趙高心中猛地一突，額頭上瞬間滲出了一層細密的冷汗。

他幾乎是本能地跪伏于地，以頭搶地道：“陛下恕罪！《韓非子》有云，‘賤臣之言，不可用也’。朝堂大政，國之根本，豈是奴婢這等刑余之人可以妄議的？奴婢不敢，奴婢不知！”

嬴政低頭瞥了一眼匍匐在地的趙高，聲音依舊平淡：“朕讓你說，你便說。在這里，只有君臣，沒有刑余之人。還是說，連你的嘴，都不是朕的了？”

這話說得極重，趙高渾身劇烈一顫，魂都快嚇飛了。

他深深地吸了一口氣，強迫自己混亂的心緒鎮定下來。

大腦以前所未有的速度飛快運轉。

數息之后，他才小心翼翼地抬起頭，但目光依舊不敢與嬴政對視，只是盯著地面、用謹慎無比的語氣緩緩開口：“諾……奴婢愚鈍，妄言之處，還請陛下恕罪。”

他先給自己套上了一層護甲，這才接著說道：“奴婢以為，江南之事，當查，且必須嚴查！”

這句話說得斬釘截鐵，完全是順著嬴政的心意來的。

這是他試探的第一步。

趙高心中稍定，繼續說道：“此次江南數郡官吏，竟敢聯手虛報災情，意圖騙取國庫錢糧，此乃動搖國本之大罪！”

“若不嚴懲，何以彰顯大秦律法之威嚴？何以震懾天下宵小之心？故而，領頭之人，罪魁禍首，必須雷霆處置，殺一儆百，以儆效尤！”

他一邊說，一邊用眼角的余光，偷偷地觀察著嬴政的臉色。

見皇帝面沉如水，不置可否，趙高心中便有了計較。

他話鋒一轉，聲音壓得更低了些：“然……然則，陛下，凡事皆有度。雷霆雨露，俱是君恩。查，固然要查。但如何查，查到何種地步，其中卻大有文章。”

“江南之地，新附未久，人心浮動。六國舊族，盤根錯節，地方勢力，根深蒂固。此次涉案官吏，恐非少數。”

“若是一桿子打到底，將所有涉事之人盡數牽連，恐怕會引起江南官場的劇烈動蕩，甚至……動搖陛下好不容易才穩定下來的江南局勢。”

“屆時，政務廢弛，無人可用，地方不靖，民心不安。其所造成的后果，恐怕比貪墨些許錢糧，更為嚴重。”

“故而，奴婢愚見，此事……當以‘威懾’為主，‘清算’為輔。抓大放小，懲前毖后。”

“陛下只需將那幾個罪大惡極、為首作亂的郡守、縣令，明正典刑，抄家滅族，便足以讓天下官吏膽寒。”

“至于其余脅從之人，則可酌情處置，或罷官，或流放，給予其改過自新之機。如此，既能彰顯天威，又能穩定大局，不至于讓江南之地，陷入混亂。”

“說到底，這是一個……平衡。”

趙高小心翼翼地說出了最后一個詞。

這番話，其實并非他獨創，而是將今日朝堂之上，以丞相王綰、御史大夫馮劫為首的一眾老成持重之臣的觀點，用自己的語言，重新組織了一遍。

這是一種最穩妥，也最符合官場邏輯的處置方式。

既維護了皇帝的威嚴，又顧全了統治的穩定。

說完之后，趙高便立刻閉上了嘴，再次深深地叩首于地，靜靜地等待著皇帝的裁決。

他能感覺到，自己的后背，已經被冷汗徹底浸透。

章臺殿內，陷入了一片死寂。

唯有燭火燃燒時發出的“噼啪”輕響，在空曠的大殿中回蕩，顯得格外清晰。

嬴政沒有說話。

他只是靜靜地坐在那里，一只手搭在膝上，食指在漆黑的御座扶手上，有一下，沒一下地輕輕敲擊著。

“篤……篤……篤……”

