午夜的下水道入口散發(fā)著腐臭和金屬銹蝕的氣味。凌夜蹲在一截?cái)嗔训幕炷凉艿篮螅羌赘采w的指尖輕輕敲擊著自制輻射計(jì)數(shù)器——讀數(shù)已經(jīng)爆表，但這在鐵銹鎮(zhèn)的下水道里算是正常水平。

“遲到了七分鐘。“凌夜低聲自語(yǔ)。超頻感知在半小時(shí)前就顯示出老約翰和那個(gè)叫李小雨的女孩會(huì)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，但現(xiàn)實(shí)出現(xiàn)了偏差。這是他獲得能力以來(lái)第一次預(yù)知出錯(cuò)。

下水道蓋突然發(fā)出輕微的摩擦聲。凌夜立刻繃緊身體，骨甲在皮下形成防御層。鐵蓋被移開(kāi)一條縫，一只臟兮兮的小手伸出來(lái)，做了個(gè)約定的手勢(shì)。

“這邊。“李小雨的聲音從下方傳來(lái)，輕得像老鼠的吱吱聲。

凌夜悄無(wú)聲息地滑進(jìn)洞口，落在齊膝深的污水里。骨甲自動(dòng)封閉了鼻腔，過(guò)濾掉大部分惡臭。下水道里一片漆黑，只有李小雨手中的生物熒光棒發(fā)出微弱的綠光，照出她瘦小的輪廓。

“約翰爺爺在等我們。“女孩轉(zhuǎn)身帶路，蹚水的聲音幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。凌夜注意到她走路時(shí)腳尖先著地，像只貓——這是在危險(xiǎn)環(huán)境中生活養(yǎng)成的本能。

拐過(guò)三個(gè)彎后，水道側(cè)壁出現(xiàn)了一個(gè)人工開(kāi)鑿的洞口。李小雨鉆進(jìn)去，凌夜緊隨其后。通道逐漸升高，最后他們來(lái)到一個(gè)干燥的金屬艙室——這里顯然是某個(gè)舊時(shí)代設(shè)施的維修間，墻上還掛著褪色的操作流程圖。

老約翰坐在一張折疊椅上，面前攤著一張泛黃的設(shè)計(jì)圖。老人看起來(lái)比白天更憔悴，眼白里已經(jīng)能看到細(xì)小的金屬絲。

“來(lái)了。“老約翰咳嗽兩聲，指了指角落里的幾個(gè)包裹，“裝備都準(zhǔn)備好了。“

凌夜檢查了一下：兩把改裝過(guò)的脈沖手槍，幾個(gè)簡(jiǎn)易爆炸裝置，還有——他的手指停在一個(gè)兒童玩具馬達(dá)改造的小裝置上。

“電磁脈沖器？“凌夜挑眉，“用玩具零件做的？“

“我八歲時(shí)的作品。“李小雨驕傲地說(shuō)，“能癱瘓三米內(nèi)的電子設(shè)備，對(duì)付低級(jí)殖裝也有效。“

凌夜掂了掂這個(gè)粗糙但精巧的裝置。馬達(dá)外殼上還殘留著粉色漆痕，顯然是從某個(gè)女孩玩具上拆下來(lái)的。在廢土世界，連兒童玩具都成了生存工具。

“實(shí)驗(yàn)室在西北方向兩公里處。“老約翰展開(kāi)一張手繪地圖，“路上要經(jīng)過(guò)一個(gè)刺脊鬣狗的巢穴。“

凌夜的后頸汗毛豎起。刺脊鬣狗是廢土上最危險(xiǎn)的變異生物之一，由普通鬣狗在強(qiáng)輻射環(huán)境下異變而成。它們的脊椎骨外露形成尖刺，唾液含有強(qiáng)腐蝕性酸液。

“為什么不繞路？“

“其他路線都在磐石集團(tuán)的監(jiān)控下。“老約翰苦笑，“而且...“他掀起衣服，露出腹部——金屬絲已經(jīng)蔓延到肚臍位置，“我沒(méi)那么多時(shí)間了。“

凌夜沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭。超頻感知再次觸發(fā)，這次他看到的是三人成功進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室的畫(huà)面，但中間有一段模糊的空白——那是他們即將面對(duì)的鬣狗群。

