鐵銹鎮(zhèn)的清晨總是從贖罪鐵鏈的嘩啦聲開(kāi)始。

凌夜蹲在鎮(zhèn)長(zhǎng)宅邸對(duì)面的廢棄水塔上，看著三個(gè)穿著灰布衣服的男女被衛(wèi)兵押到那根銹跡斑斑的鐵柱前。他們的手腕被粗糙的麻繩綁著，臉上帶著麻木的表情。鎮(zhèn)長(zhǎng)挺著啤酒肚走出來(lái)，手里拿著一塊嶄新的金屬牌。

“李家，欠水稅十五升，糧食二十斤。“鎮(zhèn)長(zhǎng)洪亮的聲音在廣場(chǎng)上回蕩，“掛鏈三日，逾期不繳，全家流放焦土區(qū)。“

金屬牌被掛在粗重的鐵鏈上，發(fā)出刺耳的碰撞聲。那鐵鏈已經(jīng)有五米多長(zhǎng)，上面密密麻麻掛滿了金屬牌，每一塊都刻著一個(gè)家庭的名字和“罪行“。最下面的牌子已經(jīng)銹得看不清字跡，最上面的還閃著冷酷的金屬光澤。

凌夜數(shù)了數(shù)，這個(gè)月又新增了十七塊牌子。他的超頻感知突然觸發(fā)，眼前閃過(guò)一個(gè)畫(huà)面：三天后，李家的小女兒會(huì)跪在鐵鏈前，用滿是凍瘡的手擦拭寫(xiě)著父親名字的牌子。

“操。“凌夜低聲咒罵，從水塔上一躍而下。七米高的落差，他在空中調(diào)整姿勢(shì)，骨甲在腳底形成緩沖層，落地時(shí)只發(fā)出輕微的悶響。這種高度以前能讓他雙腿骨折，現(xiàn)在連疼痛都感覺(jué)不到。

鎮(zhèn)子開(kāi)始蘇醒，街道上彌漫著劣質(zhì)合成食物的氣味。凌夜壓低帽檐，穿過(guò)幾條小巷，來(lái)到老約翰的維修站。自從七天前融合VX-7骨甲后，他就住在這里——老約翰說(shuō)維修站的地下室能屏蔽大部分生物掃描。

“看到早上的表演了？“老約翰正在給一個(gè)孩子包扎手臂上的輻射傷，頭也不抬地問(wèn)。

凌夜拿起桌上的螺絲刀，幫老人固定繃帶：“李家我記得，上次畸變體襲擊時(shí)，他家大兒子幫忙轉(zhuǎn)移傷員。“

“好人沒(méi)好報(bào)。“老約翰咳嗽了幾聲，迅速用手帕捂住嘴。凌夜敏銳地注意到帕子上有金屬光澤一閃而過(guò)。“鎮(zhèn)長(zhǎng)昨天又加了'安全稅'，說(shuō)是要加固圍墻。“

凌夜的手指一頓。通過(guò)超頻感知，他三天前就看到鎮(zhèn)長(zhǎng)在私人賬本上記下一筆“特殊收入“，來(lái)自磐石集團(tuán)的一個(gè)中層主管。所謂安全稅，不過(guò)是買通鎮(zhèn)長(zhǎng)配合抓人的酬勞。

“你的手。“凌夜突然抓住老約翰的手腕。老人的皮膚下隱約可見(jiàn)細(xì)密的金屬絲，像血管一樣蔓延。這不是普通輻射病該有的癥狀。

老約翰猛地抽回手：“別多管閑事。“他轉(zhuǎn)向下一個(gè)病人，明顯在回避這個(gè)話題。

凌夜沒(méi)再追問(wèn)，但心里記下了這個(gè)異常。整個(gè)上午，他一邊幫老約翰處理病人，一邊觀察老人的癥狀。每當(dāng)咳嗽劇烈時(shí)，老約翰總會(huì)迅速擦掉嘴角的血跡，但凌夜的超頻感知已經(jīng)捕捉到那些血絲里閃爍的金屬顆粒。

