房間里的空氣，似乎因劉承宇的到來而凝滯了片刻。

練國事將手中的《孫子兵法》輕輕合上，放在桌案一角。他的動作不疾不徐，帶著一種久居上位的從容。作為階下之囚，他沒有絲毫的卑怯，反而像是一位在此處靜心讀書的宿儒。

“劉參謀如今軍務繁忙，百廢待興，竟還有空到我這敗軍之將的居所來。”練國事的聲音很平靜，聽不出喜怒，“請坐吧。”

他指了指對面的那張木凳。

“先生客氣了。”劉承宇沒有推辭，依言坐下。他看著桌上那盞油燈，燈芯燃燒著，發出微弱的“噼啪”聲。

“若非先生在我昏迷之時，仗義相助，安撫軍心。那些降卒，恐怕早已在城中生亂，戰火再起。現如今城內和平安定，也多虧了先生。”劉承宇的話語中充滿了感激。

“此次前來，便是特意為了表達感謝之情。”

這番話讓練國事微微一怔。

奇怪，竟也聽不出這年輕人有半點虛情假意。

他搖了搖頭，苦笑道：“成王敗寇，劉參謀不必如此。如若有事相問，直說便可。我那數萬大軍，如今已是你的兵，我本人，也不過是你案板上的一塊肉，何時下刀，全憑你心意罷了。”

奇怪，他怎么知道我有事想問。

劉承宇親自提起桌上的粗陶茶壺，為練國事面前那只空著的茶杯續上水，也為自己倒了一杯。裊裊升起的水汽，模糊了兩人的面容。

“先生，”劉承宇將茶壺放下，神情變得無比鄭重，“承宇絕無取先生性命之意。不過，今日確是有一事不明，想請先生助我。”

“助你？”練國事眉頭微蹙，“我還能助你什么？”

“助我用人。”劉承宇一字一句地說道。

他從懷中，取出了一份名冊。那是這幾日，從降卒中統計出來的、所有百戶及以上軍官的名單。

他將名冊，推到了練國事的面前。

“我軍新勝，正是百廢待興、用人之際。這一萬一千余名留下的弟兄，總歸是要重新整編的，因此也更需要有得力的將領去統率。”

“但我……”劉承宇坦然地看著練國事，“我對他們一無所知。我不知道誰是忠厚可靠之人，誰是油滑奸詐之輩；不知道誰有勇無謀，誰又智勇雙全。”

“而先生你，與他們朝夕相處，對他們的品性、能力，了如指掌。所以，我想請先生，在這份名冊上，為我圈出那些……人格可靠，且有領兵之能的將領。待我軍重組之后，我想繼續讓他們領兵，讓他們人盡其才。”

房間里，陷入了長久的沉默。

只有那燈芯，還在不知疲倦地燃燒。

練國事低頭看著那份名冊，仿佛沒有聽到劉承宇的話。但劉承宇能看到，他放在桌案上的手，指節正微微收緊。

許久，練國事才緩緩抬起頭，目光如炬，直刺劉承宇的內心。

“劉參謀，”他的聲音，帶上了一絲冷意，“你就不怕，我為你圈出的，都是些對我忠心耿耿的死士？你就不怕，他們今日受你之命，明日便在陣前倒戈，取你首級？”

這個問題，尖銳而致命。

劉承宇卻笑了。

“怕。”他坦率地承認，“但很巧，我平生最敬忠勇之人，我更怕的是，因為我的猜忌和無知，用人不明，任人唯親，而埋沒了真正的人才，寒了萬千將士報效的心。”

他身體微微前傾，目光灼灼地迎上練國事的審視。

“承宇想要的是一支雄師，要的就是忠誠猛虎，而不是一群被拔了牙、去了爪、見風使舵、左右逢源的綿羊！那些對先生您忠心耿耿的將領，恰恰說明了他們的品性——重情重義。這樣的人，我能想到的就是給予他們足夠的尊重和用武之地，至于他們反饋給我的是報復還是奉獻......”

