苑子內。

眾目睽睽之下，項卿來到離公，薌冉、伍逑面前。

“離氏離牲，拜見亭長！”

八十多歲的離公，說話間作勢就要向項卿行禮，項卿自然不諳世事的毛頭小子，見到離公要拜，便連忙上前伸手攙扶。

“長者無需多禮！項卿昨日方到，當是項卿今日前去拜訪才是，不想長者到來，項卿慚愧！”

項卿說道。

“怎敢有勞亭長！”

離公搖搖頭。

就在項卿與離公說著客套話，一旁的薌冉、伍逑也紛紛向項卿行禮。

“薌冉拜見亭長！”

“伍逑拜見亭長！！”

薌冉、伍逑開口自我介紹道。

項卿連忙抬手回禮。

薌冉是一個體態發福的中年男子，伍逑較之偏瘦，年長一些。

真正讓項卿注意到的是，伍逑身旁的隨從，隨從男子莫約三十五六，臉上有三顆明顯的痣，其位置讓項卿看了一眼，便收回目光。

客套一番后，項卿便邀請眾人進入亭舍。

亭舍內。

莨、乘、僂三人正在一起說著什么，婁遺、樓起父子則在不遠處。

“此二人，乃項卿好友！”

項卿帶著離公、薌冉、伍逑來到樂煜、穆生面前，為三人介紹。

“樂煜，中山樂氏子弟，大儒毛亨之徒！穆生，浮丘伯弟子！”

項卿說道。

離公、薌冉、伍逑也沒想到，面前這兩個年輕人，這個年少亭長的好友，居然是大儒毛亨、浮丘伯的徒弟。

“原是兩位大家子弟！失敬失敬！”

離公、薌冉、伍逑三人抬手與樂煜、穆生行禮。

樂煜、穆生聽到項卿介紹三人，也連忙拱手輯禮。

隨著眾人入座。

不等項卿說話，離公便招呼一聲少年，去到門外。

數息后。

項卿、穆生、樂煜便見到，幾個男子拿著幾袋粟米、幾捆布來到亭舍內。

“亭長赴任，乃百姓之福，此乃一點心意，還請亭長笑納！”

離公輕笑道。

薌冉、伍逑此刻也都輕笑著，看向項卿。

這是自古以來默認的規矩，不管是老亭長，還是縣里的官吏，都知道其中門門道道。

而離公生怕年少的項卿不諳世事，不知這些，故而還笑著解釋。

“在縣里，衙吏也難免會有犯事之時，更別說村中普通百姓，亭長到此，若有一日，鄉里鄉親碰上一些事，吾等也還請亭長，出面施以援手，若是鄉親愚昧犯了事，也還請亭長有勞去縣里一趟，無論有用，幫求個情！老夫在此，叩謝亭長！”

離公說話間，便又要輯禮，項卿連忙伸手攔住。

一旁年輕的穆生、樂煜看著那些米粟、布匹，也是第一次知道這些，不由得有些驚奇。

隨后二人對視一眼，咂咂嘴，心里感嘆。

不怪世人皆想為官為吏！

一個亭長尚且如此，何論其他有權官員！

“今日，項卿萬不能收！”

項卿說道。

聞言。

不僅僅是離公、薌冉、伍逑一臉詫異，就是婁遺、蕁幾人都有些意外，穆生、樂煜也露出不解的目光。

這送都送到面前，好聲好氣的說，拒之門外會不會太顯刻薄。

正當眾人疑惑之際，項卿想了想。

“非是項卿不領鄉親心意，而是離公到來之前，齊嘉、谷曾到訪！”

項卿嘆口氣。

離公、薌冉、伍逑幾人聽到項卿的話，都不知道項卿何意。

方才在苑子外，他們的確見到齊嘉、谷二人離開，但這與他們送禮，有何關系。

“還請亭長直言！”

離公不想繞彎子，于是老臉帶著好奇，對著項卿拱手詢問。

在眾人的目光中，項卿猶豫幾息，最終似乎做出什么決定。

“實不相瞞，齊嘉、谷前來，乃是行賄！”

項卿說道。

此話一出，穆生、樂煜二人面色一驚，似乎沒想到方才還有這事。

反觀離公、薌冉、伍逑幾人，似乎臉色并不意外。

直到見到項卿搖頭，說出‘卿不從’三個字，幾人面色這才有些變化。

“卿年十六，師從稷學，肩負縣長賞識，于酅亭赴任，怎愿為人所惑，行違法之事！大丈夫當志在朝堂，輔佐社稷！”

項卿解釋道。

穆生、樂煜聽到項卿的話，十分有感觸。

不過離公、薌冉、伍逑三人，則更好奇后面發生的事情。

齊嘉、谷是跟著一個叫做牛戌的人。

那群人在村中做了什么，幾人也都知曉。

好在那些人往日里不生事，也知道人情往來，并與村子里的人交好結拜，幾人對牛戌所作所為，也就裝作看不見。

畢竟得到好處，還不沾惹麻煩，何樂而不為。

眼下，聽到項卿拒絕牛戌示好，幾人都很好奇，莫非項卿要去縣里喊人，把那群人抓起來，當做功績？

聽項卿的話，似乎的確有這個意思，可……

項卿為何最后卻放任齊嘉、谷二人離開？并未下令抓捕！

“亭長可是要擒拿眾子？若是如此，只要亭長開口，吾等與村中百姓，定會相助亭長！”

在不遠處樓起疑惑的目光中，離公表態道。

“卿起初也有此意！然……”

項卿搖頭，一臉神秘的看向眾人，隨后當眾小聲道：“方才那二人見卿不納俸錢，恐卿有檢舉之意，慌張之余言其兄知曉村中藏有惡徒，愿以功補過，交好于卿！”

項卿的話一出，亭舍內，眾人皆驚。

藏有惡徒！

穆生、樂煜對視一眼，此時別說樂煜，就是為人內向的穆生，目光都是暗含激動，似乎沒想到前來酅亭一趟，還能碰上大事。

“惡徒？那齊嘉可有說是何人？”

離公與薌冉、伍逑對視一眼，望著項卿。

項卿搖搖頭。

“二人有言，唯有兄長一人知曉！此前二人也是無意間聽兄長提及，村中有人，涉及一樁兩年前紀縣舊案！”

項卿故作無奈的嘆口氣。

“方才離公到來，故項卿，并未隨二人前去面見兄長，項卿已讓二人去知會其兄長，令其兄前來酅亭，將功補過！”

項卿說道，隨后看向離公、薌冉、伍逑三人，抬起手。

“今酅亭內人手不足，待知曉何人，還請離公與諸位，能助項卿一臂之力，待破獲此案輕拿兇賊，卿定感激不盡！”

項卿向離公三人請求道。

話音落下，還不等離公三人開口，一旁便響起一個聲音。

“吾二人也定會相助項兄！”

樂煜這時候一臉激動，一手握在腰間劍柄上，躍躍欲試。

雖不會武，可在樂煜眼里，自己有劍！

作為大儒子弟，樂煜不敢想象，若是自己參與抓捕惡徒一事，回去臨淄，往后與其他師兄弟飲酒作樂，特別是在顏敬面前，會是何等得意、痛快。

越想越激動，樂煜甚至恨不得立馬起身，拔劍讓項卿一同去抓兇徒！