沈硯坐在破廟草席上，心中仍殘留著方才的危險氣息。他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，目光落在膝頭的油紙包上。炭筆那行字像根刺扎進眼里：“謄錄房，子時換卷，速查。”

沈硯沒動，手指卻已捏緊斷筆。筆尖那道崩口還在，是昨夜刮血跡時磕的，一碰就疼。他低頭看了看，血沒再滲，但掌心的裂痕像條蜈蚣，橫在命紋上。

柳七蹲在神像后頭，正拿竹簫掏耳朵，聽見動靜回頭：“還愣著？情報都送上門了，你不抄兩本出去，對得起這破廟的香火錢？”

“香火錢？”沈硯冷笑，“這廟連菩薩都餓瘦了，你還指望它收錢？”

柳七聳肩：“那也比你光瞪著強。你瞪得再狠，那血書也不會自己長腿跑進貢院去。”

沈硯沒接話，把油紙包往邊上一推，從包袱里抽出三冊《春秋》。紙頁泛黃，是他在破廟抄的，字跡工整得像是雕琢出來的。他翻到中間一頁，筆尖蘸墨，落下一注：

“祿厚者必懷私，況季俸十倍乎？”

墨跡未干，柳七湊過頭來，念了一遍，挑眉：“好家伙，這是把趙元珩那張銀票塞進經義里了？”

“不是塞。”沈硯筆不停，“是化。他們愛查書，就讓他們查。查到這句，懂的自然懂，不懂的——”他抬眼，“只能當我在罵貪官。”

柳七咧嘴一笑：“你這哪是抄書，分明是往文章里埋雷。等哪天主考官讀到這句，怕不是當場吐血？”

“他若吐血，說明他心虛。”沈硯筆鋒一轉，又添一句，“癸未年秋，君子不立危墻之下。”

筆角，他悄悄劃了個“硯”字，極小，指甲蓋都蓋得住。

柳七盯著看了會兒，忽然壓低嗓：“你真打算把血書里的東西全編進去？”

“不全編。”沈硯合上書，“編三句。一句引蛇出洞，一句留作證據，一句——”他頓了頓，“留給活人看。”

“活人？”柳七一愣。

“死人不會說話。”沈硯抬手，將三冊《春秋》分開放，“但書會。”

他把其中一冊塞進墻洞，一冊藏進草席底下，最后一冊，擺在案幾正中，翻開那頁有“祿厚者必懷私”的地方。

柳七看著，忽然笑出聲：“你這是設局？拿書當餌？”

“餌得夠香。”沈硯冷笑，“他們既然敢派死士來搶，就不會放過任何可能藏消息的地方。我要他們自己把證據送上門。”

“那你得等。”柳七靠墻坐下，“夜里才有人動。”

“我知道。”沈硯從懷中摸出那張五百兩銀票，輕輕一抖，“他們盯的不只是血書，還有這個。銀票在謄錄官手里值五百兩，在我手里——”他手指一搓，銀票邊緣焦了，“是催命符。”

柳七吹了聲口哨：“你打算燒了？”

“不。”沈硯將銀票疊好，塞進鞋底，“留著。等他們來搶。”

兩人不再多言。外頭風卷著沙，拍在破廟門板上，像有人在撓。

夜漸深。

油燈昏黃，沈硯伏案抄書，筆尖沙沙，像春蠶啃葉。柳七靠墻打盹，竹簫橫在膝上。

三更梆子響過，廟外沒了動靜。

突然，廟門“吱呀”一響。

不是風。

是人推的。

沈硯筆尖一頓，沒抬頭。柳七眼皮一跳，手已摸上簫管。

黑影閃入，裹著夜風，直奔案幾。

他一眼鎖定案幾上攤開的《春秋》，翻開瞥見“祿厚者必懷私”，便猛然將書摔在地上踩爛。

“假的！”他低吼，聲音沙啞，“又是障眼法！”

他轉身撲向墻角草席，掀開，翻找。

空的。

他又沖向墻洞，手伸進去，掏出那冊《春秋》，翻開——還是那句。

“又是這句！”他怒極，反手抽出腰間短劍，寒光一閃，劈向油燈。

“啪！”

