1

從省城回到清江縣城已是深夜，沐陽來到渡船碼頭邊已是漆黑一片。

糟糕，渡船停擺，只見江水茫茫，空曠無人。他只好坐在石頭上，一邊歇氣，一邊懊悔起來，心想，要是今晚過不了江，就要在江邊等到天亮。要不就到清江城里坐一晚上，想住旅館又沒有分文了。那天去省城考試，娘就只給了來回的路費，吃住早就計劃好了在表哥那里。

本來能趕上過江的最后一班渡船，只怪自己與湘婷去拜訪她的教授耽誤了時間。要是當時教授沒答應，湘婷不執意纏著教授收下自己，馬上出門趕汽車，就一定能趕上渡船老人的最后一趟渡船。

可是話又說回來，人家城里女孩一片真心幫自己，怎能怪人家？這叫不識好歹。況且，也只怪自己，今生今世從來沒遇上過美若天仙的女孩，自己第一次進省城就遇上了她，而且她主動送自己到汽車站，上了汽車還戀戀不舍和她說了十多分鐘的話，要不是開車的師傅提醒：“你們說夠了嗎？我不能再等了。”湘婷才恍然大悟，反怪師傅不早提醒她下車。而開車的師傅開玩笑地反擊她：“我也想你在我的車上多待會兒啊。”逗得車上的旅客哄堂大笑。

江邊吹來一陣冷風，雖是夜晚，卻是初夏，也不礙事，今晚在江邊坐一整夜，也沒什么，如果去清江城里住宿，費用一定不少。

他又擔起心來，人家城里女孩好不容易為自己求情，讓她的教授收下自己這個大山里的放牛娃為學生，就是天大的福氣。真要去學，能拿出錢嗎？娘和爹會同意嗎？他又懊悔自己不該答應下來，要是去不了，那個湘婷，那個教授，豈不罵自己才怪。他望著漆黑的江水，一片茫然。

突然，江的對岸出現了一點漁火，繼而漸漸變大，好像向這邊游動。他緊緊地盯著，期待有奇跡發生。漁火緩緩向這邊游來，而且越變越大，慢慢變成了長形，好像是一條船。對，是船，一定是渡船老人的船，而且一定是有什么重大的事，才在夜間渡船過江的。

他一陣驚喜，便焦急地等著，盼著，希望渡船快點過江來。

經過漫長的等待，船終于慢慢靠近岸邊，果然是渡船老人的船。他發現船上有個人躺在木板上蓋著被子，另外四個人各坐在兩頭，好像是自己村里的。船慢慢向岸邊靠攏。

沐陽站起來，高興地喊道：“船爺爺，這么晚了還擺渡？”

渡船老人驚奇地問他：“陽子，是你？”

沐陽：“是啊，我等了老半天。”

渡船老人：“正好，我渡你爹過江去醫院。”

沐陽慌忙地問：“我爹要去醫院？”心跳猛然加快。

渡船老人把拴船的繩子拋給岸上的沐陽。沐陽馬上接過來，緊拴在自己坐的那塊大石。

船上的四個人把躺著的人用木門抬上了岸。

渡船老人叮囑道：“快點，送到醫院去！”

沐陽走上去掀開木門上的被子，驚奇地問：“我爹怎么啦？”

抬他的爹的人邊走邊說：“你爹在山上放牛晚了，被毒蛇咬了。”

沐陽心里一陣難受，慌忙跟著后面向清江城里跑去。

2

沐陽陪爹在醫院住了幾天才回家。

回到家里，爹仍躺在床上養傷。娘忙著在灶邊為爹熬藥。那熱氣騰騰的霧氣和藥味與土灶冒出的煙霧混在一起，彌漫了全屋子。

沐陽躲到了自己的房間里，手里拿著一本書不停地驅散煙霧，踱來踱去。他幾次想跟爹和娘說起去省城的事。只見爹仍躺在床上養傷，吧嗒吧嗒吸著煙，一臉靜靜地悶著不吭聲。他好幾次欲言又止，只好將自己去省城拜師的念頭壓抑在心底。

他又無聊地踱來踱去。

只聽到爹在床上咳嗽了一陣，又大聲喊道：“陽子，你去省城考得怎樣？”

沐陽突然聽到爹問起自己的事，愣了一下，才跑出來答話：“爹，沒考上。”

爹沒作聲了，繼續吧嗒吧嗒吸著煙，濃濃煙霧彌漫到屋頂上。

娘在灶邊不停地煽著火，驅著煙霧。只見灶里的火苗，忽閃忽閃地，娘的眼睛被煙熏得直流淚。她也沒說話，好像沒聽到似的，只顧兩只手不停地拍著扇子。

沐陽站在屋子里，低著頭，用腳尖不停地擦著地。他知道爹和娘聽到自己說的話了，只是當著沒聽見。這讓他很難受。

他又回到自己的房間里，沉默著，腦子又浮現了在省城里的所見所聞：車海人流，音樂學院考試的場景，成群的俊男美女，美麗的湘婷，和藹可親的教授……這一幕幕又把他壓抑在心底的念頭重新煥發出來。他迫不及待地又走了出來，站在爹娘面前，大聲地說道：“爹，娘，我這次沒考上，卻增長了見識。”

爹問道：“什么見識？”又咳嗽起來。

沐陽耐心地說：“我認識了一位音樂教授，他肯收我為徒弟。”

