清晨的陽光剛漫進堂屋，唐家的哭聲就像被捅破的蜂窩，密密麻麻地鉆透了院墻。顧瑤抱著唐芽，哭得幾乎背過氣去，手背上的青筋突突直跳：“我的芽芽啊……哪個天殺的畜生……”

奶奶顫巍巍地摸著孫女的頭發，渾濁的眼淚打濕了唐芽的衣襟，嘴里反復念叨著：“作孽啊，這是造了什么孽……”

唐芽裹著被子坐在炕沿，臉色白得像紙，眼神空茫地望著地面。弟弟唐羽擠在她身邊，小手緊緊攥著她的衣角，看著滿屋子的人哭，自己也咧開嘴放聲大哭，卻不明白姐姐身上到底發生了什么，只知道大人們都在心疼，姐姐一定受了天大的委屈。

屋外傳來摩托車的轟鳴，是鎮上的警察來了。兩個穿著制服的警察走進來，看到屋里的景象，臉色都沉了沉。

“報案人是唐君是吧？”年長的警察看向蹲在門檻上的男人。

唐君猛地站起來，指節攥得發白，眼底布滿血絲，聲音沙啞得像磨過石頭：“是我！警察同志，你們一定要抓住那個畜生！我昨晚怎么就睡得那么死……我女兒她……”話沒說完，這個平日里沉默寡言的莊稼漢猛地一拳砸在墻上，指骨都破了皮。

堂屋角落，爺爺蹲在小馬扎上，旱煙桿“吧嗒吧嗒”地抽著，煙霧繚繞中，那張布滿皺紋的臉看不出表情，只有微微顫抖的手指暴露了他的情緒。煙鍋里的火星明明滅滅，映著他眼底深不見底的陰翳。

警察在屋里屋外勘察了一圈，沒發現任何撬鎖或打斗的痕跡，只有炕上那片尚未清理的血跡，無聲地訴說著昨夜的暴行。

“唐芽，你能想起什么嗎？”年輕的警察盡量放柔了聲音，“那個人長什么樣？什么時候進的屋？”

唐芽的身體猛地一顫，像是被觸碰了什么可怕的東西，她猛地抱住頭，喉嚨里發出細碎的嗚咽：“我不知道……我記不清了……就像做夢……”

她只記得黑袍的陰影，記得冰冷的觸碰，記得那些讓她羞恥又恐懼的沉淪，可具體的面容、聲音，全都像被濃霧裹住，怎么也抓不住。

顧瑤心疼地把她摟進懷里，對著警察哭喊道：“我女兒嚇壞了！她什么都記不清了！你們快查啊！查是誰害了我女兒！”

警察嘆了口氣，在本子上記錄著什么，又安慰了幾句，說會盡快展開調查，便離開了。

屋里的哭聲還在繼續，唐芽靠在母親懷里，鼻尖縈繞著一股若有若無的、像冬夜寒冰的氣息。她不知道那是什么，只覺得那氣息像條蛇，纏在她的骨頭上，冷得她打了個寒顫。

院墻外的槐樹下，那只受傷的小狐貍不知何時醒了，正用琥珀色的眼睛望著堂屋的方向，喉嚨里發出低低的嗚咽。

小狐貍趴在院墻的陰影里，舔了舔嘴角的血跡，琥珀色的眼睛里滿是困惑。它記得去年跟著主人時，主人雖然總是沉默，可望著唐家方向的眼神是軟的，會對著空氣輕聲說“等我”。可這次再見，主人周身的黑氣像燒紅的鐵，燙得它不敢靠近，那雙看著夫人的眼睛里，除了瘋狂，再沒了從前的溫柔。

為什么會變成這樣呢？

它不懂什么叫走火入魔，也不懂戾氣如何吞噬神智，只看到夫人醒來時蒼白的臉，聽到屋里撕心裂肺的哭聲。那些平日里會給它喂紅薯的鄰居嬸嬸，此刻都紅著眼圈圍在院外，嘴里念叨著“作孽”“可憐”。

唐家姑娘出事的消息像長了翅膀，半天就傳遍了整個鎮子。賣菜的王嬸提著一籃雞蛋站在院外，抹著眼淚：“芽芽那丫頭多好啊，見人就笑，怎么就遇上這種事……”；開雜貨鋪的李叔嘆著氣，跟旁人念叨：“肯定是外鄉來的壞種干的，這鎮子以前多太平……”

連學堂里的先生都特意來了趟，站在門口看了半晌，只留下句“讓孩子好好歇著，功課不著急”。

小狐貍縮在角落里，聽著這些議論，尾巴不安地掃著地面。它偷偷溜進廚房，想叼塊唐芽昨天給它留的饅頭，卻看到灶臺上的碗還沒洗，旁邊放著半截沒織完的毛衣——那是唐芽給弟弟織的，針腳歪歪扭扭，卻看得出來很用心。