午休時(shí)，凌夜借口去倉(cāng)庫(kù)找零件，溜進(jìn)了地下室。這里堆滿了廢棄機(jī)械和醫(yī)療設(shè)備，角落里有個(gè)上鎖的金屬柜。對(duì)現(xiàn)在的凌夜來(lái)說(shuō)，這種鎖形同虛設(shè)——骨甲在指尖形成細(xì)小的工具，三秒就打開(kāi)了柜門。

柜子里是幾本發(fā)黃的筆記本和一堆醫(yī)療記錄。凌夜快速翻閱，很快找到了想要的東西——老約翰二十年前的體檢報(bào)告，上面蓋著“磐石集團(tuán)生物殖裝部“的印章。

“果然...“凌夜瞇起眼睛。報(bào)告顯示老約翰曾是一期殖裝實(shí)驗(yàn)的志愿者，融合失敗后被判定為“廢品“。但最驚人的是附頁(yè)上的手寫(xiě)筆記：

【7號(hào)實(shí)驗(yàn)體出現(xiàn)特殊排異反應(yīng)，源種金屬未吞噬宿主，而是形成共生關(guān)系。建議進(jìn)一步研究，但主管命令立即銷毀。已私自保留樣本。——L】

字母L被反復(fù)描粗，幾乎劃破紙張。凌夜想起老約翰偶爾會(huì)盯著方舟城方向發(fā)呆，嘴里喃喃著一個(gè)叫“莉莎“的名字。

“找到什么了？“老約翰的聲音突然在背后響起。

凌夜沒(méi)有回頭，輕輕合上文件：“足夠猜出個(gè)大概了。你是早期實(shí)驗(yàn)體，而且認(rèn)識(shí)現(xiàn)在追捕我的人。“

老約翰沉默了很久，最后嘆了口氣坐下：“莉莎·吳，當(dāng)年只是個(gè)實(shí)習(xí)研究員，現(xiàn)在已經(jīng)是磐石集團(tuán)生物殖裝部門的二把手。“他苦笑著指了指自己的胸口，“她救了我的命，現(xiàn)在卻要?dú)⒛恪\(yùn)真他媽諷刺。“

凌夜坐到老人對(duì)面：“你體內(nèi)的金屬...“

“失敗的殖裝。“老約翰解開(kāi)衣領(lǐng)，露出胸口——皮膚下布滿了暗紅色的金屬絲，像蛛網(wǎng)一樣包裹著心臟。“它們不吞噬我，但也不離開(kāi)。二十年了，一點(diǎn)點(diǎn)在我體內(nèi)生長(zhǎng)。“

“為什么我的不一樣？“凌夜伸出右手，讓銀藍(lán)色的骨甲浮現(xiàn)在皮膚表面，“VX-7幾乎和我融為一體，卻沒(méi)有這種...侵蝕。“

老約翰的眼睛突然亮了起來(lái)：“這就是莉莎要抓你的原因。普通殖裝靠吞噬宿主生命力運(yùn)作，等級(jí)越高吞噬越快。但V系列被設(shè)計(jì)成能吞噬其他殖裝來(lái)進(jìn)化。“他激動(dòng)地抓住凌夜的手，“而你...你的能力恰好能抵消反噬，形成完美共生！“

凌夜想起擊殺畸變體時(shí)骨甲吸收的奇怪能量：“所以我能通過(guò)吞噬其他殖裝變強(qiáng)？“

“理論上是的，但...“老約翰突然劇烈咳嗽起來(lái)，這次吐出的血里金屬顆粒更多了。凌夜扶住他，超頻感知自動(dòng)觸發(fā)——老人體內(nèi)的金屬絲正在向大腦蔓延。

