沈硯把秦素衣塞進排水渠最窄的那段時，她已經說不出整句話了，只剩一口氣吊著，嘴唇動一下，吐出半個字。他沒敢點火，只憑手指摸著墻根往前爬，泥水順著額角流進眼睛，又澀又疼。斷筆插在后腰，硌著脊骨，每動一下都像在提醒他——這玩意兒不是筆，是條命線。

頭頂的雨還在下，不大，但密，砸在渠口鐵蓋上“咚咚”響。他聽著聲兒判斷方向，往軍械庫那邊挪。提刑司賬冊上寫過，那邊有條暗道通庫房后墻，是早年修渠的工匠偷運火藥用的，后來封了，可封得不實。他記得這個，因為當初抄錄時，有個老差役隨口提過一句：“那墻根松，跺三下，土就往下掉?！?

他爬到出口，把鐵蓋掀開一條縫，外頭沒人。守衛都往碼頭去了，那邊剛炸了半間貨棧，說是火藥走水。其實是他臨走前順手點的?；鹫圩尤舆M通風口，潮濕的火藥悶燃一陣，炸得不大，但夠把人引走。

他把秦素衣背上，貼著墻根走。軍械庫外墻有棵老槐，枝子伸進庫房窗子。他踩著樹干往上蹭，一手托著她，一手抓枝條，腳底打滑，泥甩了一臉。爬到窗臺，他用斷筆撬開插銷，翻進去，落地時膝蓋撞地，悶哼一聲。

庫房里黑，一股鐵銹混著桐油味。他摸到火折子，不敢點太久，劃一下，掃一圈，記下布局。正對門是三排鐵架，堆著火銃、箭簇，靠里墻有個矮柜，柜腳銹得厲害，但把手锃亮——有人常開。

他過去，蹲下，斷筆探進鎖眼，輕輕一挑。不是普通簧鎖，是雙扣機關，得同時壓住兩處卡榫。他咬牙，左手用筆尖壓左邊，右手掰開右邊，屏住呼吸，慢慢推。

“咔。”

暗格彈出，里面是個油紙包，裹得嚴實，邊角染了血。他拿出來，手指一捻，紙面有折痕，像是畫過東西又被抹平。他沒急著打開，先聽外面動靜。腳步聲遠，火光還在碼頭那邊閃。

他蹲到火盆旁，把紙攤開，覆在火口上方?；饻匾缓?，紙面漸漸顯出墨跡——是張圖，畫得極細，一條條線連著貢院、城門、水道，標著時辰。東南角畫了個火堆，旁邊寫“巳時三刻，東南火起”。

字跡他認得。

沈明遠的。

這王八蛋沒死在義莊？還是說……這圖是死前畫的？

他盯著那行字，腦子轉得飛快。三年前邊關失守，五千人一夜暴斃，耳后針孔，查無外傷。當時定性疫病，可秦素衣剛才說了，那箱子，和當年一模一樣。北狄的毒，從來不是毒藥，是針劑，藏在火器里，炸開就散。

現在，軍械庫里藏著同款火藥，圖上寫著“東南火起”，時間就在今晨。

他猛地抬頭，沖到窗邊，把油紙貼在窗紙上，借火光看方向?！皷|南”二字一露，他翻身就往庫頂爬。梯子銹得厲害，踩上去“嘎吱”響，他不敢停，一口氣蹬到頂，掀開通風板，探出頭。

雨小了，風卻大了。

東南城墻外，三道狼煙直沖天際，火光映得云底發紅。不是炊煙，不是火把，是攻城的信號。狼煙一起，說明敵軍已至城下，準備強攻。

他愣了一秒，隨即低頭，一把扯下墻上掛著的備用軍旗。旗子舊了，邊角磨毛，但他顧不上，抖開就看?；鸸庀拢烀姘导y浮現——一只蝎子，尾針卷著，紋路從尾尖到頭部，和他斷筆上的蝎紋，嚴絲合分。

不是巧合。

這標記他見過三次。

第一次在地牢，蝎子爬出磚縫，銀絲纏腿；第二次在徐廷章尸體掌心，玉佩半塊，紋路斷裂；第三次在秦素衣袖中，金鎖蛇眼發紅，蛇身卻斷。

現在，第四次，出現在軍旗上。

有人把蝎營的標記，縫進了大胤的軍旗里。

他攥緊旗角，指節發白。腦子里閃過提刑司賬冊里的記錄：三個月前，軍械庫換了一批新旗，說是舊的蛀了，統一更換。經手人是庫丞趙五，簽押房里還有他按的手印。

趙五？

他記起來了。趙五是徐廷章門生，三年前邊關案時，負責清點火器損耗。后來案子壓下，他調回京城，升了半級。

現在，旗子換了，火藥換了，連守衛輪班都改了時辰。

這不是臨時起意，是早就鋪好的局。

他把旗子一扔，轉身就要下梯。得把秦素衣轉移，這地方不能再待。軍械庫一旦被盯上，第一個遭殃的就是這里。

可他剛踩上梯子，底下突然傳來“吱呀”一聲。

門開了。

火把光晃進來，照出兩個身影。前頭的是個老差役，提著燈籠，嘴里罵罵咧咧：“誰他媽半夜進庫？當老子瞎？”

后頭那人沒說話，但腰牌亮著——提刑司巡夜副班，姓孫，叫孫大柱。沈硯認得他，不是齊王的人，但跟趙五走得近。

“我?！鄙虺帍奶葑由咸聛?，拍了拍衣擺，“文書沈硯，奉命查檔。”

孫大柱一愣：“你？這會兒來查什么檔？”

“趙庫丞昨兒交代，清點上月火藥出入?！彼S口編了個由頭，往前走兩步，“怎么，不讓查？”

孫大柱狐疑地打量他：“你一個文書，跑軍械庫來查火藥？”

“上面派的，我有什么辦法。”沈硯聳肩，“要不你去問趙五？”

老差役插嘴：“趙大人今早告病，沒來?！?

沈硯心里一沉。病了？還是躲了？

他不動聲色，往柜子那邊挪了半步，擋住暗格口。孫大柱往前走，燈籠光掃過地面，停在那塊油紙包上。

“那是什么？”

“廢紙?！鄙虺幰荒_踩上去，“剛燒剩下的。”

孫大柱瞇眼：“讓我看看?！?

沈硯沒動。

兩人對峙兩秒，孫大柱手按上刀柄。

沈硯忽然抬腳，把油紙踢進火盆?；鹈纭膀v”地竄起，紙邊卷曲，燒到一半，顯出半個“巳”字。

孫大柱瞳孔一縮。

沈硯搶先開口：“你看，燒了。要不你自個兒翻柜子？回頭趙五問起來，你說的算?！?

孫大柱臉色變了變，沒動。

老差役低聲說：“大柱，別惹事，這人當過御史。”

孫大柱咬牙，最終一甩袖：“走！”

兩人退出去，門“砰”地關上。

沈硯站在原地，沒動?；鹋枥锏募垷炅?，灰飄起來，落在他鞋面上。他低頭看，最后一絲火星熄滅，映出他眼底的冷光。

他知道孫大柱會去報信。

趙五會跑。

但他不在乎。

狼煙已經起了。

棋盤掀了，再沒人能藏在暗處。

他轉身爬上梯子，掀開通風板，把軍旗卷起來塞進懷里。斷筆在掌心轉了一圈，筆尾蝎紋硌著皮膚，發燙。

他最后看了眼火盆里的灰。

“巳時三刻?！?

還剩兩個時辰。