天剛蒙蒙亮，KC縣城還浸在朦朧的晨光里，客棧院子里已經(jīng)熱鬧起來。

老安帶來了五峰駱駝，個個膘肥體壯，背上搭著厚實(shí)的氈墊。他正低著頭，用粗糙的手給駱駝?wù)眄\繩，嘴里哼著不知名的小調(diào)，調(diào)子古怪又蒼涼，像沙漠里的風(fēng)在嗚咽。

“我說老安，你這駱駝靠譜不？”王胖子圍著駱駝轉(zhuǎn)了一圈，伸手拍了拍駱駝的屁股，“別到了半道撂挑子，那胖爺我可就只能吃駱駝肉了。”

老安頭也沒抬，哼了一聲：“這些家伙比你靠譜。在沙漠里，它們的鼻子比狗還靈，能聞出十里地外的水源。”

胡八一正在檢查背包里的水袋，聞言笑道：“胖子，你就別惦記駱駝肉了，真到了那一步，咱們先分你身上的五花肉。”

“去你的！”王胖子笑罵一句，也趕緊去幫忙裝行李。

林楓背著自己的帆布包，站在一旁看著。駱駝臥在地上，長長的睫毛垂著，偶爾甩甩尾巴，驅(qū)趕落在身上的蒼蠅。陽光慢慢爬過院墻，照在駱駝身上，鍍上一層暖黃的光。

雪莉楊走了過來，手里拿著一個小巧的望遠(yuǎn)鏡，正望著遠(yuǎn)處的沙丘：“老安說，今天天氣不錯，適合趕路。”

“但愿能一直好下去。”胡八一把最后一個水袋綁在駱駝背上，“沙漠里的天氣，說變就變。”

林楓的目光落在遠(yuǎn)處的地平線上，那里的天空和沙丘連成一片，分不清邊界。他能感覺到，風(fēng)里的“土腥氣”比昨天更濃了，還夾雜著一絲若有若無的、類似鐵銹的味道——那是黑沙漠邊緣特有的氣息。

“都準(zhǔn)備好了？”老安站起身，拍了拍手上的沙子，“那就出發(fā)吧，趁著早上涼快。”

眾人各自選了駱駝。王胖子一屁股坐在氈墊上，駱駝猛地晃了一下，嚇得他趕緊抓住韁繩：“哎喲喂，這大家伙還挺有脾氣！”

雪莉楊動作利落，翻身坐上駱駝，調(diào)整了一下背包的位置。胡八一也穩(wěn)穩(wěn)地坐了上去，手里拿著羅盤，不時(shí)看看方向。

林楓選了峰看起來最溫順的母駱駝，輕輕拍了拍它的脖子，翻身坐好。帆布包放在身前，他能感覺到里面麒麟劍的輪廓，隔著舊布，似乎也在隨著他的心跳微微發(fā)熱。

老安牽著領(lǐng)頭的駱駝，率先走出了客棧。一行人跟在后面，慢慢匯入了清晨的街道。

出了縣城，周圍的房屋越來越少，最后只剩下零星的土坯房和成片的胡楊林。胡楊的葉子已經(jīng)開始發(fā)黃，在風(fēng)中嘩啦作響，像在揮手告別。

再往前走，連胡楊林也消失了，眼前只剩下無邊無際的戈壁灘。碎石子在腳下嘎吱作響，陽光越來越烈，曬得人皮膚發(fā)疼。

“喝口水吧，”胡八一把自己的水壺遞給林楓，“這才剛開始，別脫水了。”

林楓接過水壺，擰開蓋子喝了一小口。水帶著點(diǎn)淡淡的鐵銹味，是KC縣城的井水，但此刻喝起來卻格外解渴。

“謝胡大哥。”他把水壺遞回去。

“客氣啥，”胡八一笑笑，“到了沙漠里，水比金子還金貴，省著點(diǎn)喝，但也別硬扛著。”

王胖子在一旁聽到，趕緊掏出自己的水壺猛灌了幾口：“放心，胖爺我有的是力氣，渴不倒！”

雪莉楊回頭看了他一眼：“王胖子，省著點(diǎn)，我們帶的水只夠支撐到第一個驛站。”

“知道知道，”王胖子咂咂嘴，不情愿地把水壺蓋好，“這鬼地方，連點(diǎn)樹蔭都沒有，再這么曬下去，胖爺我非得曬成肉干不可。”

老安在前頭忽然停下，指著遠(yuǎn)處一道模糊的黑線：“看到?jīng)]？那就是黑沙漠的邊兒了。”

眾人順著他指的方向看去，只見遠(yuǎn)處的沙丘顏色比近處深了許多，像是被墨染過一樣，在陽光下泛著詭異的光澤。風(fēng)從那邊吹過來，帶著更濃的沙塵味，吹在臉上有些疼。

“那地方的沙子是黑的？”王胖子好奇地問。

“不是全黑，”老安解釋道，“是里面混了太多的鐵砂，太陽一曬就發(fā)黑。那沙子邪性得很，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上，一不小心就會陷進(jìn)去。”

他頓了頓，又說：“進(jìn)了黑沙漠，說話都得小聲點(diǎn)。那里的風(fēng)會學(xué)人的聲音，你要是大聲喊，它就跟著你喊，能把人的魂兒都勾走。”

王胖子撇撇嘴：“老安，你又嚇唬人。胖爺我才不信這些。”

