(dāng)牛做馬，要么去后山給高階弟子砍柴，稍有不慎就得受罰。”

左邊的漢子嘆了口氣：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？去年有個(gè)凡根弟子，就為了搶一枚‘聚氣丹’，被內(nèi)門(mén)弟子活活打死在靈田邊。仙師知道了，也只說(shuō)‘凡根頑劣，自尋死路’，連句公道話都沒(méi)給。”

“這就是命！”右邊的漢子把酒杯往桌上一頓，“誰(shuí)讓人家是天靈根、地靈根？咱凡根的，就配在地里刨食！我那老表說(shuō)了，青云宗里，靈根就是身份，上品靈根的弟子，出門(mén)有侍從跟著，丹藥功法隨便領(lǐng)，哪像凡根的，連外門(mén)的門(mén)檻都快踏破了，也未必能求來(lái)一本完整的功法。”

凌云握著茶杯的手指猛地收緊，杯壁的溫?zé)釥C得他手心發(fā)麻。

凡根……上品靈根……

他想起在黑石鎮(zhèn)測(cè)靈時(shí)，那道金紅色的光芒，想起執(zhí)事說(shuō)的“變異鋒銳靈根”。當(dāng)時(shí)他只覺(jué)得僥幸，此刻聽(tīng)著這兩個(gè)漢子的話，才后知后覺(jué)地意識(shí)到，靈根的差異，從一開(kāi)始就劃定了修仙者的階層。

那個(gè)為了聚氣丹被打死的凡根弟子，像根刺扎進(jìn)他心里。聚氣丹他知道，錢(qián)老板的冊(cè)子上寫(xiě)著，是煉氣期修士用來(lái)加速修煉的丹藥，算不上多珍貴。可就是這樣一枚丹藥，竟能成為殺人的理由，而宗門(mén)對(duì)此的態(tài)度，竟是如此漠然。

“那……要是靈根不好，進(jìn)了宗門(mén)也沒(méi)用？”凌云忍不住開(kāi)口，聲音有些發(fā)緊。

兩個(gè)漢子轉(zhuǎn)過(guò)頭，打量他幾眼。左邊的漢子咧嘴一笑：“小哥也想去青云宗？我勸你還是算了。靈根不好，去了也是受氣，弄不好還得把命搭進(jìn)去。不如在咱三水縣找個(gè)營(yíng)生，娶個(gè)媳婦，生幾個(gè)娃，安安分分過(guò)日子，不比啥都強(qiáng)？”

右邊的漢子哼了一聲：“話也不能這么說(shuō)。萬(wàn)一走了狗屎運(yùn)，被哪個(gè)長(zhǎng)老看中，收做侍童，也能混口飯吃。就是想修成仙師，難嘍！”

凌云沒(méi)再說(shuō)話，低頭扒拉著碟子里的茴香豆。豆子嚼在嘴里，又硬又澀，像在嚼石頭。

他一直以為，只要能進(jìn)入青云宗，就能擺脫黑石鎮(zhèn)的泥沼，就能有尊嚴(yán)地活下去。可現(xiàn)在看來(lái)，宗門(mén)不過(guò)是個(gè)更大的泥潭，只是把“弱肉強(qiáng)食”四個(gè)字，用更體面的方式寫(xiě)了出來(lái)。凡根弟子的命，在那些上品靈根弟子眼里，或許真的不如一條狗。

“那……要是靈根不好，又想變強(qiáng)呢？”他抬起頭，目光落在兩個(gè)漢子臉上，帶著一絲不易察覺(jué)的執(zhí)拗。

左邊的漢子被他問(wèn)得一愣，隨即哈哈大笑：“變強(qiáng)？憑啥變強(qiáng)？沒(méi)功法，沒(méi)丹藥，沒(méi)師父指點(diǎn)，難不成靠喝西北風(fēng)？小哥，我勸你還是死了這條心吧，修仙界，可不是光靠想就能成的。”

右邊的漢子也跟著笑：“除非你能得到什么上古傳承，或者有天材地寶改根換骨，不然啊，這輩子都別想抬頭。”

上古傳承？天材地寶？

凌云下意識(shí)地摸了摸胸口的殘片。冰涼的鐵皮下，仿佛有什么東西在輕輕跳動(dòng)。黑風(fēng)嶺那道突如其來(lái)的暖流，測(cè)靈時(shí)那道金紅色的光芒，難道……

