沈硯望著坍塌的洞口，手中緊緊攥著從泥地上撿起的燒焦布條，指節因用力而發白。那三道血字“壬→蕭衡→宮變”仍在他腦海中盤旋。他沒再回頭，將地圖往懷里塞了塞，轉身扎進另一條岔道。

沈硯目光深邃，心中滿是疑惑與警覺，這燒焦布條和那神秘的三道血字究竟隱藏著怎樣的秘密？帶著這樣的疑問，他毅然轉身扎進另一條岔道。

水聲更沉了，像是從地底肺腑里擠出來的喘息。他貼著石壁走，斷筆在指尖轉了半圈，劃過墻面，留下一道白痕。每十步，刻一個“壬”字。不是為了記路，是為了穩住手。

他知道，自己正在往死地走。但箭在弦上，不得不發，即便前方是萬丈深淵，他也只能義無反顧。石道里彌漫著腐臭與危險的氣息，他一步步向前，心中滿是對真相的執著。

石道越窄，空氣越悶，呼吸都帶著鐵銹味。他摸出火折子，一點，微光映出前方一道鐵門。門上四個大字：“忠孝傳家”。字是沈家老太爺的筆跡，可門環卻是梅花纏蝎——蕭家的徽記。

他眼神堅定，緊緊盯著門上的“孝”字，手指微微用力，將斷筆精準地插進那少了一橫的裂痕里。

“咔。”

機關響起的瞬間，他神色未變，仿佛一切都在意料之中。

鐵門升起，一股腐臭撲面而來。里面不是密室，是庫房。一排排鐵架，上面堆著銅鈕、魚符、密信，還有幾十個木匣，每個都貼著編號——壬一、壬二……一直到壬三十六。

他走過去，打開壬一號匣子。里面是信。

北狄文字，他看不懂，但能認出落款印——蕭衡的私印，紅得刺眼。

他又翻出幾張殘頁，字跡被水泡過，但還能辨：“……歲貢三十萬兩，由幽州道轉運，事成后立‘質子’為帝……”

他盯著“質子”兩個字，喉嚨發緊。

再往下翻，半張驗尸單滑了出來。紙角燒焦，墨跡模糊，但幾個字清清楚楚：“沈氏婦，毒發于亥時三刻。”

他呼吸一滯。

那是他娘的死期。

他把驗尸單翻過來，背面一行小字，筆鋒凌厲——“此婦多言，宜速除之，偽作病卒。”

字跡，和秦素衣給他的地圖批注，一模一樣。

他沒動，也沒罵，只是把斷筆插進地面，用筆尖當支點，把驗尸單平鋪在石臺上，從袖中摸出一張薄紙，開始拓印。

此時的沈硯，心中的悲憤化作冷靜，他深知此刻絕不能沖動，必須找到更多證據。

手穩得不像剛知道殺母仇人是誰的人。

拓完，他又從懷里抽出一張紙——蕭清漪臨終前塞給他的婚書。背面那句“非為蕭家婿”他燒過一次，沒燒干凈。現在，他把婚書和驗尸單并排擺著，借著火光比對墨色。

藍。

一樣的藍。

他瞇眼。這墨，不是市面上的松煙，是宮里才有的青鸞墨，帶熒光，十年不褪。蕭衡用過，他娘的驗尸單用過，蕭清漪的婚書也用過。

“你早就在盯我。”他低聲說，“從我進蕭家那天起，你就知道我是誰。”

他把東西收好，正要走，腳下一沉。

石板塌了。

“操！”

他本能翻滾，斷筆挑落兩支毒箭，第三波已經封死退路。箭簇泛藍，一看就是見血封喉的料。

千鈞一發，身后人影一閃。

柳七撲上來，手腕一抖，銀絲甩出，纏住三支箭頭，硬生生拽偏方向。可機關沒停，第四波箭雨從頭頂射下。

“走！”柳七吼。

沈硯剛要拉他，地面裂開，兩人直接墜了下去。

風在耳邊呼嘯，柳七半空中甩出銀針，釘進石壁，減緩下墜。可毒箭還是中了他肩頭，血一出來，就是墨綠色。

“這毒……”柳七咬牙，“又來了。”

