雪還沒停。
沈硯站在破廟門口，肩頭那滴從匾額上落下的血早已凍成冰碴，混在雪花里碎了。他沒回頭，只把腰間斷筆往懷里塞了塞，靴底踩著半融的雪水，一步跨進廟門。
廟里供著個塌了半邊臉的泥胎神像，香案翻倒，灰燼結成黑殼。他徑直走到神龕后，伸手在磚縫里一摳——一塊松動的青磚應聲脫落，里面藏著個油紙包。
他單膝跪地，撕開油紙，翻開第一頁。
“沈明遠，北狄使節，八月廿三，雁門關密會。”
字跡是母親的手筆。
沈硯指節發白，喉頭一緊，卻沒出聲。他迅速往后翻，一頁頁全是人名、編號、駐地，末尾還蓋著一枚暗紅印泥——沈家私兵花名冊，真本。
就在這時，頭頂瓦片“咯”地一響。
他猛地合上冊子往懷里一塞，人已側身滾開。幾乎同時，三把刀釘入他剛才跪著的地方，刀柄紅繩打結，和江底那伙人一模一樣。
“反應倒是快。”廟門外傳來冷笑，“可你逃得了一次，逃得了第二次？”
沈明遠站在雪地里，披著玄色大氅，身后數十黑衣人 silently散開，刀鋒映著雪光，像一群蟄伏的狼。
沈硯沒答話，只將斷筆橫在胸前，筆尖朝外。
“你藏不住了。”沈明遠往前一步，“那晚你炸了畫舫，我以為你死了。可你沒死，還上了白鹿書院的臺。現在你又來拿這東西——你以為，我會讓你活著走出這廟？”
沈硯冷笑：“你爹當年把我娘按在刑架上，用這斷筆一根根戳她手指的時候，也沒想過她會留下這本冊子吧？”
沈明遠臉色一變。
“動手！”他低喝。
刀光驟起。
沈硯矮身避過第一刀，斷筆反手一劃，正中對方刀刃，“錚”地一聲，留下一道淺痕。他連退三步，背靠神像，左掌撐地發力，一腳踹翻撲來的刀手，順勢將斷筆甩向第二人面門。
那人偏頭躲過，可斷筆擦著他耳側飛過，在刀面上又劃出一道刻痕。
兩道，三道。
沈硯一邊格擋，一邊用斷筆在敵人兵器上留下標記。他知道，這些刀，將來都得對得上號。
雪越下越大，刀影交錯中，他忽然瞥見屋檐積雪厚得離譜——早有人動過手腳，等著他往死角退。
好算計。
他故意踉蹌后退，靴底踩上一塊冰棱，“咔嚓”一聲，機關觸發。剎那間，整片屋檐的雪轟然塌下，砸得圍攻者陣型大亂。
沈硯趁機翻滾至神像背后，摸出懷中名冊迅速塞進貼身內袋，正要起身，左掌舊傷突然撕裂，血順著袖口淌下，在雪地上洇出一片暗紅。
他咬牙，舌尖一頂上顎，強行提神。
外面腳步聲逼近，黑衣人重新圍攏，刀尖朝內，緩緩收圈。
“他撐不了多久。”一人低語，“左手廢了，血都快流干。”
沈硯靠著神像，呼吸粗重。他知道，再拖下去，必死無疑。
得留個活口。
他忽然抬手，將斷筆在左掌血口里狠狠一蘸，轉身在雪地上寫下個“蝎”字，筆畫剛勁，血跡未凝。
黑衣人們見狀冷笑，有人抬腳就要踩過去。
“別碰！”一人突然低喝，“有機關！”
可已經晚了。
三人靴底沾血，剛踏進“蝎”字范圍，頸后衣領被血浸濕，露出半截刺青輪廓——一只蜷曲的黑蝎，尾針上挑。
沈硯瞇眼記下那刺青的細節，那人神色一凜，顯然意識到了什么。
“原來你們不光是沈家走狗。”他咳了口血，“還是縣令死士？徐廷章的人？”
無人應答。
但那幾人下意識抬手去遮頸后，已暴露了心虛。
沈硯剛要再逼一步，遠處雪野忽然火光破夜，馬蹄聲如雷滾來。
“御史臺奉令緝拿通敵逆黨！所有人原地跪伏！”
是蕭臨淵。
火把照亮雪地，巡防營鐵甲列陣，長槍如林。黑衣人們騷動起來，有人想逃，卻被蕭臨淵一聲令下，亂箭逼回。
“沈硯！”蕭臨淵躍下馬，大步走來，“你沒事吧？”
