張然眼前是條青石板老街，兩邊的老式樓房墻皮裂著細縫，有的窗上還掛著半舊的藍布簾，風一吹就晃悠悠的。

路邊的招牌也舊，“長遠酒鋪”的木匾掉了塊漆，“筆墨店”的幌子褪成了淺褐色，“大碗茶攤”前擺著三只缺了口的粗瓷碗，一眼望過去，全是過日子的糙勁兒。

他走進街角的雜貨店，挑了支狼毫筆、幾張毛邊紙，到柜臺結(jié)賬時，掌柜的報價讓他愣了愣，這破紙？紙糙得磨手，還真特么的貴。

張然捏著紙角翻了翻，沒多說，付了錢就往祖宅走。

祖宅地段確實好，臨街且寬敞，青磚灰瓦看著還齊整，可惜太久沒人住，院里堆著隔壁阿婆的柴火垛，空地上被種滿了青菜、豆角，菜藤都爬到門框上了，亂得不成樣子。

正巧隔壁王阿婆在院里曬菜干，手里攥著竹篩，篩子上的豆角絲往下掉了兩根，瞧見張然推門進來，她立馬放下篩子迎上來，嗓門亮得很：“喲！然小子！可算回來了！前兒還跟你張嬸念叨，說這院子再沒人來，菜都要長到門檻上了，這次能待幾天啊？”一連串話砸過來，眼里的好奇藏都藏不住。

張然趕緊作揖打招呼，手里的紙包蹭到衣襟：“阿婆啊，我回來收拾東西，打算搬到隔壁縣去住。”

阿婆跟著他往屋里走，指著墻角的柴火垛解釋：“你屋里東西我都給看著呢，就是太久沒人氣，看著怪荒涼，我想著空著也是空著，放點柴火占個位，小偷瞧見有人用，也就不敢亂打主意了——你看，門鎖都沒動過。”說到這兒，她突然頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)：“你爹以前總念叨你愛讀書，說你將來要考功名，現(xiàn)在……”

張然心里門兒清，這年頭誰不想占點便宜？好在阿婆沒真動屋里的東西，門鎖也確實完好。

他謝過阿婆，把屋里的舊字畫、和一些雜物收拾進布包，帶不走的桌椅、鍋碗瓢盆，直接找了中介來收，哪個世道都一樣，只要有利可圖，辦事的人分分鐘到場。

中介是個矮胖漢子，手上沾著唾沫，一張一張數(shù)票子，搖頭晃腦的：“小伙子年紀輕輕，辦事真麻利！這院子地段多好啊，臨街還寬敞，說賣就賣？我都替你覺得可惜，真不再想想？”

張然彎腰拎起打包的布包，包底蹭到地上的灰也沒在意，接過銀票塞進懷里：“留著也沒啥用，不如換點現(xiàn)錢實在。”這院子能賣不少錢，但他沒討價還價，三兩句就敲定，一手交錢一手交地契，過戶手續(xù)辦得干脆。

谷縣街頭，三丈高的棗木旗桿直戳戳立著，黑黢黢的鏢旗被風吹得“嘩嘩”響，腥氣裹著塵土撲過來，遮得半邊天發(fā)暗。

這城卡在南北商路正中間，以前是做生意的熱鬧地兒，可眼下最扎眼的，卻是滿大街的鏢局——小到老百姓吃的鹽、穿的布，大到朝廷收的稅銀、進貢的寶貝，想平安送到地方，都得花錢請鏢局護著。

說起來，谷縣鏢局扎堆，也是世道逼的，這年頭武林門派橫得很，各地兵馬嘯聚著吃拿卡要，朝廷早沒了威風，當兵的只認錢不管事，豪強趁機占山為王，劃地盤修堡壘，把朝廷的地界搶得七零八落。

