沈硯指尖還沾著石獅底座的灰，袖袋中的空銅鈕旁，藏著那片剛?cè)氲臒剐硬计ｂo身不再發(fā)燙，可他掌心的舊傷卻抽了一下——就像當年在鎮(zhèn)北侯府外，聽見蕭清漪咳血時那一瞬的鈍痛。

他沒回頭，也沒再看蕭府那枚梅花匾。

城志翻到了“舊漕水道”一頁，紙角卷著油污，是他半個時辰前在府衙庫房撬開塵封卷宗時蹭上的。筆跡潦草批注：“壬道三十六，通幽冥，禁入。”底下壓著一張殘圖，畫著幾處蝎形刻痕與暗渠交匯點。

他把圖折成窄條，塞進斷筆的裂隙里。

馬沒騎，腳程更快。巷子越走越窄，墻根開始滲水，青苔從磚縫里爬出來，濕滑得像抹了油。他貼著墻走，斷筆探出半寸，在墻面上輕輕一劃——一道細微的白痕浮現(xiàn)，底下藏著半個蝎子圖案，尾針指向地底。

水聲來了。

不是流水，是暗涌。腳下磚板突然空了一塊，他踩下去，整片地面微微震顫。低頭看，磚縫里滲出黑水，泛著鐵銹味。

他蹲下，手指蘸了點水抹在鼻下——腥中帶澀，是尸水混了地下水。

“果然有人走這里。”

他撕下里衣一角，裹住斷筆，順著墻根的蝎形標記往前挪。水聲漸響，前方豁然洞開，一道塌陷的石階直通地下，臺階上橫七豎八躺著幾具尸首，穿的都是舊沈家仆役服，脖頸烙印卻清一楚是蕭家暗衛(wèi)的蝎子紋。

他接連查看幾具尸體，從尸體身上摸出刻著“壬五”的銅鈕以及半塊寫著“壬三”的魚符。

“編號殺人，滅口不留痕。”他冷笑，“玩得挺規(guī)矩。”

斷筆在指尖轉(zhuǎn)了半圈，他順著水流方向走。水道漸窄，頭頂石壁壓下來，逼得人不得不彎腰。墻上的蝎子刻痕越來越多，有些新，有些舊，像是不同人刻的。

突然，腳下一滑。

他反應(yīng)極快，斷筆往墻上一插，穩(wěn)住身形。低頭看，腳下踩的不是石頭，是人的手——一具泡脹的尸體半埋在淤泥里，手指還勾著腰間的銅鈕，死死不放。

他蹲下，用力掰開那僵硬的手指，鈕上刻著“壬一”。

“頭兒也死了？”他瞇眼，“那誰在發(fā)令？”

水聲忽然變了。

不再是嘩嘩流淌，而是低沉的回響，像有人在遠處敲鐘。他停下，貼墻靜聽。聲音從前方洞穴傳來，帶著古怪的韻律，一長兩短，像是某種暗號。

他屏息前行。

石道盡頭，一道鐵門橫在水中央。門上刻著四個大字：“忠孝傳家”。字跡熟悉——是沈氏祠堂門口那副對聯(lián)的筆法。

可門環(huán)卻是蕭家徽記，梅花纏蝎。

他冷笑：“忠孝？你們配嗎？”

從懷里抽出母親留下的《族規(guī)》手抄本，紙頁早已泛黃，邊角燒焦。他翻到“家訓(xùn)”一頁，對照鐵門上的銘文，逐字比對。

第三行，“孝”字少了一橫。

他眼神一冷，把斷筆插進那道裂痕。

“咔。”

機關(guān)響了。

鐵門緩緩升起，水道轟然涌動，浮尸接連冒出，全是沈家舊仆，衣裳破爛，脖頸烙印統(tǒng)一朝右偏斜——那是蕭家暗衛(wèi)中“死士”的標記。

他一步步踏進洞穴。

霧氣撲面，濕冷刺骨。洞頂垂下鐘乳石，滴水聲錯落，竟與剛才的敲擊聲合了拍。他剛走兩步，耳邊忽然響起一個聲音：

“阿硯……”

