清晨的微光剛剛刺破窗紙，劉奚正坐在案前，校對(duì)著一卷前朝的古籍。

坊間的寧靜被三聲叩門聲打斷。

篤、篤、篤。

劉奚放下手中的竹簡(jiǎn)，起身開門。

門外停著一輛牛車，車旁站著兩人，皆著皂色襕衫。

為首的一人年紀(jì)稍長(zhǎng)，嘴上蓄著短須。

“請(qǐng)問，此處可是劉奚小郎君的住處？”

來人的語氣很是客氣。

劉奚頷首：“我便是。”

那人神情頓時(shí)松弛下來，嘴角咧開，露出一口整齊的牙。

他向前走了一步，聲音也熱絡(luò)了許多。

“別緊張，”他擺了擺手，“在下陳康，在尚書省里當(dāng)差，說起來，咱們以后就是同僚了，我也是位令史。”

身旁那個(gè)年輕些的吏員，則安靜地捧著一個(gè)文書匣。

陳康接過文書匣，取出一卷扎好的竹簡(jiǎn)，鄭重地展開。

他清了清嗓子，用一種莊重的語調(diào)念道：

“度支曹郎鐘雅上啟，言劉奚，洛陽開陽里坊人士。少而有賢名，筆札敏贍，文法可任。臺(tái)議以為可使于令史之職。今辟劉奚為尚書令史，權(quán)隸度支曹，入臺(tái)聽使。奉到辟命，謹(jǐn)當(dāng)期詣省，試滿一月，以功過為簿。”

念罷他將竹簡(jiǎn)仔細(xì)卷好，親手遞給劉奚，臉上的笑容又回來了。

“小郎君，機(jī)會(huì)來了。”

陳康用手肘輕輕碰了碰劉奚的胳膊，“三日之內(nèi)，卯時(shí)之前到尚書臺(tái)南門，別誤了時(shí)辰。”

“你頭一天去，能多早就多早。先到南門旁的值房來尋我，記住我叫陳康。我得領(lǐng)著你先去造吏員名冊(cè)，然后領(lǐng)取自己的小印。”

他指了指自己腰間掛著的一塊印。

“這東西金貴。沒它，你就是尚書令的親兒子，也休想踏進(jìn)那道門一步。”

陳康一字一頓地說完，爽朗地笑了一聲，便轉(zhuǎn)身登上了牛車。

牛車啟動(dòng)，車軸發(fā)出一聲沉悶的呻吟，緩緩駛離。

劉奚站在原地，晨風(fēng)灌入衣袍。

他握著手中的竹簡(jiǎn)，上面似乎還殘留著陳康手心的溫度。

尚書令史，這四個(gè)字在旁人聽來，分量十足。

同樣的官名，在不同時(shí)代的貴重程度也不一樣。

再過幾百年，這雖是流外官，不入九品，但卻是入流的預(yù)備役。

只要考核通過，便能轉(zhuǎn)為堂堂正正的流內(nèi)官。

相較于地位卑賤、永無出頭之日的胥吏，這無疑是一個(gè)能摸到青云之路的絕佳起點(diǎn)。

“恭喜郎君！賀喜郎君！”

院內(nèi)的眾人紛紛前來道賀，臉上洋溢著真誠(chéng)的喜悅，“這可是尚書臺(tái)的令史，天子腳下，中樞之地，十足的官身啊！”

在他們眼中，這已經(jīng)是一個(gè)十品芝麻官，是這些凡俗之人需要仰望的存在。

劉奚一一還禮，他沒有在眾人的恭維中停留太久，而是叫上了周廣宗，讓他陪著自己去了一趟伯父劉玄的家。

禮物是早就備好的，一壇上好的吳興郡產(chǎn)的若下酒，并一塊用油紙細(xì)包好的臘肉。

劉玄的家宅并不奢華，卻處處透著潔凈。

他正在庭中修剪雜草，見到劉奚提著東西進(jìn)來，先是一愣，隨即笑著起身，拍了拍手上的泥土。

“阿奚，你這是做什么？

劉奚恭敬地將禮物放下，“今日之成就，全賴伯父幫助。這點(diǎn)微薄心意，不成敬意。”

