順天巡撫的衙門之中。

崇禎皇帝朱由檢捧著他那黃花梨木的“保溫杯”，坐在一張樸拙的榆木臺(tái)子后面，臉上掛著一種近乎“和氣”的笑容，目光溫和地掃過(guò)面前兩位身著素白官袍的勛貴。這姿態(tài)，若換了場(chǎng)景，倒像是省反貪局的副局長(zhǎng)，正和藹地與兩位涉嫌經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的干部“談心”。

可朱由檢心里門兒清：眼前這兩位，英國(guó)公張惟賢、成國(guó)公朱純臣，豈是尋常貪腐官員可比？他們的祖上跟著太祖爺驅(qū)除韃虜、恢復(fù)中華，幫著成祖爺奉天靖難、鼎定江山，那是與國(guó)同休、丹書鐵券的頂級(jí)勛貴！

特別是張惟賢，他老人家可是親身參與擁立了他哥哥天啟皇帝和他自己這兩代大明帝王的關(guān)鍵人物！更棘手的是，他們本人未必直接伸手貪污納賄。那侵占軍田的腌臜事，往上追溯，怕不都能追到“英宗睿皇帝”朱祁鎮(zhèn)當(dāng)皇上的時(shí)代，甚至更早！都是他們那些早已風(fēng)光大葬、追贈(zèng)了謚號(hào)的祖宗們干下的“好”事。

朱由檢的祖宗們裝聾作啞、不聞不問(wèn)，積弊如山。現(xiàn)在輪到他朱由檢坐在這龍椅上，他能怎么辦？真把那些棺材板撬開，把一堆枯骨拖出來(lái)判個(gè)“侵占國(guó)有土地罪”？法不責(zé)眾啊！九邊十三鎮(zhèn)，上至總兵、下至千戶，誰(shuí)家不占點(diǎn)軍田？真要把這蓋子全掀了，大明朝的武備體系還要不要？

可不整頓軍田，九邊兵卒永遠(yuǎn)吃不飽穿不暖！而李自成和他手下那些闖營(yíng)骨干，可多是吃不飽飯的西北邊軍老卒出身……

“二位國(guó)公，”崇禎又啜了口熱茶，聲音依舊溫和，“薊鎮(zhèn)、昌平、宣府、大同……四鎮(zhèn)軍田舊額兩千余萬(wàn)畝，如今實(shí)存幾何？十不存三啊！這消失的土地，總不會(huì)自個(gè)兒長(zhǎng)了翅膀飛了吧？”

張惟賢花白的頭顱垂得更低，白袍下的肩膀微微佝偂，聲音帶著恰到好處的沉痛：“陛下明鑒！老臣……老臣治家無(wú)方，或有疏漏。然府中產(chǎn)業(yè)，多系祖上所遺，年代久遠(yuǎn)，賬冊(cè)散佚……老臣回去，定當(dāng)徹查！若真有侵占軍田，定當(dāng)分毫不差，全部清退！”

旁邊的朱純臣立刻跟上，胖胖的臉上滿是“羞愧”：“陛下！臣有罪！臣回去也查！狠狠地查！好好兒地查！清退！一定清退！一文田土不留！臣愿立軍令狀！”他拍著胸脯，一副大明好勛貴的模樣。

崇禎臉上的笑容不變，心里卻是一聲冷笑。又是“徹查”，又是“清退”，聽著斬釘截鐵，實(shí)則全是虛招。誰(shuí)去查？怎么清？如何退？查個(gè)三年五載，最后回稟一句“年代久遠(yuǎn)，查無(wú)實(shí)據(jù)”，或者象征性地退點(diǎn)邊角料，就能糊弄過(guò)去。

他搞的“議罪銀”，是要繞過(guò)龐大臃腫、效率低下且同樣不干凈的官僚體系這個(gè)“中間商”，直接跟閹黨貪官們做交易，一手交錢（贖罪銀），一手交“特赦”。可這招，對(duì)付這些根基深厚、掌握著京營(yíng)兵權(quán)，對(duì)錦衣衛(wèi)也多有滲透的世襲勛貴，不好使！

更麻煩的是他們本人可能確實(shí)沒(méi)直接貪墨，侵占是祖輩干的，皇上的刀子很難砍到他們身上。至于那些祖宗......不少人都配享太廟了！

還能搬出來(lái)判刑？不好辦啊......

