馬蹄踏過青石板，濺起一串火星。
沈硯伏在馬背上，左臂死死夾著木箱，右手攥著斷筆，指節發白。昨夜火場奪印，他渾身傷痛難耐，肋骨處如被鈍刀割磨，每一次呼吸都如同吞下刀片般痛苦。可他知道，不能停。
印在，人就在。
柳七跟在側后，臉上還沾著焦灰，一句話沒說。他知道沈硯現在不是在趕路，是在搶命——搶沈明遠的命，也搶自己的命。
城門剛開，刑部差役已在城門口列隊等候。囚車鐵鏈嘩啦作響，沈明遠披頭散發坐在里面，臉上血印未干，眼神卻陰得能滴出水來。
“沈硯！”他忽然抬頭，聲音嘶啞，“你以為拿了印就能定我罪？你不過是個棄子！連族譜都除名的人，也配執刑？”
沈硯沒理他，只把木箱交給刑部主簿，冷冷道：“火漆印在此，比對卷宗，三司會審，一個時辰內給我結果。”
主簿點頭，捧印入衙。
觀刑臺高處，蕭衡一襲素袍，立于欄邊，目光淡淡掃過全場。他身旁站著蕭臨淵，手按弓袋，眼神如鷹。
沈硯抬頭看了他一眼，沒說話。
他知道，這一場，不只是審沈明遠。
是審二十年來，所有被踩在腳下的規矩。
法場中央，日晷指正午。
鼓聲三響，監斬官宣讀罪狀。沈明遠被押出囚車，跪地受刑。
就在此時，東角人群突然騷動。
一個賣炊餅的老漢猛地掀翻擔子，熱騰騰的蒸籠炸開，白霧彌漫。緊接著，三道黑影從霧中暴起，刀光直取監斬臺！
“護印！”沈硯低喝一聲，斷筆一挑，將木箱踢向蕭臨淵方向。
他自己卻迎著刀光沖了上去。
第一刀劈來，他側身避過，袖中滑出半塊虎符——那是母親臨終塞進他手里的東西，他一直當是信物，從未動用。
可這一刀的路數，他認得。
沈家護院獨傳的“三疊浪”，第一式“浪打礁”，第二式“浪卷沙”，第三式“浪斷堤”。
這三人，不是白蓮教徒，是沈家私兵！
“住手！”沈硯暴喝，揚起虎符，“沈氏私兵，見符如見家主！誰敢動刑，格殺勿論！”
刀光一頓。
為首的黑衣人猛地轉頭，目光死死盯住那半塊銅牌，瞳孔驟縮。
就是這一瞬遲疑。
蕭臨淵弓弦響動。
“嗖——”
鐵箭破空，正中那人咽喉。黑衣人仰面栽倒，手中長刀當啷落地。
沈硯搶步上前，掀開他面巾——一張陌生的臉，但袖口翻卷處，露出半片燒焦的布片，上面隱約可見類似蝎子的圖案殘跡。他心頭一震，這圖案他曾在義莊停尸房見過類似的，只是當時以為是巧合。
他心頭一震。
這標記，他在義莊停尸房見過。
“西角有人點火！”有差役大喊。
沈硯猛回頭，只見刑場角落幾個油桶已被點燃，火舌竄起三尺高，眼看就要引爆整片刑場。
沈硯心頭一緊，心中暗叫不好，這接二連三的變故讓他有些喘不過氣來，但此刻容不得他多想。
“柳七！”他大吼。
柳七正蹲在木箱旁查驗火漆印，聞聲抬頭，卻見一名漏網刺客從尸堆后暴起，一刀捅進他肩窩！
“啊！”柳七悶哼一聲，撲倒在地。
沈硯眼都紅了。
他一個箭步沖過去，背起柳七就往馬匹方向跑。每跑一步，舊傷撕裂，血順著腰帶往下淌，滴在石板上，燙出一個個小坑。
“撐住！”他咬牙。
身后火藥轟然炸開。
氣浪掀翻囚車，鐵鏈亂飛，人群尖叫四散。煙塵沖天而起，遮天蔽日。
沈硯一腳踹開馬廄門，將柳七甩上馬背，自己翻身而上，韁繩一扯，戰馬長嘶，沖出火場。
風在耳邊呼嘯，沈硯只覺后背火辣辣的疼，舊傷撕裂的劇痛讓他眼前發黑，但他咬著牙，心中只有一個念頭，必須保住柳七和火漆印。
風在耳邊呼嘯，血在臉上干涸。
他回頭看了一眼。
觀刑臺還在。
蕭衡站在原地，素袍未動，手中赫然握著一塊完整的虎符。
陽光照在那虎符上，背面“蕭”字刻痕清晰可見。
沈硯瞳孔一縮。
母親給他的半塊，背面也有“蕭”字。他一直以為是磨損，是巧合。可現在，完整的虎符在蕭衡手里。
沈硯心中一驚，難道母親給自己的虎符與蕭衡有關？那蕭衡在這件事中到底扮演著什么角色？無數疑問涌上心頭。
那人緩緩合掌，將虎符收入袖中，目光穿透煙塵，直直落在他身上。
那一眼，不像救主，不像長輩，倒像……獵人看著誤入陷阱的獸。
沈硯猛地調轉馬頭，疾馳而出。
城門將閉，守卒慌亂關門。
“讓開！”他怒吼，手中斷筆一甩，正中門卒腰間令牌。
“我是御史沈硯！奉旨押印入刑部！誰敢攔我，以抗旨論！”
守卒嚇得跪地退開。
馬蹄踏過門檻，沖入長街。
身后，法場火光未熄，濃煙滾滾。
沈硯伏在馬背上，一手摟著昏迷的柳七，一手死死按住懷中火漆印。
他知道，這一劫，沒完。
沈明遠沒死，刺客有沈家劍法，虎符現“蕭”字，蕭衡手握全符……
誰在背后？
他咬牙，韁繩勒得掌心滲血。
突然，柳七在背上輕咳一聲，斷斷續續道：“那……那刺客倒下時……手里……攥著什么……”
沈硯一怔。
他記起來了。
那人倒地前，右手緊握，像是抓著什么東西。
他猛地勒馬停住，翻身下地，不顧傷痛奔回刑場邊緣。
火勢已弱，焦尸橫七豎八。
他一腳踢開那具被箭穿喉的尸體，掰開其右手——
一枚銅鈕，靜靜躺在掌心。
烏木托底，銅鈕未熔。
和他箱中火漆印，一模一樣。
但印面空白，無字。
沈硯蹲在地上，手指摩挲那銅鈕，冷汗順著額角滑下。
有人，早就準備了另一枚印。
等著替換。
等著翻案。
沈硯眉頭緊鎖，究竟是誰在背后操縱這一切？這空印銅鈕又是為誰準備的？看來此事遠比自己想象的復雜。
他緩緩抬頭，望向觀刑臺方向。
蕭衡已不見蹤影。
只有一片空蕩的欄桿，在風中輕輕晃動。
沈硯站起身，把銅鈕塞進懷里，重新背起柳七。
“走。”他聲音沙啞，“去醫館。”
馬蹄聲再次響起，踏碎長街殘影。
轉過街角時，一輛運尸車緩緩駛出小巷，車簾微動。
一只戴黑手套的手，悄然將一塊燒焦的蝎子布片，塞進尸袋縫隙。
車輪碾過青石，發出沉悶的響聲。
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