“才得了官職，俸祿還沒發(fā)下來，倒先學(xué)著送禮了。”

劉玄欣慰地看著他，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

劉玄朝內(nèi)堂揚(yáng)聲道：“夫人，阿奚來了。今晚的晚宴，便有勞你親自去庖廚操持一番。”

內(nèi)堂傳來一個(gè)溫婉的回應(yīng)：“知道了。”

劉奚大驚失色，連忙上前一步，躬身阻止道。

“萬萬不可！侄兒前來拜見，怎敢勞動(dòng)伯母大駕。”

在當(dāng)時(shí)，主母親自下廚，是招待身份對(duì)等或極其尊貴的客人才有的最高禮節(jié)。

劉奚作為晚輩，無論如何也承受不起。

劉玄卻擺了擺手，示意他坐下。

“阿奚，坐。從你接到任命文書的那一刻起，便不再僅僅是我的侄兒劉奚了。”

“所以今日，不單單是家宴，而是接待同僚的宴請(qǐng)。”

過了一會(huì)，食案上的菜肴已經(jīng)微涼，顯然今晚的重點(diǎn)并非飲宴。

除了周廣宗拿了些肉跑到外面埋頭吃以外，二人的心思都不在這些吃食上面。

劉玄親自為劉奚斟滿一杯酒，陶制耳杯在他粗礪的手中顯得十分小巧。

他看著眼前的侄兒，眉宇間有少年人的英氣，更有超乎年齡的沉靜。

“阿奚，”劉玄開口，聲音里帶著復(fù)雜的感慨。

“我們劉家，自隨先帝入洛，出的不是武人，就是守業(yè)的庸人。我從未想過，有一天，族里竟能出一個(gè)讓你我都始料未及的……文人，名士。”

劉奚雙手捧杯，向伯父的方向微微傾了傾，作為回應(yīng)。

“伯父謬贊。洛水那點(diǎn)虛名，哪里能算得上名士。清談?wù)`國(guó)，文人無甚大用，若真能自己選，我倒想去軍府里謀個(gè)前程，憑實(shí)打?qū)嵉能姽φf話。”

“投筆從戎？糊涂！”

劉玄將手中的耳杯在食案上重重一頓，幾滴溫?zé)岬木扑疄R出。

“你當(dāng)這是前漢，高祖皇帝以亭長(zhǎng)之身都能提劍取天下？時(shí)代變了，如今是士族的天下，講的是清濁之分！你可知何為清，何為濁？”

見劉奚不語，劉玄的語氣稍緩，但沉重感卻不減分毫。

“生而高門，便是清流，哪怕是紈绔子弟，起家也是清貴的官職。而寒門庶族，一旦沾了吏事和軍府，便入濁流。軍功聽上去豪邁，可在那些大人物眼中，你斬的每一個(gè)首級(jí)，都讓你身上的濁氣更重一分，離清流更遠(yuǎn)一步。”

身為一名老禁軍宿衛(wèi)，劉玄很清楚其中的門道。

談到此處，他甚至捏緊了拳頭。

在這個(gè)世道，越干實(shí)事，越是被人鄙視。

“你在尚書臺(tái)做令史，不是一輩子俯首案牘，踏入濁流，是為了有朝一日能躍入清流！”

劉玄眼中閃爍著謀劃的光芒。

“尚書臺(tái)，就是唯一的跳板。一旦你身在其中，便有兩條路可走。”

“尚書臺(tái)是天下文書匯總之所，你能借此州郡太守，或是手握兵權(quán)的內(nèi)外諸王府長(zhǎng)史。得了他們的賞識(shí)，一紙征辟文書，便可讓你出任他們的主簿、參軍。”

劉奚聽完，沉吟片刻，沒有立刻附和。

而是拿起自己的酒杯，看著杯中晃動(dòng)的酒液，緩緩說道。

“伯父，這條路，聽上去像是藤蘿附于喬木。喬木高，則藤蘿可攀天。但若喬木一倒……”