沈硯落地滾了兩圈，爬起來就去扶他。柳七擺手：“別管我，先看這是哪。”

火折子再點。

光一晃，沈硯和柳七都以為自己看錯了。眼前的景象，竟是二十具尸體，且這些尸體似乎都有著某種詭異的一致性，讓人不禁心生寒意。沈硯強忍著心中的震驚，慢慢走近……

二十具尸體，整整齊齊躺在地穴中央，面朝上，閉著眼。

每一張臉，都和沈硯一模一樣。

青布長衫，腰懸斷筆，懷里全都抱著一份《策論·民本三問》原稿。

沈硯一步步走過去，蹲下，翻開第一具尸體的稿紙。

批注是模仿他的筆跡，但風格刻意收斂，像是學徒在臨摹大師。末頁角落，一行小字：“替身一號，資質平庸，棄用。”

第二具：“替身二號，文思尚可，膽魄不足，毒殺。”

第三具：“替身三號，口才出眾，但面相不似，沉塘。”

……

一直翻到第二十具。

“替身二十號，文采卓絕，幾可亂真，然心性不堅，畏死，縊殺。”

沈硯的手終于抖了一下。

他翻開最后一具尸體的稿紙。

背面沒封口，寫著一行字：

“若你讀到此，說明你活過了‘壬三十六’——但你真以為，你是最后一個嗎？”

火折子“啪”地滅了。

黑暗中，沈硯站著沒動。

柳七靠在墻邊，喘著氣：“這些……都是替身？從你小時候就開始……他們在造你？”

“不是造我。”沈硯聲音冷得像地底寒水，“是等我死。”

“蕭衡要的，從來不是一個沈硯。他要的是一個能替他寫文章、替他掌權、替他背鍋的傀儡。只要我不聽話，立刻就能換下一個。”

柳七苦笑：“所以……你現在是第幾個？”

沈硯沒答。

他彎腰，從第二十具尸體手里抽出那份《策論》，翻到最后一頁。

紙背還有一行小字，墨跡清晰，似是近時所寫：

“你娘死前說，她的兒子不該為虎作倀。”

他猛地攥緊。

火折子重新亮起，他走向最角落那具尸體。這具和其他不同——指甲發青，嘴唇泛紫，死于慢性毒，但衣服是新的，臉也最像他。

尸體懷里，那份《策論》封皮上，用朱筆批了四個字：

“可用。”

下面還有一行小字：“待壬三十六局成，便可代之。”

沈硯把那張批語撕下來，塞進懷里。

柳七喘著氣問：“接下來怎么辦？”

“回去。”沈硯站起身，把斷筆插回腰間，“我要讓蕭衡親口承認，誰才是他選中的‘文極公’。”

“你瘋了？他現在肯定已經知道你進過密室！”

“所以他才會等我回去。”沈硯冷笑，“他要的不是殺我，是馴我。只要我還活著，他就還有替換的余地。”

他扶起柳七，往地穴出口走。

“等等。”柳七突然拽住他，“你看那具尸體——右手。”

沈硯回頭。

那具“可用”的尸體，右手掌心，有一道疤。和他小時候被母親用戒尺打出來的，一模一樣。

“他連這個都復制了？”柳七聲音發顫。

沈硯盯著那道疤，忽然笑了。

“不。”他低聲道，“這疤，是我娘打的。她打完就哭了，說‘硯兒，娘不是心疼，是怕你將來太聰明，活不長’。”

他頓了頓，聲音冷下來。

“可蕭衡不知道。他再像，也不是我。”

他轉身就走。

柳七踉蹌跟上：“你真要回去？”

“當然。”沈硯頭也不回，“我不回去，他怎么知道——”

“——他選的，是個殺不死的。”

兩人身影消失在地道盡頭。

地穴深處，火折子余燼未滅，一縷青煙緩緩升起，落在那具“可用”尸體的臉上。

尸體的眼角，忽然滑出一滴淚。