內(nèi)承運(yùn)庫(kù)賬房。

魏忠賢佝僂著腰，手指劃過(guò)一摞新謄錄的黃冊(cè)，聲音帶著疲憊：“崔呈秀，白銀二十萬(wàn)兩，金兩千兩，折銀兩萬(wàn)；田三萬(wàn)畝，折銀三十萬(wàn)；房產(chǎn)二十六處，折銀十八萬(wàn)……攏共七十萬(wàn)兩。周應(yīng)秋，白銀五十萬(wàn)兩，四八萬(wàn)七千畝，折銀四十七萬(wàn)；房產(chǎn)十三處，折銀十二萬(wàn)又五千；古董字畫……田吉，田四萬(wàn)畝，折四十萬(wàn)……”

他頓了頓，抬起渾濁的老眼，看向垂手立在陰影里的三個(gè)身影——崔呈秀、周應(yīng)秋、田吉。三人皆是一身素服，臉色灰敗，如同霜打的茄子。

“都在這兒了，”魏忠賢的聲音不高，“三位的家底，算是掏空大半。萬(wàn)歲爺?shù)亩鞯?，你們心里得有?shù)。”

崔呈秀喉頭滾動(dòng)，擠出個(gè)比哭還難看的笑：“老……老廠公提點(diǎn)的是，罪臣……不，臣等，感激涕零！”

魏忠賢沒(méi)理他，枯手朝旁邊一指：“這位，是提督內(nèi)承運(yùn)庫(kù)太監(jiān)王承恩，王公公?！?

王承恩穿著一身嶄新的青貼里，腰束犀角帶，面皮白凈，眼神里卻帶著拘謹(jǐn)和茫然。他上前半步，微微頷首。

“王公公是萬(wàn)歲爺跟前最得用的人，”魏忠賢的聲音拔高了些，“往后，這內(nèi)承運(yùn)庫(kù)，萬(wàn)歲爺?shù)乃椒裤y子，就歸王公公掌管了。你們?nèi)齻€(gè)……”

他目光掃過(guò)崔、周、田三人：“往后要辦差，要支銀子，要遞條子，都得經(jīng)過(guò)王公公的手?！?

崔呈秀反應(yīng)最快，撲通一聲就跪了下去，額頭重重磕在金磚上：“下官崔呈秀，叩見王公公！王公公提督內(nèi)庫(kù)，實(shí)乃萬(wàn)歲爺圣明！下官往后定當(dāng)唯王公公馬首是瞻！”

周應(yīng)秋和田吉慢了半拍，也慌忙跟著跪下，口中連稱“王公公”。

王承恩哪里受過(guò)這等大禮？手忙腳亂地想扶，又覺(jué)得不妥，僵在那里，臉漲得通紅：“起……起來(lái)，快起來(lái)！折煞咱家了……”

三人卻不起身。崔呈秀從袖中摸出一張簇新的“四大恒”銀票，雙手高舉過(guò)頭頂，恭恭敬敬遞到王承恩面前：“王公公新掌內(nèi)庫(kù)，千頭萬(wàn)緒，些許茶水錢，不成敬意，萬(wàn)望公公笑納！權(quán)當(dāng)……權(quán)當(dāng)下官們一點(diǎn)心意！”

周應(yīng)秋和田吉也趕忙掏出各自的銀票，依樣奉上。

王承恩看著那三張薄薄的紙片，只覺(jué)得燙手無(wú)比！他下意識(shí)地縮回手，連連搖頭：“這……這如何使得！萬(wàn)歲爺知道了……”

“拿下！拿下！”魏忠賢的聲音不高，卻像釘子一樣釘在王承恩耳邊。

王承恩愕然轉(zhuǎn)頭。

魏忠賢那張布滿褶子的老臉上沒(méi)什么表情，只微微側(cè)頭，壓低聲音，語(yǔ)速又快又輕：“承恩，你是替萬(wàn)歲爺管錢的！手里頭，得有一筆能隨時(shí)支應(yīng)的‘活錢’！明白不？?jī)?nèi)帑里的銀子，明明白白記在賬上，外朝那些眼珠子都盯著呢！萬(wàn)歲爺想花點(diǎn)私房錢，支應(yīng)點(diǎn)不好走明路的開銷，怎么辦？就得靠你這筆‘活錢’！萬(wàn)一內(nèi)帑花完了，你這筆銀子，就是萬(wàn)歲爺?shù)拿?！懂不？?

