樂賢二十二年四月的雨，下得跟潑似的，南鎮撫司的青石板縫里都積著水，倒映著檐角的獸頭吞脊，像幅暈開的水墨畫。百戶張魁攥著封被雨水泡得發漲的舉報信，闖進公房時，靴底在地上打滑，差點撞翻案上的茶盞：“大人！得著了！沈萬三的孫子，沈至，在蘇州府吳縣開當鋪，賬本上還記著‘先祖助軍餉’的字樣呢！”

舉報信上的字跡洇得厲害，好在“洪武年間”“私犒三軍”幾個字還能辨認。張魁用袖子抹了把臉，笑出滿臉褶子：“新律法第 187條‘不得包庇罪’，這現成的例子可算撞上來了?！?

沈至被紀司兵請到囚車時，手里還攥著把紫檀木算盤，珠子打得噼啪響，跟下雨似的。他穿件月白長衫，漿洗得發白，袖口磨出毛邊，露出的手腕細瘦，卻透著股韌勁。見紀司兵要解他腰間的算盤，他急得直擺手：“官爺且慢！這當鋪今日的賬還沒清，按明民律第 2103條‘商事結算需日清’，容我算完這最后一筆——李寡婦當的銀簪，月利三分，贖期三個月，本息合計……”

領頭的校尉被他念得頭大，伸手奪過算盤塞進他懷里：“別念叨了！你爺爺沈萬三當年被太祖爺流放云南，你倒好，還敢在蘇州府耍算盤精！”沈至這才停了嘴，指尖在算盤上輕輕摩挲：“校尉爺怕是沒細看新律法。第 307條寫著‘罪不及孥’，我爺爺是我爺爺，我是我，總不能因為他當年的事，就不讓我憑本事吃飯吧？”

囚車從蘇州府衙門前過的時候，沈至還在跟車外的賬房先生喊話：“王賬房，記得把今日的當票存根按編號歸檔，明兒紀司的人要查！”賬房先生在雨里點頭如搗蒜，看著囚車轱轆轱轆遠去，手里的賬冊被雨水打濕了角。

消息傳到廊坊瑯琺城時，朱文堂正在馬場教世子朱遵鐲騎小馬。那匹剛斷奶的小馬駒性子烈，把朱遵鐲顛得直晃，林氏在廊下看得直揪心，手里的帕子絞成了團。驛卒冒雨闖進馬場，泥水濺了滿褲腿，遞上的信紙都能擰出水來：“王爺，京城來的信，說沈萬三的孫子被抓到北京了，陛下見了，還賜了座呢！”

朱文堂正扶著兒子穩住馬駒，聽見“沈萬三”三個字，手猛地一松，朱遵鐲差點從馬背上滑下來。他顧不上扶兒子，一把搶過信紙，粗糲的手指把紙角捏得皺巴巴的：“沈萬三？就是那個能用銀子堆城墻的沈家？”林氏趕緊抱下朱遵鐲，拍著孩子后背哄：“遵鐲不怕，父王這是聽入迷了。”

“父皇把他給老三用了？”朱文堂把信紙翻來覆去看了三遍，嗓門陡然拔高，驚得馬駒刨起蹄子，“憑什么??！老三在永年城種那幾畝破地，用得著這么會算賬的？我廊坊馬場的賬才叫亂呢！上個月馬料商送來二十石豆餅，賬房記成了三十石，多付的銀子到現在都沒追回來！”

林氏幫他把信紙疊好，笑著打趣：“你去年讓馬夫去買馬鞍，人家要五兩，你非給八兩，說‘看著結實’，那賬才叫糊涂?！敝煳奶霉Ｖ弊臃瘩g：“我那是大方！再說了……再說了我現在想明白過來了不行嗎？”他轉身就往書房沖，“我得給父皇寫信，讓沈至也來廊坊幫我理理賬！”

