渾濁的鹽水在陶罐里翻滾，蒸騰起帶著咸腥味的水汽，彌漫在擁擠污濁的窩棚里。林楓赤著被燙的通紅的胳膊，用一根磨尖的樹枝小心的攪動(dòng)著罐底。火光映照著他額頭的汗珠和沉靜如水的眼眸。溶解、沉淀、撇去浮沫……每一步都進(jìn)行的緩慢而專注，如同在進(jìn)行一場(chǎng)莊嚴(yán)的儀式。

王校尉抱著刀，盤坐在幾步之外的火堆旁。他的目光如同焊死在林楓身上，銳利、審視。帶著一絲不易察覺的焦躁。三天期限，已經(jīng)過去了一天一夜。除了看著這小子搗鼓那些渾濁的泥水和石頭，就是看著他用破布、木炭、細(xì)沙一遍遍過濾那些看起來依舊渾濁不堪的液體，王校尉沒看到半點(diǎn)“鹽”的影子。窩棚里其他苦役更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著這個(gè)角落，眼神里充滿敬畏和恐懼，仿佛林楓是個(gè)隨時(shí)會(huì)引爆的妖物。

“小子！”王校尉終于忍不住，聲音低沉地打破沉默，“你這搗鼓了半天，就弄出這點(diǎn)黃湯水？鹽呢？老子要的是鹽！”他拇指在刀鞘上煩躁地刮過。

林楓動(dòng)作未停，只是微微側(cè)過頭，聲音平靜無波：“王校尉，鹽在石頭里，如同金在沙中。去蕪存菁，需火煉、水滌，更要……時(shí)間。”他舀起一勺經(jīng)過多次過濾、顏色已變得淡黃澄清的鹵水，倒入旁邊一個(gè)稍小的、洗凈的陶罐中。罐底已經(jīng)鋪了一層薄薄的、從篝火灰燼里篩出來的細(xì)白草木灰。“急不得。快了，雜質(zhì)多，鹽苦；滿了，火候不足，鹽不純。”他小心翼翼地將小陶罐架在火堆邊緣，用小火慢慢加熱。

這番話說的玄乎又篤定，王校尉一時(shí)語塞，只能陰沉著臉繼續(xù)盯著。看著那罐清楚的鹵水在微火下開始冒出細(xì)密的氣泡，水面漸漸凝結(jié)出一層薄薄的、帶著油脂光澤的膜。林楓用樹枝尖輕輕挑破那層膜，專注地觀察者水汽蒸騰的速度和水位下降的刻度。

時(shí)間在枯燥的熬煮和壓抑的沉默中流逝。窩棚外，雨不知何時(shí)停了，但陰云未散，潮濕陰冷依舊。窩棚里，苦役們麻木的鼾聲和壓抑的咳嗽聲是唯一的背景音。

第二天傍晚，小陶罐里的鹵水已經(jīng)熬下去大半，罐壁內(nèi)側(cè)凝結(jié)了一圈灰白色的、帶著細(xì)小結(jié)晶的垢。林楓熄了火，讓罐子自然冷卻。他疲憊地靠坐在冰冷的土墻邊，閉目養(yǎng)神。枷鎖的重量和連日的小號(hào)讓他幾乎虛脫。王校尉依舊坐在那里，像一尊沉默的石像，只是眼神里的不耐和懷疑幾乎要溢出來。

第三天清晨，窩棚里光線昏暗，林楓掙扎著起身，第一件事就是去看那個(gè)冷卻的陶罐。他小心翼翼地捧起罐子，對(duì)著窩棚頂縫隙透進(jìn)來的微光。

王校尉也立刻湊了過來，屏住了呼吸。

只見罐底，一層厚厚的、顆粒分明、閃爍著灰白色光澤的結(jié)晶，如同初雪般覆蓋著！雖然顏色不夠純白，帶著些微的灰黃，但比起之前那些混雜泥土的礦石，這無疑是質(zhì)的飛躍！是真正可以食用的鹽！

