月光透過樹影落在地上，斑駁如同碎銀。魘祀抱著云澈，腳步沉穩地走在唐芽身側，將查到的線索一一告知。

“那東西是沖著你來的。”他的聲音壓得很低，帶著不容置疑的篤定，“它需要至純的陰陽調和之體作為容器，而你……是最合適的人選。那些失蹤的女生，不過是它用來試探和鋪墊的棋子。”

唐芽的心跳驟然漏了一拍，指尖瞬間冰涼。她知道自己的體質特殊，卻沒想到會引來這樣的禍事，還牽連了無辜的人。“它到底是什么……”

“是一只修行了近千年的蜃怪，擅長制造幻境，以生魂為食，尤其喜歡吞噬年輕女子的魂魄來鞏固修為。”魘祀的眼神冷了幾分，“它藏在學校后山的廢棄閣樓里，我已經查到了具體位置。”

唐芽下意識地攥緊了他的衣袖，聲音帶著不易察覺的顫抖：“那……我們現在就去解決它嗎？”

魘祀停下腳步，低頭看著她蒼白的臉，伸手輕輕拂去她頰邊的碎發，語氣放柔了些：“接下來的行動不適合帶你去。蜃怪的幻境太過詭譎，你剛生產完不久，尚未完全恢復，容易被它趁虛而入。”

“可是我……”

“聽話。”他打斷她，指尖在她眉心輕輕一點，留下一道微涼的印記，“回宿舍待著，不要出來。紅鬼會在暗處保護你，有任何情況，就讓他來找我。”

唐芽看著他眼底的堅持，知道他是為了自己好。她咬了咬唇，最終還是點了點頭：“那你一定要小心。”

“嗯。”魘祀應著，將懷里的云澈遞給她，“帶著云澈，他身上有我的氣息，能幫你擋掉一些雜祟。”

小家伙似乎知道要和父親分開，抓住魘祀的衣襟不肯松手，小嘴癟著，眼看就要哭出來。魘祀無奈地揉了揉他的頭發：“乖，看好娘親。”

唐芽接過云澈，小家伙立刻委屈地往她懷里蹭了蹭，小胳膊緊緊摟住她的脖子。

送到宿舍樓下，魘祀又叮囑了幾句，目光在她臉上停留片刻，才轉身欲走。剛邁出兩步，他忽然頓住，抬手接住一張憑空出現的黑色符紙。符紙觸碰到他指尖的瞬間，化作一縷青煙，傳遞來簡短的信息。

“怎么了？”唐芽察覺到他氣息的變化，連忙問。

“陰司那邊有了新動靜，那些被截留的魂魄似乎有了反應。”魘祀的眉頭微蹙，“我得馬上過去看看，可能是蜃怪開始轉移魂魄了。”

他深深地看了唐芽一眼，語氣急促卻堅定：“回宿舍，鎖好門窗，等我回來。”

話音未落，他的身影已化作一道黑影，消失在夜色中。

唐芽抱著云澈站在原地，晚風吹起她的發絲，帶著一絲寒意。懷里的小家伙似乎感受到她的不安，伸出小手輕輕拍了拍她的臉頰，咿咿呀呀地哼唧著。

“媽媽沒事。”她低頭吻了吻孩子柔軟的發頂，抱緊他轉身走進宿舍樓，“我們等爸爸回來。”

回到宿舍，她立刻反鎖了門，拉上窗簾，將所有的不安都暫時壓在心底。窗外的月光靜靜流淌，而她知道，此刻的夜色里，正有一場無聲的較量在悄然展開。

唐芽抱著云澈走到窗邊，剛想拉上窗簾，眼角的余光卻瞥見了操場上的異樣。

夜色沉沉，操場本該空無一人，此刻卻有一隊人影在緩緩移動。他們穿著灰綠色的舊式軍裝，帽檐壓得很低，看不清臉，只能認出那是曾經在歷史書上見過的日本兵服飾。更詭異的是，他們周身縈繞著白茫茫的霧氣，霧氣中隱約能看到——那些“人”的腳踝以下空空蕩蕩，竟是沒有腳的，整個人像浮在半空，悄無聲息地挪動。

而他們中間，一個單薄的身影被無形的力量拖拽著，正是隔壁班失蹤的林薇！她的魂魄臉色慘白，雙眼緊閉，四肢無力地垂著，像是被抽走了所有生氣。

“林薇……”唐芽的心臟驟然縮緊，下意識地捂住了嘴。蜃怪就算了，怎么會牽扯出這種東西？

“芽芽，你在看什么？”

身后突然傳來樊瀾的聲音，唐芽嚇了一跳，猛地回頭。不知何時，樊瀾竟站在她身后，手里還拿著一袋剛洗好的草莓。

“沒、沒什么……”唐芽慌忙想擋住窗戶，可已經晚了。

樊瀾順著她的目光看向操場，當看清那隊日本兵的詭異身影，尤其是他們沒有腳、拖著林薇魂魄的樣子時，手里的草莓“啪”地掉在地上，紅色的果實滾了一地。

“啊——！”

