沈硯背著秦素衣從排水渠爬出來時，天還沒亮透，雨絲黏在臉上，像誰偷偷扯了根線往人皮里鉆。他把人往墻根一靠，摸了摸她鼻息，還算穩。斷筆插在腰后，軍旗殘片裹著油紙塞進懷里，貼著心口那塊，燙得慌。

他抬頭看了眼東南城墻，火光已經照紅半邊天，狼煙三道，直挺挺地戳在云底。守城門的校尉姓陳，叫陳大牛，是個憨貨，但認印不認人。沈硯從袖子里抽出那張染血的提刑司密令，直接拍在對方胸口。

“江南道巡察御史沈硯，奉命接管東南防務。”

陳大牛愣住：“你？昨兒不是在軍械庫查賬？”

“現在不是了。”沈硯一把將人推開，抬腳踹開城門栓，“去把百姓全喊上來，挑水、搬石、備火油，一個時辰內我要看到五百人上城。”

“可上頭沒令……”

沈硯從衣襟撕下一塊布，咬破手指寫下八個字：“巳時三刻，東南火起。”他抽出斷筆，一甩手釘在城門上，布條在風里抖得像面小旗。

“若屆時無火，我自刎謝罪。若火起了，你攔我，我先宰了你。”

陳大牛咽了口唾沫，轉身就跑。

城下動靜一起，百姓陸續往城頭涌。有挑夫、鐵匠、賣炊餅的老漢，還有幾個書生模樣的年輕人，手里攥著毛筆，估計是趕考的。沈硯沒空一個個認，只吼了一嗓子：“誰會修機關？城墻上那幾處紅漆剝落的地方，別碰，底下是油道。”

底下沒人應。

他冷著臉走到一處墻縫前，伸手一抹，紅漆剝落一塊，露出底下暗槽。他抽出斷筆，筆尾往凹槽一按——“咔”一聲，墻內機括輕響。

“看好了！”他沖人群吼，“這城，漆下藏油，磚里走道，三十年前邊關戰事留下的老機關。平日防火攻，今日防叛軍！”

他一揮手，幾個壯漢抬來桐油桶，照著他指的縫隙往下倒。油順著暗槽流，滲進墻根，地面一片黑亮。

底下人開始騷動。

“真有這玩意兒？”

“聽說當年鎮北侯守城，一夜燒死三千敵軍，就靠這個。”

沈硯沒搭腔，只盯著城外。敵軍已列陣，黑壓壓一片，旗號未明，但中軍那桿大旗，迎風一展——“沈”字當頭，底下繡著“忠烈沈門”四個字。

他笑了。

笑得牙根發酸。

他知道這旗是誰立的。齊王那老狗，想拿他祖宗的名頭壓人，拿沈家的牌坊亂認兒子，還要借他的姓，給叛軍貼金。

“來人！”他吼，“火弓上弦，但別點火。”

城下敵軍開始擂鼓，鼓聲震得城墻嗡嗡響。箭陣壓上來，一輪齊射，“嗖嗖”釘在城頭。幾個百姓慘叫倒地。

沈硯瞇眼，忽然抬手：“點火，射墻！”

火弓手一愣：“射……咱們自己？”

“照做！”

火箭離弦，釘在浸滿桐油的墻根。火舌“騰”地竄起，順著油道蔓延，整段城墻燒成一道火墻。熱浪撲面，敵軍箭陣被迫后撤。

百姓嘩然。

“燒的是咱們的墻！”

“可……可敵軍退了！”

沈硯站上城垛，火光映得他半邊臉通紅。他盯著那桿“沈”字大旗，忽然抽出斷筆，縱身一躍，跳上城墻最高處。

“都睜大眼看！”他吼，“那旗子，不是為我立的！是為死人立的！”

沒人動。

他冷笑，抬手一挑，斷筆精準卡進旗桿縫隙，手腕一擰——“咔”一聲，旗桿應聲而斷。

大旗落地，嘩啦鋪開。

底下人群圍上去，有人伸手一摸，旗桿中空，從斷口處倒出一堆小木雕，全是蝎子形狀，每只背上刻著名字和生辰八字。

“李承志，壬子科江南道第三名。”

“趙元朗，癸丑科應天府解元。”

“沈明遠，壬子科江南道首名貢生。”

沈硯彎腰撿起一只，高高舉起：“這些名字，都是科場舞弊案里被頂替、被滅口的考生！他們的生辰八字，被刻在這蝎雕上，祭陣、壓運、亂氣數！齊王勾結北狄，以考生命格煉邪陣，今日當眾現形！”

人群炸了。

“我侄子就是那年沒考上，回家就瘋了！”

“我兒寫的文章考官說‘不通’，可放榜那天，榜首那篇，有一句跟我兒寫的一模一樣！”

沈硯把木雕往地上一摔，蝎子碎成兩半，露出中間暗紅紋路，像干涸的血。

“他們不是要借我的姓招魂？好啊。”他轉身，面對敵陣，聲音炸開，“我沈硯，江南沈氏棄子，鎮北侯府贅婿，寒門秀才，今日立于此城之上，以文人之骨，斷此偽旗！誰再敢拿我沈姓行不義之事——”

他抬腳，踩碎最后一枚蝎雕。

“我親手誅之。”

話音未落，敵陣中一聲弓響。

一支箭，帶火，直取他咽喉。

箭未至，風先到。

沈硯瞳孔一縮，正要側身，忽然一道人影從側城梯沖上來，抬手一擋——“鐺”一聲，鐵盾硬生生接下毒箭。

箭頭釘入盾面，尾羽還在顫。

蕭晚站在他身前，右臂一歪，血順著袖子往下滴。她回頭，咧了下嘴，聲音啞得像砂紙磨墻：“沈硯，你欠我三頓飯。”

沈硯沒動。

他盯著那支箭。箭尾漆黑，帶火，箭鏃泛青——是徐廷章用過的毒，三年前邊關五千人暴斃，耳后針孔，就是這種。

他慢慢抬頭，望向敵陣中軍。

齊王坐在高臺上，手里還握著弓。

沈硯笑了。

他從懷里掏出火折子，抖了兩下，火星一現。

“你射的是毒箭。”他聲音不大，卻傳遍城頭，“可你忘了，這城里，不止有墻。”

他手腕一揚，火折子飛出，直墜城下油灘。

“轟”一聲，火龍騰空而起，順著油道炸開，一路燒向敵軍前鋒。火浪翻滾，慘叫四起，陣型大亂。

沈硯站在火光前，斷筆斜指敵陣，聲音冷得像鐵：“今日，我以文人之身，守此城門。誰敢再言‘贅婿無用’？”

沒人應。

風卷著火灰打轉。

蕭晚靠在城垛上，喘著氣，左手還死死抓著那面盾。她看了眼沈硯，又低頭，發現自己滴血的袖口蹭到了他衣角。

她想抽回來，卻抽不動。

沈硯沒看她，只盯著敵陣潰退的方向。他慢慢抬起手，摸了摸腰后的斷筆。

筆尾蝎紋，硌著掌心。