咸陽宮的銅燈在穿堂風里晃了晃，將黃歇的影子投在金磚地上，像一截被揉皺的竹簡。他垂著眼，聽著階上秦昭王的咳嗽聲漫過層層帷幕，指尖無意識地摩挲著腰間那枚犀角印——這是楚王給的信物，邊角已被他磨得光滑，卻仍抵不住掌心滲出的汗。

“楚使黃歇，”內侍尖細的嗓音刺破沉寂，“大王問你，楚國既敢收留韓公子成蟜，便該料到今日兵戈相向。”

黃歇緩緩抬頭。殿中燭火如林，映得秦昭王鬢邊的白霜愈發刺目，而御座之側，相國范雎正用那只失明的左眼看他，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。三個月前，秦將白起破趙軍于長平，如今韓魏兩國已遣使入秦，愿以質子為質，共伐楚國。咸陽街頭的小兒都在唱：“秦戈指南楚，云夢作屠場。”

“大王容稟。”黃歇的聲音不高，卻清晰地撞在殿柱上，“韓公子成蟜叛秦投楚，實乃秦國內事，楚國不過是念及與韓之舊好，暫為收留。若以此為由興兵，恐失天下所望。”

“失天下所望？”范雎忽然開口，他那只健全的右眼瞇起，像在打量一件待價而沽的玉器，“楚使這話，倒像是忘了當年楚懷王入秦之事。貴國先君既敢背棄盟約，今日我王合韓魏之力伐楚，何錯之有？”

這話戳在痛處。黃歇喉頭發緊，卻見范雎指尖在案幾上輕叩，那節奏竟與楚宮朝堂上宗室大臣駁斥他時的拍案聲如出一轍。他想起離楚前夜，太傅屈原拉著他的手嘆：“你非羋姓，入秦游說，成則功高震主，敗則萬劫不復。”那時他只道是老臣多慮，此刻站在這虎狼之秦的朝堂，才懂那份沉甸甸的壓力——他背后沒有宗室的蔭庇，每一句話都得像淬了火的劍，既要刺中要害，又不能折了自己。

“相國此言差矣。”黃歇向前半步，袍角掃過地磚，發出細碎的聲響，“楚懷王之事，乃秦楚各執一詞。但今日秦若聯韓魏伐楚，卻是明明白白的愚行。”

“愚行？”秦昭王的咳嗽停了，他身子前傾，玄色龍紋袍上的金絲在燭火下跳動，“楚使倒說說，朕如何愚了？”

“大王請看。”黃歇伸手點向殿中懸掛的天下輿圖，指尖落在韓魏兩國的位置，“韓魏地處中原，多年來被秦楚夾在中間，如墻頭之草。秦強則附秦，楚盛則親楚。如今秦破趙之后，兵威正盛，韓魏懼秦之威，才愿隨軍伐楚。可一旦楚亡，大王以為韓魏會真心臣服于秦嗎？”

范雎冷笑一聲：“楚地千里，物產豐饒，若并入秦土，韓魏不過彈丸之地，敢有二心？”

“相國久居相位，竟忘了‘唇亡齒寒’的道理？”黃歇轉頭看向范雎，目光銳利如刀，“楚若亡，秦與韓魏便成直接相鄰之國。韓魏素有舊怨，當年三家分晉，至今爭斗不休。秦若強，他們便會聯兵抗秦；秦若有疲，他們便會趁機襲擾。反觀楚與秦，若能結盟，楚可扼守南境，秦可專注東向，韓魏夾在中間，動彈不得，這才是長久之計。”

他話音剛落，殿中便響起竊竊私語。黃歇知道，這些秦國大臣里，有人早已被韓魏的使者打點，此刻定然心有不滿。他深吸一口氣，聲音陡然提高：“更何況，楚地多水澤，秦軍善陸戰，若強行南征，必是損兵折將。當年白起攻鄢郢，雖勝卻折損過半，難道大王忘了？”

“放肆！”范雎猛地拍案，案上的玉卮震得作響，“白起將軍乃我秦之柱石，豈容你這楚國士人妄議！”

黃歇挺直脊背，迎上范雎的怒視：“相國息怒。我只是陳述事實。秦楚相爭，得利者只會是韓魏。他們坐觀秦楚兩敗俱傷，再聯合諸侯，共分秦楚之地，這才是他們真正的圖謀！”

秦昭王沉默著，手指在御座扶手上輕輕敲擊。黃歇的心提到了嗓子眼，他知道，這位秦王一生征戰，最忌被人看透心思。他必須再加一把火，而且，得戳中秦王最在意的東西。

“大王，”黃歇的聲音放緩，帶著一絲懇切，“秦自孝公以來，變法圖強，為的是一統天下。可一統天下，靠的不是窮兵黷武，而是審時度勢。如今楚愿與秦結盟，共制韓魏，待韓魏臣服，天下便再無抗秦之力。屆時，大王揮師南下，楚敢不從？何必急于一時，讓韓魏撿了便宜？”

