蕭臨淵一腳踢上密室門板，木栓“咔”地落進槽里。他將沈硯平放在草席上，手指貼住脖頸，脈搏細若游絲，卻還在跳。
“龜息散能壓住毒，但撐不過三日。”他咬牙，“你這步棋，走得太險。”
沈硯沒睜眼，喉頭動了動：“不險，他們不會信……一個真敢喝毒酒的人，還能活。”
蕭臨淵盯著他發紫的唇角，半晌吐出一句：“趙元珩那狗東西，昨夜就遞了拜帖，說要來吊唁。”
“那就讓他見‘尸’。”沈硯聲音輕得像從棺材里飄出來的，“薄棺、亂葬崗邊緣、守靈人醉倒——越寒酸，越像真事。”
蕭臨淵冷哼：“你不怕他帶人掘墳驗骨？”
“怕？”沈硯眼神微瞇，“我巴不得他來。”
半個時辰后，一口松木棺材抬出鎮北侯府側門，連銘牌都沒釘。四個粗使仆役腳步踉蹌，棺尾一路刮著青石板，發出刺耳的“嘎吱”聲。街角蹲著個賣炊餅的老漢，抬頭瞥了一眼，嘟囔：“這年頭，連解元都死得跟野狗似的。”
城外義莊，烏鴉在枯樹上撲棱翅膀。棺材被扔進東廂，門一關，再沒人影。
棺內漆黑，沈硯鼻尖貼著木板，呼吸聲壓得比老鼠啃紙還輕。他右手蜷在胸前，掌心橫著那半截斷筆——筆尖朝上，隨時能刺穿掌心提神。
他沒睡。
不知過了多久，外頭傳來腳步聲，極輕，踩在干草上，像貓。
棺蓋微動。
沈硯屏息。
“吱——”一條縫透進光，照在他半張臉上。
一雙眼睛貼著縫往里瞧。
沈硯不動。
那人又推了推棺蓋，還是不動。
“咳……”一聲輕咳，帶著點世家公子慣有的嬌氣，“沈硯？真死了？”
是趙元珩。
沈硯差點笑出聲。
趙元珩見他沒反應，膽子大了些，竟伸手去探鼻息。指尖剛碰上皮膚，沈硯暴起，左手扣住他手腕，右手斷筆直頂咽喉！
“再動一下，筆尖就穿你喉嚨。”
趙元珩嚇得一哆嗦，差點尿出來：“你……你不是死了？！”
“你說呢？”沈硯眼神一凜，猛地一拽，將他整個人拖進棺材，反手合上蓋子。
狹小空間里，兩人擠作一團。趙元珩掙扎，腰間玉佩“當啷”撞在棺壁上。
沈硯一把扯下，借著縫隙光一照——玉佩正面刻著“沈”字，背面卻有道刮痕，像是被人用刀反復磨過，隱約露出個“趙”字偏旁。
“好家伙，冒名頂替還不夠，連信物都偷？”沈硯把玉佩塞進懷里，“你爹知道你拿他貪墨的銀子買沈家舊物裝門面嗎？”
“你胡說！”趙元珩嘴硬，“我是來祭你的！好歹同科！”
“祭我？”沈硯嗤笑，“那你袖子里藏的砒霜是拿來喂螞蟻的？”
趙元珩臉色一變。
沈硯早看見他袖口鼓囊，那包藥粉，跟昨夜酒壺里的一模一樣。
“說，誰讓你來的？”沈硯筆尖往前送半分，頂破皮膚，“沈明遠？還是縣令？你們換卷的證據在哪？”
“我……我不知道……”趙元珩抖得像篩糠。
“不知道？”沈硯忽然松手，把斷筆往自己掌心一扎，血“滴答”落在趙元珩臉上，“那我陪你死，咱們在地府對質。”
趙元珩尖叫：“別！我說！是縣令！他收了沈明遠三百兩黃金，把你的卷子調了包！原卷藏在縣衙后庫夾墻里！還有……還有他們今晚要燒名冊！”
“名冊？”沈硯瞇眼，“什么名冊？”
“科場舞弊的……考生名單……”趙元珩喘著粗氣，“沈明遠說，只要名單一毀，沒人能翻案……”
沈硯冷笑，一把將他按回棺底：“今晚？那你現在不能死。”
他抽出腰帶，三下兩下把趙元珩捆成粽子，塞進棺角，又撕下里衣布條，塞他嘴里。
“乖乖待著，等我回來給你收尸。”
他推開棺蓋，翻身而出，順手從墻角抓了把黑蟻，撒在趙元珩衣擺上。