“聽(tīng)著，孩子。“老約翰喘著氣說(shuō)，“莉莎已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)善良的實(shí)習(xí)生了。為了研究完美殖裝，她親手處決了上百個(gè)實(shí)驗(yàn)體。“他指了指地下室角落的一個(gè)暗門，“那里有我這些年收集的資料，包括V系列的設(shè)計(jì)圖。如果...如果哪天我...“

凌夜握緊老人的手：“不會(huì)有那天的。我們一起離開(kāi)鐵銹鎮(zhèn)。“

老約翰搖搖頭：“我活不了多久了。這些金屬絲...它們最終會(huì)到達(dá)大腦，然后...“他沒(méi)說(shuō)下去，但凌夜已經(jīng)從超頻感知的畫(huà)面中看到了結(jié)局——金屬絲刺入腦干的瞬間，老人會(huì)像斷電的機(jī)器一樣停止呼吸。

“至少讓我試試救你。“凌夜讓骨甲覆蓋右手，輕輕按在老約翰胸口。他集中精神，試圖用超頻感知“看清“那些金屬絲的結(jié)構(gòu)。

世界在凌夜眼中變成了半透明的網(wǎng)格，老約翰體內(nèi)的金屬絲呈現(xiàn)出奇特的樹(shù)狀結(jié)構(gòu)。它們不是隨機(jī)生長(zhǎng)，而是遵循某種分形模式，像在...等待信號(hào)？

“這不對(duì)勁...“凌夜喃喃自語(yǔ)。這些金屬絲不像失敗的殖裝殘余，倒像是處于休眠狀態(tài)的完整殖裝！

突然，金屬絲對(duì)凌夜的探查產(chǎn)生了反應(yīng)，開(kāi)始微微發(fā)亮。老約翰痛苦地弓起身子：“停...停下！它們?cè)?..蘇醒！“

凌夜立刻撤回能力。老約翰癱倒在地，冷汗浸透了衣服。但更可怕的是，凌夜感覺(jué)到一股陌生的意識(shí)波動(dòng)從老人體內(nèi)傳來(lái)，通過(guò)骨甲直接與他對(duì)話：

【VX-7宿主...終于找到你了...】

凌夜如遭雷擊，后退幾步撞在墻上。那不是老約翰的聲音，而是某種冰冷機(jī)械的意識(shí)。

“怎么了？“老約翰虛弱地問(wèn)。

凌夜猶豫了一下，決定隱瞞這個(gè)發(fā)現(xiàn)：“沒(méi)什么，只是...你的情況比想象的復(fù)雜。“

老約翰似乎察覺(jué)到了什么，但沒(méi)有追問(wèn)。兩人默契地收拾好文件，回到地面繼續(xù)下午的工作。但凌夜的心思已經(jīng)飛到了九霄云外——如果老約翰體內(nèi)的金屬絲是休眠的殖裝，那它們屬于哪個(gè)系列？為什么會(huì)對(duì)他產(chǎn)生反應(yīng)？

傍晚時(shí)分，維修站來(lái)了個(gè)不速之客——鐵銹鎮(zhèn)酒館的老板老查理，拖著一條機(jī)械義肢，渾身酒氣。

“約...約翰，再給我點(diǎn)止痛藥。“老查理晃了晃空酒瓶，“這破腿又他媽疼起來(lái)了。“

凌夜幫老約翰按住這個(gè)醉漢，近距離看到了那條義肢——粗糙的金屬結(jié)構(gòu)，關(guān)節(jié)處用破布纏著，電線裸露在外。這是最劣質(zhì)的型號(hào)，連基本的人體工學(xué)都沒(méi)考慮。

“磐石集團(tuán)的'恩賜'？“凌夜忍不住問(wèn)。

老查理哈哈大笑，掀起褲腿露出義肢連接處——膝蓋以上是血肉，以下則是冰冷的金屬。“三年前...我兒子偷了塊面包給妹妹...執(zhí)法隊(duì)當(dāng)著我面打碎了他的頭...然后賞了我這條'腿'...“他又灌了口酒，“說(shuō)這是...財(cái)閥的仁慈...“