范雎還要反駁，卻被秦昭王抬手制止。秦王看著黃歇，眼中閃過一絲復雜的神色：“你倒是個辯才。可楚國宗室，多是短視之輩，你能保證楚王會同意結盟？”

黃歇心中一喜，知道秦王已有松動。他單膝跪地，聲音擲地有聲：“臣雖非楚國王室，卻愿以項上人頭擔保！若楚王不允，臣甘受斧鉞之刑！”

這話既是表決心，也是在暗暗回應范雎之前的嘲諷。他非宗室，卻敢以性命作保，這份膽識，未必不如那些羋姓貴族。

秦昭王笑了，笑聲里帶著幾分釋然：“好。便信你一次。傳朕旨意，暫停伐楚之議，令韓魏使者歸國。”

黃歇長舒一口氣，額頭上的冷汗終于順著臉頰滑落。他抬頭時，正遇上范雎的目光，那只失明的左眼里沒什么表情，健全的右眼中卻藏著一絲警惕，仿佛在說：你贏了這一局，但未必能贏到最后。

走出咸陽宮時，暮色已濃。天邊的晚霞像被血染紅的戰場，黃歇望著那片霞光，忽然想起楚國的云夢澤。那里的水是綠的，草是青的，不像咸陽，連風里都帶著鐵銹味。

“黃使者留步。”身后傳來腳步聲，是范雎的侍從，“相國請您到府中一敘。”

黃歇愣了一下，隨即點頭：“請帶路。”

范雎的府邸不算奢華，卻處處透著精明。堂上只擺著一張案幾，案上放著一壺酒，兩只爵。范雎坐在席上，親自給黃歇斟了酒：“黃使者今日在殿上的話，很有道理。”

黃歇端起爵，卻沒有飲：“相國謬贊。”

“你不必提防我。”范雎笑了笑，那笑容里帶著幾分自嘲，“我與你，其實是一類人。”

黃歇挑眉：“相國乃秦國之相，臣只是楚國一士，如何能相提并論？”

“因為我們都不是靠出身。”范雎的目光暗了下去，“我當年在魏國，被須賈誣陷，差點死在廁所里。若非鄭安平相助，早已是枯骨一堆。你在楚國，非羋姓，能當上使者，想必也吃了不少苦吧？”

黃歇沉默了。他想起年少時，在楚宮讀書，那些宗室子弟總嘲笑他是“外來戶”，說他永遠成不了大事。他拼命讀書，學辯術，練劍術，就是為了證明，非宗室出身，也能為楚國立功。

“你今日在殿上，句句都在為楚國著想，卻也句句都在為自己鋪路。”范雎看著他，“你知道，若秦楚開戰，你這使者要么被斬，要么被囚。可你若能促成聯盟，回到楚國，便是大功一件，那些宗室再也不敢小覷你。”

黃歇飲下杯中酒，酒液辛辣，嗆得他喉嚨發痛：“相國明鑒。但臣所言，確實是為秦楚兩國著想。”

“那是自然。”范雎也飲了酒，“否則，大王也不會被你說動。只是黃使者，你要記住，在這亂世之中，才華是利刃，卻也容易傷了自己。你在楚國沒有根基，功高震主，未必是好事。”

黃歇心中一動：“相國是在提醒我？”

“算是吧。”范雎站起身，走到窗前，望著外面的夜色，“我在秦國，雖為相國，卻也如履薄冰。太后、穰侯，哪個不想扳倒我？你回楚國，日子也不會好過。”

黃歇看著范雎的背影，忽然覺得這位秦國相國，也并非如傳聞中那般冷酷。或許，所有非靠出身上位的人，心中都藏著一份不易。

“多謝相國提醒。”黃歇站起身，“時辰不早，臣告辭了。”

范雎沒有回頭：“回去吧。好好想想，如何在楚國立足。或許，我們日后還有相見之日。”

走出范府，月光灑在地上，像一層薄薄的霜。黃歇抬頭望月，月亮還是那個月亮，在楚國看到的，和在秦國看到的，沒什么不同。可他知道，自己已經不一樣了。

他在秦廷之上，不僅說服了秦王，也贏了范雎的尊重。更重要的是，他證明了自己。非宗室出身又如何？只要有才華，有膽識，一樣能在這亂世之中，闖出一條路來。

只是，范雎的話，像一根刺，扎在他心里。回到楚國，等待他的，會是封賞，還是猜忌？那些宗室大臣，會真心接納他嗎？

黃歇握緊了腰間的犀角印，印身的溫度透過掌心傳來，給了他一絲力量。不管前路如何，他都要走下去。為了楚國，也為了自己，這個非宗室出身的楚國人。

夜色漸深，咸陽城的燈火漸漸熄滅，只有黃歇的身影，在月光下，一步步走向驛館。他的腳步堅定，仿佛已經看到了遠方的云夢澤，看到了楚國的未來，也看到了自己的命運。