書房里的硯臺還是去年朱文塵送來的端硯，朱文堂抓過支狼毫，蘸了墨就在宣紙上劃拉，字寫得歪歪扭扭，比馬場的馬蹄印還亂：“父皇，兒臣聽聞沈萬三之孫沈至精于算術，老三有農桑賬要算，兒臣的馬場賬更亂！馬料、馬夫、馬鞍子，樣樣都得算，懇請父皇恩準沈至每月來廊坊十日，不然兒臣怕要把馬場賠光了……”

寫完覺得不夠懇切，又在末尾添了句：“兒臣愿用三匹河西駿馬來換！”林氏進來瞧見，笑得直不起腰：“你當父皇是你馬場的商販呢，還討價還價？”朱文堂把筆一扔：“不管！我就要那個沈至，他要是能幫我把賬算清楚，我把最烈的‘照夜雪’送給父皇！”

此時的北京御書房，朱允烙正捏著沈至寫的《蘇州商事考》，指尖劃過“米價波動與律法調控”那頁，嘴角噙著抹淺笑。李公公輕手輕腳地走進來，捧著個紫檀木托盤，上面放著沈至的算盤：“陛下，這是沈至在囚車里還攥著的算盤，說是祖上傳下來的?！?

朱允烙拿起算盤，入手沉甸甸的，珠子打磨得光滑瑩潤，邊緣還刻著細小的刻度。他撥了一下，珠子相撞發出清脆的響，像冰裂的聲音：“這沈至，倒真是個算賬的料子。”話音剛落，殿外傳來腳步聲，沈至被領了進來，依舊是那件月白長衫，只是沾了些旅途的塵土。

“草民沈至，叩見陛下。”沈至跪在冰涼的金磚上，腰背挺得筆直，不像來領罪，倒像來報賬的。

朱允烙放下算盤，指了指旁邊的椅子：“起來吧，賜座。朕問你，你爺爺沈萬三當年私犒三軍，你覺得他錯在哪里？”

沈至謝了座，屁股只沾了個邊，聽見這話，眼睛亮了亮：“草民不敢妄議先祖，但按《洪武實錄》和現行律法，爺爺錯在‘越權’。律法規定，軍餉調度屬兵部與戶部職權，民間富商雖可助餉，但需經朝廷許可，爺爺直接將銀子送到軍營，犯了‘干政’的忌諱?！?

“哦？”朱允烙來了興致，往前探了探身，“那依你看，如今若有富商想助餉，該怎么做才合規矩？”

“需先向當地官府遞呈文，說明助餉數額、用途，由官府逐級上報戶部，獲批后憑文書支取銀兩，整個過程需紀司監督，確保每一分銀子都用在軍餉上，事后還得公示賬目。”沈至說得頭頭是道，手指不自覺地在膝蓋上比劃著，像在打無形的算盤，“就像明民律第 1204條規定的‘民間助政需循公序’，凡事得按章程來。”

朱允烙拿起《蘇州商事考》，指著其中一頁：“你在書里說，蘇州的當鋪利息太高，百姓典當家產常被盤剝，該怎么用律法管？”

“草民以為，可按物品價值分級定息。”沈至往前湊了湊，聲音里帶著些興奮，“價值十兩以下的，月利不得超過二分；十兩到五十兩的，月利一分五；五十兩以上的，月利一分。逾期不贖的，需提前十日通知當戶，不得擅自變賣，這在明民律第 2106條‘商事公平’里能找到依據。”他頓了頓，又補充道，“草民在蘇州開當鋪時，就是這么做的，雖然掙得少些，但睡得踏實?！?

朱允烙笑了，笑聲在殿內蕩開：“你倒活得明白。朕問你，當年你爺爺被流放，你恨朝廷嗎？”

沈至沉默了片刻，手指在膝蓋上輕輕敲著：“草民小時候聽祖母說過，爺爺流放前，曾讓家人把賬本都燒了，說‘做生意得守規矩，朝廷的規矩就是天’。草民覺得，爺爺不是恨朝廷，是恨自己沒守規矩。如今有明民律把規矩寫得明明白白，草民只覺得踏實，不覺得恨?！?