他沒有說下去，但意思已經(jīng)很明白。這是一條將命運(yùn)系于他人身上的路。

攀附他人，如果攀附錯(cuò)了人，那下場(chǎng)可就慘了。

這種事情在這些年屢見不鮮，有些士族投資錯(cuò)了那些司馬家的宗王，輸了就是萬劫不復(fù)。

劉玄眼中閃過濃烈的贊許：“不錯(cuò)，所以還有另外一條路。”

“你在度支曹任職，每日經(jīng)手的便是錢糧軍需、救災(zāi)賑恤的實(shí)務(wù)。這些文書，便是你的功勞簿。只要你做得好，不出差錯(cuò)，你的上官，無論是郎中還是仆射，都會(huì)在年末的考課中為你記上一筆。這份考課到了吏部，便是你的資本，可以轉(zhuǎn)為都令史，正經(jīng)的官身。”

“唉……”劉奚卻發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆，如同一盆冰水澆下。

這聲嘆息，讓劉玄心中的熱切瞬間冷卻。

他立刻意識(shí)到了問題所在。

無論捷徑還是正途，最終都要從吏轉(zhuǎn)為官。

這中間，隔著一道天塹，那就是九品中正的品評(píng)。

九品中正制，品評(píng)士人，依據(jù)三條：家世、行狀、才干。

吏部授官，皆以此為準(zhǔn)。

劉氏早已不是高門，劉奚又出繼了給了別人，而非襲爵。

鄉(xiāng)品注定高不了，最多就是個(gè)中下或者中中。

“所以伯父，這也是條死路。我的考課功勞再厚，到了吏部那里，最多換來能吏的贊譽(yù)和百十石的賞錢，但想憑此跨入官的門檻，絕無可能！因?yàn)樵谒麄冄壑校舻墓冢荒苡脕砩舻穆殻欢俚奈恢茫菫楣俚淖拥軠?zhǔn)備的。”

劉奚對(duì)此有很清晰的認(rèn)知，老老實(shí)實(shí)苦熬不知道多久才能轉(zhuǎn)為官。

如鐘氏、荀士的子弟，一進(jìn)入中樞就是郎官，熬幾年外放就是縣令太守，然后再回到中樞。

比如荀蕤抱怨的清貴郎官，那可是很多人一輩子都追求不到的終點(diǎn)。

劉奚也沒有想過用老實(shí)苦熬的辦法，再過幾年匈奴人就打過來，這中樞也只是個(gè)擺設(shè)而已。

到時(shí)候苦熬，只能去給匈奴當(dāng)官了。

不過面對(duì)這位謹(jǐn)慎的伯父，還是需要一些說辭掩蓋而已。

劉奚頓了頓，直接攤牌：

“我要走的路，是立功，然后破格提拔。”

“破格？”劉玄眉頭一皺，“談何容易。”

“在太平時(shí)節(jié)，自然是難如登天。”

劉奚的語速不快，但邏輯清晰，充滿了不容置疑的自信，“但伯父，現(xiàn)在不是太平時(shí)節(jié)。如今是亂世。”

他伸出一根手指，在桌案上輕輕一點(diǎn)。

“亂世就意味著處處用人，處處缺人。尤其是那些殘破的州郡，那些要跟胡人打交道的邊地，那些高門士族的子弟們避之唯恐不及的地方。這些地方缺的不是埋頭苦干的吏，而是能獨(dú)當(dāng)一面、穩(wěn)定局勢(shì)的官！”

劉玄的眼神變了，他意識(shí)到侄兒看到的是潛藏在危機(jī)之下的機(jī)會(huì)。

這也是實(shí)話，對(duì)于高門士族的子弟們來說，外放到貧窮或者危險(xiǎn)的州郡，和坐牢沒什么區(qū)別。

所以很多這些地方，都是一些吏暫攝地方長(zhǎng)官之職，甚至沒有地方長(zhǎng)官。

劉奚繼續(xù)說道：“高門子弟看不上這些苦差事，可朝廷不能沒有官員去鎮(zhèn)守。這就是我的機(jī)會(huì)。只是要走這條路，第一步便是要把尚書臺(tái)的差事辦得滴水不漏，然后打點(diǎn)上下，外放為郡縣主簿、功曹。而眼下侄兒將前往度支曹赴任，人手實(shí)在捉襟見肘。”