胡八一卻皺起眉：“寧可信其有，不可信其無。到了地方，大家都收斂點(diǎn)，別惹麻煩。”

林楓沒說話，只是瞇起眼睛看著那片黑沙漠。他能感覺到，那片沙漠里隱藏著一股強(qiáng)大的、陰冷的氣息，像是有什么東西在沙子底下沉睡，只等有人靠近，就會猛地睜開眼睛。

一行人繼續(xù)往前走，離黑沙漠越來越近。空氣越來越干燥，風(fēng)里的沙塵也越來越多，吹得人睜不開眼睛。他們不得不戴上帽子，用圍巾把臉圍起來，只露出眼睛。

駱駝似乎也感覺到了什么，腳步慢了下來，不時(shí)抬起頭，對著黑沙漠的方向嘶鳴幾聲，聲音里帶著點(diǎn)不安。

“快到了，”老安停下腳步，從懷里掏出一個羊皮袋，倒出一把灰褐色的粉末，撒在駱駝的鼻子上，“這是麻黃粉，能讓它們鎮(zhèn)定些。”

他又拿出一張破舊的羊皮地圖，鋪在地上：“從這里進(jìn)去，往西南走兩天，就能到那個廢棄的驛站。今晚咱們就在沙窩子里歇腳，明天一早再趕路。”

胡八一蹲下身，和他一起研究地圖：“安伯，這一路上有什么需要特別注意的嗎？”

“別的沒啥，”老安指著地圖上一個不起眼的標(biāo)記，“就是別靠近這片洼地，那里以前是個海子，后來干了，底下全是爛泥，陷進(jìn)去就別想出來。還有，晚上聽到啥動靜都別出去，安安穩(wěn)穩(wěn)待在帳篷里。”

林楓的目光落在那個洼地標(biāo)記上，發(fā)丘指微微有些發(fā)麻。他知道，那片洼地底下，藏著的可不止是爛泥。

“行了，走吧。”老安收起地圖，拍了拍駱駝的脖子，“早點(diǎn)進(jìn)去，早點(diǎn)找地方歇腳。”

一行人牽著駱駝，慢慢走進(jìn)了黑沙漠。

腳剛踩在黑色的沙子上，就感覺到一股奇異的溫?zé)幔袷遣仍诒惶枙窳艘惶斓蔫F塊上。沙子果然像老安說的那樣，軟綿綿的，每走一步都要陷下去半只腳，格外費(fèi)力。

風(fēng)從沙丘背后吹過來，卷起地上的黑沙，打著旋兒飛過，發(fā)出“嗚嗚”的聲音，真的像是有人在哭。

王胖子走了沒幾步，就開始喘粗氣：“我的娘哎，這破沙子也太費(fèi)勁兒了！胖爺我的腿都快斷了。”

“別說話，省點(diǎn)力氣。”胡八一小聲說，“小心被風(fēng)學(xué)了去。”

王胖子吐了吐舌頭，趕緊閉上嘴。

雪莉楊走在林楓旁邊，忽然低聲問：“林先生，你有沒有覺得……這里有點(diǎn)不對勁？”

林楓看了她一眼，她的眼神里帶著點(diǎn)警惕。

“是有點(diǎn)，”林楓也壓低聲音，“這沙子里的‘氣’不太對，太燥了，像是憋著股火。”他用了風(fēng)水上的說法，既沒暴露自己的秘密，又說了實(shí)話。

雪莉楊點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再說話，只是握緊了手里的工兵鏟，腳步也加快了些。

風(fēng)越來越大，卷起的黑沙像一條鞭子，抽在人身上生疼。遠(yuǎn)處的沙丘在風(fēng)里慢慢移動著，改變著形狀，像是活的一樣。

林楓抬頭看了看天，太陽已經(jīng)升到了頭頂，像一個巨大的火球，烤得人頭暈眼花。他摸了摸帆布包里的水袋，還有大半，暫時(shí)不用擔(dān)心。

他的目光落在前方的沙丘上，發(fā)丘指傳來一陣輕微的刺痛。那里的沙子顏色比別處更深，而且……似乎在微微蠕動。

“大家小心點(diǎn)，”林楓忍不住開口，聲音不大，卻足夠讓前面的胡八一和老安聽到，“前面那道沙丘，有點(diǎn)奇怪。”

胡八一停下腳步，舉起望遠(yuǎn)鏡看了看：“沒什么奇怪的啊，就是一道普通的沙丘。”

“我也不知道怎么說，”林楓斟酌著詞句，“就是感覺……不太對勁。”

老安皺起眉，走到前面，蹲下身，抓起一把黑沙，放在鼻子底下聞了聞，又用手指捻了捻。

“不對勁，”老安的臉色變了，“這沙子里有股腥味兒！”

他猛地站起身，對著眾人喊道：“快，往左邊走！繞開這道沙丘！”

話音剛落，就聽“嘩啦”一聲響，前面的那道沙丘突然塌了下去，露出一個黑漆漆的洞口，一股濃烈的腥臭味從里面飄了出來。

緊接著，幾只長著三角腦袋的東西，從洞里探了出來，吐著分叉的舌頭，眼睛在陽光下閃著冰冷的光。

是黑蛇！

林楓的心猛地一沉。

他們還是遇上了。

風(fēng)還在吹，卷起的黑沙像一道屏障，擋住了遠(yuǎn)處的天空。黑蛇的嘶嘶聲在風(fēng)里回蕩，讓人頭皮發(fā)麻。

一場麻煩，看來是躲不掉了。