雪地無痕，唯有半粒焦黑燈芯嵌在凍土里，裹著片蠟衣。沈硯蹲下，指尖一捻，那點殘渣沒化，反透出一股北地才有的蜂蠟味。他心頭一震，從懷中摸出那頁燒焦的《春秋大義辨》，背面“壬三十六，已動”墨跡未干，與蠟衣上刻的“壬三十六”紋路竟是一模。

他盯著兩樣東西，冷風刮臉像刀子，可腦子卻燒得發燙。

“北嶺寒祠”四字，從拼合的殘片里浮現出來。

此時，破廟內的柳七聽到動靜，掙扎著挪到門口，朝外喊道：“沈硯，可是有什么發現？”沈硯轉頭望去，柳七面色青紫，肩頭毒血還在滲，卻仍強撐著關注他。同時，楚昭明也從廟外走來，玄甲未卸，劍未歸鞘，看向沈硯道：“你要去？”

“遺詔在那兒。”沈硯把殘紙和蠟衣塞進袖中，“先帝若真留了旨，為何藏在廢棄行宮？為何由一個戴梅花纏蝎的人遞信？”

楚昭明瞇眼：“你不怕是局？”

“怕。”沈硯站起身，拍掉膝上雪，“可更怕裝瞎。”

他沒再看楚昭明，轉身走向廟外風雪。腳步剛動，柳七忽然抬手，從懷里掏出一把銀針，塞進他掌心。

“這針，浸過‘蛛網斷魂’的解藥。”柳七喘著，“用一次，少痛半刻。”

沈硯點頭，將針收進袖口暗袋。他最后看了眼廟中那半張燒焦的紙——神像裂口里，火光一閃，紙角又卷了卷。

他轉身踏入風雪。

山路難行，雪厚三尺，每一步都像踩在棉花上。沈硯咬牙往前，斷筆在袖中輕顫，像感應到了什么。他忽然停步，耳朵微動。

七個人，從雪坡兩側包抄而來，刀未出鞘，可腳印壓雪極輕，分明是練家子。

他沒回頭，反而慢下腳步，右手悄悄在雪地上劃了三道。

子午虛線，成。

第一人撲出，刀走下盤。沈硯側身避讓，斷筆順勢一挑，點中對方手腕。那人刀未落地，沈硯已反手拽住他衣領，往斜坡一甩——正砸中第二人。

雪坑里悶響兩聲，兩人滾作一團。

第三人從背后襲來，刀鋒直取膝窩。沈硯早有準備，腳尖一勾，雪下鐵蒺藜彈出，刺穿對方靴底。那人慘叫未出，沈硯已欺身而上，斷筆橫掃，筆尖劃過其面門，血線迸現。

他一把扯下面具，瞳孔驟縮。

蝎子紋，尾針朝外。

不是蕭家“執令者”，是更早的——先帝影衛。

“你們奉誰的令？”沈硯壓低聲音，斷筆尖抵住那人咽喉。

那人冷笑：“你母親寫的詔書，你也敢動？”

沈硯眼神一冷，斷筆蘸血，在他臉上緩緩刻下一句：“問糧倉之鼠何以橫行。”

筆尖入肉，字字如烙。那人慘叫，聲音在雪原上回蕩。

“我娘寫的？”沈硯盯著他，“她一個被毒死的婦人，如何替先帝擬詔？”

那人嘴角溢血，卻還在笑：“你不懂……你永遠不懂……”

話音未落，他脖頸一僵，七竅滲黑血——自盡了。

沈硯甩開尸體，抬頭望山。寒祠就在山頂，黑影矗立，像口倒扣的棺材。

他繼續上山。

祠門虛掩，內無燈火，唯有祭臺上一匣靜置，封泥完整，印著“御前機密”四字。

他沒急著碰。

反而從袖中取出柳七給的銀針，輕輕插進匣縫。針尖一觸，立刻泛起青光——毒。

他冷笑，退后兩步，從懷中摸出火折子，點燃一旁干草堆。

火光驟起，照亮祠內。

“來了就別躲。”沈硯開口，“蕭皇叔，您帶兵圍了半炷香，也該現身了。”

