三日后，刑場未開，沈硯卻已不再盯著那道斬首令。

李懷瑾把檀木匣抱回了客棧，沈硯只留下一句：“私仇到此為止。”便轉身走入風雪。他沒再看沈家祠堂一眼，也沒去碰那把曾釘穿沈明遠琵琶骨的斷筆——它現在靜靜躺在袖中，像一塊冷卻的鐵。

他要查的，不再是毒殺蕭清漪的賬。

是二十年前，沈家軍三百七十二口，一夜滅門的案。

沈家祖墳在城北十里，荒草沒膝，石獸殘破。守墳的老仆早被趕走，墳前連個香爐都沒有。沈硯踩著積雪繞行三圈，蹲下身，用斷筆刮開主墳東南角的凍土。

土色不對。

灰中帶紅，像是摻了藥渣。他想起火盆里那張殘箋上寫的“辰砂混烏頭”——這毒需每日子時服藥延緩，而調藥之人，右手中指必有灼痕。沈明遠有，他親眼見過。

可這墳土里的紅灰，又是什么？

他掏出隨身小鏟，深挖三尺，土層突然松動，一股陳年藥味沖鼻而出。坑底埋著幾個青瓷小罐，罐口封蠟已裂，倒出的粉末泛著暗紅光澤。

“辰砂。”他低聲道，指尖捻了捻，“被人偷偷埋回來的。”

正欲收罐，忽覺石獸底座有異。苔痕厚厚一層，他用斷筆尖輕輕一刮，底下露出半個刻字——“北”。

不是沈家族紋，也不是葬儀標記。

是外來記號。

他盯著那字看了半晌，收起藥罐，轉身就走。

回城路上，府門外已亂成一團。

門房小廝正推搡一個裹著羊皮襖的老者，嘴里罵著：“哪來的北境蠻子！也敢擅闖沈府大門？滾！”

老者佝僂著背，臉上溝壑縱橫，一雙眼睛卻亮得嚇人。他死死攥著懷里布包，嘶聲道：“我要見沈硯！我有他娘親的東西！”

沈硯站在街角陰影里，沒出聲。

他記得，母親是北境人，當年隨父南遷，沈家族譜上只記一句“娶外族女”，便再無下文。

他緩步上前，一掌推開小廝：“讓他進來。”

老者抬頭，渾濁的眼珠猛地一顫，撲通跪下，從懷中掏出半枚銅制虎符，雙手捧起：“將軍遺物……我守了二十年……終于等到你了。”

沈硯接過。

虎符入手冰涼，紋路古拙，正面刻“沈”字篆體，背面是北狄狼首圖騰。他從袖中取出自己那半枚——母親臨終塞進他襁褓的遺物——兩片拼合，嚴絲合縫。

“你從哪得的？”他問。

老者咳了兩聲，嘴角滲出血絲：“我是你娘親的族人……當年，她拼死送出這半符，托我藏于雁門關外石窟……說若有后人尋來，便是沈家血案昭雪之日。”

沈硯手指收緊：“我爹率沈家軍拒北狄和親，被朝廷定為‘抗旨’，滿門抄斬。可你為何說……是血案？”

老者抬頭，眼里全是恨：“因為……下令的不是朝廷。是沈明遠他爹，沈老太爺！他早與北狄密約，獻邊關三城換爵位！你爹不肯簽盟書，當夜就被自己人……滅了口！”

沈硯瞳孔一縮。

“你娘本可活命，但她抱著你沖出火場，高喊‘沈家忠良，不容污蔑’，被一箭穿喉……臨死前，她咬破手指，在軍旗上按下掌印——她說，等孩子長大，若掌紋與此印重合，便是沈家血脈無疑。”

老者說著，又咳出一口血，顫抖著從懷里摸出一張焦邊羊皮，攤在地上。

地圖。

畫的是沈家祖墳，中心一點朱砂，旁注小字：“寅時三刻，墳心開。”

“這是……？”

“你娘留的。”老者氣若游絲，“密室入口……只有那時，地氣松動，機關可啟……我……我本想親手交你……可他們……在路上……下了毒……”

