尚書令史，秩百石的小吏。

雖然只是小吏不是官，但是身在中樞實務，很有機會得到擢用，短期破格。

劉奚心中雖也波瀾起伏，但面上卻依舊沉靜。

他沒有立刻表現出狂喜或感激涕零，而是整理了一下衣冠，對著鐘雅深深一揖。

“若能為彥胄兄執筆，為社稷明目，劉奚，愿盡所能。”

“你可別先急著謝我。”鐘雅的語氣平淡，卻帶著一種點撥的意味。

“我如今不過尚書臺一介郎官，舉薦賢才雖是分內之事，但此事能否功成，還要看令遠肯出多少力了。”

劉奚聞言一怔，他下意識地看向身旁的荀蕤，眼神中帶著詢問：“此話何意？”

荀蕤臉上閃過復雜神色，正要開口，鐘雅卻搶先一步，直接揭開了謎底：

“令遠，還是由我來說吧。”他看著劉奚，一字一頓地說道，“令尊不日即將遷任尚書吏部郎，專掌低品官員的選授與考課。”

劉奚比任何人都清楚，如今的尚書臺三個字，究竟意味著何等恐怖的權力。

自兩漢以來，朝廷中樞的權力核心便在不斷轉移。

昔日位高權重、名義上輔佐天子的三公，早已被逐漸架空，更多地變成了一種崇高的政治榮譽，而不再是權力的實際掌控者。

真正的帝國心臟，是尚書臺。

這個最初僅僅是皇帝身邊處理文書、傳達詔令的秘書機構，經過數百年的演變，尤其是在魏晉時期，已經膨脹為一個無所不包的龐大中樞。

它上承君主，下總百官，全國的政令、奏章、財政、軍事、人事，幾乎都要經由這里流轉和裁決。

尚書臺的最高長官為尚書令與尚書仆射，合稱臺輔，是事實上的宰相。

而在其之下，設有六曹：吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民，分掌天下庶務。

在這六曹之中，權力最重、地位最要的，無疑便是吏曹。

吏曹掌管著官員的任免、升遷與考核。

如果說尚書臺是帝國的心臟，那吏曹就是控制著血液流向的關鍵閥門。

一個尚書吏部郎，雖然品級可能不算頂尖，但他手中那支筆，卻能決定無數中下層官員的仕途命運。

能將無數寒門士子拒之門外，也能讓世家子弟青云直上。

他想起來時荀蕤曾頗為歉意地提及，因家中有些要事耽擱，才推遲了為他引薦的計劃。

最開始劉奚只以為是尋常俗務，并未放在心上。

此刻想來，那所謂的要事，恐怕指的就是荀父的這次關鍵遷轉。

可是，一個個巨大的疑問隨之浮現：既然是加官晉爵的天大喜事，為何反而要推遲舉薦？

按理說，手握大權之后，行事應該更加方便才對。

除非……劉奚瞬間明白了。

荀父新任尚書吏部郎，正是權柄在握、萬眾矚目之時。

在這個節骨眼上，任何一點小事都可能被政敵無限放大。

若他剛一上任，便大張旗鼓地舉薦兒子的朋友，無論那人多么有才華，都極易招來任人唯親的攻覰。

越是身居高位，行事越要謹慎低調，如履薄冰。

原來荀蕤不是不愿，也不是不能，而是在等待一個更穩妥、更不引人注目的時機。

或者說，直接在荀氏的長者眼中，還不值得專門舉薦。

所以專門求到了鐘雅身上，讓鐘雅來當這個舉薦人。

劉奚的思緒如電光般繼續深入，潁川荀氏，與尚書臺的淵源何其深厚。

自那位被尊為荀令君的荀彧出任尚書令，將尚書臺的權力推向頂峰開始，荀氏的血脈就仿佛與這座帝國的中樞機構緊緊地捆綁在了一起。

無論之后是魏代漢，還是如今的晉代魏，荀氏都屢有族人執掌尚書臺，門生故吏遍布朝堂，說他們是宰相世家，也毫不為過。

劉奚也清楚一個更深層次的政治現實。

尚書臺這個權力怪獸，本就是當年曹操為了架空東漢朝廷這個母體，而精心打造的權力工具。

