馬蹄重重踏地，轟然撞開濟世堂的門板，漫天塵灰簌簌飄落。

沈硯一腳踹開藥柜隔板，把柳七按在案上。血順著柳七肩窩往下淌，已經浸透半邊身子，人昏著，嘴唇發紫。

“老陳！”沈硯吼得嗓子劈了，“剪刀、銀針、燒酒，全拿來！快！”

濟世堂的老大夫從后屋沖出來，白胡子抖得像風里枯草。他一眼看出柳七中的是毒箭，手一抖，藥匣差點摔地上。

“這……這是‘斷脈釘’，軍中禁用的東西！誰下的手？”

沈硯沒答，只把斷筆塞進燭火，燒得焦黑。他用筆尖挑開柳七傷口，一股腥腐味沖出來，血是黑的。

“封穴。”他咬牙，抓起三枚銀針，一針扎進柳七肩井，一針入曲垣，最后一針狠狠釘進天宗。

柳七猛地抽搐，一口黑血噴在沈硯臉上。

沈硯不動，手穩得像鐵鑄的。他左手壓住傷口邊緣，右手探入，指尖觸到一塊硬物——箭頭卡在肩胛骨縫里，再深半寸就穿心。

“燒酒。”他冷聲。

老大夫哆嗦著遞來酒壇。沈硯仰頭灌了一口，不咽，含著，低頭對著傷口猛地一噴！

火“轟”地竄起，柳七慘叫一聲，人醒了，喉嚨里咯咯作響。

沈硯趁勢一擰，箭頭旋出。

“當啷”一聲，掉在銅盆里。

三人同時低頭。

箭尾刻著一朵半開的梅花，梅心嵌個“蕭”字——和蕭府正廳匾額上的徽記，一模一樣。

沈硯目光驟緊，抄起箭頭浸進酒碗。血絲纏著“蕭”字打轉，映著燭光，幽幽泛青。

不是官造，不是私兵通用制式。

是蕭家暗衛的獨門標記。

他緩緩抬頭，盯著老大夫：“這箭，你見過？”

老陳搖頭如撥浪鼓：“沒見過……但……但這毒……是‘牽機引’，三年前宮變那晚，死的幾個太醫，身上就有這味兒。”

沈硯沒再問。

他把箭頭揣進懷里，轉身扛起柳七：“走，去蕭府。”

“你瘋了？！”老陳攔在門口，“蕭臨淵可是出了名的難纏，你帶著傷去問罪，不是自討苦吃？”

沈硯一腳踹開他，大步跨出醫館。

街角一輛運尸車正緩緩駛過，車簾晃了晃。

他腳步一頓。

那車夫低著頭，袖口滑出半截黑繩，打了個死結——繩頭三繞，末尾回扣，是鎮北侯府舊仆才懂的“鎖魂繩結”。

沈硯眼神一沉，沒動。

他抱著柳七，貼著墻根走過去，趁車夫不備，猛地掀開車簾。

白布蓋著具尸體，是法場那個儈子手。

他一把扯開尸衣領口。

脖頸處，一道新鮮烙印——蝎子紋，尾針上翹，和刑場刺客袖里的殘片一模一樣。

“果然是你。”沈硯冷笑，從尸袋縫隙抽出那塊燒焦布片，拼在蝎子刺青上，嚴絲合縫。

不是巧合。

沈家私兵、蕭家暗衛、法場死人，全串在一條線上。

他松開白布，轉身就走。

剛邁出兩步，眼角余光瞥見車夫右手——虎口有繭，是常年握弓的痕跡，可蕭府弓衛從不用左手拉弦。

這人，不是蕭家的人。

是冒充的。

沈硯沒揭穿，只默默記下那繩結打法，轉身大步朝蕭府方向去。

蕭府門前石獅未掃，血跡干在階上。

沈硯一腳踏上，斷筆往地上一插：“我要見蕭臨淵。”

門內無人應。

他冷笑，把柳七放在石階上，從懷里掏出那枚染血箭頭，甩在青磚上。

“當！”