一聲短促而凄厲的尖叫劃破宿舍的寂靜，樊瀾嚇得渾身發抖，猛地抓住唐芽的胳膊，聲音抖得不成樣子：“那、那是什么東西？！鬼……鬼啊！”

她的聲音在空蕩的走廊里回蕩，唐芽甚至能看到操場上的日本兵小隊頓了一下，似乎被這聲尖叫驚動，有幾個身影緩緩抬起頭，帽檐下的方向，像是正朝著宿舍樓的方向看來。

“別出聲！”唐芽連忙捂住樊瀾的嘴，壓低聲音，“他們會聽見的！”

樊瀾的眼睛瞪得滾圓，眼淚瞬間涌了出來，身體抖得像篩糠，只能拼命點頭。

唐芽心臟狂跳，抱著云澈的手臂緊了緊。這些日本兵鬼魂顯然和蜃怪脫不了干系，甚至可能是它豢養的“打手”。林薇的魂魄被他們押著，恐怕是要被帶去某個地方……

“紅鬼！”唐芽在心里急喚。

窗邊的空氣微微波動，紅鬼的身影無聲無息地浮現。他依舊穿著那身破爛的紅袍，看到操場上的景象時，原本空洞的眼神驟然變得銳利，周身散發出一股極淡的戾氣。

“去告訴魘祀，這里有異動，日本兵鬼魂押著林薇的魂魄，像是要轉移！”唐芽語速極快地吩咐。

紅鬼沒有猶豫，點了點頭，身影一晃便消失在窗邊。

宿舍里只剩下唐芽、嚇得幾乎癱軟的樊瀾，還有被驚動、正不安地往唐芽懷里縮的云澈。窗外，那隊日本兵已經重新移動起來，拖著林薇的魂魄，漸漸消失在操場盡頭的霧色里。

樊瀾癱坐在地上，大口大口地喘著氣，看向唐芽的眼神里充滿了恐懼和難以置信：“芽芽……那到底是……”

唐芽蹲下身，輕輕拍著她的背，聲音盡量平穩：“別怕，有我在。那些東西……不會傷害到我們的。”

可只有她自己知道，此刻心底的不安有多強烈。蜃怪還沒解決，又冒出這些詭異的日本兵鬼魂，事情顯然比想象中更復雜。

她抬頭望向窗外沉沉的夜色，只能在心里一遍遍祈禱：魘祀，一定要平安。

樊瀾的哭聲漸漸低了下去，只是身體還在止不住地發抖。唐芽扶著她的肩膀，輕聲安慰：“沒事了，他們應該已經走了……”

話雖如此，她心里卻始終懸著一塊石頭。那些日本兵鬼魂透著說不出的詭異，絕不像普通游魂那樣容易打發。

“我、我們再看看……”樊瀾咽了口唾沫，聲音帶著哭腔，卻還是忍不住好奇心和恐懼，拉著唐芽的衣角，小心翼翼地站起身。

兩人躡手躡腳地挪到窗邊，唐芽先掀開一點窗簾縫隙，朝外望了一眼——

操場空蕩蕩的，霧氣散去不少，剛才那隊人影確實不見了蹤跡。

“好像真的走了……”她松了口氣，剛想讓樊瀾放心，眼角的余光卻瞥見了窗玻璃上的異樣。

一道灰綠色的身影，正漂浮在窗外的半空中，與她們視線齊平。

是那個領頭的日本兵！

他的帽檐微微抬起，露出一張布滿褶皺的臉，五官扭曲，嘴角咧開一個極其詭異的弧度，正死死地盯著窗內，眼神里沒有絲毫活氣，只有陰森森的冷意。他周身的霧氣又濃了起來，幾乎要將窗戶包裹。

四目相對的瞬間，唐芽感覺血液都凍住了。

樊瀾順著她的目光看過去，下一秒，再次發出一聲撕心裂肺的尖叫：“啊——！！”

她嚇得猛地后退，狠狠撞在身后的書桌，桌上的書本嘩啦啦掉了一地。

窗外的日本兵似乎被這聲尖叫刺激到，臉上的笑容越發猙獰，緩緩抬起一只戴著白手套的手，指甲泛著青黑，朝著窗玻璃伸了過來。

“砰！”