諷刺的是，如今司馬氏的宗王們，正在用同樣的方式對付司馬氏自己的中央朝廷。

八王之亂雖已平息，但其遺毒遠未肅清。

那些手握重兵的司馬家宗王，各自開府建節，在自己的封地內擁有獨立的軍事和行政權力，儼然一個個國中之國。

他們不斷侵蝕、架空著洛陽中央的權威。

這便是荀氏如今最尷尬的處境。

他們的勢力盤根錯節，深植于尚書臺這個中央體系之中，卻在那些權勢滔天的宗王府里，幾乎沒有什么話語權。

也就是荀氏的力量集中于朝廷，集中在廟堂，在地方和軍隊卻很弱勢，屬于強干而弱枝。

所以荀家的謹慎，并非膽小，而是在這激流暗涌的政治棋局中，為求自保而必須采取的生存策略。

劉奚的目光，不著痕跡地從身旁的荀蕤身上掠過。

荀氏需要的，不僅僅是在尚書臺內維持影響力的文臣。

他們更迫切需要的，是一柄能夠伸出洛陽城外，觸及到兵權這塊禁臠的武人。

而自己，劉奚完全可以成為這個角色。

他必須掌握兵權，哪怕只是最小單位的兵權。

這個念頭一出，便如野火燎原，再也無法遏制。

但劉奚同樣清楚，直接向荀家開口索要兵權，無異于癡人說夢，只會引來猜忌。

他必須為這個請求，包裹上一層合情合理、且對雙方都有利的外衣。

而且還有借助這個小小的令史展現自己的才能。

又過了幾個時辰，雅集至此，氣氛已然蕩然無存。

鐘雅深深地看了劉奚一眼，又對謝鯤投去一個贊許的眼神，隨即宣布了集會結束。

眾人懷著各自復雜的心思，陸續登車，踏上了返回洛陽城的路。

夕陽西下，將官道染成一片昏黃。

車隊轆轆而行，卷起漫天塵土。

車廂內，氣氛有些沉悶。

荀蕤還在回味剛才那場酣暢淋漓的勝利，而劉奚的思緒，卻早已飄到了更遠的地方。

思考著如何將今日贏得的名望，轉化為真正的實力。

就在此時，車速忽然慢了下來。

“怎么回事？”荀蕤皺眉問道。

車外傳來衛士緊張的呼喝聲：“前面……前面路上全是流民，把路給堵了。”

劉奚心中一動，撩開車簾向外望去。

只見前方的官道上，黑壓壓地聚集著一大群人。

他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，許多人拄著樹枝，步履蹣跚。

空氣中，彌漫著一股絕望與麻木的氣息。

車隊的出現，像一塊石頭投進了死水。

流民們的眼中，瞬間亮起了一絲微光，那是對食物的渴望。

很快，人群騷動起來，朝著車隊圍了過來。

“行行好吧……給口吃的吧……”

“大爺，賞點吃的……”

幾個骨瘦如柴的小孩，跑在最前面，他們伸出黑乎乎的小手，仰著滿是污垢的小臉，怯生生地圍在車駕旁。

車隊旁的幾名甲士立刻上前，他們早已對此見怪不怪。

一名甲士面無表情地伸出長矛的矛桿，粗暴地將一個離得最近的小孩撥到一邊。

小孩“哎喲”一聲，摔倒在地，哇哇大哭起來。

“滾開！都滾開！”

甲士們厲聲呵斥著，試圖驅散人群。

然而饑餓壓倒了恐懼，一個看起來三十多歲的漢子，或許是看到了車上裝載的食盒。

雙眼猛地一紅，嘶吼一聲，竟不顧一切地朝著車駕撲了過來，手腳并用地想要爬上車轅。

這個舉動徹底觸碰了甲士的底線。

“找死。”

離得最近的那名甲士眼中兇光一閃，毫不猶豫地調轉矛頭，那冰冷的矛尖在夕陽下劃過一道寒光，對準了那漢子的后心，猛地刺了過去。

這一矛若是刺實了，那漢子必死無疑。

“住手。”

千鈞一發之際，劉奚的怒喝聲從車廂內炸響。

幾乎在同一瞬間，一道身影如鬼魅般從劉奚車駕的另一側閃出。

眾人只覺眼前一花，一道清亮的劍光如匹練般掠過！

“鏘！”