商道上的土匪強盜比螞蟻還多，商隊要是沒人護送，十有八九連人帶貨都得栽進去。

張然把祖宅、鋪子全賣了，湊了一大筆錢，讓王虎出面開鏢局，認識王虎是個巧合——這漢子以前在宋家當過護院，被宋青德的人打得差點斷氣，是張然救了他，為了報恩，王虎鐵了心要跟著干。

張然明白，自己不能出風頭，更不能讓宋家過早察覺，于是在谷縣最不起眼的街口，新掛起了“長風鏢局”的招牌，讓王虎到處貼告示招人，工錢開得比別家高兩倍，背后掌柜是自己，前臺站著的是王虎，好處實在誘人，不少走投無路的江湖人都跑來報名。

熱風伴著日頭，哪怕搭著涼棚都感覺毒得很，長風鏢局的棗木旗桿被曬得燙手，張然站在練武場邊上，手里轉(zhuǎn)著對磨得锃亮的小鐵球。

“咕嚕咕嚕”響，看著兩個鏢師架著個瘸腿漢子往旗桿底下拖。

漢子一路上罵罵咧咧，唾沫星子噴得老遠：“姓張的小兔崽子！你他媽敢動老子？老子當年押鏢過蝎子溝的時候，你還穿開襠褲呢！”

張然攥緊鐵球，指節(jié)泛白，鐵球磨得手心發(fā)燙。他慢慢走過去，靴子碾著地上的碎石子，聲音冷得像冰：“動你怎么了？你當你還是宋青德的狗，就動不得？”

漢子脖子一梗，還想罵：“老子走南闖北押過多少趟貨，你敢碰我一下……”

“是嗎？”張然冷笑一聲，突然抬腿，膝蓋頂在漢子膝蓋后面，“咔嗒”一聲輕響，漢子“哎喲”一聲跪下來，瘸腿重重磕在石板上，疼得他嘶嘶倒抽冷氣，周圍的鏢師們大氣都不敢出，手里的大刀在太陽底下泛著寒光，刀刃映著漢子扭曲的臉。

張然蹲下來，臉湊得離漢子很近，氣息掃過他的耳朵：“去年三月，城西貨棧丟了三箱綢緞，你說被強盜搶了，其實是你跟外人串通，把綢緞運去鄰縣賣了，對吧？宋青德幫你壓下這事，你報恩，宋青德讓你盯著我的一舉一動，你以為我不知道？”

漢子一聽，眼睛瞪得老大，臟話卡在嗓子眼里，半天沒出聲。

張然伸手拍了拍他的臉，手上沾著他臉上的汗：“給人當眼線，也得有點職業(yè)道德，我特么讓你去查西街鋪子的地道，你丫倒好，轉(zhuǎn)頭就想跑去宋府通風報信，真當我瞎了？”

說完他站起來，沖其他鏢師揚了揚下巴：“把他吊起來，讓他好好瞧瞧這旗桿有多高，也讓其他想當內(nèi)鬼的人學學規(guī)矩！”

漢子被麻繩捆著往旗桿上吊，慘叫聲聽得人起雞皮疙瘩，繩子勒得他脖子通紅。張然轉(zhuǎn)過身，看見場邊的鏢長王虎捧著摞單據(jù)，臉漲得通紅，額頭上的汗順著鬢角往下淌。

王虎三步并兩步跑過來，喘得胸口起伏：“總鏢頭，那些蓋著‘德記’印章的采購單，我全查遍了！您瞧瞧，采購的人不是叫李甲就是李乙，填的老家都是鄰縣李家村。”

張然接過單子，一張張翻看，紙張帶著股熟悉的味道，有點像宋家綢緞鋪用來防蟲的香料混著的桐油味，這味道是真的沖。

翻到第三張時，他的手指停住了，上面明明白白寫著：采購云錦十七匹，日期就在代王府被查封前一個月。

“李家村？”張然用手指敲了敲紙面，回溯著記憶，聲音沉下來：“去年冬天那場瘟疫，不是把整個村子的人都帶走了嗎？哪來的李甲李乙？”

