劉承宇那深深的一揖，如同一塊巨石，砸入了練國事剛剛平靜下來的心湖，激起了滔天巨浪。

他臉上的血色瞬間褪去，浮現的是一種混雜著震驚、荒謬與薄怒的蒼白。他猛地站起身，因為動作過大，甚至帶倒了身后的木凳，“哐當”一聲在寂靜的夜里格外刺耳。

“你……你說什么？！”練國事的聲音因為難以置信而微微顫抖，他死死地盯著劉承宇，眼神銳利如刀，“你讓本官……一個大明的封疆大吏，為你這反……為你做事？！”

將要脫口而出的“反賊”二字，在最后關頭被他強行咽了回去。不是畏懼，而是在他內心深處，眼前這個年輕人所做的一切，與他認知中那些燒殺搶掠的“流寇”，似乎有著本質區別。

“劉參謀，你這是在羞辱我嗎？”練國事的胸膛劇烈起伏著，一股讀書人特有的剛烈之氣油然而生，“我練國事，食明朝俸祿，受君王之恩，鎮守一方。如今兵敗被俘，已是奇恥大辱，唯有一死以謝君恩！你卻要我背棄忠義，投身于你？這是要陷我于萬劫不復之地！”

他的質問，字字鏗鏘，回蕩在小小的書房之內。這是他作為一名飽讀詩書的傳統士大夫，所能做出的最本能、也最決絕的反應。

面對練國事近乎咆哮的拒絕，劉承宇卻異常平靜。他緩緩直起身，沒有因為對方的激烈反應而有絲毫退縮或惱怒。

他只是靜靜地看著對方，直到練國事的情緒稍稍平復，才緩緩開口。

“先生，我懂，忠臣不事二主?！?

“我知道，讓先生為我效力，是強人所難。我也從未想過，要先生背棄自己的朝廷，改換門庭?！?

“所以，”劉承宇的目光，清澈而坦誠，“我不是請先生為我劉承宇做事。我是想請先生，為這裕州城里城外，數萬剛剛經歷了戰火、家園殘破、百廢待興的百姓，做主。”

“為百姓做主？”練國事愣住了，他顯然沒料到對方會是這樣的說辭。

“沒錯?！眲⒊杏钭叩酱斑?，推開那扇破舊的木窗，一股夾雜著草木灰味的寒風立刻灌了進來，吹得燈火一陣搖曳。

“先生您飽讀圣賢之書，比我更懂‘民為貴，社稷次之，君為輕’的道理。敢問先生，您心中那份忠義，忠的究竟是紫禁城里那把龍椅，還是這天下萬民？”

這個問題，如同一記重錘，狠狠地敲在了練國事的心上。

“這……”練國事一時語塞。

劉承宇沒有給他太多思考的時間，繼續說道：“我知道，在先生看來，裕州如今是‘賊巢’。可先生在這里住了幾日，可曾見過我麾下士卒，有騷擾百姓、強取豪奪之舉？”

“我缺人?！眲⒊杏畹恼Z氣，變得無比懇切，“我麾下多是征戰沙場的武夫，讓他們沖鋒陷陣可以，但要他們丈量土地、清點戶籍、調解民事、興修水利……他們做不來，也做不好。”

“而先生您，曾為一省巡撫，于民生政務，經驗老道。由您來主持裕州的民政，百姓才能在最短的時間內，重獲安寧。這難道……不是比您在這里枯坐待死，或是我找一個什么都不懂的武夫把裕州治理得一團糟，更有意義嗎？”

練國事徹底沉默了。

劉承宇的每一句話，都像是一把精準的手術刀，剖開了他內心最矛盾的地方。他一方面堅守著對大明的忠誠，另一方面，那份源自儒家民本思想的責任感，又讓他無法對當前裕州的民生困境視而不見。

劉承宇繼續說道“我想請先生，出任一個、純粹的‘裕州民政長官’。不入我的軍籍，不參與任何軍事。您的職責只有一個——安撫百姓，恢復民生，整頓吏治。”

在明朝的體系中，一州之長官為知州。劉承宇此刻提出的“民政長官”，是一個新的稱謂，剝離了其中最敏感的“忠君”屬性，只保留了最核心的“為民”職能。

“先生，您在朝為官，想必肯定曾有許多利國利民的良策，卻因為朝堂黨爭、同僚掣肘，而無法推行吧？”

“但在我這里，在如今的裕州，沒有黨派斗爭，沒有奸言陷害，你只需對我負責，我保證沒有任何人敢掣肘于你。只要是有利于百姓的政令，我劉承宇，連同麾下一萬三千將士，都將您最堅實的后盾，確保您的政令，能暢通無阻地執行下去！”

“您可以選拔任用任何您認為有治理之才、可以輔佐你的人來組建您的政務體系，無論是舊吏還是賢才，均由您自行決定?！?