話未說完，頭一歪，倒在雪地。

沈硯探其鼻息，已斷。

他緩緩合上老人雙眼，將羊皮地圖貼身收好，抬頭望向北面荒山。

寅時三刻。

還剩六個時辰。

夜半，沈家祖墳。

沈硯獨自執鍬，按《沈氏族規》所載“九宮葬法”，推演墳心方位。這法子本是防人盜墓，他卻用來破自家祖墳。

“東南為生門，西北為死戶……墳心應在主墳偏西七步，深三丈。”

他一鍬下去，土層松軟，像是早被人動過。

挖至兩丈，鐵鍬“當”地撞上硬物。

是石板。

他拂去塵土，石板中央刻著一個血色掌印，邊緣已干涸發黑。

沈硯呼吸一滯。

他緩緩抬起右手，掌心朝下，覆上那印。

紋路完全重合。

心口像被重錘砸中，他卻沒動。

繼續撬開石板，一道石階向下延伸，盡頭是間密室。他點燃火折，走下臺階。

室內堆滿銹甲殘兵，墻角斜插一面軍旗，旗面破爛，但中央那個血手印，依舊觸目驚心。

他伸手撫過旗面，指尖傳來粗糙的裂痕感。

這不是普通血印。

是臨終前，用盡最后一絲力氣，死死按下的。

他忽然想起，母親臨終前，曾被人從火場拖出，扔在祠堂外雪地。族老說她“死狀不雅”，命人潑水沖去血跡。

可沒人知道，她最后做了什么。

沈硯從懷中取出羊皮地圖，翻到背面——那句極淡的墨跡終于顯現：

“寅時三刻，墳心開。旗下有匣，藏當年盟書。”

他蹲下身，掀開軍旗。

旗桿底座是空的。

抽出一個鐵匣，鎖已銹死。他用斷筆撬開，里面是一卷羊皮文書，蓋著北狄可汗印璽，落款日期正是沈家軍覆滅前五日。

盟約內容清楚寫著：

“沈氏家主沈元昌，愿獻雁門、蒼嶺、鐵峪三關，助北狄南下。事成之日，封王北境，世襲罔替。”

簽名處，赫然是沈明遠之父——沈老太爺的私印。

沈硯冷笑出聲。

原來不是抗旨。

是賣國。

而他父親，因不肯同流合污，被親兄弟滅門。

他正欲收起盟書，忽聽外面傳來整齊腳步聲。

火把如龍，照得墳地通明。

蕭臨淵一身官服，率禁軍將墳地團團圍住，高聲喝令：“沈硯！你私掘祖墳，毀壞宗祠，意圖何在？！”

沈硯不慌不忙，將虎符與地圖扔在雪地，聲音清朗：“若說我謀反，那你看看這虎符，可是我私造的？”

他又展開軍旗，指向血手印：“這掌印與我掌紋重合，你敢說我不姓沈？”

蕭臨淵盯著那旗，臉色變了。

沈硯步步逼近：“我爹拒通北狄，全家被屠。我娘臨死留下證據，藏于祖墳。如今證物出土，你們卻說我圖謀兵變？”

他猛地抽出斷筆，指向蕭臨淵：“你們要抓我，可以。但先告訴我——當年參與圍剿沈家軍的禁軍將領，是誰帶隊？！”

蕭臨淵沉默良久，終于抬手：“撤。”

禁軍緩緩后退。

沈硯站在墳坑邊，火光映著他半邊臉，另一半隱在黑暗里。

他低頭，看著手中那卷染血的盟書，將所有線索在心中重新梳理一遍。

待回到客棧，夜已深沉。他坐在桌前，燭光搖曳，手中不自覺地摩挲起那截斷筆——母親咽氣前塞進他襁褓的遺物。

當他抬起筆端細看時，忽然察覺不對。

斷筆筆尖，不知何時，沾上了一抹暗紅。

像是從筆縫里滲出來的。

他心頭一震，借著燭光湊近細看，終于辨出筆桿內側刻著一行極細的小字：

“若見北字，焚書毀跡，速逃。”

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