王虎猛地反應過來，眼睛瞪得老大，手里的單據(jù)都抖了：“您的意思是……這些人是假的？那云錦……”

“去窯廠后坡挖挖看。”張然把單子甩回給王虎，手里的鐵球轉(zhuǎn)得飛快。

“就順著那幾棵歪脖子柳樹往下挖，挖不到東西，你回來后就替掉旗桿上的人。”語氣平淡，卻讓王虎渾身冒寒氣，從腳心直竄到后腦勺。

王虎剛要轉(zhuǎn)身，又被張然叫住：“帶上二十個兄弟，再準備兩口棺材。”他盯著遠處宋府的飛檐，嘴角勾出冷笑，“可不能讓有些人死了還沒人收尸。”

....

....

鏢局后院的竹凳被曬得滾燙，宋婉清已經(jīng)換了三回茶，碗里的涼茶晃來晃去，映得她耳邊的銀鐲忽閃忽閃的，她指尖反復摩挲著茶碗邊，碗底的茶漬圈了三圈，桌上的蜜餞罐打開了，卻沒動過一顆。

張然進來時，正撞見她伸手去夠蜜餞罐，月白色的袖口滑下去，露出半截皓腕，銀鐲被日光曬得發(fā)亮，像條細小的蛇，繞在她手腕上。

“宋大小姐倒是清閑。”張然拖過張竹凳坐下，離她隔著張方桌，凳腿蹭到地上的石子。

“不用替宋伯父想著偏院的孩子了？”

宋婉清的手僵在半空，銀鐲“當啷”撞在茶盞上，發(fā)出脆響，她收回手：“你把爹爹怎么了？”

“沒怎么。”張然給自己倒了碗涼茶，喉結(jié)滾動時，能看見脖頸上淡青色的血管，“就是請他去窯廠看看‘老朋友’。”他看著她驟然發(fā)白的臉，慢悠悠補充，“給他看看，李甲李乙他們，在土里待得久了，也該見見光。”

宋婉清猛地站起身，裙擺掃過竹凳，帶倒的茶盞“啪”地摔在地上，瓷片濺到她腳邊，她卻像沒看見似的，聲音發(fā)顫：“張然，我不明白你在說什么！也不知道什么李甲李乙，你到底要什么？那些產(chǎn)業(yè)，那些鋪子，你都拿去，放我爹爹一條生路……求你了。”

“你知道你為什么能安然的在這里喝茶么，祈求我放他生路？”張然也站起來，比她高出半個頭，投下的影子幾乎將她罩住。

“還記得年前凍餓在街頭的流民么？他們蜷縮在土地廟門口，最后連口熱粥都沒喝上就沒了氣，誰給過他們生路？你爹做下的惡事數(shù)之不清，你所擁有的一切，享受的一切都是建立在什么之上，你真心清楚嗎？”他俯身湊近，鼻息擦過她耳際，“你銀鐲上的刻痕，庫房銅鎖的紋路，偏院那孩子……宋婉清，你究竟哪樣不知道？哪樣不知情？非要我一件件提醒你么？”

宋婉清的后背抵著老槐樹，粗糙的樹皮硌得她生疼，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，她看著張然近在咫尺的眼睛，那雙眼睛里沒有半分情意，只有翻涌的寒意，像冬日的冰碴子。

“我……”她想辯解，手腕卻突然被他抓住，他的力道不大，卻讓她掙不開，銀鐲硌得她骨頭發(fā)疼，留下一圈紅印。

張然湊近，聲音壓得很低：“那個姓劉的賬房先生，手背上有道火鉗燙的疤，你還有印象吧，那你記不記得上次咱們?nèi)ネ恋貜R，那香爐底下的火鉗？是不是跟他手上的疤形狀差不多？”說完他松開手，盯著她手腕上的紅印。

“你說要是錦衣衛(wèi)知道，賬房先生大半夜跑去土地廟燒賬本，也不知道他們是該笑還是覺得無聊？真要判定一個人有罪的時候賬本有用么？”