話音剛落，祠外火把連成一片，鐵甲踏雪聲轟然逼近。

蕭衡披黑裘，率親衛入內，目光掃過地上的毒匣，又落在沈硯臉上。

“你竟敢不來接旨？”蕭衡聲音沉如寒潭。

“接什么？”沈硯反問，“接您偽造的遺詔？”

蕭衡瞇眼：“此乃先帝親筆，命你繼位，以正國本！你竟敢質疑？”

“先帝若真傳位于我，為何不昭告天下？為何藏于荒祠？為何由影衛護送？”沈硯一步步逼近，“更為何——用我娘的筆跡？”

他猛地將火把擲向木匣。

火舌舔上封泥，匣子燒裂，詔書顯露——白麻為紙，字跡娟秀，確是生母手書。

“若吾子存，當繼大統。”

八字之下，押著半塊虎符印痕。

沈硯盯著那印，忽然笑了。

他抽出詔書，當著蕭衡的面，扔進火堆。

火光沖天，詔書卷曲焦黑，可那半塊虎符殘片，竟在烈焰中完好無損，靜靜躺在灰燼里。

“這虎符，并非傳位信物。”沈硯緩緩起身，目光灼灼，“而是‘清君側’的密令。二十年前，先帝親設影衛，只認虎符，不認人命。您今日帶著他們前來，并非奉詔，而是篡詔！”

蕭衡目光陰沉，掃過沈硯和他手中虎符殘片，忽然冷笑：“你以為僅憑這半塊虎符就能翻天？這世間，還輪不到你做主。”

此時，跪在門外的影衛齊齊一震，沈硯敏銳察覺到，指向影衛道：“你們可還記得，先帝設立‘壬字堂’時，所定的規矩？你們只認虎符，不認人命，如今，蕭衡卻妄圖用偽詔驅使你們，難道你們真要助紂為虐？”

剎那間，所有影衛拔刀，刀尖朝地，齊齊跪下。

蕭衡臉色鐵青：“你……你竟敢——”

“我不敢？”沈硯冷笑，“我連焚詔都敢，還怕您翻臉？”

他一步步逼近蕭衡：“您布局二十年，養替身、殺證人、通北狄、設偽詔，就為了今日讓我當個傀儡皇帝？可您忘了——我娘死前，最后一件事，是把這虎符塞進我襁褓。她不是要我當皇帝。”

他頓了頓，聲音冷得像冰。

“她是想告訴我——別信任何人，包括姓蕭的。”

蕭衡猛地抬手，喝令親衛：“拿下！”

可親衛未動。

一名影衛悄然上前，低頭遞上半片玉玨，刻著“衡”字，背面有血指印。

沈硯沒接，只冷冷看著蕭衡：“您說這詔是先帝遺命，可這玉玨上的血——是您親信的血。他們不愿再替您背這個鍋了。”

蕭衡后退一步，眼神終于有了裂痕。

就在這時，沈硯忽然彎腰，從灰燼中拾起那半塊虎符殘片，翻過來——背面刻著一行極小的字：

“硯兒，活下去。”

他手指一顫。

風雪驟急，吹滅了祠中最后一點火光。

沈硯站在祭臺前，虎符在手，影衛跪地，蕭衡孤立雪中。

他抬頭，望向漆黑夜空。

“我不是誰的棋子。”他低聲說，“更不是誰的替身。”

話音未落，遠處山道傳來馬蹄聲。

一騎快馬破雪而來，馬上人被斗篷裹得嚴嚴實實，看不清面容，手中提著一盞白色燈籠，燈光在雪地上搖曳，似有什么隱秘隨著光影流轉。

那人勒馬停在祠外十步，抬手，將一物拋入雪地。

是個鐵盒，銹跡斑斑，盒面刻著“沈氏”二字。

沈硯沒動。

那人也不語，只輕輕撥轉馬頭，白燈在雪地上劃出一道弧線，漸行漸遠。

沈硯盯著鐵盒，良久，緩緩抬腳。