這話讓朱允烙心里一動，他想起洪武爺當年處理沈萬三時的雷霆手段，想起父親朱標曾嘆息“若有明晰律法，或可不必如此”，如今聽沈至這般說，倒像是替先人們解了心結。他拿起案上的密折，正是朱文塵從永年城遞來的：“朕的三兒子朱文塵，在永年城搞農桑，總把賬算得極其聰慧，你愿不愿意去幫他？”

沈至猛地站起來，差點帶翻椅子：“草民愿意！永年城的鹽堿地改良，草民在蘇州就聽說了，若能用算術算出成本，幫百姓多掙些糧食，那比開當鋪有意義多了！”

朱允烙看著他眼里的光，忽然想起朱文塵信里寫的“永年農書缺算術章節”，忍不住笑道：“你不光要幫他算賬，還得教他怎么用律法保護百姓的收成。比如糧商壓價收購，就按明民律第 3019條‘市價保護’治他的罪；官吏強征糧食，就用第 187條‘不得濫用職權’參他?！?

“草民記下了！”沈至躬身行禮，聲音里滿是鄭重，“定不辜負陛下所托?！?

正說著，李公公又捧著封信進來，是廊坊八百里加急送來的。朱允烙拆開一看，忍不住笑出聲，把信遞給沈至：“你瞧瞧，朕的二兒子朱文堂，在廊坊聽說你要去永年，也吵著要你去幫他算馬場的賬。”

沈至接過信，看著上面“愿用三匹河西駿馬來換”的字樣，忍不住笑了：“廊王殿下倒直爽。其實馬場賬和農桑賬道理相通，都是‘收入減支出等于盈余’，只是科目不同罷了。若陛下恩準，草民每月可去廊坊十日，幫廊王殿下理賬?！?

“準了?！敝煸世訐]了揮手，“你這流動算盤，倒能讓朕的兩個兒子都學機靈些。”他看著沈至，忽然想起什么，“你祖父當年幫朝廷修過南京城墻，如今你去幫朕的兒子們理民務，也算是沈家續上了這段緣分。”

沈至捧著算盤，深深鞠了一躬：“草民定當用算珠和律法，為百姓算清楚每一分利，為朝廷守住每一分規矩?！?

消息傳到永年城時，朱文塵正在竹影軒校訂《農桑要術》，安氏拿著圣旨進來，他手里的毛筆“啪嗒”掉在硯臺里，墨汁濺了滿紙：“沈萬三的孫子……要來幫我算賬？”他趕緊把宣紙上的墨點抹開，卻越抹越臟，像幅打翻了的水墨畫，“我這就去收拾書房，得給沈先生備張最大的桌子放算盤！”

安氏笑著幫他擦手：“你啊，上個月算種子錢，把芝麻賬算成了棉花賬，沈先生來了，怕是頭一個就得笑話你?！敝煳膲m臉一紅，撓了撓頭：“我那是一時糊涂，沈先生來了，我正好跟他學算術，順便問問農桑補貼該怎么算，明民律第 3020條寫得太簡略……”

而廊坊的朱文堂收到父皇“每月可借沈至十日”的圣旨時，正在給“照夜雪”梳馬鬃。他把圣旨往馬背上一鋪，扯著嗓子喊林氏：“快來看！父皇準了！沈至每月能來十天！我這就讓人把馬料賬全翻出來，讓他算算這些年我多花了多少冤枉錢！”

林氏拿著針線簍出來，見他把圣旨鋪在馬背上，嚇得趕緊搶過來：“你這莽撞性子，就不能小心些？沈先生來了，可得讓他好好教教你怎么當穩重王爺?！敝煳奶煤俸傩Γ骸拔曳€重著呢，等沈先生算出盈余，我就用那錢給遵鐲打個純金的長命鎖！”