宋婉清下意識摸了摸銀鐲，突然想起昨晚父親在書房急得翻箱倒柜，嘴里一直嘟囔著“賬冊呢？？”

當時她還以為是丟了生意上的單子，現(xiàn)在才明白是怎么回事，她猛地抬頭，慌得聲音都劈了：“你找到了……你找到賬本了？”

“找到什么？我可不會無聊的半夜讓人翻墻進到院里打開偏房的書房，從所謂精密的暗盒里取出賬冊，放的地方也差勁，下次真該找個好地方藏。”張然坐回竹凳上，慢悠悠給自己續(xù)了碗茶。

“對了，還有墻縫里藏的半塊云錦料子，還有賬上多的十七匹綢緞...”他瞥了眼她攥得發(fā)白的拳頭，“誒呦，還有窯廠地窖里那幾千副鎧甲碎片的痕跡。。。”

“怎么解啊，宋大小姐？我也很無解啊”

風吹過樹葉，“沙沙”響，像誰在暗處磨牙，宋婉清看著張然閑適喝茶的樣子，突然覺得眼前的人陌生得可怕，他明明穿著書生的青布長衫，卻比穿錦袍的父親更像個閻羅，連喝茶的動作都透著股狠勁。

“那孩子是無辜的。”她突然說，聲音輕得像嘆息，眼淚終于掉了下來，砸在衣襟上。

張然正端著茶杯喝茶，動作突然僵住，隨后冷笑一聲，把茶杯重重放在桌上：“代王的親兒子，身上流著血脈，你跟我說他是無辜的，那關(guān)你宋家什么事？”他盯著宋婉清微微發(fā)抖的嘴唇，語氣陰森：“宋婉清，你最好保佑他祈求他平安無事，否則……”話沒說完，他抓起桌上的蜜餞塞進嘴里，甜膩的味道壓不住眼里的冰冷，“你知道后果。”

幾天前，土地廟里，香爐還冒著裊裊青煙，混著燒紙錢的焦糊味，嗆得人嗓子疼，王虎跪在香爐跟前，膝蓋跪得通紅，爐灰燙得他手指直抖，指甲縫里全是黑灰，卻半點不敢停，雙手在灰里亂扒。

“總鏢頭！找到了！”他掏出半張沒燒干凈的紙片，邊緣被火燒得卷了起來，黑乎乎的，但“代王府甲片”五個字還能看得清清楚楚。

張然走過去，蹲下身，指尖捏著紙片邊緣，對著太陽轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，紙纖維里沾著點朱砂粉末，跟代王府密信上的一樣，他笑了，把紙片揣進懷里：“就算沒有這張紙片，咱們的計劃也能成，不過有了它，倒是能好好嚇唬嚇唬宋青德。”

他站起身，拍了拍王虎身上的灰：“去告訴宋青德，中午之前拿不到商街的地契，我就把這玩意兒當‘大禮’，送給錦衣衛(wèi)周千戶，讓他自己掂量。”

自己在這一刻仿佛成了一個壞人，不過自己向來善良。

...

回到鏢局，一個穿著粗布短衣的漢子慌慌張張跑進來，褲腿上沾著不少泥巴，鞋尖還破了個洞，這人是之前投降過來的宋府護院，跑得太急，進門時差點撞在香爐上，他氣喘吁吁地喊：“總鏢頭！不好了！宋老爺讓劉先生帶著那孩子去城郊的破廟，說是要轉(zhuǎn)移！”

張然抬頭看了看天色，日頭已經(jīng)偏西，離中午還有不到半個時辰，他立刻下令，聲音里帶著狠勁：“王虎，帶五十個兄弟去破廟，把人看住！”頓了頓，他咬牙切齒道，“告訴宋青德，要是那孩子少根頭發(fā)，我就把李家村的死人骨頭，全搬到他宋府門口！讓他永無翻身之地。”

