天啟七年九月初五。

秋雨初歇，三營屯城外的軍營內泥濘不堪，火把將泥地映成一片赤紅。崇禎踩著爛泥深一腳淺一腳前行，玄色箭衣下擺濺滿泥點。英國公張惟賢、成國公朱純臣緊隨其后，遼鎮副總兵祖大壽則面色緊繃——他剛因所謂寧遠大捷、寧錦大捷的虛報問題被皇帝私下敲打了一番。引路的孫祖壽舉著火把，躍動的火光映亮他棱角分明的臉龐，眼底血絲未消。

“陛下，就在這帳里。”孫祖壽掀開低矮營帳的油布簾，濃烈的汗餿味混著草藥氣撲面而來。十余名傷兵見皇帝親臨，掙扎著要起身行禮，被朱由檢抬手按住：“都躺著！朕今日不是天子，是兵部來聽弟兄們說句實在話的書辦！”

他順勢坐在一條破長凳上，拍了拍身旁草鋪：“坐近些。朕問你們——去年寧遠城外打韃子，建奴的披甲兵沖陣時，你們手里的家伙可還頂得住？”

一片死寂中，獨臂青年突然嘶聲道：“頂個屁！餓得眼冒金星，長矛揮兩下就脫力！”他空蕩的左袖管隨風晃動，“韃子重箭射來時，俺連舉盾的力氣都沒……”

“放屁！”角落里滿臉刀疤的老卒捶地怒吼，“力氣？老子年輕時餓著肚子照樣捅死過韃子！可咱們的刀砍在他們棉甲上跟撓癢似的！”他抓起墻角一把舊弓，雙手一掰竟吱呀作響，“您瞧瞧！寧遠城頭暴雨一澆，弓弦軟得像面條——可建奴的角弓怎么就不那么怕潮......”

崇禎轉向祖大壽：“祖將軍！你在遼鎮和建奴真刀真槍干過多年。你說——為何建奴兵能扛重甲沖鋒？為何他們的弓矢能比咱們的能扛潮？莫非他們喝風飲露不成？！”

祖大壽被皇帝灼灼目光逼得喉頭發緊，硬著頭皮道：“回陛下！建奴…雖無餉銀，卻有莊田！”他見張惟賢使眼色，索性豁出去，“八旗兵丁每人分地六十畝，掠來的漢民為其耕種！收成七成歸兵，三成歸旗主……便是包衣奴才，也能日食兩頓高粱飯！”他想起寧遠城下那些膘肥體壯的八旗馬，聲音發澀，“戰馬更由莊田苜蓿精飼，比咱明軍瘦馬強出數倍……”

祖大壽說的這些，崇禎其實都知道，后世的史料上都有記載，他那個酷愛明史的高老師和他閑談的時候也經常討論這些問題——在他和高老師看來，入關前的八旗軍制其實就是明朝衛所制的加強版，提升了旗丁的政治地位，讓他們享有更多的特權。不過滿清在關外的時候就那么點地盤和人口，這個特權也特不到哪兒去。所以，當時普通八旗兵戰斗力真正的保障還是土地！

土地是封建軍隊的根本！

崇禎接著又問祖大壽道：“祖將軍，你在寧遠和建奴真刀真槍干過幾場。你的家丁如何？”

祖大壽被皇帝問到家丁，頓時挺直腰板：“回陛下！臣的遼鎮健兒每頓必有一斤米、二兩肉！弓必用柘木，箭鏃必足三錢！”他瞥見張惟賢使來的眼色，卻渾不在意地繼續道，“臣麾下最精銳的家丁，則是人人雙馬，鐵甲護身......”

“哦？”朱由檢突然截住話頭，仿佛閑聊般問，“雙馬鐵甲——這般耗費，俸祿夠使么？”

祖大壽咧嘴一笑：“俸祿哪夠！好在臣在寧遠給家丁們分了莊子，每丁二百畝地。收成好的年景，自給自足不說，還能攢錢添置器械......”

帳內驟然死寂。張惟賢手中的火把猛地一晃，朱純臣的靴跟無聲地碾進泥里。崇禎卻撫掌而笑：“妙啊！這不就是太祖爺的軍屯制嗎？”他突然轉向角落一個瘦小士兵，“你呢？家里有幾畝屯田？”

那士兵在皇帝注視下瑟瑟發抖：“小、小的入營十年，莫說屯田，連房基地都沒分到.....

“不可能！”朱由檢驟然變色，目光如刀掃向孫祖壽，“洪武定制：凡衛所兵，人授田五十畝！薊鎮最多時轄山海、永平、密云等三十八衛，如今還能運轉的至少還有二十個。每衛五千六百兵，該有二十八萬畝軍田，二十個衛該有五百六十萬畝！這些土地何在？總不會憑空消失了吧？”

五百六十萬畝......這可是個馬蜂窩啊！

孫祖壽撲通跪倒，喉結滾動卻說不出話。火光映著他額角的冷汗，滴落在泥地上。

“英國公！”崇禎猛地轉向張惟賢，“您家世代掌中軍都督府，說說這軍田數目對是不對？”

張惟賢臉色煞白，強自鎮定道：“陛下明鑒......軍屯舊制年久廢弛......”

“廢弛？”朱由檢突然抓起地上一把泥土，黑黃的泥漿從他指縫間滲出，“朕倒要問問，這些本該養兵的田土，是飛上天了，還是沉入地了？”他踏前一步，靴子碾著爛泥發出咯吱聲響，“或者.......是被誰吞進肚子里了？”

火把噼啪爆響，帳外一陣秋風卷過，濕漉漉的涼風卷進帳簾。

“成國公。”天子的聲音冷得像冰，“你管著后軍都督府，薊鎮軍田冊檔總該有數？”

朱純臣的膝蓋幾乎要彎下去：“臣......臣即刻清查......”

