鄭蕭盯著湖面那抹翠綠色的影子，耳機(jī)里喬伊的聲音還在繼續(xù)：“能量波動(dòng)穩(wěn)定在低危范圍，體型初步判斷為幼體，先生。根據(jù)數(shù)據(jù)庫(kù)比對(duì)，與傳說(shuō)中的尼斯湖水怪幼崽特征重合度達(dá)87%。”

“尼斯湖水怪？幼崽？”鄭蕭對(duì)著麥克風(fēng)磨牙，“這玩意兒不是應(yīng)該待在蘇格蘭嗎？怎么跑來(lái)塞拉里斯大學(xué)的人工湖度假了？”

“推測(cè)是空間裂縫的隨機(jī)傳送，先生。”喬伊的聲音依舊平穩(wěn)，“它的生命體征很虛弱，可能剛孵化不久，暫時(shí)沒有威脅性。”

鄭蕭偷偷又瞄了一眼蘆葦叢，那小家伙正歪著腦袋看岸邊飛盤落地，三角形的腦袋隨著飛盤的軌跡轉(zhuǎn)動(dòng)，圓溜溜的黑眼睛里滿是懵懂——如果忽略它那身滑溜溜的綠皮膚，倒還真有點(diǎn)可愛。

“低危，幼體，沒威脅……”他在心里默念這幾個(gè)詞，像是在給自己打氣，“聽起來(lái)像是新手任務(wù)送的福利怪。”

“先生？”

“沒事。”鄭蕭定了定神，用胳膊肘捅了捅還在對(duì)著法國(guó)女生擠眉弄眼的唐納德，“喂，我去趟洗手間，你在這兒等我還是……”

“洗手間？”唐納德終于收回目光，上下打量他一番，嘴角勾起熟悉的戲謔笑容，“湖邊就有公共廁所，難道你有什么特殊癖好，喜歡在大自然的懷抱里……”

“閉嘴！”鄭蕭趕緊捂住他的嘴，左右看了看，壓低聲音，“我鬧肚子，可能要久一點(diǎn)，你先在這兒‘欣賞’你的法國(guó)美人，我等會(huì)兒來(lái)找你。”

說(shuō)完，他不等唐納德反應(yīng)，轉(zhuǎn)身就往小樹林的方向走。眼角的余光瞥見蘆葦叢里的小家伙似乎察覺到了什么，猛地縮回了腦袋，只留下一圈淡淡的漣漪。

“喬伊，幫我盯著唐納德，別讓他跟過來(lái)。”

“收到，先生。他正試圖向穿黃裙子的女士展示他的飛盤技巧——看起來(lái)不太順利，飛盤砸到了野餐籃。”

鄭蕭：“……”果然是唐納德能辦出來(lái)的事。

他快步鉆進(jìn)小樹林，腳下的落葉發(fā)出沙沙的聲響。陽(yáng)光透過樹葉的縫隙灑下來(lái)，在地上投下斑駁的光影，空氣里彌漫著泥土和腐葉的氣息。這地方平時(shí)除了約會(huì)的情侶和逃課的學(xué)生，很少有人來(lái)，正好方便他行動(dòng)。

“小東西，出來(lái)吧。”鄭蕭壓低聲音，手里悄悄摸出喬伊給的強(qiáng)光手電——雖然對(duì)付水怪可能不如銀質(zhì)武器管用，但至少能壯膽，“我不是來(lái)抓你的，就是想……聊聊？”

回應(yīng)他的只有風(fēng)吹過樹葉的嘩嘩聲。

鄭蕭皺著眉往前走，眼睛掃視著地面和低矮的灌木叢。那小家伙體型不大，應(yīng)該跑不遠(yuǎn)才對(duì)。他甚至能想象出它扭動(dòng)著小小的身子在草叢里鉆來(lái)鉆去的樣子——像條長(zhǎng)了腿的泥鰍。

“喬伊，能定位到它的具體位置嗎？”

“抱歉，先生。它進(jìn)入樹林后能量波動(dòng)變得極其微弱，可能是幼體的自保機(jī)制。”喬伊的聲音帶著歉意，“只能確定在您周圍五十米范圍內(nèi)。”