一聲刺耳的金鐵交鳴聲響起。

那名甲士只覺得一股巨力從矛桿上傳來，震得他虎口發麻，手中的長矛竟握持不住，被硬生生地蕩向了一旁。

矛尖深深地扎進了官道旁的泥地里，離那漢子的身體不過數寸之遙。

一切都發生在電光火石之間。

出手的正是劉奚的護衛，周廣宗。

那名險些殺了人的甲士又驚又怒，回頭喝道：“你干什么？此人沖擊貴人車駕，按律可殺。”

周廣宗卻看也不看他，只是收劍回鞘，默默地退回到了劉奚的車駕旁，仿佛剛才什么也沒發生過。

此時，劉奚已然走下車。

他走到那個被推倒在地、嚎啕大哭的孩子面前，緩緩蹲下身，輕輕為他拭去臉上的淚水和塵土。

劉奚站起身，目光平靜地掃過眼前這片麻木而絕望的人群。

他轉向荀蕤，聲音里帶著自己都未曾察覺的困惑。

“荀兄，我有些不解。今日上午，我們來時，為何這條路上如此清凈，并未見到他們？”

荀蕤的臉上閃過一絲不自然，他避開了劉奚的目光，低聲嘆了口氣。

“今日河畔有雅集，來的都是公卿名士。為了不驚擾諸公的雅興，官府一早就派人將他們驅趕到別處去了。”

“驅趕。”劉奚咀嚼著這個詞。

原來上午那份看似寧靜的田園風光，那份遠離塵囂的清雅，不過是一場精心粉飾的太平。

他們高談闊論，品藻人物，揮斥方遒。

而構成這幅美景的背后，卻是將這些掙扎在死亡線上的百姓，像垃圾一樣暫時掃到看不見的角落里。

那幾名巡防的甲士見狀，不耐煩地走了過來。

為首的一人對著劉奚和荀蕤拱了拱手，語氣卻十分生硬。

“二位公子，還請速速上車。若不及時清開道路，耽擱了公務，回去晚了，長官必然責罰。這些流民，沖撞了貴人，我等也有失察之罪。”

荀蕤只是轉頭對車夫說：“把車上備的干糧和水，都拿下來，分給他們。”

食物的出現，瞬間引起了更大的騷動。

流民們蜂擁而上，場面一度失控。

甲士們緊張地揮舞著矛桿，維持著秩序，口中不斷咒罵著。

趁著這個混亂的間隙，荀蕤拉著劉奚迅速回到了車上。

“走吧，我們能做的，也只有這么多了。”

車輪再次緩緩轉動，碾過塵土飛揚的官道，將那片混亂與哭喊拋在了身后。

劉奚坐在車里，一言不發，只是透過車簾的縫隙，靜靜地看著那些為了幾塊餅子而爭搶不休的身影，直到他們徹底消失在視野的盡頭。

當夜回到洛陽的住處后，劉奚有些睡不著。

清冷的月光透過窗欞，灑在書案上。

他躺在榻上，雙眼緊閉，但腦海中卻無比清晰地回放著今日的一幕幕。

上午，是河畔清風，名士風流，是風度與孝道的唇槍舌劍。

下午，是官道塵土，流民遍野，是孩子無助的哭嚎。

兩個截然不同、卻又在同一天發生的場景，在他的腦海中猛烈地沖撞著。

劉奚忽然覺得，自己上午在河畔那番看似振聾發聵的辯論，顯得有些可笑。

他與那些士人爭論著何為風骨，何為禮法，卻對構成這個國家基石的百姓的苦難，視而不見。

那些士人因一句詩而落淚，而這些流民卻以為一個胡餅而廝殺。

不，甚至不是視而不見，而是他們的雅興，本身就建立在對這些苦難的驅趕之上。

金玉其外，敗絮其中。

這八個字，前所未有地清晰地烙印在他的心中。

這指的不僅僅是何離之流，更是這個看似繁華的世家體系，這個搖搖欲墜的晉朝。

黑暗中，劉奚緩緩睜開眼睛。

必須更快、更堅決地去攫取力量。