“呵呵，”崇禎放下保溫杯，發(fā)出清脆的一聲輕響，打斷了兩位國(guó)公的“表忠心”，“二位國(guó)公言重了。朕不是要追究祖上的事。太祖爺、成祖爺那會(huì)兒，百?gòu)U待興，規(guī)矩或有疏漏，也是在所難免。”他話鋒一轉(zhuǎn)，用一種近乎市井講價(jià)的口吻道：

“朕的意思呢，過(guò)去的事，可以一筆勾銷。侵占的田畝，不必全退。退一半，如何？剩下的一半，朕今日就做主，賞給你們兩家了！算是對(duì)二位國(guó)公世代忠勤的酬功。”他頓了頓，目光如溫水般掃過(guò)兩人，又拋出一個(gè)更具誘惑的條件，“或者，還有另一個(gè)法子。你們兩家，若能按二百畝田養(yǎng)一丁的標(biāo)準(zhǔn)，給朕提供……嗯，比如說(shuō)，英國(guó)公府出五百，成國(guó)公府出三百，這八百個(gè)能披甲、能挽弓、能上馬殺賊的好漢子，編入京營(yíng)，戰(zhàn)馬器械糧餉由你們供應(yīng)，但聽朝廷調(diào)遣。若是能做到，那剩下的一半田，也不用退了，就當(dāng)是朕特許你們替朝廷養(yǎng)兵了！如何？”

這話說(shuō)得客氣至極，甚至帶著點(diǎn)“商量”的意味，仿佛真是體恤勛臣的難處。可張惟賢和朱純臣心里雪亮：這哪是賞賜？分明是釜底抽薪！退一半田，那是割肉；按田畝比例出精壯家丁，更是要命！那是各家安身立命、在亂世中保全家族的核心武力！交出去，還是交給皇帝？那跟自斷臂膀有何區(qū)別？至于說(shuō)替朝廷養(yǎng)兵……糧餉器械全由自家出，兵卻歸皇帝調(diào)遣，這買賣虧到姥姥家了！

張惟賢突然咳嗽了兩聲，顫巍巍地再次伏地叩首：“陛下天恩浩蕩，體恤老臣！然侵占軍田，無(wú)論多少，皆是大罪！老臣豈敢以陛下恩德，掩蓋家門過(guò)失？查明之后，必當(dāng)全部清退，分毫不留！至于養(yǎng)兵……老臣定當(dāng)竭力報(bào)效，傾盡家財(cái)，為陛下練得精兵！只是這田畝清退，乃國(guó)法所在，老臣不敢因私廢公！”

朱純臣也跟著磕頭如搗蒜：“對(duì)對(duì)對(duì)！老國(guó)公說(shuō)得對(duì)！臣也一定全部清退！分文不留！練兵報(bào)效，臣責(zé)無(wú)旁貸！”他把“全部清退”和“練兵報(bào)效”分得清清楚楚，絕口不提用田換兵丁數(shù)量的事。

崇禎臉上的笑容淡了些，手指輕輕敲擊著榆木桌面。明白了。這兩位是鐵了心要用“拖”字訣和“查”字訣了。查明、清退？談何容易！勛貴圈地，盤根錯(cuò)節(jié)，田契地冊(cè)早被他們用各種手段洗得干干凈凈，或掛靠在親信名下，或偽造文書，甚至直接抹掉衛(wèi)所檔案。派誰(shuí)去查？戶部？兵部？都察院？哪個(gè)衙門里沒(méi)有他們的人脈？最后查來(lái)查去，必然是一筆糊涂賬，或者象征性地?cái)D出點(diǎn)殘?jiān)ｏ垼滤淖臁?

這榆木臺(tái)子后面的“和氣”談判，眼看就要陷入僵局。土地是王朝的根，兵是亂世的膽。這兩樣，他朱由檢一樣都沒(méi)真正攥在手里。難道真要逼他學(xué)太祖爺，舉起屠刀，掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨，把勛貴、世襲武官集團(tuán)連根拔起？可他有那實(shí)力嗎？沒(méi)有啊，有那實(shí)力還能掛上煤山的歪脖子樹？

就在這君臣心思各異、空氣近乎凝滯的當(dāng)口——

“哐當(dāng)！”簽押房厚重的木門被猛地撞開，一股深秋夜里的寒氣裹挾著驚慌失措直沖進(jìn)來(lái)！

魏忠賢連滾爬爬地?fù)淞诉M(jìn)來(lái)，那張保養(yǎng)得宜、慣于諂笑的老臉此刻煞白如紙，渾身篩糠般抖著，尖利的嗓音因?yàn)闃O度的恐懼而劈了叉，帶著哭腔：