“走吧。“凌夜把脈沖器別在腰帶上，“天亮前回來(lái)。“

三人沿著狹窄的維修通道前進(jìn)。老約翰走在中間，呼吸粗重但步伐堅(jiān)定。通道逐漸向下傾斜，最后匯入一條更寬的主干道。這里的墻壁上布滿了奇怪的爪痕，有些深達(dá)兩厘米。

“快到了。“李小雨小聲說(shuō)，同時(shí)做了個(gè)噤聲的手勢(shì)。

凌夜突然伸手?jǐn)r住兩人。超頻感知像針一樣刺入太陽(yáng)穴——危險(xiǎn)來(lái)自上方。他緩緩抬頭，在熒光棒的微光中，看到管道頂部倒掛著十幾個(gè)扭曲的身影。

刺脊鬣狗。它們比凌夜想象的更可怕：體型比普通鬣狗大兩倍，外露的脊椎骨像鋸齒一樣突出背部，眼睛退化成白膜覆蓋的小點(diǎn)，全靠發(fā)達(dá)的聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)捕獵。最駭人的是它們的嘴，一直裂到耳根，露出三排匕首般的牙齒。

一只鬣狗抽動(dòng)著鼻子，突然轉(zhuǎn)向他們的方向。

“跑！“凌夜大喊，同時(shí)激活骨甲。銀藍(lán)色的金屬瞬間覆蓋全身，在黑暗中發(fā)出微弱的熒光——這反而成了最好的目標(biāo)。

鬣狗群發(fā)出刺耳的尖嘯，像下餃子一樣從頂部跳下。凌夜推著老約翰和李小雨向前沖，自己轉(zhuǎn)身迎戰(zhàn)。第一只鬣狗撲來(lái)時(shí)，他揮拳擊中它的側(cè)腹，骨甲加持下的力量直接打穿了堅(jiān)韌的獸皮。

酸性的血液噴濺而出，凌夜及時(shí)側(cè)頭避開(kāi)，但仍有幾滴落在骨甲上，發(fā)出嘶嘶的腐蝕聲。骨甲自動(dòng)脫落被侵蝕的部分，新的金屬立刻補(bǔ)充上來(lái)——VX-7在實(shí)戰(zhàn)中展現(xiàn)出了驚人的適應(yīng)性。

“左邊！“李小雨的喊聲從前方傳來(lái)。

凌夜不用回頭就感知到另一只鬣狗從側(cè)面偷襲。他矮身躲過(guò)利爪，順勢(shì)抓住鬣狗的前肢，一個(gè)過(guò)肩摔將它砸在墻上。脊椎骨刺入混凝土，暫時(shí)困住了這頭野獸。

老約翰和李小雨已經(jīng)跑出二十多米，但更多的鬣狗從四面八方涌來(lái)。凌夜看到至少三十雙發(fā)光的眼睛在黑暗中逼近——他們被包圍了。

“電磁脈沖！“凌夜邊戰(zhàn)邊退，朝李小雨喊道。

女孩立刻明白了他的意圖，從背包里掏出幾個(gè)舊電池扔向不同方向。凌夜看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，取下腰間的脈沖器全力激活。

嗡——

一道無(wú)形的波紋擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。電池在電磁沖擊下瞬間過(guò)載，接連爆炸。沖擊波掀翻了幾只最近的鬣狗，更關(guān)鍵的是制造了一道聲波屏障——刺脊鬣狗高度依賴聽(tīng)覺(jué)，這種頻率的噪音能讓它們暫時(shí)失聰。

“快走！“凌夜趁機(jī)追上老約翰二人，三人拼命向前沖去。

爆炸的余波中，一只體型特別大的鬣狗沖破煙霧。它的脊椎刺上串著幾顆人頭骨，顯然是這個(gè)族群的首領(lǐng)。這畜生比其他同類更聰明，沒(méi)有直接撲上來(lái)，而是甩頭將一串酸液朝三人噴來(lái)。

凌夜推開(kāi)老約翰，自己卻被酸液擊中右肩。腐蝕的劇痛讓他悶哼一聲——這次骨甲沒(méi)能完全擋住，酸液燒穿了表層金屬接觸到皮膚。更糟的是，脈沖器在酸液中短路報(bào)廢了。

“接著！“李小雨扔來(lái)一個(gè)金屬罐。凌夜接住的瞬間就明白了她的計(jì)劃——這是他們準(zhǔn)備的燃燒瓶。

鬣狗首領(lǐng)再次撲來(lái)時(shí)，凌夜用骨甲在左臂形成一面小盾，硬抗一擊的同時(shí)右手點(diǎn)燃燃燒瓶，直接塞進(jìn)野獸的嘴里。