樂賢二十二年五月，沈至帶著他的紫檀木算盤，先到了永年城。朱文塵領著他去看鹽堿地，地里的麥子長得稀稀拉拉，朱文塵心疼地嘆氣：“沈先生你看，這地太堿，產量總上不去?！鄙蛑炼紫律恚チ税淹猎谑掷锬砹四恚骸巴鯛攧e急，咱們先算改良成本——買石灰要多少銀子，雇人翻地要多少工錢，按明民律第 3012條‘農桑補貼’，朝廷能補多少，算清楚了，就知道該怎么干了?！?

他的算盤在田埂上打得噼啪響，引得田邊的老農都圍過來看。沈至邊算邊給大家講：“每畝地用五十斤石灰，能降堿，按市價算，石灰錢是二百文，朝廷補一百文，咱們自己出一百文，秋收時畝產多收一石，就全賺回來了……”老農們聽得直點頭，有個老漢搓著手問：“沈先生，這律法真能給咱補錢？”

“能！”沈至拍著胸脯保證，“明民律第 3012條寫得清清楚楚，官府要是不補，咱們就找紀司，紀司有律法撐腰！”

到了六月，沈至又去了廊坊。朱文堂拉著他在馬場轉了三圈，指著堆得像小山的馬料說：“沈先生你看，這都是上個月買的，賬房說花了五百兩，我總覺得不對勁?！鄙蛑羾R料堆轉了轉，用算盤比劃著：“王爺，一匹馬每天吃三升料，您這馬場有兩百匹馬，一個月該吃一千八百升，按市價每石五十文，總共該是九十兩，賬房多報了四百一十兩……”

朱文堂聽得眼睛都直了，攥著拳頭就要去找賬房算賬，被沈至攔?。骸巴鯛攧e急，按明民律第 2108條‘商事欺詐’，讓他把多收的錢吐出來就行，實在不行，再報紀司處理?！彼f著，又算出馬糞能賣錢：“這些馬糞，曬干了賣給農戶當肥料，每擔能賣五文，一個月下來，也能掙五十兩呢。”

朱文堂聽得眉飛色舞，當即讓人把馬糞堆清理出來，還特意在馬場門口掛了塊牌子：“馬糞五文一擔，童叟無欺，按明民律第 2106條公平交易?！?

御書房里，朱允烙看著沈至遞上來的《永年農桑賬》和《廊坊馬場賬》，上面的數字密密麻麻，卻條理分明，每筆賬后都標注著依據的律法條款。他想起沈至說的“用算珠和律法為百姓算賬”，忽然覺得，這或許就是父親朱標當年期盼的景象——律法不再是冰冷的條文，而是能融進柴米油鹽的規矩，能讓百姓踏實過日子的靠山。

江婉榮端著剛沏好的雨前龍井進來，見他看得入神，笑著問：“這沈至，真有那么大本事？”朱允烙把賬冊遞給她：“你看這賬算得多細，連永年城的鹽堿地每畝能增產多少，廊坊的馬糞能賣多少錢，都算得清清楚楚。更難得的是，他每筆賬都跟律法對得上，這才是真本事?！?

江婉榮翻到廊坊賬冊的最后一頁，見朱文堂歪歪扭扭地寫著“沈先生說，律法就是算盤上的定盤星，有了它，賬才不會算錯”，忍不住笑了：“這倆孩子，總算明白律法的好了?！?