鄭蕭嘆了口氣，只能開啟地毯式搜索。他撥開擋路的樹枝，彎腰查看樹根下的縫隙，甚至對(duì)著湖面的方向?qū)W了幾聲貓叫——他也不知道為什么要學(xué)貓叫，可能是覺得都是“小動(dòng)物”？

搜索進(jìn)行到第十分鐘，他沒找到水怪，反而先撞見了“驚喜”。

在一棵粗壯的橡樹下，一對(duì)情侶正旁若無(wú)人地抱在一起，女生的裙子被掀到了腰間，男生的手……鄭蕭趕緊捂住眼睛轉(zhuǎn)過身，耳朵紅得能滴出血來(lái)。

“我的天……光天化日，朗朗乾坤……”他嘴里碎碎念著，腳步飛快地往后退，結(jié)果沒注意腳下，一屁股摔在地上，“嘶——”

這一摔動(dòng)靜不小，橡樹下的情侶受驚分開，女生尖叫一聲拉好裙子，男生則怒氣沖沖地瞪過來(lái)：“誰(shuí)在那兒？！”

鄭蕭哪敢應(yīng)聲，連滾帶爬地鉆進(jìn)旁邊的灌木叢，心臟跳得像要炸開。等那對(duì)情侶罵罵咧咧地離開，他才從灌木叢里探出頭，拍了拍身上的泥土和草葉，一臉絕望。

“這叫什么事啊……”他對(duì)著空氣吐槽，“抓個(gè)水怪還得先闖情圣關(guān)，塞拉里斯大學(xué)的小樹林比17世紀(jì)的監(jiān)獄還危險(xiǎn)。”

他繼續(xù)往前走，又在一個(gè)隱蔽的樹洞里發(fā)現(xiàn)了另一對(duì)，這次是兩個(gè)男生。鄭蕭吸取教訓(xùn)，踮著腳尖像個(gè)小偷似的溜了過去，連大氣都不敢喘。

繞了差不多大半個(gè)樹林，別說(shuō)水怪了，連條像樣的蛇都沒看見。那小家伙像是憑空蒸發(fā)了，只留下鄭蕭滿褲子的草籽和一身的汗。

“算了，先撤吧。”鄭蕭抹了把臉，對(duì)著麥克風(fēng)說(shuō)，“再待下去，我可能要變成校園八卦的男主角了——‘歷史系研究生小樹林偷窺情侶，疑似精神失常’。”

“很抱歉沒能幫上您，先生。”喬伊的聲音帶著同情，“我會(huì)持續(xù)監(jiān)測(cè)這片區(qū)域的能量波動(dòng)，一有消息立刻通知您。”

鄭蕭垂頭喪氣地走出小樹林，剛回到湖邊，就被唐納德一把抓住。

“伙計(jì)，你掉茅坑里了？”唐納德上下打量他，指著他褲子上的草葉和泥土，笑得前仰后合，“還是說(shuō)，塞拉里斯大學(xué)的公共廁所已經(jīng)高級(jí)到需要穿越叢林才能抵達(dá)？”

他故意提高了音量，引得旁邊幾個(gè)學(xué)生看了過來(lái)，眼神里充滿了好奇和八卦。

“你小點(diǎn)聲！”鄭蕭趕緊捂住他的嘴，臉都快埋到胸口了，“就是找錯(cuò)路了而已，有什么好笑的。”

“找錯(cuò)路？”唐納德掰開他的手，挑眉?jí)男Γ罢义e(cuò)路能找到小樹林深處？我剛才好像看到你從情侶常去的‘秘密基地’那邊鉆出來(lái)——鄭蕭，沒想到你是這樣的人。”

“我不是！我沒有！”鄭蕭急得跳腳，“你別瞎傳！”

“好好好，我不說(shuō)。”唐納德舉手投降，但眼里的笑意更濃了，“不過說(shuō)真的，你今天有點(diǎn)奇怪。從早上遲到就不對(duì)勁，現(xiàn)在又神神秘秘地鉆小樹林……該不會(huì)是昨晚論文寫瘋了吧？”

鄭蕭看著他嬉皮笑臉的樣子，突然沒了反駁的力氣。他靠在湖邊的欄桿上，望著波光粼粼的湖面，心里沉甸甸的。

如果連一只剛孵化的小水怪都搞不定，那之后遇到哈莉·奎茵怎么辦？遇到杰森怎么辦？難道要舉著強(qiáng)光手電跟他們說(shuō)“別動(dòng)，我是來(lái)談判的”？