沈硯擺手，目光死死盯著那些黑衣人的脖子。
火光下，所有人的頸后都顯出同樣的蝎子刺青，排列方式一致，位置分毫不差。
“不是死士。”他低聲道，“是同一批人，統一刺的。”
蕭臨淵皺眉：“你早知道？”
“剛知道。”沈硯抹了把臉上的雪水，“但他們不知道——我留了記號。”
他指向地上幾把被劃出刻痕的刀。
“每把刀上三道劃痕，角度一致，是同一支筆留下的。帶回去比對，能查到誰用過這刀，誰就參與過江底圍殺、今晚伏擊，甚至……當年調換試卷。”
蕭臨淵眼神一凜：“你這是要順藤摸瓜，把整個沈家私兵網拔出來。”
“不止。”沈硯盯著被按在地上的黑衣頭目，“我要他們開口。”
那人冷笑：“死都不會說。”
沈硯蹲下，用斷筆挑開他衣領，露出刺青全貌，又翻開他袖口內襯——一道暗線縫著半片布條，上面寫著個編號：“丙七”。
“你不是頭目。”沈硯冷笑，“你上面還有人。”
那人臉色微變。
沈硯正要再問，忽聽身后雪地“咯吱”一響。
他回頭。
沈明遠站在廟門口，大氅未濕，靴底干凈，像是剛來。
“奉旨查案。”他揚了揚手中銅牌，“沈硯，你私闖禁地，勾結逆黨，證據確鑿，交出名冊，隨我回京復命。”
沈硯笑了。
“你裝得挺像。”
“我是你兄長，也是沈家嫡子。”沈明遠步步逼近，“你手里那本冊子，涉及軍國機密，豈容你隨意處置？”
“軍國機密？”沈硯緩緩站起，左掌血流不止，卻穩如磐石，“那你告訴我，八月廿三，你在雁門關見了誰？”
沈明遠腳步一頓。
“你說什么？”
“我說——”沈硯突然抬手，將染血的名冊狠狠擲向空中，“蕭臨淵！接好了！首頁寫著你和北狄使節的密會記錄！”
風卷著紙頁翻飛，蕭臨淵縱身一躍，穩穩接住。
沈明遠臉色驟變，猛地撲向蕭臨淵奪冊。
沈硯卻已閃身而上，左手如鐵鉗扣住他腕脈，右手抽出斷筆，對準他五指縫隙，猛然插入！
“啊——！”
沈明遠慘叫，整個人跪倒在地，五指被斷筆撐開，血順著筆桿流下。
沈硯俯身，聲音冷得像冰：“這一筆，是我娘當年受的刑。”
沈明遠瞪著他，眼珠幾乎裂開：“你……你瘋了！”
“瘋？”沈硯冷笑，“你爹用這法子逼我娘交出虎符的時候，怎么不說自己瘋？”
他用力一擰，斷筆更深嵌入指縫。
沈明遠痛得渾身抽搐，袖中忽然滑出半枚青銅印信，形如狼頭，邊緣刻著北狄密文。
沈硯眼疾手快，一腳踩進雪中，將印信掩住。
“你完了。”他盯著沈明遠，“名冊在御史臺手里，刀上有我的劃痕，活口會開口，你頸后那群蝎子也逃不掉。你猜，明天早朝，陛下會先看哪一份奏本？”
沈明遠喘著粗氣，突然獰笑：“你以為……這就完了？主上說了，虎符歸位之日，便是大胤傾覆之時——你護不住那半塊，也擋不住那天。”
沈硯心中一凜，意識到沈明遠背后還有更大的勢力在操控一切。
“誰是主上？”
沈明遠閉嘴，嘴角卻揚起一絲詭異的笑。
沈硯盯著他，緩緩抽出斷筆。
血從沈明遠指縫間滴落，在雪地上砸出五個小坑。
蕭臨淵走來，將名冊遞還：“我已命人封存證據，押送巡防營大牢。這些人，一個都別想逃。”
沈硯點頭，將斷筆擦凈，重新掛回腰間。
他最后看了眼破廟，泥胎神像依舊歪著頭，仿佛在笑。
他轉身走向風雪深處。
腳印沒走多遠，就被新雪蓋住。
身后，一名垂死的黑衣人伏在雪地，喉嚨里擠出最后一句話：
“狼頭……要醒了……”
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