老約翰默默配了一劑止痛針。凌夜看著針頭刺入老查理頸部的注射口——那是專門為長(zhǎng)期使用鎮(zhèn)痛劑的人設(shè)計(jì)的。在鐵銹鎮(zhèn)，幾乎每個(gè)殘疾人都帶著這樣的注射口，方便隨時(shí)麻痹痛苦。

“聽(tīng)說(shuō)...鎮(zhèn)上來(lái)了群方舟城的大人物？“老查理突然壓低聲音，“在打聽(tīng)一個(gè)...藍(lán)皮膚的小子？“

凌夜的手微不可察地抖了一下。老約翰面不改色：“醉鬼的胡話。拿著藥滾吧，別耽誤我關(guān)門。“

老查理?yè)u搖晃晃站起來(lái)，臨走前意味深長(zhǎng)地看了凌夜一眼：“酒館后門...午夜...有人想見(jiàn)你。“說(shuō)完便哼著荒腔走板的小曲離開(kāi)了。

“陷阱？“凌夜問(wèn)。

老約翰搖搖頭：“查理的兒子...確實(shí)死在執(zhí)法隊(duì)手里。他不會(huì)幫財(cái)閥做事。“老人猶豫了一下，“但小心為上。“

夜深人靜時(shí)，凌夜讓骨甲覆蓋全身，從陰影中潛向酒館。鐵銹鎮(zhèn)沒(méi)有真正的夜晚——方舟城的光污染讓天空永遠(yuǎn)泛著暗紅色，而鎮(zhèn)上的巡邏隊(duì)手持強(qiáng)光手電，不時(shí)掃過(guò)街道。

酒館后門虛掩著，凌夜的超頻感知沒(méi)有檢測(cè)到埋伏。他悄無(wú)聲息地滑進(jìn)門內(nèi)，發(fā)現(xiàn)老查理獨(dú)自坐在角落，面前放著兩杯渾濁的液體。

“坐。“老查理指了指對(duì)面的椅子，“放心，沒(méi)監(jiān)控。這破地方連電都不穩(wěn)定，裝那玩意干嘛。“

凌夜保持警惕，骨甲隱藏在皮膚下隨時(shí)可以激活：“誰(shuí)要見(jiàn)我？“

“我。“里屋走出一個(gè)瘦小的身影，掀開(kāi)兜帽露出一張年輕的臉——是早上被掛上贖罪鐵鏈的李家女兒，看起來(lái)不超過(guò)十四歲。

凌夜皺眉：“什么意思？“

女孩從懷里掏出一個(gè)破損的金屬儀器：“我爸說(shuō)...如果你真是他們找的人，能修好這個(gè)。“

凌夜接過(guò)儀器，超頻感知立刻識(shí)別出它的功能——一個(gè)簡(jiǎn)陋的生物掃描器，能檢測(cè)殖裝能量波動(dòng)。這顯然是手工組裝的，用了至少二十種不同設(shè)備的零件。

“你爸是...“

“維修站前技師，六年前因?yàn)樗叫拗逞b零件被砍了右手。“女孩平靜地說(shuō)，“現(xiàn)在他在鎮(zhèn)下水道建了個(gè)工作室。“

凌夜突然明白了：“反抗軍？“

老查理咧嘴一笑，露出參差不齊的牙齒：“'鐵銹之子'，成立八年，成員二十七人，目標(biāo)是...“他做了個(gè)爆炸的手勢(shì)，“送鎮(zhèn)長(zhǎng)和那群財(cái)閥走狗上天。“