“喂，你怎么了？”唐納德察覺到他的不對(duì)勁，收起了玩笑的神色，“真累壞了？要不我送你回宿舍？”

“沒事。”鄭蕭搖搖頭，擠出一個(gè)笑容，“就是有點(diǎn)困。走吧，我請(qǐng)你喝杯咖啡，就當(dāng)……賠罪了。”

“這還差不多。”唐納德立刻眉開眼笑，勾住他的肩膀往咖啡館的方向走，“我要最貴的那種，加雙份奶泡。”

鄭蕭被他半拖半拽地走著，眼角的余光再次掃過湖面，心里默默嘆了口氣。第一個(gè)任務(wù)就這么出師不利，看來(lái)他這個(gè)監(jiān)獄長(zhǎng)的職業(yè)生涯，注定不會(huì)一帆風(fēng)順了。

就在鄭蕭和唐納德離開湖邊后不久，小樹林深處，一棵巨大的山毛櫸樹下，氣氛正發(fā)生著微妙的變化。

桐野櫻見抱著一本厚厚的《日本文學(xué)史》，縮在樹根形成的天然凹陷里。她是塞拉里斯大學(xué)的日本交換生，性格內(nèi)向到幾乎沒什么朋友，最喜歡做的事就是找個(gè)沒人的角落看書。

剛才那對(duì)在橡樹下的情侶鬧出的動(dòng)靜把她嚇了一跳，正想收拾東西換個(gè)地方，卻聽到不遠(yuǎn)處的灌木叢里傳來(lái)窸窸窣窣的聲響。

“誰(shuí)……誰(shuí)在那里？”櫻見的聲音細(xì)若蚊蚋，緊張地攥緊了書頁(yè)，指節(jié)泛白。她最怕遇到校園里那些調(diào)皮的男生，上次就有幾個(gè)喝醉的橄欖球球員對(duì)她吹口哨，嚇得她三天沒敢來(lái)小樹林。

聲響越來(lái)越近，伴隨著一種類似小奶貓撒嬌的“啾啾”聲。

櫻見屏住呼吸，透過樹葉的縫隙望過去——然后，她看到了這輩子見過最奇怪的生物。

那東西大約有她家的貓那么大，通體覆蓋著濕漉漉的翠綠色皮膚，在斑駁的陽(yáng)光下泛著奇異的光澤。它的脖子細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)，頂著個(gè)三角形的小腦袋，腦袋上沒有耳朵，只有兩個(gè)小小的孔洞；眼睛又大又圓，純黑得像兩顆黑曜石；最奇怪的是它的身體，有點(diǎn)像剛滿月的小馬駒，卻長(zhǎng)著四條短短的、帶著蹼的腿，身后還有一條扁平的尾巴，正有一下沒一下地掃著地面。

此刻，這小家伙正蹲在一堆破碎的蛋殼旁，用前爪捧著一枚圓滾滾的鳥蛋，仰著脖子往嘴里送，動(dòng)作笨拙又認(rèn)真，“咔嚓咔嚓”的蛋殼碎裂聲清晰可聞。

櫻見的心臟“咚咚”狂跳，下意識(shí)地想往后縮——這東西長(zhǎng)得太奇怪了，完全不像是地球上該有的生物，倒像是科幻電影里的外星寵物。

她的動(dòng)作幅度有點(diǎn)大，帶動(dòng)了身后的樹枝，發(fā)出輕微的響動(dòng)。

那小家伙猛地停下動(dòng)作，警惕地轉(zhuǎn)過頭，黑曜石般的眼睛死死盯住了櫻見藏身的方向。

四目相對(duì)的瞬間，櫻見感覺自己的血液都快凝固了。她死死咬住嘴唇，不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音，腦子里只有一個(gè)念頭：它會(huì)不會(huì)吃了我？