樂賢二十二年的夏天，沈至在永年和廊坊之間來回奔波。他的紫檀木算盤上，漸漸磨出了新的包漿，算珠碰撞的聲音里，混著永年老農的笑聲和廊坊馬夫的吆喝。朱文塵的農桑賬越來越清楚，鹽堿地改良初見成效；朱文堂的馬場盈余越來越多，甚至開始學著用律法約束馬料商。

而朱允烙在御書房里，常對著沈至的賬冊發呆。他想起洪武爺的鐵腕，想起父親的仁厚，忽然明白，治理天下就像算賬，既要有鐵面無私的律法當定盤星，也要有沈至這樣的人，把律法的算珠撥得清清楚楚，讓每一分公道都落到實處。

那年秋天，沈至給朱允烙遞了本《律法算術合編》，里面既有農桑、商事的算法，又有對應的律法條款，字里行間透著股踏實勁兒。朱允烙在扉頁上批了四個字：“律算同心”，批完后，他望著窗外飄落的秋葉，忽然覺得，這世間最難得的，不是金銀滿倉，而是百姓能靠著清晰的規矩，把日子算得明明白白，過得踏踏實實。

樂賢二十二年八月的早朝，太和殿的梁柱還浸在昨夜的雨氣里，銅鶴香爐飄出的煙都帶著股濕意。朱允烙坐在龍椅上，目光掃過階下的朝服，落在戶部列的末尾——那里該添個新位置了。

“有事啟奏?！崩罟募馍ぷ幼苍诘盍荷?，驚得香爐里的煙晃了晃。

朱允烙抬手，李公公捧著份明黃奏折上前?！吧蛑林滥辍⒗确焕砻駝沼泄?，”皇帝的聲音不高，卻讓殿內的呼吸驟然凝住，“朕意授其戶部商業司主事，正六品，專管商事律法推行?！?

話音剛落，階下突然響起布料摩擦的窸窣聲。百官像被風吹的麥浪，齊刷刷轉向內閣列——于謙站在最前，官帽上的孔雀翎紋絲不動，仿佛沒聽見這話。

“陛下！”吏部尚書胡安常突然出列，緋色官袍的下擺掃過地磚，“沈至乃沈萬三之孫，太祖爺定其為‘商籍賤民’，不得入仕，此祖制也！”

朱允烙沒看他，目光落在于謙身上：“于首輔以為如何？”

于謙緩緩出列，雙手捧著笏板，腰彎得恰到好處，語氣卻比殿外的秋雨還涼：“陛下，沈至雖有才，然罪臣之后入仕，恐亂官箴。洪武爺立《授官律》，明言‘叛逆、貪墨之裔，永不錄用’，沈萬三私犒三軍，屬叛逆之列，沈至若入仕，何以對太祖在天之靈？”

他每說一句，殿內的寒意就重一分。朱文坡站在太子位上，看著于謙花白的鬢角，想起南京粥棚的王秀才說過“老臣的骨頭比律法還硬”，此刻才算真正見識——便是皇帝的提議，該頂回去時半分不含糊。

“于大人這話差矣！”李公公剛要幫腔，就被朱允烙瞪了回去?；实鄣氖种冈邶堃畏鍪稚陷p輕叩著，“《明民律》第 512條載‘罪不及孥’，沈萬三之事已過三代，沈至憑才授官，何錯之有？”

“錯在壞了規矩！”都御史張震突然出列，手里的笏板差點戳到地磚，“自洪武年起，商籍不得入仕，已成慣例！沈至若破例，天下商戶皆效仿，朝堂豈不成了市井？”

言官們像被點燃的爆竹，接二連三地出列：

“陛下，商重利輕義，恐難掌律法！”

“戶部乃錢糧重地，豈能容罪臣之后染指？”

“臣請陛下收回成命！”

他們的聲音撞在一塊兒，像冰雹砸在琉璃瓦上，脆生生的，卻帶著股不容置疑的狠勁。朱文坡悄悄打量父皇的臉色——朱允烙的嘴角抿成條直線，顯然動了氣，但目光掃過言官們胸前的補子，終究沒發作。

于謙適時開口，壓下言官的嘈雜：“陛下，非臣等固執，實因官有官體，吏有吏規。沈至可聘為戶部顧問，食俸祿而不掌印，既全其才，又合祖制，豈不兩全？”

這話說得滴水不漏，既給了皇帝臺階，又守住了朝堂規矩。胡安常趕緊附和：“于首輔所言極是！顧問無品階，不涉銓選，合乎《吏部則例》！”

朱允烙沉默了片刻，香爐里的煙終于穩住了，直直地往上升?！皽柿?。”他的聲音里聽不出喜怒，“沈至為戶部商事顧問，月俸同正六品，不治印，不署官文?！?

