天啟七年十月初三，黃昏。
紫禁城的暮色沉沉壓下來，朱由檢大步穿過熟悉的宮巷，靴底踏在青磚上發(fā)出沉悶的聲響。
一個月前，他就是從這里帶著忐忑奔向薊鎮(zhèn)。如今回來，手頭總算有了一點真正掌握的，可以自保的武力。
坤寧宮的朱漆大門敞開著，卻不見往日的宮人往來，只有幾個內(nèi)侍垂首侍立。崇禎心頭微動，腳步不由加快。
“陛下！”一個纖細(xì)的身影從殿內(nèi)奔出，周玉鳳甚至忘了禮數(shù)，踉蹌幾步撲到他面前，手指死死攥住他的衣袍袖口。
“臣妾……臣妾……”她哽咽得說不出完整的話，只將臉埋進那沾染邊關(guān)風(fēng)塵的衣料里，肩頭劇烈聳動。十指纖纖，卻因用力而骨節(jié)發(fā)白。
朱由檢心頭一熱，又酸又脹。他抬手，用因為這些日子練習(xí)刀矛弓箭變得有些粗糙的指腹輕輕拂去她臉頰上的淚痕：“玉鳳，莫哭……朕這不是全須全尾地回來了？”他聲音低啞，目光掃過她明顯清減了的臉頰，“苦了你了。”
周玉鳳用力搖頭，淚眼婆娑里卻綻出笑：“臣妾不哭，是怕……”后面的話她咽了回去，只癡癡望著他。那眼神里很有些劫后余生的慶幸——畢竟，大明朝出過一個“堡宗”，周玉鳳她怕啊！
崇禎握緊她微涼的手，掌心傳來真實的暖意：“往后，朕不叫你擔(dān)驚受怕了。”他語氣鄭重，“朕……已經(jīng)學(xué)會怎么當(dāng)這個皇帝了。”
這話說得突兀，卻字字千鈞。周玉鳳雖不解其意，卻從那沉穩(wěn)的語調(diào)里聽出了某種成竹在胸般的篤定，不由得重重點頭。
“皇嫂呢？”崇禎環(huán)顧四周，只見暮色漸濃的庭院寂寂，并未見張皇后的身影。
周玉鳳低聲道：“娘娘在大行皇帝梓宮移奉仁智殿后，便遷居慈慶宮了。”她臉上微紅，“娘娘還命臣妾遷入坤寧宮……”
崇禎一怔，隨即了然。張皇后這是主動讓出中宮之位，既全了禮數(shù)，又暗示周玉鳳即將正位。
“今日天色已晚，明日再去慈慶宮拜見皇嫂。”他輕聲道，隨即拉起周玉鳳的手，“走，隨朕回乾清宮。”
“今日嗎？”周玉鳳一愣，“現(xiàn)在還在喪期......”
天啟帝的百日孝期未過，崇禎照例是不能和周王妃上床的......不過他現(xiàn)在已經(jīng)學(xué)會怎么當(dāng)皇帝了！
他隨即就笑了笑道：“不怕，朕是皇帝！真皇帝！”
......
乾清宮，夜。
燭火搖晃，映照著龍榻前垂落的紗帳。周玉鳳坐在床沿，低垂著眼睫，手指無意識地絞著衣角。崇禎雖然“學(xué)會”當(dāng)皇帝了，但她還沒學(xué)會怎么當(dāng)皇后，此刻身處乾清宮，還要在大行皇帝百日重孝之期侍奉崇禎，難免有些忐忑。
崇禎看著她，心中百感交集。上上一世，他登基后忙于政務(wù)，對她多有冷落，直到城破那日......如今重來，他絕不會再讓她受半點委屈。
“玉鳳。”他輕喚一聲，聲音柔和得不像帝王。
“陛下……”她抬眸，眼中帶著幾分羞怯。
“朕這一世，定會好好護著你。”他握住她的手，“不會再讓你擔(dān)驚受怕。”
周玉鳳不太明白崇禎的話是什么意思，但還是輕輕點頭。
崇禎凝視著她，忽然俯身，在她額上輕輕一吻。她身子微顫，卻沒有躲開。
燭火漸暗，紗帳輕垂，少年天子，一夜三次......
次日，日上三竿。
崇禎睜開眼時，窗外已是天光大亮。他微微一愣——自登基以來，他從未睡到這般時辰。
身旁的周玉鳳仍在熟睡，烏黑的長發(fā)散在枕上，襯得她肌膚如雪。他輕輕撫過她的發(fā)絲，心中一片柔軟。
“陛下醒了？”她迷迷糊糊睜開眼，見崇禎正望著自己，臉上頓時飛紅，連忙撐起身子，“臣妾失禮了……”
崇禎失笑，伸手將她按回榻上：“無妨，朕今日也起晚了。”
兩人梳洗完畢，崇禎換上一身素色常服，周玉鳳則著淺色宮裝，一同乘輦前往慈慶宮。
......