每一聲，都像是敲在趙高的心上，讓他本就懸著的心，提得更高了。

平衡？

嬴政的眼中，閃過一絲難以掩飾的厭惡與不耐。

他最討厭的，就是這兩個字。

他嬴政一生，何曾講過平衡？

六國并立，他說要一統，便橫掃六合，車同軌，書同文，行同倫，將一個分崩離析數百年的天下，強行捏合成了一個整體。

匈奴犯邊，他說要御敵于國門之外，便遣蒙恬率三十萬大軍，北擊匈奴，收復河套，筑萬里長城，令胡人不敢南下而牧馬。

他要的是絕對的掌控，是徹底的碾壓，是令行禁止，是普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！

可現在，區區江南的幾個郡守縣令，就敢在他的眼皮子底下，玩出這等欺君罔上的把戲！

而他的心腹內侍，卻都在勸他，要“平衡”，要“穩定”，要“抓大放小”。

這在他看來，就是一種妥協！一種示弱！

他辛辛苦苦建立起來的煌煌大秦，難道內里已經腐朽到了這種地步，連一場貪腐大案，都經不起徹底的清查了嗎？

一股無名的怒火，在他胸中升騰、翻涌。

他真想下一道詔令，將整個江南官場，從上到下，徹徹底底地犁一遍！

凡是沾染此事的，無論首從，無論官職大小，一律按律處置，絕不姑息！

他要讓天下人都看看，欺騙他嬴政，究竟是何等下場！

然而，理智的弦，卻在最后關頭，死死地拉住了他。

王綰、馮劫，乃至趙高的話，雖然不中聽，卻并非沒有道理。

大秦，太大了。

大到，即便是他這個始皇帝，也無法像掌控自己的手腳一樣，掌控帝國的每一個角落。

水至清則無魚。

這個道理，他懂。

殺盡了江南的官吏，誰來維持地方的運轉？

誰來安撫那數以百萬計的黎庶？

一旦地方失序，那些潛藏在暗處的六國余孽，會不會趁機作亂？

屆時，一場小小的貪腐案，便可能演變成一場席卷江南的巨大動亂。

為了懲治一群碩鼠，卻引來一群餓狼，這筆賬，怎么算都不劃算。

強烈的帝王尊嚴，與冰冷的政治現實，在他的腦海中激烈地碰撞著。

這讓嬴政感到了一陣深深的煩躁與疲憊。

他忽然發現，當一個帝國的開創者，遠比當一個王國的征服者，要難得多。

征服，只需要劍夠利，兵夠強。

而治理，卻需要無盡的耐心、妥協，以及……平衡。

“陛下？”

趙高見皇帝久久不語，臉色變幻不定，心中愈發惴惴不安，忍不住小心翼翼地輕喚了一聲。

嬴政仿佛被這一聲喚回了神。

他眼中的滔天怒火與掙扎，瞬間被收斂得干干凈凈，重新化作了那片深不見底的寒潭。

他深深地看了一眼依舊跪伏在地的趙高。

這個奴才，很聰明，也很會揣摩人心。

他說的，是滿朝文武的心聲，是最“正確”的處置之道。

但也正因為如此，才讓嬴政更加不爽。

因為，這不是他想要的答案。

他需要一把刀。

一把足夠鋒利、足夠堅硬、足夠無所顧忌的刀！

一把能夠替他斬斷這一切盤根錯節的利益糾葛，將所有藏污納垢之處，都毫不留情地剖開在陽光之下的刀！

滿朝文武，王綰太老，馮劫太正，李斯……心思太重。

他們都是帝國的棟梁，卻也是被太多規矩和利益束縛住的“體面人”。

他們做不來這種會臟了自己羽毛的惡事。

那么，誰能做？

一個名字，幾乎是瞬間便從嬴政的腦海中跳了出來。

那個總是玩世不恭，行事百無禁忌，卻又總能給他帶來驚喜的親弟。

那個視天下禮法如無物，卻又對大秦忠心耿耿的長安君。

也只有他，敢掀了這張桌子。

也只有他，有能力在掀了桌子之后，再重新擺上一桌更豐盛的宴席。

無數的念頭在嬴政腦中一閃而過。

他端起桌上的茶盞，一飲而盡，冰冷的茶水，讓他煩躁的心緒，也隨之平復了些許。

“趙高。”

“奴婢在。”

“傳朕旨意。”嬴政的聲音，恢復了往日的沉穩與威嚴，不帶一絲波瀾，“宣長安君，嬴成蟜，即刻入宮覲見！”