他看著劉玄，直接提出了自己的請(qǐng)求。

“前幾日，伯父為我尋的那兩位護(hù)衛(wèi)，都是禁軍退下來的，極是得力。他們不多言，只做事，心中有規(guī)矩。有他們?cè)冢秲盒闹刑?shí)許多。不知……是否還能再尋幾個(gè)這樣的人手？”

“哪有那么多好事。”

劉玄搖了搖頭，語氣干脆。

“有門路的早就被各家王公府邸要去做了部曲，剩下的，要么徹底廢了，要么都解甲歸田了。能給你找到那兩個(gè)，已是運(yùn)氣。這種人，可遇不可求。”

“原來如此。”

劉奚臉上露出一絲恰到好處的失望，隨即像是想到了什么，眼中又重新燃起希望。

“既然這條路走不通，那便只能退而求其次了。”他試探著問道。

“侄兒聽說，西市的官奴市場(chǎng)，時(shí)常會(huì)有些因罪被貶為奴的軍戶發(fā)賣。我想去那里，買些懂規(guī)矩的軍士回來，既能看家護(hù)院，又能幫著處理文書雜務(wù)，不知是否可行？”

劉玄聞言，撫須點(diǎn)頭。

“這倒是個(gè)路子，簡(jiǎn)單得很。官奴市場(chǎng)由少府管轄，我與那里的令丞有些交情。你需要多少人，我遞個(gè)話過去，讓他們把底子干凈、識(shí)文斷字的優(yōu)先挑出來給你，省得你自己去費(fèi)心。”

然而劉奚接下來的話，卻讓他臉上的笑容瞬間凝固。

劉奚先是躬身道謝：“多謝伯父費(fèi)心。”

隨即他抬起頭，“伯父，尋常軍士，侄兒自己去挑便可。我想請(qǐng)您幫忙遞話的，是想要幾個(gè)……”

他微微停頓了一下，清晰地吐出了最后四個(gè)字：

“基層軍官。”

劉玄臉上的從容消失得無影無蹤。

他放下酒杯，身體微微前傾，雙眼瞇起，像是在重新審視這個(gè)侄兒。

“阿奚，”他的聲音沉了下來，“你再說一遍，你要什么人？”

這已經(jīng)不是疑問，而是質(zhì)詢。

上一次，劉奚說要兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，他理解為少年人求個(gè)心安。

可這一次，劉奚張口就要軍官，這性質(zhì)就完全變了。

護(hù)衛(wèi)是盾，用來防身。

而軍官，是刀，是劍，是組織起力量的核心。

一個(gè)十五歲的尚書令史，要刀劍做什么？

要知道周和莫二人，本身就有做軍官才能。

劉奚沒有被伯父的氣勢(shì)壓倒，他依舊平靜地陳述著自己的理由。

“伯父想過沒有，朝廷會(huì)把什么樣的實(shí)缺，丟給一個(gè)沒有根基、急于上位的年輕人？”

他沒有等劉玄回答，便自問自答：“不會(huì)是江南富庶之地，只可能是那些蠻族環(huán)伺、盜匪橫行、地方豪強(qiáng)不聽王化的殘破州郡！”

“到了那里，侄兒無依無靠，手中除了一紙任命，一無所有。我面對(duì)的，將是手握部曲的塢堡主，是不聽號(hào)令的驕兵悍將。屆時(shí)我需要的，就不僅僅是幾個(gè)抄寫文書的奴仆，而是能幫我訓(xùn)練鄉(xiāng)勇、清點(diǎn)武庫、乃至在危急時(shí)刻能守住縣衙的臂助。”

這個(gè)理由，其實(shí)很蹩腳。

劉玄冷笑一聲，打斷了他。

“阿奚，你是在我面前，也學(xué)會(huì)用官場(chǎng)上的辭令了嗎？說吧，你真正的目的到底是什么。你是不是想蓄養(yǎng)私兵？”

