沈硯站在渡口那間破屋前，雨又落了下來，不大，細得像針，扎在衣領里發癢。他沒動，盯著地上那片被踩過又被抹平的泥地。油紙包還在手里，金牙貼著掌心，涼得發僵。他蹲下，把金牙按進泥里，紋路咬合，分毫不差——這地方埋過東西，不止一回。
他站起身，順著河岸往碼頭走。蘆葦倒了一片，斷口新鮮，被人踩過。他撥開葦叢，腳印沒了，但泥上有拖痕，一直延伸到水邊。小船靠在樁上，船頭翹起，甲板濕滑，有血跡，干了，黑得發紫。
他蹲在船邊，指尖蹭了蹭木板縫里的殘渣。不是銹，是火藥末。和提刑司賬冊里記的北狄軍械配方一樣。
他剛要起身，斷筆在袖子里震了一下，不是錯覺，是有人在動那東西——埋在地下的、本該被挖走的東西，還在響。
他猛地回頭。
貨棧陰影里，兩個黑衣人正往船上搬箱子。木箱不大，但沉，一人扛著，肩膀壓得歪斜。箱角滲出黑血，滴在甲板上，被雨水沖開，散出一股腥甜味，像是腐肉混著香料。
沈硯沒出聲，貼著墻根繞過去。斷筆在指尖轉了一圈，筆尖朝外。他等那人把箱子放穩，抬手就是一擲。
筆尖砸在刀脊上，發出“鐺”的一聲脆響。彎刀脫手飛出，插進木樁，刀柄還在抖。那人愣了半秒，低頭看空了的手，再抬頭時，沈硯已經到了跟前。
他一把扯下對方面巾，頸側紋著狼頭，墨色發青，是北狄死士的標記。刀柄上的蝎紋還在滴水，和徐廷章掌心那塊玉佩一模一樣。
“你們主子是誰？”沈硯一腳踩住他手腕，筆尖抵住喉結。
那人咧嘴一笑，牙縫里突然爆出一團黑霧。沈硯后撤，袖風掃過，霧氣落在地上，泥土“滋”地冒起白煙。
毒牙。
他皺眉，剛要再問，碼頭另一頭突然傳來兵刃相撞的聲響。火光一閃，映出人影交錯。一個女子背對他，劍勢凌厲，卻已露破綻。對手刀法刁鉆，專攻下盤，逼得她步步后退。
是秦素衣。
她怎么在這？
沈硯沒多想，斷筆一甩，筆尾撞上敵兵刀背，力道精準，震得對方虎口發麻。那人刀勢一偏，秦素衣趁機橫劍一掃，削斷對方半截衣袖。
火光下，那截袖子飄落，露出臂上烙印——一只蝎子，尾針穿心。
沈硯瞳孔一縮。
這不是普通的北狄死士，是“蝎營”親衛。當年北狄三王子政變，就是靠這支死士屠盡王族。他們從不接外務，只聽命于北狄王庭。
現在，他們出現在大胤碼頭，搬著滲血的箱子，殺著御史？
他剛要再動，秦素衣突然悶哼一聲，踉蹌后退。左肋破了個口子，血涌得急，顏色發黑。
沈硯沖過去，一腳踹翻那名死士，斷筆橫掃，逼退另一人。他一把扶住秦素衣，手按在她傷口上，血立刻浸透袖子。
“你中了什么？”
秦素衣咬著牙，聲音發顫：“徐廷章……那晚……他袖里藏著的簪子……我沒躲開。”
沈硯心一沉。
那是北狄皇室專用的“斷魂簪”，見血封喉，三日內必死。徐廷章臨死前咬破毒囊，用的也是同一種毒——他根本不是被滅口，是被遠程操控的活體毒器。
他一把將秦素衣背起來，往岸上跑。身后腳步聲逼近，至少五人，輕功不弱。他不敢走大路，拐進一條窄巷，泥水濺上褲腿，冷得刺骨。
秦素衣伏在他背上，呼吸越來越弱。他能感覺到她的血順著腰側往下流，熱一陣，冷一陣。
“你來這兒干什么？”他一邊跑一邊問。
“我……收到密報……說有人運北狄軍械……”她咳了一聲，血沫從嘴角溢出，“我認得那箱子……和三年前……邊關失守時……一模一樣。”
沈硯腳步一頓。
三年前，邊關失守，五千守軍一夜暴斃，尸體無傷，只耳后有針孔。當時查無頭緒，最后定性為疫病。現在想來，是蝎營用毒針集體放倒，再換上北狄軍裝，偽造潰敗假象。
而秦素衣，當時就在邊關查案。
她不是偶然來的。
她是沖著這個局來的。
他背著她拐進一處廢棄馬廄，把人放在干草堆上。外面雨聲蓋住了追兵的腳步，但撐不了多久。他撕下衣襟，壓住她傷口，血還是往外滲。
“撐住。”他說。
秦素衣沒應，手在袖中摸索，掏出一塊東西，掉在地上。
是半塊金鎖，沾著血，鎖面紋路盤成一條蛇，蛇眼嵌著紅石。沈硯撿起來，指尖一抖。
這紋路，他見過。
在他亡母的遺物匣里，有一塊殘鎖，紋路一模一樣，只是蛇身斷了。當年他被逐出沈家，那匣子被沈明遠搶走，說是“祭祖重器”，后來再沒出現。
現在，這塊鎖，怎么會在秦素衣手里？
他盯著鎖面，忽然想起什么。秦素衣是沈家養女，從小被送來，說是“報恩”。可沒人說過她是誰的女兒，連沈老夫人提起她，都只說“那孩子命苦”。
命苦？
一個能進御史臺、敢查邊關大案的女子，會是隨便撿來的孤女？
他低頭看秦素衣，她臉色發青，嘴唇發紫，呼吸淺得幾乎摸不到。他把金鎖塞回她袖中，又脫下外袍蓋住她。
“你等著。”他說。
他剛要起身，外面突然傳來馬蹄聲。兩匹快馬沖進巷口，馬上人穿著提刑司皂衣，但腰牌不對——是假的。
他瞇眼一看，其中一人手里拎著個布包，鼓鼓囊囊，像是從船上搶下來的。
沈硯沒動。他知道，這些人不是來救人的。
是來滅口的。
他摸了摸斷筆，筆尖微顫，像是感應到了什么。他忽然想起老王給他的油紙包——金牙埋下去時，底下有東西在震動，不是活物，是金屬共振。
那不是信物。
是引信。
北狄人用金牙做標記，不只是為了認人，是為了定位。只要金牙在，他們就能找到目標。
而現在，金牙在他手里。
他低頭看秦素衣，她還在咳，血沫沾在唇邊，像梅花。
他把斷筆插回腰間，俯身將她抱起來，往馬廄深處走。那里有扇暗門，通著舊排水渠。他記得這條路，是當年更夫換班的秘密通道。
他剛把人放穩，外面傳來腳步聲，踩在泥里，很輕，但整齊。
是訓練有素的殺手。
他回頭看了秦素衣一眼，她眼皮顫了顫，沒睜眼。
他伸手，將她袖中的金鎖輕輕推了回去，沒讓她看見自己已經發現了。
然后他抽出斷筆，筆尖朝外，站在暗門邊。
外面的人開始撬門。
木屑飛濺。
他屏住呼吸。
斷筆在掌心轉了一圈，筆尾的蝎紋硌著皮膚，發燙。