一聲悶響，他的手掌拍在玻璃上，留下一個模糊的黑印。玻璃竟隱隱泛起裂紋，一股刺骨的寒意順著縫隙滲了進來。

“紅鬼！紅鬼呢？！”唐芽將樊瀾護在身后，懷里的云澈似乎被嚇到，開始哇哇大哭。她緊緊抱著孩子，心臟狂跳不止，卻死死盯著窗外的鬼魂，不敢有絲毫退縮。

就在這時，一道紅色的身影如同閃電般掠過窗邊——是紅鬼！

他不知何時折返，一身破爛的紅袍在夜風中獵獵作響，擋在窗戶外，與那個日本兵鬼魂對峙。紅鬼雖然沉默寡言，此刻卻散發出驚人的戾氣，周身的紅袍仿佛都染上了血色。

日本兵的注意力被紅鬼吸引，歪了歪頭，像是在打量這個突然出現的“同類”，隨即發出一聲意義不明的嘶嘶聲，朝紅鬼撲了過去。

兩道身影在窗外纏斗起來，霧氣與紅光交織，發出沉悶的碰撞聲。

“快、快躲起來！”唐芽拉著還在發抖的樊瀾，往宿舍角落退去，同時用最快的速度反鎖了房門，又搬過書桌抵在門后。

懷里的云澈哭得更兇了，唐芽一邊拍著他的背安撫，一邊死死盯著窗外——紅鬼的身影在霧氣中時隱時現，雖然暫時擋住了日本兵，卻顯然有些吃力。

她知道，不能再等了。

“瀾瀾，你聽著，呆在這里別出聲！”唐芽將云澈塞到樊瀾懷里，“看好他！”

不等樊瀾反應，她抓起桌上的一把水果刀——雖然對鬼魂未必有用，卻能給她一點底氣——深吸一口氣，朝著窗邊沖去。

無論如何，她不能讓紅鬼獨自面對這些。更不能讓樊瀾和云澈出事。

窗外的纏斗驟然白熱化。紅鬼的身影在霧氣中穿梭，那身破爛的紅袍像是燃燒的火焰，每一次揮袖都帶著凌厲的勁風。日本兵鬼魂的嘶吼聲在夜空中回蕩，卻漸漸顯露頹勢，身上的霧氣越來越淡，動作也變得遲緩。

終于，紅鬼抓住破綻，一掌拍在日本兵的胸口。那鬼魂發出一聲凄厲的尖嘯，身形瞬間變得透明，再也維持不住形態，化作一縷黑煙，倉皇朝著操場盡頭逃竄而去。

周圍的霧氣隨之散去，夜空重新露出清冷的月光。

唐芽握著刀的手驟然一松，水果刀“當啷”一聲掉在地上。緊繃的神經驟然松懈，脫力感瞬間席卷全身，她踉蹌著后退兩步，靠在窗框上大口喘氣，后背已經被冷汗浸透。

紅鬼緩緩轉過身，臉色比剛才蒼白了幾分，嘴角甚至溢出一絲淡淡的黑氣——那是鬼魂受傷的跡象。他低頭看了看自己的手臂，那里的衣袍被撕開一道更大的口子，露出下面近乎透明的靈體。

“你沒事吧？”唐芽連忙上前，聲音還有些發顫。

紅鬼搖搖頭，抬手擦去嘴角的黑氣，眼神落在她身上，似乎想說什么，最終卻只是沉默地點了點頭。

“芽芽！”

角落里傳來樊瀾帶著哭腔的呼喊。唐芽轉頭看去，只見樊瀾死死抱著云澈縮在墻角，身體還在不住發抖。她的背部正對著窗外，脊背繃得筆直，像一張拉滿的弓，將懷里的孩子護得嚴嚴實實，連頭都不敢回一下，只能用顫抖的聲音喊著唐芽的名字。

云澈大概是被剛才的動靜嚇到了，又或許是感受到了樊瀾的緊張，小身子在她懷里不安地扭動，卻沒再哭鬧，只是睜著烏溜溜的眼睛，望著樊瀾緊繃的側臉，小手還下意識地抓住了她的衣襟。

唐芽的心瞬間軟了。這個平日里大大咧咧的閨蜜，此刻雖然嚇得魂不附體，卻本能地護住了她的孩子。

她走過去，輕輕拍了拍樊瀾的肩膀：“瀾瀾，沒事了，都走了。”

樊瀾這才緩緩轉過頭，臉上滿是淚痕，看到唐芽沒事，又低頭看了看懷里安安靜靜的云澈，緊繃的神經終于垮了，眼淚再次涌了出來：“嚇死我了……剛才那個……到底是什么啊……”

“是壞人。”唐芽簡單地解釋，伸手將云澈從她懷里接過來。小家伙一回到媽媽懷里，立刻委屈地哼唧了兩聲，小胳膊緊緊摟住她的脖子。

唐芽抱著孩子，看向還站在窗邊的紅鬼。他正低頭整理著破爛的衣袍，動作依舊笨拙，卻透著一股說不出的落寞。

“謝謝你，紅鬼。”她認真地說。

紅鬼的動作頓了頓，沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲，聲音依舊沙啞，卻似乎比之前清晰了些。

宿舍里終于恢復了安靜，只剩下三人一鬼的呼吸聲，還有窗外偶爾掠過的風聲。唐芽知道，這只是暫時的平靜。那些日本兵鬼魂不會善罷甘休，而那個藏在暗處的蜃怪，才是最大的威脅。

她低頭吻了吻云澈的額頭，眼神漸漸堅定起來。

無論接下來會面對什么，她都必須撐下去。