它忽然有點想念以前的主人了。那個會笨拙地給它梳理絨毛，會對著月光說“要快點變強”的主人。

可現在，主人像變了個人。

院外傳來白靈壓抑的哭聲，小狐貍抬頭望去，看到白靈正被景軒扶著往祠堂走，兩人的身影都透著股濃重的疲憊。它低下頭，用腦袋蹭了蹭冰冷的地面，小小的身子微微發抖。

或許，有些事情，它永遠也不會懂。就像它不懂，為什么溫柔會變成傷害，為什么好好的日子，會突然碎成這樣。

祠堂里的香燭燃了半截，青煙繚繞中，唐家老祖宗的牌位泛著冷光。景軒將一疊黃符拍在供桌上，聲音里帶著壓抑的怒火：“那小子做完事根本沒回陰司！現在連個鬼影都抓不到！”

白靈的旗袍上還沾著未干的血跡，是昨夜攔阻魘祀時被黑氣灼傷的。她攥著拳頭，指節泛白：“兩家老祖宗已經下了通緝令，可陰差派了三波，連他的衣角都沒摸到。這小子像是憑空學會了遁影術，每次都能精準避開所有耳目?！?

更讓他們絕望的是，這三個月來，魘祀像定了時的鐘，每夜必會出現在唐芽的房間。結界一次比一次堅固，他們撞得頭破血流也闖不進去，只能守在外面聽著里面讓人心碎的動靜——依舊是一夜四次，依舊是唐芽從最初的哭喊到后來的沉淪，那聲音像鈍刀子，反復割著他們的魂體。

那只小狐貍起初還會撲上去撕咬，每次都被魘祀隨手甩飛，渾身是傷。后來大概是怕了，每到入夜就躲進鎮外的破廟里，直到天快亮才敢偷偷溜回來，看著唐芽憔悴的臉，喉嚨里發出低低的嗚咽。

“不能再這樣下去了！”白靈猛地站起來，周身的白霧幾乎要凝成實質，“我去通知鬼差總司，就不信抓不到他！”

可她剛沖出祠堂，就被一道無形的屏障彈了回來，重重摔在地上。景軒急忙去扶，卻發現整個唐家宅院都被籠罩在一層淡淡的黑氣里——那是魘祀設下的禁錮，不僅鎖死了他們的腳步，連傳遞消息的符紙都飛不出院墻。

“他到底強到了什么地步……”景軒望著院墻上那層若隱若現的黑氣，眼底第一次染上了絕望。四階的魘，本該受陰司節制，可魘祀現在的力量，竟能困住兩個修行千年的仙家，連陰司的消息都能攔截。

這哪里還是那個需要靠老祖宗走關系才能做快遞員的小鬼？他分明已經成了一頭失控的猛獸，用最瘋狂的方式，將唐芽和他們，都拖進了他編織的囚籠里。

夜里，當那道黑袍身影再次出現在院墻外時，景軒和白靈只是死死地盯著他，連沖上去的力氣都快沒了。他們能做的，只有眼睜睜看著他穿過屏障，走進唐芽的房間，聽著里面再次響起那些讓他們肝腸寸斷的聲音。

月光透過云層，照亮了院墻上那層黑氣，像一個巨大的、冰冷的嘲諷。

魘祀似乎摸清了某種規律。

夜里來，凌晨走，成了雷打不動的規矩。他不再像最初那樣帶著失控的暴戾，動作里多了幾分刻意的輕緩。完事之后，會替唐芽掖好被角，甚至笨拙地幫她把散亂的頭發理到耳后。那道束縛她神智的夢魘也變得更隱蔽，像層柔軟的霧，讓她陷在半夢半醒的混沌里，只覺得渾身酸軟，像做了場冗長而模糊的春夢。

唐芽漸漸習慣了這種“夢”。醒來時被褥總是整齊的，身上也沒什么明顯的痕跡，只有腰腹深處殘留著隱約的酸脹，像被溫水泡過的海綿。她有時會對著鏡子發呆，看著自己眼下淡淡的青黑，疑惑自己是不是魘著了，卻從沒往別的地方想。

景軒和白靈看在眼里，急在心里。這無聲的侵占比明目張膽的傷害更可怕，唐芽正在一點點被這種“夢境”同化，對危險的感知變得越來越遲鈍。

直到三個月后的一天清晨。

唐芽坐在梳妝臺前梳頭發，剛拿起木梳，胃里突然一陣翻江倒海。她踉蹌著沖進茅房，趴在墻根干嘔了半天，什么也沒吐出來，只覺得頭暈得厲害，眼前陣陣發黑。

“芽芽？你咋了？”顧瑤聽到動靜進來，見她臉色慘白，嚇了一跳，“是不是著涼了？”

唐芽搖搖頭，扶著墻站起來，腿軟得像踩在棉花上：“不知道……就是突然惡心，還特別困?！?