窯廠的地窖又潮又悶，霉味混著桐油味直往鼻子里鉆，熏得人眼睛生疼。

張然舉著火把慢慢往里走，火光一閃一閃的，照得墻壁上碼放的甲片格外陰森，每片甲片內(nèi)側(cè)都刻著缺角的云紋圖案，在火光下看著就像一張張咧開嘴笑的鬼臉。

“準備都準備了，為什么又不敢做呢？哪怕拼死一搏也好啊，結(jié)果落得個如此搞笑的境地，想和敢之間，終究是差了點東西。“

“總鏢頭！快看這封信！”王虎急急忙忙從一個木箱里翻出個信封，上面連個名字都沒寫，封口的火漆卻鮮紅如血，是代王府獨有的朱砂火漆。

張然舉著火把湊近，火苗映得他眼底發(fā)亮。他小心翼翼地拆開信封，里面的信紙皺巴巴的，字歪歪扭扭，墨跡里還混著暗紅的朱砂，只有短短一行字：“端午前把甲胄運走，在臨江碼頭碰頭。”

張然的手指按住“端午”兩個字，突然想起州通判李大人，也就是張然老師的‘弟子’，自己原身依賴的第二個小靠山，之前說過的話，十年前兵甲坊失竊的那批火漆，就是用朱砂摻桐油特制的。

跟這個一模一樣，事件開始逐漸理順了。

他把信揣進懷里，火折子映著他眼底的光：“把甲片都裝起來，每片都做上記號。”

他往地窖外走，靴底踩過地上的木屑，發(fā)出細碎的聲響：“告訴天字號的鏢師們，午時前拿到商街地契，把甲片拿給宋青德看，他能明白我的意思。”

走到地窖口，他停住腳，沒說完的話里帶著寒意，“至于宋青德……他欠的債，也該還了。”王虎看著他捏著火折子的手指緊了緊，火苗猛地竄高，映得那缺角云紋在甲片上晃得更兇了。

宋婉清站在鏢局門口時，夕陽正把她的影子拉得老長，像條細長的墨痕，她手里的錦盒沉甸甸的，鎖扣沒扣緊，走一步就晃一下，封皮上的暗紅指印是父親的，還帶著點余溫。

張然出來接她，手里把玩著那片從土地廟撿的紙，焦糊的邊緣在風里輕輕顫。他沒穿鏢局的勁裝，還是那身青布長衫，領(lǐng)口卻沾了點窯廠的灰。

“爹爹說，地契給你。”宋婉清把錦盒遞過去，刻意避開他的手，指尖碰都沒碰他的袖口。“你能不能……能不能放他一條生路”

“能。”張然接過錦盒，掂了掂，沒看里面的地契，反而盯著她的銀鐲，銀鐲在夕陽下泛著冷光。

“不過，我還有件事要問你。”他湊近她，風卷著他身上的味撲過來

“兩年前被你爹爹逼死的佃戶，外號是不是叫‘蝎子’？”

宋婉清的瞳孔猛地收縮，像被針扎了似的，往后退了一步。她看著張然手里的紙片，突然明白過來之前賬冊殘頁上的蝎子記號，她在父親的暗格里見過，當時還問過，父親只說是生意上的標記，現(xiàn)在才知道是怎么回事。

“你……”她想說什么，卻被遠處傳來的馬蹄聲打斷

“噠噠噠”的聲音越來越近，還伴著鏢師們的驚呼：“錦衣衛(wèi)來了！是錦衣衛(wèi)的人！”

鏢師們慌得像群沒頭蒼蠅，手里的刀都沒抓穩(wěn)，有個小鏢師還把刀鞘掉在了地上，“哐當”一聲。

宋婉清也慌了，攥著帕子的手直抖，看向張然的眼神里滿是恐懼。

張然卻笑了，把錦盒揣進懷里，伸手拍了拍她的肩，他的手掌隔著衣料傳來溫度，燙得她心頭發(fā)慌。“別怕。”

他的聲音很輕，卻帶著讓人安定的力量，“好戲才剛開始。”