“你……你干什么？”趙元珩含糊不清。
“給你留個記號。”沈硯低笑，“等會兒有人來救你，我好順藤摸瓜。”
沈硯心中思索著趙元珩交代的內容，同時盤算著接下來的計劃，如何利用這個線索將幕后之人一網打盡。緊接著，他剛跳出義莊，巷口馬蹄聲輕響。
一輛青帷馬車停在十步外，車簾一掀，秦素衣坐在里頭，手里拎著三根銀針，針尖還在滴血。
“你動作挺快。”她聲音冷得像井水，“我截了三波探子，全是從縣衙出來的。最后一個，懷里揣著這個。”
她扔出一卷紙。
沈硯接住，展開——是半張燒焦的信箋，字跡殘缺，但能辨出“卷已換，銀三萬，事成之后，沈某必保爾仕途無礙”幾句，落款是個“遠”字。
“沈明遠親筆？”沈硯挑眉。
“火燎痕跡是昨夜燒的。”秦素衣冷笑，“他們想毀證，沒想到我御史臺的‘拼紙匠’能復原七成。”
沈硯盯著信紙邊緣的焦痕，忽然想起什么：“你的人，能在縣衙后庫安眼線嗎？”
“早安了。”秦素衣淡淡道，“我那眼線說，后庫夾墻今晚要‘修漏’，估摸著就是燒名冊。”
沈硯瞇眼：“那就別讓他們燒。”
“你有計劃？”秦素衣挑眉。
“有。”沈硯從懷里摸出那枚帶刮痕的玉佩，往她手里一塞，“你拿這個，去縣衙后門等我。見我押人出來，就動手。”
“押誰？”
“趙元珩。”沈硯咧嘴一笑，露出一口白牙，“他爹花了大價錢讓他冒名頂替，結果兒子膽小如鼠，一嚇就招。”
秦素衣眼神微動：“你把他關義莊了？”
“嗯，還撒了螞蟻。”沈硯拍拍灰，“他衣角沾了蟻群，誰來救他，誰就暴露。”
秦素衣沉默兩秒，忽然道：“你這苦肉計，比我們御史臺的‘釣魚查案’還狠。”
“那當然。”沈硯活動手腕，斷筆插回腰間，“我釣的不是案，是命。”
兩人分頭行動。
沈硯折回義莊，拖出趙元珩，反綁雙手，一腳踹開后門：“走！”
趙元珩腿軟，被他拽著往前拖。剛出巷口，遠處屋檐一晃，有人影閃退。
沈硯冷笑：“來了。”
他故意放慢腳步，拖著趙元珩往縣衙方向走。半個時辰后，縣衙后門小巷，秦素衣的馬車靜靜停著。
“到了。”沈硯把趙元珩往車前一推，“交給你了。”
秦素衣掀簾，銀針在指間翻了個花：“審他？”
“不。”沈硯搖頭，“讓他活著，但得讓救他的人知道——他落網了。”
他從懷里掏出一小包藥粉，撒在趙元珩后領。
“這是柳七給的‘引蟻香’，十里內的黑蟻都會往他身上爬。”沈硯低笑，“誰碰他，誰就被蟻群圍攻。”
秦素衣瞇眼：“你這是逼幕后人親自出手？”
“對。”沈硯望向縣衙黑漆大門，“他們敢換卷，就一定不敢讓名單活著。”
他忽然抬手，從車轅上取下一塊木牌，遞給秦素衣：“這是義莊的牌號，你讓眼線盯著后庫，一旦有人動夾墻，立刻放信號。”
秦素衣接過，指尖擦過他掌心的血痕：“你呢？”
“我去會會那位‘修漏’的縣令。”沈硯整了整青布衫，腰桿一挺，脊梁筆直，“順便看看，他修的是墻，還是墳。”
他轉身要走，秦素衣忽然開口：“沈硯。”
他回頭。
“你要是真死了，”她聲音很輕，“我不收尸，我燒了你。”
沈硯咧嘴一笑：“那你得先找到我的尸體。”
他大步離去，背影沒入夜色。
秦素衣坐在車里，手里攥著那枚帶刮痕的玉佩，指尖摩挲著“趙”字偏旁。
遠處，縣衙后庫屋頂，一片瓦輕輕滑落，砸在泥地上，碎成三塊。
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