燭影在巡撫衙門的簽押房里搖曳，將崇禎的身影拉長，投在掛滿輿圖的墻壁上。魏忠賢悄無聲息地退出去，厚重的房門合攏，隔絕了外間的秋寒與喧囂。
沒一會兒，門傳來了魏忠賢稍顯尖細的聲音：“萬歲爺，孫總兵到了。”
“傳。”朱由檢的聲音不高，卻在靜室中格外清晰。
片刻，孫祖壽推門而入。他換了一身干凈的棉甲，臉上風霜猶在，眼底的血絲卻淡了些許。見到皇帝并未高踞案后，而是負手站在輿圖前，他連忙趨前幾步，撩袍欲跪。
“免了。”崇禎轉過身，目光落在他身上，顯得格外溫和。他走到桌案前，拿起一件用黃綾包裹的長條物件。
“孫卿，”崇禎的聲音平緩，“三屯營校場外，你為籌餉銀，連家傳的鑌鐵腰刀都押給了糧鋪，朕替你還了。”說著，他解開黃綾，露出一柄鯊魚皮鞘、吞口古樸的長刀，正是孫祖壽當日情急之下抵押之物。
孫祖壽一愣，隨即眼眶微熱，雙手微顫地接過腰刀：“陛下……臣……”
“拿著！”崇禎打斷他的謝恩，語氣轉沉，“你愛兵如子，不喝兵血，不蓄私兵，有廉勇之名，甚好。薊鎮上下都敬你，朕他看重你這份心。”
他踱了兩步，背對著孫祖壽，聲音低沉下去：“然，朕觀你御下，恩義有余，威棱不足。你對下面人太好，好到……容易被他們架起來，失了分寸。這讓朕，不太放心把整頓薊鎮的重任，全盤交予你手。”
孫祖壽心頭一凜，握緊了手中的腰刀，指節發白。他明白皇帝所指——他不喝兵血，不養家丁，雖受愛戴，有廉勇之名，但是在軍中沒有真正屬于自己的勢力，遇到點難事兒，和上面討價還價沒本錢，對下面也壓不住......
崇禎地轉過身，目光如電，望著孫祖壽：“昌平衛！洪武定制，轄五千六百兵，該有軍田二十八萬畝！朕問你，你們孫家這些年，到底吞了多少？！”
“轟”地一聲，孫祖壽只覺得一股熱血直沖頭頂，臉頰瞬間滾燙。他雙膝一軟，“噗通”跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的青磚上，聲音帶著難以抑制的顫抖與羞愧：“臣……臣有罪！孫家……孫家名下，歷年累積，占……占了昌平衛屯田，約……約一萬畝……”
“一萬畝……”崇禎重復了一遍，聲音聽不出喜怒。他俯視著跪伏在地的薊鎮中流砥柱，緩緩道：“想來，這也不是你一人的鍋。你常年在外戍邊，家中事務，自有族中父兄操持。但，”他話鋒陡然銳利，“孫卿，你終究是孫家這一代的頂梁柱！這鍋，你得背！”
孫祖壽渾身一震，他猛地抬頭，淚光在眼中打轉：“陛下！臣萬死！臣即刻修書家中，令他們……清退所有侵占田畝！一文不留！”
“清退？”崇禎卻擺了擺手，“朕不要你家的田，你家的田都退了，你這個昌平孫家的頂梁柱就真成孤家寡人了。”
孫祖壽愕然。
崇禎的聲音沉了下來：“朕要的，是能白刀子進紅刀子出，給朕殺韃子的好漢子！孫卿，朕問你，你們孫家，能出多少條這樣的好漢？”
他伸出五指，在孫祖壽眼前晃了晃：“五十個！披雙馬鐵甲，能挽強弓，敢陷陣沖鋒的好兒郎！都受百戶職銜，都歸你親自調教統領！若是你們孫家能出五十個這樣的鐵騎，這一萬畝地，朕就當你孫家替朝廷養兵了，既往不咎！”
孫祖壽眼中瞬間爆發出難以置信的光芒。皇帝這不是要奪他家產，而是要他家出人出力！用土地換精兵！這……這簡直是給他們孫家一條.......一條報國和上升的通路！
“陛下！孫家上下，必效死力！莫說五十鐵騎，便是……”孫祖壽激動地聲音發顫。
崇禎卻抬手止住他的話頭，目光轉向墻上那幅巨大的《薊鎮衛所軍屯輿圖》，手指重重戳在“昌平衛”的位置上：“不止你家！整個昌平衛，理論上有二十八萬畝軍田！朕不管現在還剩多少，也不管都在誰手里攥著！朕只要結果——按二百畝養一兵的標準，昌平衛，給朕拉出一千四百個能戰之兵！裝備、口糧，就從這些田土里出，軍餉朕給籌！這一千四百人，都歸你帶，算你的家丁營！孫祖壽，你能做到嗎？”