凌夜檢查著掃描器，發(fā)現(xiàn)它的核心部件正是為檢測(cè)V系列殖裝設(shè)計(jì)的。這不是巧合。

“你們?cè)趺粗繴X-7的事？“

“老約翰沒(méi)告訴你？“女孩驚訝地眨眨眼，“他是我們第一個(gè)成員啊。“

凌夜如遭雷擊。老約翰？那個(gè)看起來(lái)隨時(shí)會(huì)咳血身亡的老人是反抗軍創(chuàng)始人？

老查理喝了口酒：“二十年前，約翰是磐石集團(tuán)的天才工程師，負(fù)責(zé)源種金屬研究。他發(fā)現(xiàn)殖裝會(huì)最終吞噬所有宿主，包括9級(jí)鐵馭，于是偷偷修改了V系列的設(shè)計(jì)圖，想創(chuàng)造不反噬的殖裝。“

“結(jié)果被發(fā)現(xiàn)了？“凌夜猜測(cè)道。

“比那更糟。“老查理苦笑，“主管命令銷毀所有資料和實(shí)驗(yàn)體，包括約翰。是莉莎·吳——當(dāng)時(shí)只是個(gè)實(shí)習(xí)生——冒險(xiǎn)把他改造成休眠狀態(tài)，假裝已經(jīng)死亡。“

凌夜想起地下室文件上的“L“：“所以老約翰體內(nèi)的金屬絲...“

“是最初的V原型體，處于永久休眠狀態(tài)。“女孩接過(guò)話茬，“約翰爺爺說(shuō)，只有遇到完美的V系列宿主，它才會(huì)蘇醒。“

凌夜的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。如果老約翰體內(nèi)的金屬絲是V原型體，那它對(duì)他的反應(yīng)意味著什么？為什么莉莎現(xiàn)在又要追殺VX-7的宿主？

“我們需要你的幫助。“女孩直視凌夜的眼睛，“鐵銹鎮(zhèn)下面有個(gè)廢棄的軍方實(shí)驗(yàn)室，里面有我們需要的武器。但入口被殖裝鎖死了，只有V系列能打開(kāi)。“

老查理補(bǔ)充道：“約翰的身體已經(jīng)撐不住了。如果我們能拿到實(shí)驗(yàn)室里的原始源種...“

凌夜突然明白了他們的計(jì)劃：“你們想用源種救老約翰？“

“也救我們自己。“女孩拉起袖子，露出手臂上已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)的金屬絲紋路，“我們都是早期實(shí)驗(yàn)的失敗品，只是侵蝕速度比約翰爺爺慢而已。“

凌夜的超頻感知在這一刻突然爆發(fā)，一連串畫(huà)面閃過(guò)：地下實(shí)驗(yàn)室里沉睡的黑色殖裝、老約翰與V原型體完全融合的瞬間、莉莎的機(jī)械義眼中閃爍的紅色代碼...

最后是一個(gè)模糊的遠(yuǎn)景：鐵銹鎮(zhèn)在爆炸中化為火海，而天空中懸浮著一個(gè)銀藍(lán)色的身影，背后展開(kāi)的能量翼遮蔽了半個(gè)天空。

“我?guī)銈內(nèi)ァ！傲枰孤?tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，“但有個(gè)條件——我要知道VX-7的全部真相。“

女孩與老查理交換了一個(gè)眼神，然后鄭重地點(diǎn)頭：“明天午夜，下水道入口見(jiàn)。約翰爺爺會(huì)告訴你一切。“

離開(kāi)酒館時(shí)，凌夜的骨甲突然自發(fā)活躍起來(lái)，背后的金屬紋路形成了一幅奇怪的圖案——七顆星星，排列成勺狀。超頻感知告訴他，這是某種坐標(biāo)，指向...

“北斗七星？“凌夜喃喃自語(yǔ)，仰頭看向被光污染遮蔽的夜空。在廢土之上，在方舟城的穹頂之外，是否真有星辰在注視著這一切？

而那個(gè)在莉莎義眼中閃現(xiàn)的紅色代碼，與他腦海中突然浮現(xiàn)的字完美重合：

【播種者】