張梅吃驚地望著時珍：“你？！別說笑話了。州衙你從未進去過，也不認識任何人。再說，就是你認識人又怎樣？誰會聽你這小伢的話？”

柳道主若有所思。他待張梅的話說完后，微笑著問時珍：“你到州衙打算怎么做？”

時珍脫口而出：“同知州說理，他憑什么關我爹！”

柳道主：“你想到什么理由為你爹開脫責任嗎？”

時珍：“我爹與死的人無冤無仇，我爹為什么下毒？”

“好！”柳道主想到時珍的聰穎，便贊同地說：“你可以去試一試。不過，有個人陪你去最好。要不，讓你娘陪你去？”

時珍不假思索地回答：“不用。我一個人去?！?

柳道主點點頭：“那好。你去試試，萬一不行，再想別的辦法。猴戲班這邊，我去周旋。”

時珍提著母親做的一罐雞湯，懷揣幾兩銀子，來到州衙。倆個門子攔住他：“干什么？”

時珍：“我要見徐知州。”

“有何事？”

“他把我爹關在牢里。我要同他理論，他憑什么關我爹！”

門子呵呵一笑：“你同知州理論？你多大？”

“8歲半?！?

倆個門子哈哈大笑起來：“乳臭未干。好大口氣！你爹是誰？”

“李言聞?！?

一個門子冷靜起來：“??！是李郎中？那好。你稍等。我去通報一下?！?

只一會兒，門子回來說：“你進吧。知州大人在大堂?！?

時珍第一次進衙門，對內面的景況頗感新奇，不禁東張西望起來。當他來到大堂門口時，站堂的衙役又攔住他：“小伢姓甚名誰？”

“李時珍?！?

衙役沖大堂里喊：“李時珍求見大人！”

大堂里宏亮的聲音傳出：“進！”

李時珍走進大堂，只見上方《明鏡高懸》底下坐著一個年近五旬的人，戴水晶官帽，著八蟒四爪青藍色官服，正埋頭看著案臺上的什么文本。大堂兩邊坐著幾個穿官服的人，他們都以奇怪的目光打量著他。他小心地往前走，走到快中央的時候，高臺上的那個人抬起頭，以犀利的目光注視著他：“你是何人？到州衙找誰？”

李時珍響亮地回答：“我叫李時珍。到州衙找徐知州。”

“我就是。找我有何事？”

“找您要我爹?！?

“要你爹？！你爹是何人？”

“李言聞。”

“啊！你是李郎中的兒子？”徐知州驚訝起來：“你多大？”

“8歲半。”

“你手中提的什么？”

“雞湯?！?

“是給你爹吃的嗎？”

“是的?！?

“你知道你爹犯了什么罪嗎？”

“我爹沒有犯罪?！?

“你怎么知道你爹沒有犯罪？別人吃了你爹開的藥死了，這可是事實?！?

“我爹當郎中20多年，從來是治病救人，這已遠近聞名，有人還給我爹送了《救命菩薩》的大匾，我爹為什么要毒死人毀自己的名聲呢？我爹與猴戲班的人無冤無仇，我爹有什么理由要害死一個與自己毫不相干的人？再說，給病人拿脈、開處方、配藥都是我爹一人所為，如果下毒真是我爹所為，那除非我爹是個瘋子。可我爹不是瘋子。這些道理，難道您不懂嗎？”

大堂里的人一個個聽得瞠目結舌。其中一人教訓道：“李時珍，你好大膽，小小年紀竟敢在公堂之上對知州大人大不敬，甘當何罪?。俊?

徐知州阻止道：“瞎說！李時珍才8歲半，小小年紀何罪之有？”他停了一下，又望著李時珍，“就算你爹不是兇手，那我想問你，藥罐里的毒藥‘鉤吻’又是何人所為呢？”

李時珍想一想：“肯定有人所為，但絕不是我爹?！?

徐知州繼續問：“你認為這個下毒之人為什么要下毒呢？”

李時珍又想了一下：“兩個目的有其一：一是這人與猴戲班的人有冤仇，借機下毒報復；二是這人與我爹有冤仇，借機下毒陷害我爹?！?

徐知州又說：“據我們所知，有一個小男孩在煎藥時接觸過藥罐，你認為這小男孩是不是投毒的呢？”

“可能是。但這小男孩不是真正的兇手，他一定是受人指使的。”

“為什么？”

“因為小男孩不會與猴戲班的人有冤仇，即使有，他也不會懂得用毒藥‘鉤吻’的。”

“那你的意思是，下毒的人一定是懂得藥理知識的?！?

李時珍點點頭。

徐知州滿意地說：“李時珍，別看你小小年紀，可你很有頭腦。你說你爹無罪的這些理由，我也很贊同。但現在找不到這個小男孩作證，所以你爹現在還不能放。”

李時珍一聽急了，連忙跪到地上：“求求大人放了我爹吧！求求大人放了我爹吧！”他說著從胸口里掏出幾兩銀子，舉到頭上，“這幾兩銀子，請知州笑納。請千萬放了我爹吧！”

徐知州一見，便正言厲色道：“李時珍，公堂之上行賄賂，這是要治罪的。念你年紀尚小，我不予追究。我倒要問你，這是你真心想作的嗎？”

“不是?！彼B忙搖頭，“我一點都不想給您送。我知道知州大人拿朝廷俸祿，應該為百姓辦事，拿百姓的賄賂就是不應該。我現在這么做，是想大人早點放我爹出來，不讓我爹受苦?！?

徐知州聽后大笑一陣，然后說：“念你小小年紀有如此孝心，今天我破例容許你去牢里看你爹。銀子裝好，雞湯提穩?！鞭D而對堂中人吩咐道：“刑房許典吏帶他去監獄！”