“是該清！”崇禎突然抬高聲量，“太祖高皇帝立衛所，本為養兵百萬不費百姓一粒米！而今......兵無寸土！將吃空餉！韃子破關如入無人之境！再這樣下去，大明要亡了！大明亡了，你們給誰去當英國公？當成國公？”

雷鳴般的怒喝在狹小軍帳里回蕩。傷兵們蜷縮在草鋪上，獨臂青年盯著皇帝衣擺的泥點，渾濁的眼里第一次燃起火光。

“孫祖壽！”崇禎的矛頭陡然轉向，“明日帶朕去看軍屯！從山海衛開始，一畝畝看！朕倒要瞧瞧，是哪些碩鼠啃空了長城的根基！”

“臣......遵旨！”孫祖壽重重叩首，額頭砸進泥水里。

......

三屯營的巡撫衙門內，燭火在穿堂秋風中明滅不定。魏忠賢穿著一件素色官服跪伏在冰冷的青磚地上，額頭緊貼磚縫。

“萬歲爺...”魏忠賢的嗓音沙啞，顯然承受著極大的壓力，“薊鎮五百余萬畝軍田，幾乎牽涉到了北京城內的全部勛貴，還涉及到上百家世襲指揮使、指揮僉事的武官世家，連英國公府、成國公府、定國公府也吞了不少。若徹查到底，恐逼得他們狗急跳墻啊！”他猛地抬頭，燭光映亮他眼底血絲，“當年張居正丈量天下田畝，死后還被掘墳鞭尸。這土地里的血，比戰場上更腥！”

崇禎正用朱筆圈劃《九邊軍鎮輿圖》，聞言筆鋒驟停，一滴朱砂落在宣府鎮的位置：“九邊十三鎮，轄一百七十多個衛所，原額軍田七千多萬畝——而今實數不足三成！”他突然擲筆，墨點濺上魏忠賢慘白的臉，“知道這意味著什么嗎？”

崇禎壓著怒火道：“十三鎮年需餉銀八百多萬兩，朝廷歲入不過六百萬；軍糧原本全部自給，如今八成靠地方補給，需要三百六十萬石。可九邊重鎮都在北方苦寒之地，南方的糧食很難送達。只能靠軍鎮所在省份補給，而陜西一省就養著五個鎮，陜西這兩年都是大旱......”

魏忠賢這時想起天啟六年陜西巡撫奏報全省大旱，糧食嚴重減產，五鎮協糧難以籌措的奏本，當時自己正忙著給遼東撥軍餉，只朱批了“酌情處置”四字。

“朕不要全部土地，”崇禎蹲下身，“朕現在只要薊鎮、昌平、宣府、大同四鎮半數田畝。”他扳著手指如商人算賬，“四鎮原額田兩千多萬畝，半數也有一千余萬畝。若以百畝養一兵，可蓄精兵十萬！”火光在他眸中跳躍，“朕也不要這些土地，都劃給孫祖壽、祖大壽、趙率教、滿貴這樣的良將管理，他們要拿來養自己的兵，朕也不問。另外，朕還會把大同、宣府、昌平、薊州、永平、關外等處的商稅都劃給各鎮，讓他們多少能籌點銀子，手里能多一點活錢！”

魏忠賢渾身一震。他聽懂了皇帝話里的機鋒：這是要用軍田建藩鎮！這是在飲鴆止渴啊！不過據他所知，孫祖壽、趙率教、滿貴都還是忠心的。至少在他們手里，三個藩鎮是會效忠皇帝的，祖大壽則不好說......但只要有藩鎮節度可當，他也不至于投建奴。

至于將來......會不會搞出中唐、晚唐藩鎮割據的局面，那就不知道了。

崇禎突然輕笑：“安史之亂后，大唐又活了一百四十四年......”他話鋒一轉，“魏公公，你知道朕為什么要留著你和你的那些黨羽嗎？”

崇禎的手指輕輕敲擊著案幾。“魏伴伴，你以為朕不知道那些勛貴們在西山腳下圈了多少地？三個公府吞掉的土地都在二十萬畝往上，甚至連孫祖壽他們家，也占了昌平衛的不少土地。”他的聲音低沉而危險，“這些蛀蟲，啃食大明二百年，早把梁柱都蛀空了！”

魏忠賢的額頭滲出細密的汗珠，他聽出了皇帝話中的恨意。

“南方那些文官？”崇禎冷笑一聲，“他們連現在這點稅都不想讓他們的家鄉交齊，讓他們多出一分銀子補北方勛貴、世襲武官貪出來的窟窿？比登天還難！“

崇禎眼中寒光凜冽：“所以朕才留著你們。”他俯身向前，聲音壓得極低，“至少你們這些閹黨還知道遼東要是守不住，大家都得完蛋。”

魏忠賢渾身一震。他忽然明白了皇帝的算計。

“記住，”皇帝的聲音輕得像羽毛，卻重若千鈞，“朕可以容忍你們貪一點，但絕不容忍你們誤了邊防。九邊要是垮了...”他意味深長地頓了頓，“大家都得玩完！另外，什么地方能貪，什么地方不能貪，你們最好想清楚一些！還有，你們貪你們的，朕的議罪銀還是要收的！要不朕吃什么？”他最后又是一頓：“現在，去把孫祖壽、張惟賢、朱純臣、祖大壽給朕叫來，朕先見孫祖壽。”