他渾身一僵。

那聲音，像極了蕭清漪。

“阿硯，別往前走了……”

他沒回頭，也沒應(yīng)聲，只把斷筆橫在胸前，用筆尖在地上劃了個圈，又畫出八道短線，布成簡易音陣。

聲音又來了：“是我……清漪……我沒死……我在等你……”

他冷笑：“蕭清漪右手腕有燙疤，你敢露出來嗎？”

那聲音頓了頓。

“阿硯……你不信我？”

“我不信死人會走路。”他一步步逼近水潭，“更不信，她會穿你這身素白裙。”

潭邊，一道人影背立。

長發(fā)披肩，白衣如雪，身形纖弱，像極了當年病臥床榻的蕭清漪。

她緩緩轉(zhuǎn)身，面容哀怨卻掩蓋不住手腕光潔。沈硯冷笑：“你穿錯了衣服。”女子臉色驟變，撕下人皮面具，露出秦素衣面容。

沈硯眼神沒變，只是把斷筆收回袖中。

“我就知道。”他聲音低，“從你上次在刑部遞折子時，故意把‘沈’字寫歪那一筆起，我就知道你不對勁。”

秦素衣抹了把臉，冷笑：“那你為什么不說破？”

“等你給我一個解釋。”他盯著她，“現(xiàn)在，說吧。”

秦素衣從懷中抽出一卷染血的地圖，遞過來。

他接過，展開。

北狄疆域圖，標注密密麻麻，幾條紅線貫穿邊關(guān)要道。背面，一行批語墨跡未干：“執(zhí)棋待時，勿躁。”

落款——蕭衡。

沈硯手指一緊。

“這圖，從哪來的？”

“我潛入‘壬’字堂第三夜，在蕭衡親信的密匣里偷的。”秦素衣聲音發(fā)啞，“他們用‘壬’字編號死士，每死一個，就燒掉令符。我本想等更多證據(jù)……可他們發(fā)現(xiàn)我了。”

“所以你假死？”他盯著她，“蕭清漪的玉簪，是你放的？”

“是。”她點頭，“你母親當年查‘壬’賬本，就是被這組織滅口。我必須替她走完這條路。”

沈硯沉默。

洞頂忽然傳來一聲悶響。

“不好！”秦素衣臉色一變，“他們炸洞！”

話音未落，頭頂石塊簌簌掉落，水道劇烈震顫。一道巨石從上方砸下，直沖秦素衣。

她猛地將沈硯往側(cè)邊一推，自己閃避不及，腰腹被石角狠狠砸中，整個人摔進水里，鮮血瞬間染紅水面。

沈硯撲過去要拉她。

“別管我！”她厲喝，一手撐地，另一只手在濕地上迅速劃了三道字——“壬→蕭衡→宮變”。

“走！”她咬牙，“你才是執(zhí)棋人！”

他咬牙，轉(zhuǎn)身就跑。

身后轟鳴不斷，石塊接連砸落，水道開始坍塌。他沖出十步，猛地回頭——

秦素衣仰躺在水中，一只手還舉著，像是要抓住什么。

他眼眶一熱，卻沒停下。

沖出洞口的瞬間，他掏出地圖，塞進貼身內(nèi)袋。那三個字在他腦中炸開——壬，是開端；蕭衡，是執(zhí)棋者；宮變，是目標。

他抬頭，天色灰暗，遠處城樓隱約可見。

忽然，他停下。

從秦素衣劃字的泥地上，他撿起一片碎布——和石獅底座那塊，一模一樣。

只是這一片，邊緣燒焦，露出半行小字：

“壬道三十六，唯執(zhí)棋者……”