“客官，您的馬車來(lái)了！”店小二的聲音打斷了他的思緒。

凌云抬頭，看見(jiàn)街口停著輛半舊的馬車，車夫正揮著鞭子吆喝。他付了茶錢(qián)，起身往外走，經(jīng)過(guò)鄰桌時(shí)，那兩個(gè)漢子還在說(shuō)笑，說(shuō)的是哪家的姑娘漂亮，哪家的酒勁道足，仿佛剛才那番關(guān)于修仙界殘酷的議論，不過(guò)是喝多了的胡話。

坐上馬車，車夫甩了一鞭，馬蹄“嗒嗒”地敲著青石板路，往城外走去。凌云撩開(kāi)車簾，看著三水縣的街市漸漸遠(yuǎn)去，心里像壓了塊石頭。

他想起刀疤臉?biāo)啦活康难劬Γ肫鸷陲L(fēng)嶺的血腥，想起那兩個(gè)漢子口中“被打死的凡根弟子”。原來(lái)從凡人到修士，改變的只是生存的場(chǎng)域，不變的是弱肉強(qiáng)食的規(guī)則。

“小哥也是去青云宗拜師的？”車夫是個(gè)精瘦的老頭，見(jiàn)他一直望著窗外，主動(dòng)搭話，“我這馬車，每月都要拉幾個(gè)像你這樣的年輕人。”

“嗯。”凌云應(yīng)了一聲。

“唉，都是想走捷徑啊。”老頭嘆了口氣，“可哪有那么多捷徑可走？去年我拉過(guò)一個(gè)娃，跟你差不多大，靈根是下品水木雙靈根，去了沒(méi)仨月就跑回來(lái)了，胳膊上全是傷，說(shuō)是被師兄欺負(fù)的。”他搖著頭，“那娃說(shuō)，外門(mén)的弟子，為了搶塊靈氣重點(diǎn)的地皮打坐，都能打出血來(lái)。”

凌云的心沉得更厲害了。他摸出儲(chǔ)物袋里的《基礎(chǔ)刀法》，粗糙的紙頁(yè)在指尖沙沙作響。上面的刀勢(shì)圖歪歪扭扭，卻透著一股狠勁，像刀疤臉揮刀時(shí)的樣子。

或許，這就是他接下來(lái)要面對(duì)的世界。沒(méi)有溫情，沒(méi)有憐憫，只有無(wú)休止的爭(zhēng)奪和廝殺。

可他不能回頭。

黑石鎮(zhèn)的破廟已經(jīng)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，林小雨的紅頭繩、錢(qián)老板的山羊胡、瞎眼婆婆的竹杖，都成了記憶里的光點(diǎn)。他懷里揣著五塊靈石，一本殘缺的刀法，還有一塊藏著秘密的殘片，這是他全部的家當(dāng)，也是他必須走下去的理由。

“變強(qiáng)……”他低聲念著這兩個(gè)字，指尖無(wú)意識(shí)地在殘片上摩挲。鐵皮下的紋路似乎比之前清晰了些，像一張沉睡的網(wǎng)，等待著被喚醒。

馬車駛出縣城，走上蜿蜒的山路。遠(yuǎn)處的青冥山在云霧中若隱若現(xiàn)，像一頭蟄伏的巨獸。凌云知道，那里有他夢(mèng)寐以求的修仙機(jī)緣，也有遠(yuǎn)超黑風(fēng)嶺的兇險(xiǎn)。

但他已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。

不管靈根是好是壞，不管宗門(mén)的規(guī)則有多殘酷，他都要闖一闖。不為別的，只為了不再像螻蟻一樣任人踐踏，只為了能堂堂正正地活著，只為了胸口那片殘片，或許藏著的、能讓他逆天改命的秘密。

風(fēng)從車簾的縫隙鉆進(jìn)來(lái)，帶著山間的草木清香。凌云深吸一口氣，把《基礎(chǔ)刀法》重新塞進(jìn)儲(chǔ)物袋，眼神里的迷茫漸漸散去，只剩下一種近乎執(zhí)拗的堅(jiān)定。

他的路，才剛剛開(kāi)始。