王承恩聽得目瞪口呆，腦子里一片漿糊。替皇上存私房錢？這……這不合規(guī)矩啊！

“規(guī)矩？”魏忠賢仿佛看穿了他的心思，接著教導(dǎo)道，“規(guī)矩是死的，人是活的！咱們當(dāng)奴婢的，第一要?jiǎng)?wù)是讓主子舒心！主子舒心了，咱們才有活路！拿著！”

他的手往前一推，幾乎是將那三張銀票塞進(jìn)了王承恩僵硬的掌心。

入手微涼。王承恩低頭，看清了票面——崔呈秀那張，赫然寫著“憑票即兌庫(kù)平足紋銀一萬(wàn)兩整”！周應(yīng)秋和田吉的，也各是一萬(wàn)兩。

崔呈秀、周應(yīng)秋、田吉三人，眼見王承恩收下了銀票，緊繃的脊背才肉眼可見地松弛下來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吁出一口氣。仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。

“謝王公公！謝魏公公！”三人再次叩首，聲音里多了幾分劫后余生的慶幸。

魏忠賢揮了揮袖子，像趕蒼蠅：“行了，心意到了就成。萬(wàn)歲爺既然收了你們的議罪銀、贖罪田，那就是把你們當(dāng)自己人了。眼下又有王公公罩著你們，把心放肚子里，好好替萬(wàn)歲爺辦差便是！”

“是！是！下官等定當(dāng)肝腦涂地，以報(bào)天恩！”三人如蒙大赦，又朝王承恩深深一揖，這才弓著腰，倒退著，小心翼翼地退出賬房。

門軸“吱呀”一聲輕響，隔絕了外面的光線，也帶走了那令人窒息的壓迫感。

賬房里只剩下魏忠賢和王承恩兩人。

王承恩攥著那三張燙手的銀票，指節(jié)捏得發(fā)白，終于忍不住開口，聲音干澀：“魏……魏公公，他們……他們既然已是萬(wàn)歲爺?shù)娜肆?，為何還要……還要依附咱家？還要送這……”

“依附？”魏忠賢嗤笑一聲，“承恩啊，你還是太嫩。他們不是依附你，是怕！”

“怕？”

“怕得要死！”魏忠賢聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“你以為他們交錢交地就完事了？他們干的那些事兒，哪一件是能擺上臺(tái)面的？巡鹽的包庇私鹽，賣官的鬻爵鬻官，管兵的私買軍械……哪一件不是臟活？哪一件不是私活？哪一件合朝廷的體統(tǒng)？他們怕??！怕哪天萬(wàn)歲爺翻臉，怕哪天被外朝的言官揪住小辮子，死無(wú)葬身之地！”

他頓了頓，看著王承恩依舊茫然的臉，語(yǔ)重心長(zhǎng)：“所以，他們得找個(gè)靠山，找個(gè)能替他們?cè)谌f(wàn)歲爺跟前說(shuō)話，能在風(fēng)浪來(lái)時(shí)護(hù)他們一護(hù)的人！咱們司禮監(jiān)，就是萬(wàn)歲爺?shù)亩?，是萬(wàn)歲爺?shù)氖?！他們不抱咱們的大腿，抱誰(shuí)的？”

“那……他們?yōu)槭裁匆蛇@些不合體統(tǒng)的事？”王承恩還是不解。

“為什么？”魏忠賢像是聽到了天大的笑話，“升官！發(fā)財(cái)！為了更快地升官發(fā)財(cái)！萬(wàn)歲爺需要有人去干這些臟活、私活，去替他弄銀子，去替他辦那些朝廷明面上辦不了的事！官場(chǎng)上呢？有的是人削尖了腦袋想往上爬，想撈銀子！一拍即合！咱們這些人，就在中間牽線搭橋，當(dāng)個(gè)保人！這保人，能白當(dāng)嗎？”

他的手指點(diǎn)了點(diǎn)王承恩手里那三張銀票：“這就是咱們?cè)撃玫模〕卸?，你剛才不是在收他們的銀子，你是在替萬(wàn)歲爺收銀子！明白不？”

王承恩只覺(jué)得腦子里嗡嗡作響，魏忠賢的話像一把把錘子，砸碎了他過(guò)去十余年謹(jǐn)守的宮規(guī)和本分。內(nèi)帑是皇上的私庫(kù)，但外朝盯著……皇上花私房錢不方便……還得另存一筆“活錢”……替皇上收銀子……

這彎彎繞繞，比他管過(guò)的所有賬冊(cè)都復(fù)雜百倍！

“內(nèi)承運(yùn)庫(kù)里的銀子，明晃晃的，外朝那些閣老尚書，誰(shuí)不惦記？變著法兒地想摳出去充國(guó)庫(kù)，充軍餉！”魏忠賢的聲音帶著一種老于世故，“萬(wàn)歲爺想辦點(diǎn)自己的事，想賞個(gè)人，想修個(gè)園子，都得看他們臉色？笑話！所以，你得替萬(wàn)歲爺再存一筆！存在暗處！存在你王承恩手里！這筆錢，才是萬(wàn)歲爺真正能隨心所欲使喚的！懂了沒(méi)？”

王承恩看著魏忠賢那雙深不見底的老眼，又低頭看看手里那三張仿佛能灼穿掌心的銀票。他喉嚨發(fā)緊，艱難地咽了口唾沫，終于，極其緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“……懂了?！?