轟！

火焰從鬣狗首領(lǐng)的七竅噴出，它瘋狂地翻滾著，撞倒了幾個(gè)同類。其他鬣狗被這景象嚇住，暫時(shí)停止了進(jìn)攻。

“前面有扇門(mén)！“老約翰氣喘吁吁地指著前方。那里確實(shí)有道銹蝕的金屬門(mén)，上面依稀可見(jiàn)“禁區(qū)“字樣。

三人拼命沖向那扇門(mén)。李小雨率先到達(dá)，從脖子上取下一個(gè)小工具，開(kāi)始撬鎖。凌夜守在通道中間，骨甲不斷調(diào)整形態(tài)應(yīng)對(duì)新的攻擊。鬣狗群已經(jīng)恢復(fù)過(guò)來(lái)，正從三個(gè)方向逼近。

“還要多久？“凌夜問(wèn)，同時(shí)一腳踢飛一只試探性進(jìn)攻的鬣狗。

“鎖芯銹死了！“李小雨急得聲音都變了調(diào)。

老約翰突然咳嗽起來(lái)，這次咳出的全是金屬顆粒。他跪倒在地，皮膚下的金屬絲以肉眼可見(jiàn)的速度蔓延。

“約翰爺爺！“李小雨想轉(zhuǎn)身，卻被老人推開(kāi)。

“繼續(xù)...開(kāi)鎖...“老約翰艱難地說(shuō)，同時(shí)從口袋里掏出一個(gè)小裝置——是另一個(gè)電磁脈沖器，但比李小雨做的那個(gè)粗糙得多。

凌夜瞬間明白了老人的打算：“不！還有別的辦法！“

老約翰已經(jīng)按下開(kāi)關(guān)。更強(qiáng)烈的電磁脈沖爆發(fā)開(kāi)來(lái)，整個(gè)通道里的金屬都開(kāi)始震顫。這次沒(méi)有電池可以引爆，但效果更驚人——所有鬣狗都痛苦地嚎叫起來(lái)，它們外露的脊椎骨與脈沖產(chǎn)生了共振！

“現(xiàn)在...跑！“老約翰吐著血沫喊道。

李小雨終于撬開(kāi)了門(mén)鎖。凌夜一把抱起奄奄一息的老人，沖進(jìn)金屬門(mén)內(nèi)。李小雨最后一個(gè)進(jìn)來(lái)，用力關(guān)上門(mén)并拉下應(yīng)急閘。厚重的門(mén)檻落下，將鬣狗群的尖嘯隔絕在外。

安全了——暫時(shí)。

凌夜輕輕放下老約翰。老人的情況糟透了，金屬絲已經(jīng)蔓延到頸部，呼吸越來(lái)越微弱。

“堅(jiān)持住，我們到了。“凌夜環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)他們站在一個(gè)圓形大廳里。墻壁上布滿了休眠狀態(tài)的儀器，中央是一個(gè)圓柱形透明容器，里面漂浮著某種黑色物質(zhì)。

“源種...原始樣本...“老約翰掙扎著指向那個(gè)容器，“快...時(shí)間不多了...“

李小雨已經(jīng)跑到控制臺(tái)前，開(kāi)始操作那些塵封的儀器。令人驚訝的是，設(shè)備居然還能運(yùn)轉(zhuǎn)——幾盞指示燈陸續(xù)亮起，發(fā)出幽幽的綠光。

凌夜把老約翰扶到圓柱容器旁。透過(guò)渾濁的液體，他看到那團(tuán)黑色物質(zhì)似乎有生命般蠕動(dòng)著。更奇怪的是，他體內(nèi)的VX-7突然活躍起來(lái)，背后的金屬紋路再次形成那個(gè)星圖圖案。

“這就是...最初的源種？“凌夜問(wèn)。

老約翰點(diǎn)點(diǎn)頭，艱難地抬起手按在容器表面：“二十年前...我們從隕石中提取的...最純凈的樣本...“他突然劇烈咳嗽起來(lái)，這次吐出的不再是血，而是銀藍(lán)色的金屬液，“它...在呼喚你...“

凌夜也把手放在容器上。剎那間，他的意識(shí)被拉入一個(gè)奇異的空間——這里沒(méi)有上下左右之分，只有無(wú)盡的黑暗和漂浮其中的銀色光點(diǎn)。那些光點(diǎn)組成各種復(fù)雜結(jié)構(gòu)，像某種超越人類理解的代碼。