言官們這才躬身退下，張震退到列中時，還偷偷瞪了眼戶部的方向，像在說“休想壞了規矩”。于謙捧著笏板，依舊站得筆直，仿佛剛才只是駁回了件尋常奏折。

散朝后，朱文坡跟著于謙走出太和殿，見老首輔的朝服后背已洇出深色的汗漬。“先生為何執意反對？”他忍不住問，“沈至確有才干，且明民律需懂商之人推行……”

“殿下可知‘規矩’二字重若千鈞？”于謙轉過身，眼角的皺紋里還沾著雨氣，“沈至入仕，看似小事，實則是捅破了‘商籍不得為官’的窗戶紙。今日開一特例，明日便有十戶商戶求官，吏部的選官冊豈不成了廢紙？”

他指著宮墻上的磚縫：“這宮墻能立百年，靠的不是磚硬，是灰漿勻。朝堂規矩就是那灰漿，看似礙眼，實則粘合著整個天下。”

朱文坡望著遠處的角樓，突然想起沈至在永年算的賬——每筆都得合乎條目，差一分都不行。原來朝堂的賬，比民間的賬更得守規矩。

御書房里，朱允烙正把沈至的任命詔書往火盆里送，火苗舔著紙邊，卷出焦黑的邊?！氨菹潞伪貏託猓俊苯駱s遞上杯熱茶，“于首輔也是按規矩辦事?！?

“朕氣的不是他駁回，是這規矩太死。”朱允烙看著紙灰飄起來，“沈萬三的罪，憑什么讓孫輩背？《明民律》說‘罪不及孥’，到了朝堂上，倒成了空話?！?

“規矩是人定的，也能慢慢改?！苯駱s幫他捏著肩，“沈至當顧問，能常來戶部，日子久了，大家見他確有本事，再提入仕，阻力便小了?！?

朱允烙這才接過茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁：“你說得是。這朝堂的規矩，就像沈至的算盤，得一粒一粒撥，急不得?！?

三日后，沈至捧著“戶部商事顧問”的腰牌，站在戶部衙門外，看著那塊寫著“商籍不得入內”的舊石碑，忍不住笑了。周鐵帶著紀司兵在旁邊候著，遞過個布包：“沈先生，這是殿下讓屬下給您的，說是能幫您‘撥算盤’?！?

布包里是本《戶部則例》，邊角被翻得卷了，上面有朱文坡的批注：“第 37條‘商事核查’可與明民律第 2106條互通，需細究?！鄙蛑撩⒌淖舟E，忽然明白——顧問雖無官身，卻能借著這身份，把律法的算珠，往更合理的地方撥。

戶部的老吏們起初見他都繞著走，背后說“商戶佬也敢進衙門”。可當沈至用算盤算出漕運損耗的漏洞，指出“按明民律第 3019條，押運官需賠償三成”時，老吏們的臉色漸漸變了。

于謙來戶部查賬時，正撞見沈至給吏員們講“商事律法與賬目的勾連”，算盤打得噼啪響，圍著聽的吏員比上堂時還多。老首輔沒出聲，站在廊下聽了半晌，臨走時對戶部尚書說：“這沈至的算盤，倒比賬本還清楚?！?

樂賢二十二年的秋風吹過戶部的窗欞，沈至的算盤聲混著吏員們的翻賬聲，像支特別的曲子。朱文坡偶爾來看看，見沈至把《明民律》和《戶部則例》并排放著，在兩者之間畫了無數條細線，就像在用算珠，一點點縫合著規矩與現實的縫隙。