“成了？”王校尉的聲音帶著難以置信的沙啞，眼睛死死盯著罐底的結(jié)晶。

林楓沒有回答，他用一根干凈的小木片，小心翼翼地從罐壁上刮下一點(diǎn)結(jié)晶，放入口中。舌尖傳來純粹的、強(qiáng)烈的咸味！雖然微微帶著一點(diǎn)苦澀（雜質(zhì)未完全去除），但絕對(duì)是能入口的鹽！他緊繃的神經(jīng)終于放松了一絲，對(duì)著王校尉，緩緩地點(diǎn)了下頭。

王校尉眼中瞬間爆發(fā)出狂喜的光芒！他猛地奪過陶罐，用手指蘸了點(diǎn)結(jié)晶放進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)品味。那熟悉而珍貴的咸味在舌尖炸開，讓他這個(gè)習(xí)慣了粗糲軍糧的漢子渾身一震！

“好！好小子！”王校尉猛地一拍大腿，臉上第一次露出了毫不掩飾的激動(dòng)笑容！他看著林楓，眼神復(fù)雜無比，忌憚依舊，但更多的是一種發(fā)現(xiàn)寶藏的狂喜！“真有你的！這鹽……雖然糙了點(diǎn)，但能用！太能用了！”他仿佛看到了升遷的臺(tái)階，看到了解決邊軍缺鹽困境的曙光！

“王校尉，”林楓的聲音依舊平靜，帶著一絲虛弱，“這只是一罐。若想多得，需更大容器，更多礦石，更穩(wěn)定的火候。”他指了指角落里堆積的礦石和那幾個(gè)空陶罐，“而且……這罐底的好鹽，只是第一層‘頭鹽’，雜質(zhì)最少。剩下的鹵水，還能繼續(xù)熬煮，出‘二鹽’，雖次些，也能用。”

“好！好！都依你！”王校尉此刻看林楓的眼神完全變了，像在看一個(gè)會(huì)下金蛋的鵝。他立刻下令，讓親兵和幾個(gè)聽話的苦役給林楓打下手，清理出更大的空間，搬來更多的礦石和陶罐，甚至專門分了一小堆篝火給他專用。窩棚里瞬間忙碌起來，氣氛也變得微妙。苦役們看著林楓的眼神，從恐懼敬畏變成了混雜著羨慕和一絲諂媚。

林楓成了臨時(shí)的“監(jiān)工”。他指揮著苦役砸碎礦石、挑揀、溶解、過濾。他親自掌控著幾個(gè)關(guān)鍵陶罐的火候，觀察著鹵水的狀態(tài)。王校尉則成了最忠實(shí)的護(hù)衛(wèi)和“學(xué)徒”，寸步不離地守著，看著那一罐罐渾濁的鹵水在微火熬煮下，漸漸析出灰白色的結(jié)晶。每一次刮下鹽粒，都讓王校尉臉上的喜色更濃一分。

幾天下來，角落的破陶罐里，漸漸積累起一小堆灰白泛黃的結(jié)晶鹽粒。雖然品質(zhì)參差，但數(shù)量頗為可觀。這消息像長(zhǎng)了翅膀，很快傳遍了小小的軍奴營(yíng)，連那些底層兵丁看林楓的眼神都變了。

這天下午，王校尉的頂頭上司——負(fù)責(zé)這片礦坑和流犯營(yíng)的劉都尉，竟然親自來了！一個(gè)身材矮壯、滿臉橫肉、眼神精明的中年軍官。他顯然是聽到了風(fēng)聲，帶著兩個(gè)親兵，風(fēng)風(fēng)火火地闖進(jìn)窩棚。

“王猛！你小子搞什么名堂？真弄出鹽來了？”劉都尉嗓門洪亮，一進(jìn)來就直奔角落，目光灼灼地盯著那幾個(gè)裝鹽的陶罐。

王猛立刻挺直腰板，臉上堆起笑容，帶著幾分自得：“都尉大人！千真萬確！您看！”他獻(xiàn)寶似的捧起一個(gè)陶罐，里面是林楓剛熬好、結(jié)晶最飽滿的一層“頭鹽”。

劉都尉狐疑地抓起一小撮鹽粒，仔細(xì)看了看顏色，又捻了捻顆粒，最后放進(jìn)嘴里嘗了嘗。他的眉頭先是皺起，隨即舒展開，眼中爆發(fā)出驚喜的光芒！

“好！好小子！真有你的！”劉都尉重重拍在王猛肩上，哈哈大笑，“這鹽糙是糙了點(diǎn)，可比咱們以前從那些奸商手里買的粗鹽強(qiáng)多了！還沒沙子！哪弄的？誰弄的？”他的目光掃過窩棚里噤若寒蟬的苦役。