慈慶宮。
張皇后素衣如雪，鬢邊一朵白絹花在風(fēng)中輕顫。她見崇禎與周玉鳳并肩而來，懸著多日的心總算是放下了。
周玉鳳疾趨數(shù)步，伏跪于地，云鬢貼伏在冷硬的磚面：“臣妾叩見皇嫂娘娘！”
崇禎則肅然長揖，白色袞袍的廣袖垂落到地面：“弟問皇嫂安。”
張皇后倏然側(cè)身，只受半禮，聲音帶著克制的哽咽：“陛下快請起！君臣之禮重于家禮……”她伸手虛扶周玉鳳，指尖卻在觸及她臂膀前收回，轉(zhuǎn)而向崇禎深深萬福：“臣妾亦問圣躬安。”
崇禎則略顯愧疚地對張皇后道：“皇嫂，弟離京日久，又在薊鎮(zhèn)和韃子斗了一場，讓嫂嫂擔(dān)心了。”
“回來就好……回來就好啊！”張皇后連聲說著，聲音微顫，“你這一去，朝中宮里，多少雙眼睛盯著，多少顆心懸著！不少人私下里說什么‘土木堡之變’就在眼前，臣妾這心里……”她猛地頓住，眼圈已然紅了。
崇禎苦笑道：“是弟任性，讓皇嫂憂心了！”他抬眼，迎著張皇后責(zé)備中帶著疼惜的目光，一字一句道：“但皇嫂放心，弟此番……終于學(xué)會如何當(dāng)一個真正的皇帝了！”
張皇后一怔。她看著眼前的小叔子。薊鎮(zhèn)的風(fēng)霜似乎磨礪了他眉眼的棱角，讓他的眼底沉淀出一種前所未有的殺伐之氣。
她長長舒了口氣，仿佛卸下心頭巨石：“好……好！這才是先帝托付江山的好弟弟！”
......
仁智殿。
巨大的梓宮靜靜停在殿中，金絲楠木的厚重棺槨在晨光下泛著幽暗的光澤。崇禎獨自走到梓宮前，撩起袞袍前擺，鄭重其事地跪倒在蒲團上。
“皇兄，”他低聲開口，聲音在空曠大殿里激起輕微回響，“臣弟……回來了。”
“這一趟薊鎮(zhèn)，臣弟親眼見了邊軍的苦——他們餓得前胸貼后背，矛桿都拿不穩(wěn)，卻還要頂著刀子守長城！臣弟親手給那些餓兵發(fā)了餉，一顆一顆碎銀子塞到他們枯瘦如柴的手心里……皇兄，臣弟懂了！”
他抬起頭，目光灼灼，似要穿透那厚重的棺木：“當(dāng)皇帝，一手得抓著錢糧，一手得攥緊刀把子！錢糧要實實在在地收上來，再用到刀刃上；刀把子得是能砍韃子頭的鋼刀，還得只聽朕一個人的號令！”
“朕雖然不可能完全掌握全天下的刀把子，但一定要有那么一支能能鎮(zhèn)住場子，能抵擋韃子，能守住北直隸根本之地的精兵！”
“天子守國門......天子手里得有精兵，才能守好國門啊！”
殿外秋風(fēng)嗚咽著卷過飛檐，崇禎的聲音愈發(fā)沉重：“皇兄啊，你知道咱們大明的基本盤是什么嗎？是九邊十三鎮(zhèn)的軍戶！遼東為什么亂？是遼鎮(zhèn)的軍戶疲敝不堪了！陜西為什么烽煙四起？是秦鎮(zhèn)的軍戶也快撐不住了！基本盤塌了，紫禁城修得再高也得倒……”
他重重叩首，額頭撞擊金磚發(fā)出悶響：“臣弟向您立誓：有朕一口吃的，絕不讓戍邊的將士餓著肚子守國門！若是實在不夠吃了，那朕就先緊著看護北直隸的遼鎮(zhèn)、薊鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、昌平鎮(zhèn)......總之，這大明的天，絕對不能塌了！”
誓言在棺槨間回蕩，如同金鐵交鳴。崇禎緩緩起身，最后看了一眼那承載著兄長遺骸的巨槨，轉(zhuǎn)身大步走出殿門。
......
殿外。
司禮監(jiān)秉筆、東廠督主徐應(yīng)元疾步趨前，叉手躬身：“皇爺，英國公張惟賢、成國公朱純臣、定國公徐希皋，持御賜牙牌，叩請面圣！”
崇禎腳步一頓，目光掃過遠(yuǎn)處宮燈下三個白袍玉帶、垂手恭立的身影。他忽然側(cè)頭，對緊隨其后的張皇后和周玉鳳展顏一笑，那笑容里帶著刀鋒般的銳利與洞悉一切的嘲弄：
“瞧見沒？討?zhàn)埖膩砹恕！?
他抬步向前，素白袞服在秋風(fēng)中獵獵揚起，聲音不高：“傳......乾清宮暖閣見駕！”