私兵二字，重如千鈞，這是足以讓整個(gè)家族萬劫不復(fù)的罪名。

這里可是洛陽，一個(gè)小小的令史居然有蓄養(yǎng)私兵的念頭。

在鄉(xiāng)下自己偷偷養(yǎng)些部曲就算了，同樣的事情放在洛陽可不是一個(gè)概念。

劉奚心中一凜，但他知道，此刻絕不能退縮。

“伯父，侄兒自有分寸，不會(huì)讓人抓到任何把柄。我這是在為那一天做準(zhǔn)備！”

“這些人，今日在我手下是吏，是奴。可到了我外放的那一天，他們就是我能站穩(wěn)腳跟的唯一根基。”

劉奚說的那一天，是洛陽城破的那一天。

只是在劉玄耳朵里面，當(dāng)成了是外放的那一天。

從嚴(yán)格意義上來說，這不是欺騙。

如果劉奚真的說出這個(gè)事實(shí)，恐怕伯父會(huì)把自己當(dāng)成瘋子。

劉玄久久沒有說話。

他發(fā)現(xiàn)這個(gè)侄子走的每一步，都指向一個(gè)遙遠(yuǎn)但明確的目標(biāo)。

想反駁，卻發(fā)現(xiàn)侄兒的話邏輯嚴(yán)密，完全站得住腳。

亂世之中，一個(gè)毫無根基的官員去地方赴任，下場(chǎng)往往凄慘。

提前準(zhǔn)備力量，是再正常不過的自保之舉。

最終劉玄長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，仿佛用盡了全身的力氣。

“這件事，我?guī)湍恪＿@些人握在你手里，是福是禍，全看你自己的造化了。你好自為之。”

劉玄沒有再問你要做什么這種話，因?yàn)樗溃瑔柫艘驳貌坏秸鎸?shí)的答案。

在這亂世里，只有掌握在自己手里的力量，才是唯一可以依靠的東西。

買軍官當(dāng)奴仆？這念頭，狂悖至極，又清醒至極。

也只有這種時(shí)候，才會(huì)有大量的軍官進(jìn)入奴市。

劉玄自認(rèn)為是個(gè)謹(jǐn)慎的人，也是這份謹(jǐn)慎讓他多年以后成為劉備后裔中唯一逃出去的人。

可這個(gè)侄兒好像在把自己推到火坑里面。

是立刻喝止他，保全家族一時(shí)的安穩(wěn)？

還是順著他的意，給他遞上刀，賭一個(gè)未知的未來？

賭他，是會(huì)引火燒身，將整個(gè)劉氏拖入萬劫不復(fù)的深淵。

還是能在這龍蛇并起的亂世中，真的殺出一條血路，讓家族擁有真正的立足之地。

劉玄的目光掃過堂內(nèi)，掃過那些祖輩傳下來的器物。

守成，在這亂世里等于坐以待斃。

他想到了自己的先祖，那位五十歲入蜀開創(chuàng)基業(yè)的昭烈皇帝。

而如今，劉氏子孫只能在洛陽夾著尾巴做人。

要說甘心不甘心，肯定也有幾分不甘心。

劉玄沒有回答劉奚的問題，而是轉(zhuǎn)過頭，對(duì)著堂外沉聲喊道：

“來人，去把陽兒叫來。”

片刻之后，一個(gè)與劉奚年歲相仿的少年快步走了進(jìn)來。

來人身形挺拔，手掌和指節(jié)處有習(xí)武留下的薄繭。

少年先是對(duì)著劉玄躬身行禮，而后才好奇地看向席上的劉奚。

“見過兄長(zhǎng)。”

“陽兒，”

劉玄指著劉奚，用一種不容置疑的語氣說道。

“這是從明日起，你便跟著你兄長(zhǎng)，他讓你做什么，你就做什么。多看，多聽，少說。”

少年愣了一下，但立刻躬身應(yīng)道：“是。”

“這是我的幺子，劉陽，今年十四。他讀過書，弓馬也還嫻熟。就讓他給你當(dāng)個(gè)親隨，幫你跑腿辦事。”

說到這里，他頓了一下，一字一頓地補(bǔ)充道：

“自己人，總比外人信得過。”