聲音清脆。

門“吱呀”開了。

蕭臨淵一身黑袍，腰懸長弓，站在門內，劍尖垂地，指著沈硯腳邊。

“你來干什么？”他聲音冷得像霜。

“問你個事。”沈硯蹲下，指尖敲了敲箭頭，“蕭家的箭，為什么射在我兄弟身上？”

蕭臨淵眼皮都沒抬：“我不知道你在說什么。”

“不知道？”沈硯笑了，一把抓起箭頭，猛地往自己掌心一扎！

血“嗤”地噴出來，濺在蕭臨淵靴面上。

他盯著對方眼睛：“我沈硯，江南道巡察御史，掌三司刑案，今日若拿不到一個交代，我就以御史之血，寫一道‘彈劾蕭氏通敵’的折子，天亮前，掛上金鑾殿的門環！”

蕭臨淵終于抬頭。

他看著沈硯掌心的血，又看著那枚帶血的箭頭，喉結動了動。

“你母親……”他忽然開口，聲音啞了，“二十年前，也問過我同樣的問題。”

沈硯猛地一震。

他沒動，也沒追問，只死死盯著蕭臨淵。

風卷起地上的血紙，一張是刑部通緝令，一張是柳七的畫稿殘片。

蕭臨淵緩緩閉眼，再睜開時，已恢復冷峻：“箭頭不是我蕭家發的。暗衛名冊每月一更，你若不信，可來查。”

“好。”沈硯抹了把掌心血，往空中一甩，“我現在就要查。”

“不行。”蕭臨淵橫步擋在門前，“暗閣重地，非蕭姓嫡系不得入。”

沈硯笑了。

他慢慢站直，從懷里掏出那塊燒焦的布片，攤在掌心：“那你告訴我，這蝎子紋，是誰的標記？法場死的儈子手，頸上有；沈家私兵，袖上有；現在，蕭家的箭頭上，也有。你蕭臨淵說，這不是你們的人，誰信？”

蕭臨淵沉默。

良久，他低聲：“三日前，暗閣少了兩支‘斷脈釘’。守衛說，當晚有人持令符進出，用的是……‘壬’字令。”

沈硯眼神一凜。

“壬”字。

冷宮廢妃說的“壬字舊人”。

火場馬廄撿到的“壬”字殘紙。

現在，又出現在蕭家令符上。

這不是巧合。

是線索。

他盯著蕭臨淵：“令符呢？”

“已被銷毀。”蕭臨淵搖頭，“但持令之人，左手指缺了半截小指——是內府老仆的特征。”

沈硯腦子里“轟”地炸開。

鎮北侯府舊仆的繩結。

缺指的老仆。

母親臨終前，死死攥著他手，說：“別信穿青布衫的……他們換了臉……”

他母親說的，不是蕭家，是“他們”。

是有一群人，頂著蕭家的皮，干著見不得人的事。

而蕭臨淵，可能也是被蒙在鼓里的。

沈硯緩緩收手，把箭頭塞回懷里。

“柳七得留你府上。”他聲音低了，“他中的是‘牽機引’，只有蕭家秘藥‘續命散’能解。”

蕭臨淵皺眉：“你不怕我毒死他？”

“怕。”沈硯冷笑，“但你若真想殺他，剛才就不會讓開這條路。”

他轉身要走。

“沈硯。”蕭臨淵突然叫住他。

沈硯回頭。

“你母親……”蕭臨淵頓了頓，“她最后一次來蕭府，是為查一個‘壬’字賬本。后來，賬本沒了，她也走了，再沒回來。”

沈硯沒說話。

他只點了點頭，轉身下階。

剛走三步，袖中那枚空銅鈕突然發燙——是刑場刺客手里攥著的那枚，和火漆印一模一樣，卻無字。

他腳步一頓。

抬頭望向蕭府正廳。

匾額上的梅花徽記，在夕陽下泛著冷光。

那只手，悄然從袖中抽出，把一枚燒焦的蝎子布片，塞進石獅底座的裂縫里。

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