“萬(wàn)……萬(wàn)歲爺！不……不好啦！天塌啦！建……建州韃子的八旗鐵騎……打……打破墻子嶺長(zhǎng)城邊墻……殺……殺進(jìn)來(lái)啦！離……離三屯營(yíng)……不足四十里啦！嗚嗚嗚……漫山遍野……全是韃子兵啊！打著正黃、鑲白的旗號(hào)……萬(wàn)歲爺！快……快跑吧！”

“轟隆！”

仿佛一道炸雷劈在簽押房?jī)?nèi)！

張惟賢和朱純臣猛地抬頭，兩張老臉上瞬間褪盡了所有血色，只剩下死人般的灰敗和難以置信的驚駭。英國(guó)公的嘴唇哆嗦著，成國(guó)公肥胖的身軀劇烈一顫，一屁股坐在了地磚上。建奴？八旗？破關(guān)了？怎么可能繞過(guò)遼鎮(zhèn)、繞過(guò)山海關(guān)，直接出現(xiàn)在薊鎮(zhèn)腹地？！

他們腦子里只剩下魏忠賢最后那句帶著哭腔的嘶喊：“快跑吧！”

再不跑，土木堡之禍，近在眼前！

然而，坐在榆木臺(tái)子后的年輕皇帝，反應(yīng)卻截然不同。

崇禎臉上的“和氣”瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤。沒(méi)有預(yù)想中的驚惶失措，更沒(méi)有恐懼的顫抖，而是一種不加掩飾的狂喜！

韃子來(lái)了......來(lái)得真是時(shí)候啊！

而且，來(lái)的不可能是八旗兵，頂天就是墻外朵顏衛(wèi)那群養(yǎng)不熟的白眼狼！雖然上上一世薊鎮(zhèn)嘩變的時(shí)候這些家伙并沒(méi)有趁火打劫......但無(wú)所謂，來(lái)都來(lái)了，腦袋留下吧！

他猛地站起身，一拍桌子：“太好了！”

這三個(gè)字，如同驚雷，炸響在所有人耳邊。魏忠賢的哭嚎戛然而止，像被掐住了脖子的公雞。張惟賢和朱純臣渾身劇震，茫然地抬頭，仿佛不認(rèn)識(shí)般看著這位年輕的皇帝。

他走到英國(guó)公張惟賢面前，俯視著這位勛貴老臣，臉上只有難以掩飾的興奮：“英國(guó)公！你府上那些鐵甲家丁，養(yǎng)得膘肥體壯，京營(yíng)演武時(shí)威風(fēng)得很吶！平日里看家護(hù)院，巡街凈道，想必也憋屈了。今日，朕給你個(gè)機(jī)會(huì)，讓他們見見血，立個(gè)真功！”

他的目光又轉(zhuǎn)向還在篩糠的成國(guó)公朱純臣：“成國(guó)公！你那些精騎，鞍韉華麗，跑起來(lái)塵土飛揚(yáng)，好不威風(fēng)！光在城里耀武揚(yáng)威，算不得好漢。今日，讓他們出城去，給朕砍幾個(gè)真韃子看看！”

崇禎不等兩位國(guó)公和魏忠賢反應(yīng)過(guò)來(lái)，再次勸他跑路，就再次下令道：“傳孫祖壽！即刻點(diǎn)齊薊鎮(zhèn)的敢戰(zhàn)之兵準(zhǔn)備建功立業(yè)！告訴他，來(lái)的不可能是建州的韃子，黃臺(tái)吉六月攻寧錦不下而敗走，如今才九月，他就能重整旗鼓，再繞過(guò)燕山，行一千數(shù)百里地破我長(zhǎng)城邊墻？”

“現(xiàn)在可是九月秋收的日子，建奴連地里成熟麥子都不收，空著肚皮穿過(guò)林丹汗的地盤，再繞一千多里來(lái)薊鎮(zhèn)破長(zhǎng)城？有可能嗎？”

張惟賢、朱純臣、魏忠賢聽了崇禎這一番分析，都覺(jué)得這小皇帝分析得很有道理。

張惟賢捻著胡須道：“陛下，如果不是建奴，那現(xiàn)在破墻而入的是......”

朱由檢突然哈哈大笑：“定是喀喇沁蒙古的奴才朵顏衛(wèi)！這幫不知死的韃子，來(lái)的可太是時(shí)候了！”