序言
波斯波利斯，公元前488年

現在你若問“大流士王統治了多少國家”，看看那些托舉王座的雕像你便能知曉，你也會曉得，波斯人的長矛所行之遠；你還會曉得，波斯人在遠離波斯之境征戰四方。

——大流士大帝陵墓正面的銘文

時逢公元前488年春天的諾魯孜節，波斯人正以盛宴、聚會和贈禮慶祝他們的新年，阿契美尼德家族的大流士大帝——萬王之王、萬國之王，正坐在波斯波利斯宮城中央的御座上，寬宏大度地接受帝國臣民的致敬。來自巨大青銅喇叭的勝利的號角聲劃破天空，隨后由大鼓、鐃鈸、叉鈴、豎琴和七弦豎琴組成的管弦樂隊奏響了一支節奏鮮明的進行曲，這預示著作為節日歡慶核心的盛大儀式即將拉開帷幕。使節們從四面八方趕來波斯波利斯，為大流士進獻貢品：他們從利比亞、巴基斯坦、歐亞大草原南部、埃及、小亞細亞、美索不達米亞、敘利亞、印度遠道而來，帶著黃金、綠松石、青金石、羊毛掛毯、絲綢外衣、棉質長袍和香料，牽著名馬、駱駝、綿羊，甚至獅子，走進了高大、雄偉的正殿。他們恭順地伏在大帝面前，抓住他的長袍下擺，虔誠地親吻他的雙腳。

使節們在他面前列隊行進，使團一個接一個，隊列整齊，彰顯了帝國幅員遼闊、物產豐富。大流士以這種方式審視他的帝國，獲得了極大的滿足感。他肯定在為自己的成功而微笑，因為他的確是一位強大的國王，是七境域內無人能與之媲美的統治者。他英勇非凡的證據就在這里，正逐一在他眼前走過。即使那卑劣的小希臘躲過了一劫，仍未被占領，又怎么樣呢？還有其他機會可以將這個卑劣的文明邊陲踩在腳下。此外，他成功建立帝國的證據正在自己的眼前行進，接受檢閱，如果還需要證據證明帝國擁有良好的秩序和運轉效率，大流士只需要觀察這個規模壯觀且紀律嚴明的成果展示典禮即可。他的臣民也非常樂于參與其中，因為他們不是受辱的奴隸，不曾因壓迫栽倒在地，在君主面前也不瑟瑟發抖。他們在榮耀的帝國事業中是君主積極的合作伙伴。所以，他們熱情地向大流士表露忠心、爭相效勞、進獻貢品?；蛘撸辽俅罅魇孔约哼x擇這么認為。

這種外交贈禮儀式是大流士對帝國的理解中固有的，以至他命人將此情此景以著色的石頭浮雕形式刻繪下來。這些浮雕位于通向波斯波利斯宏偉的阿帕達納宮（Apadana，意為覲見大廳）的階梯上。在附近的納克什·魯斯塔姆，大流士巖壁陵墓的正立面上，他也命工匠雕刻了類似的場景。這是他為自己必將到來的大限之日而準備的。這些浮雕展現了他敬奉神圣的保護神阿胡拉·馬茲達的場景：他站在御座高臺（古波斯語為takht）之上，這座高臺聳立在那兒，比帝國不同族群代表的頭頂還高出不少，這是一場展現各族互惠合作、關系融洽的慶典——關于大流士治下帝國多樣性的視覺慶典。一段刻在巖石上的古波斯楔形文字吸引著觀者去細數其上的人物，他們代表了帝國疆域內不同的地理區域（每個人都身著“族群服飾”，以便更加清楚地說明這一點）。為了確保沒有遺漏，工匠仔細地標記了每個人物：

此乃波斯人，此乃米底人，此乃埃蘭人，此乃帕提亞人，此乃阿里亞人，此乃巴克特里亞人，此乃索格底亞那人，此乃花剌子模人，此乃扎蘭吉亞那人，此乃阿拉霍西亞人，此乃薩塔吉底亞人，此乃犍陀羅人，此乃印度人，此乃飲豪麻汁的薩卡人，此乃戴尖帽的薩卡人，此乃巴比倫人，此乃亞述人，此乃阿拉伯人，此乃埃及人，此乃亞美尼亞人，此乃卡帕多西亞人，此乃薩迪斯人，此乃伊奧尼亞人，此乃海那邊的斯基泰人，此乃色雷斯人，此乃戴遮陽帽的伊奧尼亞人，此乃利比亞人，此乃努比亞人，此乃來自馬卡的人，此乃卡里亞人。（DNe）

大流士陵墓上的王家辭令強調了這樣一個觀念：所有被征服的族群都聯合起來，為他服務，他是一位偉大的國王、一位“長矛所行甚遠”的武士國王，他們遵從他的法度，擁護他的王權。因此，大流士不僅被譽為“大帝”和“萬王之王”，還被尊稱為“天下萬民之王”“萬國之王”，以及“廣闊無際的大地之主”。所有臣服的族群都被置于大流士的統治之下，他亦明確表示，他不會寬恕任何動亂或容忍任何反抗?！拔腋嬖V他們，”他鄭重其事地說，“他們要按照我的旨意行事?！贝罅魇客ㄟ^展現這種和諧互惠的景象，向世人宣告，在團結一致、目標統一時，帝國運作得最好。當他統治的所有族群都接受了他提出的“家”的概念時，帝國運行平穩。通力合作時，他們肯定能從“波斯治世”（Pax Persica）中獲益。

在公元前488年的諾魯孜節慶典上，當時年62歲的大流士登上王座并接受使節們的敬意和他們的珍貴禮物時，陪伴他左右的是他的兒子和他選擇的繼任者——薛西斯。這個年輕人長相俊美、思想獨立且心意虔誠，他已在帝國的行政體系中擔任帕提亞總督一職。正是在帕提亞，他磨煉了自己出任行政官員（沒有什么比一個好的記錄管理員更讓大流士滿意的了）和法官的能力。30歲時，薛西斯回到宮廷，伴隨在父親左右，成了阿契美尼德王朝的王儲。然而，他不是大流士的長子，甚至亦非次子。大流士的兒子眾多，有些比薛西斯年長得多。雖然大流士的妻妾為他生了不少兒子，但薛西斯是他登上波斯王座后所生的第一個兒子，出身高貴，因此傳位于他也無可非議。此外，由于他的母親是受人愛戴又相當聰慧的阿托莎（居魯士大帝之女），他身上還流淌著居魯士大帝的血液。僅憑這一點，他就比其他任何兄弟都更有資格繼承王位。大流士很有信心，阿契美尼德王朝將在薛西斯的統治下繼續繁榮下去。薛西斯最重要的妻子阿梅斯特里斯已經為他生了很多健康的男孩，而她也將成為這個王朝的一位充滿爭議的女家長。在公元前488年的春天，阿契美尼德王朝的前景是穩妥的。