“懂了就好！”魏忠賢臉上那絲冷厲瞬間褪去，又堆起和藹的笑容，“走，承恩，隨咱家去乾清宮，給萬(wàn)歲爺回話去！”

……

乾清宮西暖閣。

炭火燒得旺，暖意融融。崇禎沒(méi)穿袞袍，只著一身玄色暗紋直身，手里捧著他那只寶貝黃花梨保溫杯，正有一搭沒(méi)一搭地啜著熱茶。御案上堆著幾份奏章，朱筆擱在一旁，顯然剛批閱過(guò)。

魏忠賢和王承恩垂手肅立階下。

“都辦妥了？”崇禎眼皮都沒(méi)抬，聲音平淡。

“回萬(wàn)歲爺，”魏忠賢躬著身子，“崔呈秀、周應(yīng)秋、田吉三人的議罪銀、贖罪田，俱已清點(diǎn)入庫(kù)，賬冊(cè)明細(xì)，王公公已謄錄清楚?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“三人感念天恩浩蕩，對(duì)王公公亦是恭敬有加。”

崇禎“嗯”了一聲，目光落在王承恩身上：“承恩，內(nèi)承運(yùn)庫(kù)的擔(dān)子不輕，可還順手？”

王承恩心頭一緊，連忙躬身：“回……回萬(wàn)歲爺，奴婢……奴婢定當(dāng)盡心竭力，管好萬(wàn)歲爺?shù)你y子！”他手心又開始冒汗，那三張銀票仿佛在袖袋里發(fā)燙。

崇禎只看了他一眼，就知道他受賄了，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“魏伴伴是老成持重的，內(nèi)庫(kù)的規(guī)矩門道，你多跟他學(xué)學(xué)?！?

他知道王承恩是好人，但也沒(méi)忘記上上一世，大難臨頭時(shí)，他沒(méi)有救命的銀子，王承恩也沒(méi)有......

“奴婢遵旨！”王承恩聲音發(fā)顫。

“好了，”崇禎放下保溫杯，揮了揮手，“魏伴伴留下，承恩，你先去內(nèi)庫(kù)盯著點(diǎn)。”

“是。”王承恩如蒙大赦，連忙躬身退了出去，腳步都有些虛浮。

暖閣里只剩下崇禎和魏忠賢。

崇禎端起茶杯，又抿了一口，目光幽深地看著階下的老太監(jiān)：“教得如何？”

魏忠賢腰彎得更低，臉上露出一絲苦笑：“萬(wàn)歲爺，王公公……是個(gè)實(shí)誠(chéng)人。有些彎彎繞，一時(shí)半會(huì)兒，怕是轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)?！?

崇禎苦苦一笑：“實(shí)誠(chéng)好。實(shí)誠(chéng)人，用著放心?！?

他頓了頓，手指在保溫杯的杯壁上輕輕敲擊著，發(fā)出清脆的“嗒、嗒”聲。

“不過(guò)，該懂的規(guī)矩，還是得懂?！背绲澋穆曇舨桓?，“內(nèi)承運(yùn)庫(kù)，是朕的錢袋子。袋子里的錢，怎么花，花在哪，得朕說(shuō)了算。袋子外面……也得有個(gè)能隨時(shí)掏出來(lái)的零花錢。”

他抬起眼，目光直刺魏忠賢：

“魏伴伴，你教他當(dāng)個(gè)‘好太監(jiān)’。這‘好’字，分寸要拿捏準(zhǔn)了。朕要的，是能辦事、懂變通的奴才，不是無(wú)法無(wú)天、掏空朕家底的蛀蟲！明白嗎？”

魏忠賢渾身一凜，“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚上：

“老奴……明白！老奴定當(dāng)悉心教導(dǎo)王公公，讓他做個(gè)……做個(gè)對(duì)萬(wàn)歲爺忠心耿耿，又能替萬(wàn)歲爺分憂解難的……好太監(jiān)！”

崇禎看著伏在地上的老太監(jiān)，半晌，才淡淡開口：

“明白就好。起來(lái)吧?！?

魏忠賢顫巍巍地爬起來(lái)，他垂著頭，不敢再看御座上的年輕天子。

崇禎重新捧起保溫杯，目光投向窗外沉沉的暮色，聲音飄忽，仿佛自言自語(yǔ)：

“這大明朝啊……有時(shí)候，還真得有幾個(gè)‘好太監(jiān)’……忠賢，你現(xiàn)在這樣就很好，要保持！”