娘高興起來：“那就好，你遇到貴人啦。”

沐陽：“娘，我真的出門遇貴人，我還遇見一位城市里的女孩子，她可善良了，人也長得俊俏，就是她幫我認識教授的。”

娘：“真的？孩子，是巡司寺院的菩薩顯靈了，是我每天燒香磕頭的功效。我得趕快給菩薩進香去。”

爹躺在床上沒作聲了，又是猛地抽著旱煙，讓煙霧彌漫了整個屋里。

娘趕忙起身去屋內拜菩薩。

沐陽阻止：“娘，你真是，還是事在人為哩。”

娘說：“不是娘為你在菩薩面前每天燒香磕頭，還在巡司寺院進香為你抽簽、問卦、解夢，指點迷津，你能在外面遇上貴人嗎？”

爹嗑了嗑煙斗，又說道：“女人就是頭發長見識短。”

娘也不服氣地：“只有你頭發短見識長！”

爹：“你知道么，天下哪有白吃的午餐？那教授會白教他？”

娘被問住了。

沐陽：“那當然。”

爹又問：“錢從哪里來？”

沐陽沒吭聲了。

三人沉默著。

沐陽堅定地說了一句：“反正，我是不想在這大山里放一輩子牛。”

娘也說話了：“好，娘支持你，難得遇上貴人，就是砸鍋賣鐵也要讓你去。”

爹見到他娘兒倆一唱一和的，心里很不服氣。他的手開始發抖，煙頭也熄滅了，從床上爬了起來，將煙桿高高舉起，然后朝地上重重地一甩，惡狠狠說道：“好！你去闖！我就讓你去闖！看你娘兒倆有多大的本事變出錢來，這個家我也不管了。”說完，頭也不回地走出了家門。

爹沖出門后，沐陽焦急地和娘就商量去哪兒湊錢。

娘安慰他：“別著急，等你爹回來，還是要他想辦法。”

沐陽：“他剛才發了脾氣出去了，會想辦法嗎？”

娘：“你爹那倔脾氣你不是不知道，把氣一消，就沒事了。”

3

晚上。沐陽和娘一直不見爹回來，母子倆有點急了。沐陽覺得爹以前從不會這樣的，即使他和娘斗了嘴，賭了氣也從不在外過夜的，只是在鄰居家里說說話，嘮嘮嗑，就消氣回家了。有時還意想不到去地里干活，有時也意想不到過江到山城里買點新貨回來為家里人犒勞犒勞身子。

可是，今天就不一樣了，沐陽和娘在自家田地里找遍了，也不見蹤影。他們母子倆又去鄰居家問，也沒有音信。難道是去了江那邊的山城里？是在城里過夜了？

此時已是夜深人靜，要過江去找爹也不可能了。渡船老人的船早已歇泊了。只等天亮后，明天他自己該會回來的。

這一夜，沐陽一直睡不著，想起來真后悔，是自己讓爹生那樣大的氣，才離家出走，夜不能歸，生死未卜。萬一有個三長兩短，這個家咋辦？他越想越可怕。不如干脆就放棄不去了。可是，現在說要放棄，怎么對得起姜教授和湘婷？他輾轉難眠……直到天亮的時辰，才迷迷糊糊入睡，沒想到一覺睡到了大天光。

沐陽慌忙起了床，跟娘說：“娘，我今天就不去放牛，我過江去山城里找爹，昨晚不知他怎樣了。要是找到了他，只要他回來，我答應他不去省城拜師了。”

娘驚奇地問：“你不去了？你說的那個姑娘和教授會等你呀。”

沐陽：“有什么辦法，我是放牛的命。”

娘不贊同他的話：“巡司廟的和尚說你好命，不行，我去找他回來！”

突然咣當一響，爹奇跡般地推門而入。

沐陽和娘才舒了口氣。

沐陽馬上告訴爹：“爹，你回來就好，我不能為了光顧自己，讓你生那樣大的氣，我還是決定不去省城拜師了。”

他爹進門聽到兒子說這話，一臉驚奇地：“錢也借來了，你怎么不去了？我昨晚去了你姑媽家為你借錢。”

沐陽簡直不敢相信耳朵：“昨晚去了姑媽家借錢？”

爹眼眶有點濕潤地告訴他：“兒子，當爹的也不想讓你當一輩子放牛娃，要是哪天像我一樣被毒蛇咬了，有個三長兩短，我這輩子都后悔不盡了。你娘說得對，就是砸鍋賣鐵也要讓你去闖！”

娘也滿心歡喜地：“死老頭，你去他姑媽家又不打個招呼，我們一夜沒合眼。”

爹把一沓錢拿出來遞給沐陽：“這錢還是你表哥從省城寄給你姑媽的。等你將來也像你表哥一樣有了工作，能拿工資了，再還也不遲。”

娘高興得不知如何是好，對沐陽說：“孩子，拿著吧。還是你說得對，事在人為，那菩薩變不出錢來。”

沐陽接過爹手中的一沓錢，臉上露出了笑容：“這不為難姑媽了嗎？”

爹：“咱山里人靠的就是親幫親，鄰幫鄰。想當年，你姑媽沒錢供你表哥上學，還不是在咱家借的。你姑媽還要你在表哥那兒吃住，可節省一筆錢。”

沐陽的眼眶濕潤了。