接下來的幾天，這種癥狀越來越明顯。她吃不下飯，沾床就睡，有時大白天坐在院里曬太陽，也能迷迷糊糊地睡過去，眉頭卻總是蹙著，像是在做什么不安穩的夢。

顧瑤急得請了鎮上的老中醫，號脈時，老中醫捻著胡須，臉色變得有些古怪：“姑娘這脈象……有點虛，像是……”他頓了頓，沒再說下去，只開了些補氣血的方子。

可藥喝了幾天，半點用也沒有。唐芽的嗜睡越來越嚴重，有時唐羽喊她好幾聲，她才能慢悠悠地應一句，眼神空茫得像蒙了層霧。

這天夜里，當魘祀的黑影落在炕邊時，唐芽恰好醒著，只是沒力氣動彈。她看著那片熟悉的黑袍陰影，忽然輕聲問，聲音細得像蚊子哼：“是你嗎……”

魘祀的動作頓了頓。

她沒等他回答，又喃喃道：“我是不是……病了？”

黑袍下的身影沉默了片刻，伸出手，冰涼的指尖輕輕碰了碰她的額頭。那觸感真實得可怕，絕不是夢。

唐芽的眼淚突然掉了下來，不是哭，只是無聲地淌著，順著眼角滑進頭發里。她好像終于明白，那些糾纏不休的“夢”，從來都不是夢。

而炕邊的魘祀，看著她臉上的淚痕，眼底翻涌的血色里，第一次裂開了一道細微的縫隙——那是屬于他自己的，遲來的恐慌。

魘祀抱著懷里的唐芽，能清晰地感覺到她身體的輕顫。她沒哭出聲，只是眼淚像斷了線的珠子，不斷往他黑袍上滲，燙得他魂體發緊。他笨拙地拍著她的背，喉嚨里擠出些不成調的安撫，聲音沙啞得厲害：“別怕……我在?！?

指尖無意間劃過她的小腹，觸到一片微隆的弧度時，他的動作猛地僵住。

三個月了，他夜夜與她糾纏，竟從未留意過這個。

唐芽哭累了，眼皮越來越沉，最后蜷縮在他懷里，呼吸漸漸平穩。魘祀卻再無半分情欲，他小心翼翼地將她放平，目光死死盯著那片微隆，心臟——不，是魂核的位置，傳來一陣尖銳的疼。

他俯下身，指尖懸在她腕脈上方，猶豫了片刻，終是輕輕搭上。前世在陽間學的醫術并未完全遺忘，指尖傳來的脈象微弱卻清晰，帶著一絲不屬于活人的陰寒搏動。

懷孕了。

這個認知像道驚雷，在他混沌的神智里炸開。他猛地后退，撞在炕沿上，眼底的血色瞬間褪去大半，只剩下純粹的恐慌。

他比誰都清楚冥界的規矩——人鬼結合誕下的子嗣，被視為陰界大忌，一旦暴露，母體和胎兒都會被陰司的雷劫劈得魂飛魄散。他死了沒關系，可唐芽不能出事。

現在月份尚小，陰氣藏得深，地下那些人察覺不到?？傻榷亲釉絹碓酱?，那股子人鬼混雜的氣息根本瞞不住，到時候別說他這個剛晉階的鬼差，就算是城隍來了，也護不住她。

魘祀攥緊了拳頭，指縫間滲出的黑氣帶著前所未有的焦躁。他必須更快地往上爬，必須在唐芽的肚子瞞不住之前，拿到足夠的權力——至少要坐上城隍的位置，才有資格對抗陰司的鐵律，才有能力護住她和……這個不該存在的孩子。

窗外的天色泛起魚肚白，他最后看了眼熟睡的唐芽，伸手輕輕撫平她蹙著的眉頭。這一夜，他沒有像往常一樣待到清晨，身影一閃便消失在晨光里，黑袍的一角掃過門檻，帶起的風里，滿是孤注一擲的決絕。

祠堂外，景軒看著那道倉促離去的黑影，眉頭緊鎖：“他今天……好像有點不對勁?！?

白靈望著唐芽的窗戶，眼底滿是憂慮：“不管他想做什么，我們都得盯緊了。芽芽的身子……怕是撐不住了?！?

屋里，唐芽翻了個身，下意識地往小腹的位置摸了摸，夢里似乎有雙冰冷的手，帶著難以言喻的恐慌，輕輕碰過那里。