燈滅。

火光熄滅剎那，沈硯動了。

他早將斷筆夾在指間，此刻反手一擲，筆尖直取黑影咽喉。

那人偏頭，筆擦頸而過，劃出一道血線。

他怒吼一聲，回身揮劍，直劈沈硯面門。

沈硯仰身倒地，劍鋒貼鼻而過，削下幾根發絲。

他順勢滾向神像后，手已摸到硯臺。

黑影緊逼，劍光再落。

“砰！”

沈硯揚手將硯臺砸出，正中對方天靈蓋。

那人悶哼一聲，踉蹌后退。

沈硯趁機躍起，一個箭步上前，左手扣住對方手腕，右手掐住其喉，狠狠摜在地上。

“咔！”

頸骨錯位聲。

那人抽搐兩下，不動了。

沈硯喘著粗氣，單膝壓住他胸口，伸手探入懷中。

摸出一塊硬物。

他掏出來，就著月光一看——

一方私印。

白玉質地，印文清晰：沈明遠。

印角刻著“永昌”二字，是他父親堂號。

沈硯盯著那印，嘴角緩緩揚起。

“原來是你。”他低語，“我那好弟弟，終于肯露臉了。”

他把印塞進懷里，低頭再看刺客手腕——

再看刺客手腕，熟悉的盤蛇刺青映入眼簾，沈家死士的“夜巡紋”。

他冷笑：“上次削我頭發，這次想劈我腦袋？你們主子給的賞錢不少吧？”

他正要起身，眼角余光忽掃到墻上。

那黑影劈燈時，劍鋒在墻面上劃出一道深痕，正對著神像背后。

沈硯盯著那道痕，忽然伸手，從腰間抽出斷筆。

筆尖抵住墻面，用力一劃。

“八月廿三，亥時。”

六個字，刻得極深。

他收筆，看著那行字，輕聲道：“你來拿我的命，我記你的期。到時候，禮尚往來。”

柳七這時才從井后繞出來，看著地上的尸體，嘖了聲：“殺都殺了，還刻字？你當自己是寫春聯？”

“不是春聯。”沈硯拍了拍手，“是請柬。”

“請誰？”

“請他。”沈硯指了指懷里的印，“請他來赴死。”

柳七咧嘴：“你這請柬，怕是沒人敢接。”

“接不接是他的事。”沈硯彎腰，從尸體腰間解下刀鞘，抽出短劍，往地上一插，“我只管發。”

他轉身走到案幾前，撿起那本被踩爛的《春秋》，輕輕拂去灰塵。

“這書，不能白死。”他低聲說。

柳七走過來，看著那句“祿厚者必懷私”，忽然道：“你真要把這本送出去？”

“送。”沈硯點頭，“送到該看的人手里。”

“誰？”

“一個愛看閑書的老頭。”沈硯嘴角微揚，“姓陸，名景年。”

柳七一愣：“那名儒？你不怕他告發你？”

“他若告發，說明他心虛。”沈硯將書重新包好，“他若不告發——”他頓了頓，“那就說明，他知道些什么。”

柳七沉默片刻，忽然笑了：“你這招，夠狠。”

“不是狠。”沈硯把書塞進包袱，“是逼。逼他們動，逼他們亂，逼他們自己把尾巴露出來。”

他抬頭看向廟外，天邊已泛青。

“天快亮了。”他說，“該收尸了。”

柳七吹了聲口哨，走到門口張望：“更夫剛過，再等半炷香，巡夜的就該換班。”

沈硯蹲下身，用斷筆尖刮去地面血跡，混入香灰，潑水攪勻。動作極細，不留一絲痕跡。

柳七回頭看著，忽然道：“你這斷筆，都快成掃帚了。”

“掃帚也好。”沈硯收筆，“掃掃這世道的灰。”

尸體拖出去時，沈硯最后看了眼那行刻字。

“八月廿三，亥時。”

他伸手，指尖輕輕撫過“亥時”二字。

忽然，他頓住。

墻上那道劍痕，深得不尋常。

他湊近細看——

劍鋒劃開的墻面，露出一道暗縫。

他心頭一跳，伸手一摳。

“咔。”

一塊磚松了。

他抽出來，里面藏著個油紙小包。

打開一看——

半張殘頁。

字跡潦草，墨中帶血：

“癸未年，主考李景年暴斃，因見……沈氏賬冊……”