一人一“怪”僵持了足足有半分鐘。

就在櫻見以為自己快要窒息時(shí)，那小家伙卻突然歪了歪腦袋，放下了爪子里的鳥蛋，試探性地朝她邁了一步。

它的動(dòng)作有點(diǎn)蹣跚，四條小短腿像是還沒適應(yīng)陸地行走，走兩步就晃一下，像個(gè)喝醉酒的小老頭。

櫻見嚇得閉上眼睛，雙手抱頭，準(zhǔn)備迎接未知的攻擊。

然而，預(yù)想中的撕咬并沒有到來(lái)。

她只感覺到腿邊的布料被輕輕蹭了一下，帶著點(diǎn)濕漉漉的涼意。

櫻見猶豫著睜開一條縫，看到那小家伙正用腦袋蹭她的牛仔褲，喉嚨里發(fā)出“啾啾”的聲音，聽起來(lái)……像是在撒嬌？

它的皮膚雖然看起來(lái)滑溜溜的，蹭起來(lái)卻意外地不難受，有點(diǎn)像摸在浸了水的絲綢上。

櫻見愣住了。

這……這和她想象中的“怪物”完全不一樣。

小家伙見她沒反應(yīng)，膽子更大了些，干脆把整個(gè)身體都貼了過來(lái)，小小的尾巴輕輕掃著她的腳踝，像是在討好。

陽(yáng)光透過樹葉照在它濕漉漉的皮膚上，翠綠色的鱗片（？）反射出細(xì)碎的光芒，那雙黑曜石般的眼睛里沒有絲毫惡意，只有純粹的好奇和親近。

櫻見的心慢慢軟了下來(lái)。

其實(shí)……它好像也沒那么可怕。

甚至……有點(diǎn)丑萌丑萌的？

她小心翼翼地伸出手，指尖在距離小家伙頭頂幾厘米的地方停住，緊張得手心冒汗。

小家伙似乎察覺到了她的意圖，主動(dòng)抬起頭，用腦袋輕輕蹭了蹭她的指尖。

冰涼的觸感傳來(lái)，帶著點(diǎn)濕潤(rùn)。

櫻見的心跳漏了一拍。

她鼓起勇氣，輕輕落下手，撫摸著小家伙滑溜溜的腦袋。它的皮膚下似乎有細(xì)小的鱗片在輕輕蠕動(dòng)，并不像看起來(lái)那么光滑，卻有種奇異的手感。

“啾~”小家伙舒服地瞇起了眼睛，往她手心里蹭得更歡了。

櫻見忍不住笑了出來(lái)，聲音細(xì)若銀鈴。

她不知道的是，對(duì)于許多剛孵化的生物來(lái)說(shuō)，睜開眼看到的第一個(gè)活物，會(huì)被它們下意識(shí)地認(rèn)作母親。而剛才，當(dāng)這只尼斯湖水怪幼崽從蛋殼里鉆出來(lái)時(shí)，第一眼看到的，就是躲在樹后看書的桐野櫻見。

“你好呀。”櫻見的聲音放得極輕，像是怕嚇到它，“你是誰(shuí)呀？怎么會(huì)在這里？”

小家伙當(dāng)然不會(huì)回答，只是用濕漉漉的腦袋蹭著她的手心，發(fā)出滿足的“啾啾”聲。

櫻見看著它黏人又依賴的樣子，心里突然冒出一個(gè)大膽的想法。

她左右看了看，確認(rèn)沒人后，小心翼翼地把小家伙抱了起來(lái)。它比看起來(lái)要沉一些，身體冰涼，像抱著一塊浸在水里的翡翠。

“你好像沒有家呢。”櫻見輕輕撫摸著它的背，小聲說(shuō)，“我……我把你帶回宿舍好不好？不過你要乖乖的，不能被別人發(fā)現(xiàn)哦。”

小家伙似乎聽懂了她的話，用腦袋蹭了蹭她的下巴，發(fā)出親昵的叫聲。

櫻見的心徹底化了。

她把小家伙藏進(jìn)寬大的帆布包里，只露出一個(gè)小小的腦袋，然后飛快地收拾好地上的書本，抱著包，像抱著什么稀世珍寶，腳步輕快地往宿舍的方向走去。

陽(yáng)光穿過樹林，在她身后投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，帆布包里偶爾傳出一兩聲細(xì)微的“啾啾”聲，像個(gè)被藏起來(lái)的秘密。

沒人知道，塞拉里斯大學(xué)的女生宿舍里，即將多一位特殊的“房客”。也沒人知道，這個(gè)決定，將會(huì)給鄭蕭的“緝捕任務(wù)”帶來(lái)怎樣意想不到的麻煩。