他轉過身，目光灼灼地盯著孫祖壽：“若能，回頭就把這一千四百條好漢，給朕湊齊了，拉到北京城下，讓朕親眼看看！朕滿意，薊鎮總兵的印信，就還是你的！你接下去的任務，就是幫朕整頓整個薊鎮的軍田！”
崇禎走到輿圖前，手指沿著薊鎮漫長的防線劃過：“朕也不要全部，朕要三分之二！這三分之二的田畝，都劃歸薊鎮總兵衙門直轄！首要之務，就是解決薊鎮十萬兵士和他們背后幾十萬家眷的口糧！朕答應要讓薊鎮滿餉滿糧，滿餉朕去想轍，而滿糧就得指著這些軍田。總之，得讓當兵的吃飽飯，讓他們的妻兒老小有口粥喝！孫祖壽，這千斤重擔，你敢接嗎？！”
孫祖壽只覺得一股熱血在胸中激蕩沖撞。皇帝描繪的藍圖，正是他戎馬半生，夢寐以求卻無力實現的場景！整頓軍田，養兵安民，穩固邊防！
他重重叩首，額頭抵著青磚，聲音哽咽卻無比堅定：“陛下重托，臣……萬死不辭！此乃臣畢生所愿！臣必竭盡全力，為陛下練出精兵，清厘田畝，穩固薊鎮！”
崇禎走到他面前，親手將他扶起。看著這位鐵骨錚錚卻又因家族污點而有所愧疚的將領，然后拍了拍他堅實的臂膀，聲音低沉卻透著力量：“起來！此事干系重大，朕知道。你怕嗎？”
孫祖壽抬起頭，迎著皇帝的目光，坦蕩道：“臣不怕！刀山火海，臣也敢闖！只是……”他頓了頓，臉上露出一絲憂慮，“京中勛貴，盤根錯節，軍田一事，牽一發而動全身。臣恐……行事掣肘，辜負圣恩。”
“怕他們作甚？”崇禎眼中閃爍著一種近乎無畏無懼的豪氣，“京里那幫勛貴，自有朕去‘動之以情，曉之以理’。你只管放手去做！記住，反貪不是目的，為大明服務，為這薊鎮十萬將士和他們的家小掙條活路，掙一份守土衛國的底氣，才是目的！這道理，朕會讓他們明白的。去吧，去準備你的一千四百好漢！”
孫祖壽胸中塊壘盡消，只余下滿腔的感激與沸騰的戰意。他再次抱拳，深深一躬：“臣，遵旨！”
看著孫祖壽挺拔的背影消失在門外，崇禎臉上的線條并未放松。他坐回案后，提筆在“昌平衛”旁重重寫下“1400甲兵”，隨即沉聲道：“傳英國公張惟賢和成國公朱純臣。”
......
夜雨如注，沖刷著長城磚石上的青苔。墻子嶺西側的烽燧早已坍塌，殘垣斷壁間，幾個蒙古斥候如鬼魅般攀上城墻。為首的百夫長抹了把臉上的雨水，瞇眼望向關內——漆黑的曠野上，零星幾點燈火，那是明軍的屯田莊子。
“沒人。”百夫長咧嘴一笑，露出參差的黃牙，“跟都督說的一樣，明狗連哨騎都不派了！”
一支響箭帶著凄厲的尖嘯劃破雨幕。片刻后，束不的親率的三千前鋒鐵騎如潮水般涌過坍塌的城墻缺口。馬蹄裹著濕泥，沉悶的聲響被雨聲掩蓋。他們像一群嗅到血腥的狼，直撲最近的光亮處——崔家峪的英國公府田莊。
莊頭崔老六正蹲在炕上就著油燈數銅錢，忽聽院外傳來一陣異響。他剛推開窗，一支重箭便“噗”地釘入他眉心。尸體栽倒的悶響中，蒙古騎兵撞開院門，見人就砍。
“糧食在地窖！”一個會說漢話的蒙古兵揪住莊丁的頭發，“帶路！”
地窖里堆著新收的麥子，本該是薊鎮軍的冬餉。束不的抓起一把麥粒，在火光中細細捻開，冷笑道：“英國公的莊子？好得很！”
隨著他的一聲令下，騎兵分成數股。有人專門劈開倉廩，有人挨戶搜刮鐵器，更多人馬不停蹄沖向下一處屯堡。束不的駐馬高崗，望著十余里外連綿的火光。
“傳令——”他突然大聲喊道，“全軍換旗！”
親兵們迅速展開早已備好的八旗軍旗——正黃、鑲白、鑲藍……后金軍的旗幟在夜風中獵獵作響。束不的咧嘴一笑，露出森白的牙齒：“讓明狗們知道，大金的鐵騎來了！”
“殺！”
五千騎兵如黑潮般涌過長城缺口，鐵蹄踏碎泥濘，直奔三屯營。沿途的烽燧空無一人，哨崗的篝火早已熄滅。束不的冷笑，明軍竟松懈至此！
“大金八旗破關！降者免死！”
蒙古騎兵齊聲高吼，聲浪如雷，震得沿途村落雞飛狗跳。百姓們驚恐地推開窗縫，只見夜色中無數鐵騎呼嘯而過，八旗大旗在火光中翻飛，宛如噩夢降臨。
——建奴來了！