【VX-7宿主確認(rèn)】

【基因序列匹配】

【進(jìn)化協(xié)議啟動(dòng)】

一個(gè)冰冷的聲音直接在凌夜腦海中響起。與此同時(shí)，圓柱形容器的液體開(kāi)始排空，那團(tuán)黑色物質(zhì)像活物一樣貼在玻璃內(nèi)側(cè)，形成一只“手“的形狀，正好與凌夜的手掌隔空相對(duì)。

“它在...模仿你？“李小雨驚訝地跑過(guò)來(lái)。

老約翰的情況突然惡化。他全身的金屬絲發(fā)出微光，整個(gè)人像觸電一樣痙攣起來(lái)：“不...不是模仿...是共鳴！凌夜，它要...突破容器！“

凌夜想抽回手，但發(fā)現(xiàn)自己的骨甲已經(jīng)與容器表面“粘“在了一起。更可怕的是，那團(tuán)黑色物質(zhì)開(kāi)始改變顏色，逐漸變成與他骨甲相同的銀藍(lán)色！

【檢測(cè)到受損V原型體】

【修復(fù)程序啟動(dòng)】

容器突然爆裂，黑色物質(zhì)——現(xiàn)在已經(jīng)是銀藍(lán)色了——如潮水般涌出，一部分撲向凌夜，更多的則流向垂死的老約翰。

“約翰爺爺！“李小雨想沖過(guò)去，卻被凌夜一把拉住。

“別碰它！“凌夜吼道。他的骨甲正在與入侵的源種金屬融合，劇烈的疼痛讓他跪倒在地。超頻感知瘋狂閃爍警告，但傳遞的不是危險(xiǎn)，而是某種...進(jìn)化？

老約翰被銀藍(lán)色金屬完全包裹，形成一個(gè)繭狀物。凌夜體內(nèi)的VX-7也在劇烈變化，背后的星圖紋路越來(lái)越清晰，甚至開(kāi)始發(fā)出微光。

李小雨驚恐地看著這一切：“發(fā)生了什么？“

凌夜咬著牙回答：“VX-7在和原始源種融合...它要...進(jìn)化了！“

疼痛達(dá)到頂峰時(shí)，凌夜的意識(shí)再次被拉入那個(gè)奇異空間。這次他看到了更多——無(wú)數(shù)光點(diǎn)組成一個(gè)巨大的人形輪廓，背后伸展著星辰般的羽翼。那輪廓低頭“看“著他，雖然沒(méi)有五官，但凌夜能感覺(jué)到一種超越語(yǔ)言的交流：

【播種者實(shí)驗(yàn)場(chǎng)：地球】

【當(dāng)前進(jìn)度：7/9】

【終極目標(biāo)：星穹之門(mén)】

信息如洪流般涌入凌夜的大腦，差點(diǎn)讓他精神崩潰。就在意識(shí)即將消散的瞬間，一股溫暖的力量將他拉回現(xiàn)實(shí)——是老約翰！老人通過(guò)源種金屬與他建立了精神連接。

【聽(tīng)著，孩子】老約翰的聲音直接在凌夜腦海中響起，【源種不是工具，它們是種子。播種者在億萬(wàn)年前將它們?nèi)鱿蛴钪妫瑢ふ液线m的宿主。地球只是無(wú)數(shù)實(shí)驗(yàn)場(chǎng)之一。】

凌夜震驚地看著那個(gè)銀藍(lán)色的繭：【那殖裝...】

【是播種者設(shè)計(jì)的進(jìn)化加速器。】老約翰的“聲音“越來(lái)越弱，【但財(cái)閥把它變成了武器。凌夜，你的VX-7是不同的...它是第一個(gè)成功與人類共生的原型體...】

鏈接突然中斷。銀藍(lán)色的繭開(kāi)始破裂，露出里面的身影——那不再是垂死的老人，而是一個(gè)全身覆蓋著完美流線型裝甲的戰(zhàn)士。裝甲呈暗銀色，關(guān)節(jié)處有藍(lán)色光紋流動(dòng)，頭盔面甲是半透明的，能看到老約翰蒼老但精神的面容。

“約...約翰爺爺？“李小雨顫抖著問(wèn)。

裝甲自動(dòng)收回，露出老約翰完整的身體——金屬絲消失了，取而代之的是健康的小麥色皮膚。老人不可思議地看著自己的雙手：“我...我感覺(jué)像是回到了三十歲！“