“您將擁有的，是一個真正能讓您施展抱負，實現您‘為生民立命’理想的地方！”

說完，劉承宇再次對著練國事，深深一揖。

“先生，裕州的百姓和您麾下的將士們都在等著您。”

他沒有再多說一個字，而是將桌上那份剛剛被練國事圈點過的將領名冊，輕輕地放在了旁邊一份空白的麻紙上。

然后，他轉身默默地退出了房間，并將房門輕輕帶上。

劉承宇的身影消失在門外，腳步聲漸行漸遠，直至萬籟俱寂。

書房內，仿佛只剩下了練國事自己的心跳聲，和窗外寒風的嗚咽。

“忠的究竟是紫禁城里那把龍椅，還是這天下萬民？”

這個問題，在他腦海中反復回響。

他是天啟二年的進士，自踏入仕途那一天起，“忠君報國”四個字，便已刻入骨髓。他一直認為，君與國是一體的，國便是天下萬民，忠君，便是愛民。

可如今，現實卻將這兩者，血淋淋地撕扯開來，擺在了他的面前。

他閉上眼，眼前浮現的，是崇禎皇帝那張年輕而憂郁的臉。他知道，這位天子勤勉自律，宵衣旰食，一心想做個明君?？伤仓?，朝堂之上，黨同伐異，傾軋不休。多少利國利民的良策，就淹沒在了無盡的口水與構陷之中。他自己也曾上疏，請求朝廷減免河南災區的賦稅，以工代賑，卻被首輔溫體仁以“國庫空虛，九邊糜爛”為由，束之高閣。

那些他想做，卻做不成的事，如今，劉承宇卻給了他一個機會，一個沒有任何掣肘的機會。

可代價呢？

代價是名節。

他若應了，史書會如何寫他？“練國事，崇禎朝之巡撫，兵敗降賊，認賊作父，晚節不保?！彼麑⒊蔀槭苛值男Ρ?，家族的恥辱，被后世子孫戳著脊梁骨唾罵。

一死了之，反倒是輕松了。一腔碧血，可證忠義。

死？

練國事的手，下意識地摸向腰間，那里本該懸掛著他的佩劍，如今卻空空如也。

他想起了劉承宇。那個年輕人，明明坐擁一場潑天大勝，眼中卻沒有絲毫驕橫之氣，反而處處透著一種超越年齡的務實與冷靜。他處置降卒，寬嚴并濟；他慶功封賞，坦誠實在；他求賢問計，禮賢下士。

這樣的人……真的是“賊”嗎？

練國事緩緩走到窗邊，寒風吹得他須發皆動。他望向窗外，那片被戰火焚燒過的城區，在夜色中如同一道道巨大的傷疤。他仿佛能聽到，在那片廢墟之下，有孤兒在啼哭，有老嫗在嘆息。

他一生所學，修身、齊家、治國、平天下。

如今，天下已亂，狼煙四起，國之不存。自己空守著一個“忠”字，枯坐于此，與城外那些受苦受難的百姓，又有何益？

是為一己之名節而死，任由這滿城百姓在泥淖中掙扎？

還是……背負千古罵名，去做一些，能讓他們活下去的實事？

練國事的心，從未如此煎熬。這比他在戰場上做出任何一個軍事決策，都要艱難千萬倍。

他踱回書案前，目光落在那張空白的麻紙上。

燈火搖曳，將他的影子拉得忽長忽短，一如他此刻搖擺不定的內心。

時間，一點一滴地流逝。

不知過了多久，練國事眼中的掙扎與痛苦，漸漸被一種異常的平靜所取代。那是一種做出了某種艱難抉擇后，如釋重負般的澄澈。

他緩緩地，拿起了那支筆。

手腕懸于紙上，久久未動。

最終，他蘸飽了濃墨，落下了筆。

他寫的，不是降表，不是效忠信。

而是六個大字——

《裕州善后章程》