沈硯走出宮門時，天剛亮。風里還帶著昨夜火場的焦味，但他沒回頭。

虎符貼著心口，壓著那本《科場異聞錄》的殘卷，袖口那張血書“時辰未到，但燈的謎題已現”被他折了三折，夾在斷筆和腰帶之間。每走一步，紙角就蹭一下舊傷，像在提醒他——你還活著，你還得動。

校場在城北，新軍集結已有半個時辰。

李懷瑾一路小跑跟上來，喘著氣：“陛下，楚昭明已在點將臺候著，說……先帝留下的影衛，今日全數列陣。”

沈硯腳步沒停：“他怎么說，我就怎么信？”

“可這影衛名錄從未入兵部檔，連我都查不到半份名冊。”李懷瑾壓低聲音，“而且……昨夜您下令搜畫坊，今早城南‘墨雪堂’三字匾額就被人砸了。”

“哦？”沈硯冷笑，“砸得好。說明有人怕了。”

“可柳七……”

“他要是死了，自然會有人來報喪。”沈硯抬頭，校場旗桿上的龍旗被風扯得獵獵作響，“要是活著，就該知道我在等什么。”

校場大門一開，千人軍陣撲面而來。

青甲肅立，刀槍如林，腳下青磚鋪得整整齊齊，可沈硯剛踏上將臺，目光一掃，眉頭就鎖死了。

每一個士兵的衣領下，脖頸側面，都有一枚蝎子刺青。

黑得發紫，形狀與他在貢院死者身上看到的一模一樣。

不止是蝎子。

他緩步前行，目光如刀刮過每一排士兵的臉。忽然，一名年輕士卒因緊張微抬了下頭，衣領松動，露出胸口一片密密麻麻的小字——

《策論·民本三問》首句：“民之所欲，天必從之？”

沈硯腳步一頓。

這不是紋身，是刺青。每一筆都深入皮肉，像是用針一筆一筆刻進去的。

他不動聲色，右手已悄悄摸到腰間斷筆。

筆尖劃過掌心，一道舊疤被重新割開，血珠滾落，滴在將臺青磚上。

“滋”地一聲輕響。

血滲入磚縫，竟與磚下某處刻痕微微共鳴，泛起一絲極淡的幽光——像是“亥時三刻”四個字的輪廓，在晨光下一閃即滅。

沈硯瞳孔一縮。

他娘死那晚，蕭清漪咽氣那刻，正是八月廿三，亥時三刻。

而《異聞錄》上寫——“文胎生辰即陣眼”。

他猛地抬頭，掃視全場。

這校場，根本不是練兵之地。

是祭壇。

“陛下。”楚昭明大步走來，鎧甲未卸，聲音低沉，“影衛已到齊。”

沈硯看著他：“你說這是先帝留下的？”

“是。”楚昭明抱拳，“二十年前，先帝密令組建三千影衛，專司科場監察，以防舞弊亂綱。每人皆由寒門子弟中擇優選拔，入營即斷親緣，只聽將令。”

“哦？”沈硯冷笑，“那他們脖子上的蝎子，也是先帝賜的？”

楚昭明神色不變：“蝎者，隱伏之蟲，夜行無聲，正合監察之職。”

“巧。”沈硯往前一步，盯著他眼睛，“那胸口刺的《策論》，也是先帝讓他們背的？”

楚昭明終于遲疑了一瞬。

就這一瞬，沈硯知道——他在演。

但他不在乎。

他轉身登上將臺最高處，抽出斷筆，猛然一敲聚將鼓。

“咚！”

鼓聲炸響。

不是三聲，而是一聲。

可那一聲，卻像從地底深處傳來，震得腳下青磚嗡嗡作響。

所有士兵身體一顫。

沈硯再敲。

“咚！”

第二聲。

鼓槌落下時，他嘴里吐出三個字——

“鎮北令。”

全場死寂。

下一瞬，異變陡生。

千名士兵齊刷刷抬手，撕開衣襟。

露出的不只是《策論》全文刺青，而是整片胸膛上，密密麻麻、層層疊疊的策論段落，有的用血紅刺就，有的泛著暗紫，像是寫了一遍又一遍，深入骨髓。

他們沒有動，沒有喊，只是站著。

可那千人胸口的文字，仿佛在無聲吶喊。

沈硯盯著他們，聲音冷得像冰：“你們寫的，不是刺青。”

他舉起手中那本染血的《策論》抄本。

“是檄文。”

話音落，他將書狠狠摔在地上。

沈硯看著影衛們胸口刺青，思緒飛速運轉，聯想到《科場異聞錄》以及自身身世，心中頓時有了計較。

靴底踩上將臺邊緣，一字一句——

“傳旨：所有影衛，即刻開赴江南，挖開沈氏祖墳！一寸土，不許漏！”

風猛地卷起。

千人軍陣，竟無一人遲疑。

他們緩緩轉身，動作整齊如一人。

可就在第一排士兵抬腳的瞬間，腳下青磚裂紋中，一絲黑霧緩緩滲出，順著裂縫蜿蜒爬行，竟在地面拼出一只巨大蝎形圖騰。

沈硯沒看見。

但他腰間的斷筆突然發燙，筆尖“滴”地一聲，落下一顆血珠。

血珠落地，與磚縫中的血痕相融，那“亥時三刻”的幽光，驟然亮了一瞬。

楚昭明站在臺下，手按劍柄，袖口無風自動。

半寸染血布條從袖中滑出，質地粗糲，邊緣燒焦，正是柳七失蹤前常披的北地氈袍。

他盯著那布條，喉結動了動，卻沒伸手去藏。

沈硯走下將臺，經過他身邊時，忽然停住。

“楚昭明。”

“在。”

“你說這影衛忠于先帝。”沈硯側頭看他，“那現在，他們聽誰的？”

楚昭明沉默兩息，抬頭：“聽執筆人的。”

“好。”沈硯笑了，笑得像要把天撕開，“那從現在起——我就是執筆人。”

他大步走向校場外，親衛列隊緊隨。

李懷瑾追上來，聲音發顫：“陛下，真要挖祖墳？那可是沈氏血脈所系，您一旦動手，江南士林必反！”

“反？”沈硯冷笑，“他們早反了。二十年前就反了。”

“可萬一……墳里有什么？”

“有鬼，我就捉鬼。”沈硯停下，回頭看了眼校場，“有陣，我就破陣。有命，我就拿回來。”

他翻身上馬，韁繩一扯，戰馬揚蹄。

千名影衛已列隊出城，煙塵滾滾，直指江南。

李懷瑾咬牙跟上：“那柳七呢？您真不管他了？”

沈硯手按腰間斷筆，指尖撫過那張血書。

“他要是活著，自然會出現在該出現的地方。”

馬蹄聲如雷。

隊伍行至城門，忽有親衛飛騎來報：“陛下！城南‘墨雪堂’廢墟里，發現一具尸體，披著焦黑氈袍，腰間……腰間有半塊鐵符！”

沈硯猛地勒馬。

風卷起他的衣角，露出袖中那張血書一角。

“時辰未到，但燈的謎題已現。”

他低頭，看著自己掌心那道剛劃開的傷口。

血還在流。

滴在馬鞍上，一滴，又一滴。

忽然，遠處傳來一聲悶響。

像是地底深處，有什么東西被撬開了。

緊接著，一股黑煙從江南方向騰空而起，直沖云霄。