凌夜也檢查著自己的變化。骨甲現(xiàn)在可以隨心所欲地變形，甚至能在體表形成簡(jiǎn)單的能量武器。背后的星圖紋路已經(jīng)固定，七顆星星中有一顆特別明亮。

“這是...2級(jí)鐵骸？“凌夜猜測(cè)道。

老約翰搖搖頭：“不完全是。你和原始源種融合后，VX-7已經(jīng)超越了標(biāo)準(zhǔn)分級(jí)。“他指著凌夜背后的星圖，“這是進(jìn)化路線圖，每點(diǎn)亮一顆星，你就更接近真正的星穹級(jí)。“

李小雨突然指著監(jiān)控屏幕：“糟了！“

屏幕上顯示十幾個(gè)紅點(diǎn)正快速接近——是磐石集團(tuán)的鐵馭！最前面的信號(hào)特別強(qiáng)烈，老約翰臉色大變：“莉莎親自帶隊(duì)...至少有六個(gè)4級(jí)熾骨！“

凌夜的超頻感知再次觸發(fā)，這次看到的畫(huà)面讓他血液凝固：莉莎的機(jī)械義眼閃爍著紅光，她手中拿著一個(gè)奇怪的裝置，上面顯示著凌夜和李小雨的實(shí)時(shí)位置。

“我們被追蹤了。“凌夜沉聲道，“李小雨，你身上有什么電子設(shè)備？“

女孩迅速檢查全身，最后從口袋里掏出一個(gè)金屬徽章——那是她父親的遺物，上面刻著李家標(biāo)記。

“發(fā)信器...“老約翰接過(guò)徽章，面色陰沉，“磐石集團(tuán)最喜歡在流放者的物品里藏這個(gè)。“

外面?zhèn)鱽?lái)沉悶的爆炸聲，整個(gè)實(shí)驗(yàn)室都在震動(dòng)。莉莎的隊(duì)伍開(kāi)始強(qiáng)行突破了。

“怎么辦？“李小雨焦急地問(wèn)。

老約翰和凌夜交換了一個(gè)眼神。老人突然笑了：“看來(lái)是時(shí)候測(cè)試新力量了。“他的裝甲再次覆蓋全身，這次更加流暢自然，“小雨，你帶著原始源種的資料從備用通道離開(kāi)。“

“什么？我不——“

“這是命令。“老約翰的語(yǔ)氣不容置疑，“把這些年我們收集的資料送到'鐵銹之子'的其他據(jù)點(diǎn)。如果我和凌夜失敗...你就是最后的希望。“

李小雨的眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，但她堅(jiān)強(qiáng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。老約翰抱了抱她，然后指向控制臺(tái)下方的一個(gè)暗格：“通道在那里，密碼是你生日。“

又一聲更近的爆炸，灰塵從天花板簌簌落下。

“走吧。“凌夜輕聲說(shuō)，“我們會(huì)拖住他們。“

李小雨最后看了兩人一眼，迅速收集資料鉆進(jìn)暗格。暗門(mén)關(guān)閉的瞬間，主入口也被炸開(kāi)了。全副武裝的鐵馭涌入大廳，為首的正是莉莎·吳。

她的機(jī)械義眼鎖定了凌夜和老約翰，嘴角勾起殘忍的微笑：“終于，我的兩個(gè)實(shí)驗(yàn)體團(tuán)聚了。“

凌夜讓骨甲全面激活，銀藍(lán)色的金屬如水流般覆蓋全身。他感到前所未有的力量在血管中奔涌，背后的星圖紋路開(kāi)始發(fā)光。

“這次不會(huì)讓你得逞了，莉莎。“老約翰擺出戰(zhàn)斗姿態(tài)，暗銀色裝甲上的藍(lán)紋越來(lái)越亮，“二十年前的賬，該清算了。“

莉莎大笑起來(lái)，機(jī)械臂彈出兩把能量刃：“愚蠢的老東西。你以為原始源種能對(duì)抗真正的熾骨鐵馭？“她一揮手，“殺了他們！帶走VX-7！“

六名熾骨鐵馭同時(shí)撲來(lái)，能量武器發(fā)出刺目的光芒。凌夜深吸一口氣，超頻感知全開(kāi)——

世界在他眼中慢了下來(lái)。

------