王猛立刻側(cè)身，指著依舊戴著沉重枷鎖、坐在角落閉目養(yǎng)神的林楓：“都尉大人，就是他！這個(gè)叫林楓的流犯！這小子……有點(diǎn)古怪手段！”

劉都尉的目光瞬間落在林楓身上，帶著審視、驚訝和一絲不易察覺的貪婪。一個(gè)流犯？竟有這本事？他踱步到林楓面前，居高臨下：“小子，這鹽，是你熬出來的？”

林楓睜開眼，平靜地迎上劉都尉的目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“回都尉大人，是。”

“怎么會(huì)的？”劉都尉追問。

“家道中落前，看過些雜書，胡亂試的。”林楓回答得滴水不漏。

劉都尉瞇起眼睛，繞著林楓走了兩圈，目光在他頸間的沉重枷鎖上停留片刻，又看了看角落里堆積的鹽罐。巨大的利益迅速壓倒了疑慮。“好！不管你怎么會(huì)的，能弄出鹽來，就是大功一件！”他大手一揮，“王猛！給他換個(gè)好點(diǎn)的窩棚！這破枷鎖……先戴著！不過伙食給老子弄好點(diǎn)！別把這寶貝疙瘩餓死了！”他頓了頓，聲音壓低，帶著命令的口吻，“聽著，小子！從今天起，你的任務(wù)就是給老子熬鹽！越多越好！用最好的礦石！熬最純的‘頭鹽’！明白嗎？干好了，老子記你大功，說不定……還能給你謀個(gè)出路！”

“小人明白。”林楓垂下眼簾，掩去眼底的冰冷。出路？不過是換個(gè)牢籠罷了。但他需要這暫時(shí)的喘息。

很快，林楓被轉(zhuǎn)移到了一個(gè)相對(duì)獨(dú)立、稍微干燥些的小窩棚里。伙食也明顯改善，不再是餿臭的糊糊，換成了摻著粟米的硬餅和偶爾能看到點(diǎn)油星的菜湯。頸上的枷鎖依舊沉重，但看守明顯松懈了許多，甚至帶著一絲討好。王猛成了他的直接負(fù)責(zé)人，幾乎每天都要來查看鹽的產(chǎn)量，眼神熱切。

林楓默默地熬鹽。他利用王猛提供的稍好條件，改進(jìn)了過濾層，加入了更多細(xì)沙和木炭，更精細(xì)地控制火候。熬出的鹽結(jié)晶更白，顆粒更均勻，苦澀味也大大減少。劉都尉嘗過后大喜過望，更加確信自己撿到了寶。一罐罐相對(duì)純凈的鹽被小心翼翼地封存起來，作為珍貴的軍資。

這天傍晚，林楓熬完最后一罐鹽，小心地刮下罐壁上雪白晶瑩的結(jié)晶。他趁著無人注意，極其隱蔽地，用手指捻起一小撮最純凈、最細(xì)小的鹽晶，沒有放入公用的鹽罐，而是飛快地塞進(jìn)了自己破爛囚衣內(nèi)襯的一個(gè)極其隱蔽的小破洞里！

做完這一切，他如同什么都沒發(fā)生，平靜地將刮下的鹽倒入公罐。罐底那一小堆雪白的晶體，在昏暗的光線下，閃爍著微弱的、卻足以改變?cè)S多人命運(yùn)的光芒。

夜深人靜。林楓蜷縮在自己的小窩棚里，聽著外面呼嘯的風(fēng)聲。他悄悄捻動(dòng)著內(nèi)襯破洞里那點(diǎn)微乎其微、卻無比純凈的鹽晶。冰冷的晶體硌著指尖，帶來一絲清晰的刺痛感。

鹽，白色的力量。

他握著的，不僅僅是改變流放命運(yùn)的籌碼，更是未來攪動(dòng)風(fēng)云的第一顆棋子。而那顆棋子，此刻正無聲地蟄伏在破爛的囚衣之下，如同深埋在凍土中的種子，等待著破土而出的時(shí)機(jī)。