劉承宇微微一頓，雙手抱拳，“我不愿多想，只想做好自己該做的事。”

“但行好事，莫問前程，一切交給天意。”

“但行好事，莫問前程......這年輕人倒是有點東西”，練國事心念一動。

“用人不疑，疑人不用。我今日既然敢來向先生請教，便是將一份信任，交到了先生手上。至于先生是選擇相信我，為那些跟隨你多年的弟兄們謀一條生路；還是選擇懷疑我，讓他們繼續在這營中，蹉跎歲月。”

劉承宇頓了頓，將話語權，又拋了回去。

“全憑先生，一念之間。”

說完，他便不再言語，只是端起茶杯，平靜地啜飲著。

他知道，自己能說的，已經都說了。接下來的，便是等待。等待眼前這位值得尊敬的對手，做出他的選擇。

練國事認真地盯著劉承宇，仿佛要將這個年輕人的靈魂看穿。

他看到了那雙眼睛里的疲憊，看到了那份不容置疑的堅定，更看到了……一種他從未在任何起義軍首領眼中看到過的東西。

那不是野心，不是欲望，而是一種近乎于理想主義的……未來。

這個年輕人，似乎是真的想做一番大事。

練國事的心，動搖了。他想起了自己那些驍勇善戰的部下，他們中的許多人，都是跟他從尸山血海里爬出來的。兵敗之后，他們的前途未卜，生死難料，這是他這幾日來，心中最沉重的枷鎖。

劉承宇此刻給出的，或許真的是一個機會。一個讓他們，能繼續作為一個軍人，發揮本領的機會。

他緩緩地，伸出手，將那份名冊，拿到了自己的面前。

他的手指，在那些熟悉的名字上，輕輕劃過。每一個名字背后，都是一張鮮活的面孔，一段共同浴血的記憶。

劉承宇沒有催促，只是靜靜地等待著。

“筆。”許久之后，練國事終于吐出了一個字。

劉承宇心中一動，立刻將桌案上的毛筆，蘸滿了墨，恭敬地遞了過去。

練國事接過筆，卻沒有立刻下筆。他抬起頭，最后問了一句：“若我今日為你圈點，他日，你可會后悔？”

“先生的眼光，承宇信得過。”劉承宇答得斬釘截鐵，“先生的品格。我亦信得過。”

練國事的臉上，終于露出了一絲復雜的笑意。他微微搖了搖頭，不再多言，手腕微動，開始在那份名冊上，用朱砂墨，或圈，或點，或在名字旁寫下簡單的批注。

‘陳默，勇猛，善沖陣，謀略稍欠。’

‘王啟年，沉穩，善守，可為營官。’

‘……’

燭火之下，一個昔日的敵人，正在為他的勝利者，親手挑選著未來的基石。這一幕，若是傳揚出去，足以讓世上所有人感到不可思議。

看著練國事專注的側臉，劉承宇知道，自己沒有猜錯，這位亦敵、亦師、亦友的先生總是會在關鍵的時候，毫不吝嗇的給予自己幫助。

他等待著，等待著練國事放下筆的那一刻。

當練國事將最后一名將領批注完畢，輕輕放下毛筆時，劉承宇再次開口。

“先生，承宇還有一事相求。”

“等會，又有一事？你剛來的時候就說有一事，一事給你做完了，你又有一事。你有完沒完？”練國事在心里瘋狂開罵。

“罷了，不跟你計較，現在的年輕人真的是越來越沒禮貌了。”

“你說吧，”練國事語氣平淡的說到，似乎毫無波動。

“此事，關乎的不是軍隊，而是這裕州城內，數萬百姓的民生。”

練國事抬起頭，有些不解地看著他。

劉承宇站起身，對著練國事，深深地作了一個揖。

“承宇懇請先生，能出任裕州……民政長官！”