區預選賽的賽場設在市立體育館。喧囂的人聲混合著消毒水、汗水和舊護具皮革的氣息，在巨大的穹頂下形成一股灼熱的氣浪，撲面而來。震耳欲聾的加油聲、裁判尖銳的哨聲、竹劍交擊的清脆爆響，如同無數條湍急的溪流，最終匯成一片沸騰的海洋。巨大的“第XX屆高中劍道區預選賽”橫幅在聚光燈下顯得格外刺目。
嵐站在選手入口通道的陰影里，隔著人群，望向那片被聚光燈分割成一塊塊方形決斗場的中央區域。心跳如同擂鼓，在胸腔里沉重地撞擊。他下意識地握緊了手中的“孤雨”，冰冷的竹節觸感讓他略微鎮定。修復過的道場屋頂暫時擋住了風雨，但那份沉重，此刻卻轉移到了他的肩頭。獎金，道場的未來，團隊的期望，還有昨夜那揮之不去的陰影……所有的一切，都壓在即將到來的第一劍上。
“喂！發什么呆！”健太的大嗓門在他耳邊炸響，一只厚實有力的手掌重重拍在他背上，差點把他拍個趔趄。“看見沒？那幫家伙，一個個眼珠子都快瞪出來了！怕了？”
健太穿著嶄新的護具，護胸甲擦得锃亮，頭盔下的眼神燃燒著純粹的、毫無雜質的戰意。他大大咧咧地活動著肩膀，竹劍在手里掂量著，發出呼呼的風聲，仿佛那不是竹劍，而是一柄開山巨斧。
“佐藤同學，過度興奮會導致肌肉過早疲勞，影響后續發揮。保持心率在基準線上限即可。”美雪的聲音如同冰泉，冷靜地注入這灼熱的氛圍。她站在兩人側后方，手持平板電腦，屏幕上快速滾動著即將遭遇的對手信息和實時更新的對戰表。“千葉同學，你的第一輪對手，城西高校的山口良。技術全面型，無明顯短板，但進攻欲望不強，擅長防守反擊。數據模型顯示，他面對力量型選手時表現更佳。”
她抬起頭，鏡片后的目光精準地落在嵐身上：“你的優勢在于：1.精準到毫米級的打擊點預判；2.古流基礎帶來的穩定下盤和瞬間爆發力；3.防御效率極高。劣勢：對現代規則下連續得分的節奏把握不足。戰術建議：以你為誘餌，穩健防御，逼他進攻，利用他進攻瞬間暴露的微小空檔，用你的瞬間爆發力一擊得手。目標：有效打擊‘面’或‘小手’，建立心理優勢。避免陷入纏斗。”
“哈！聽見沒，嵐？”健太咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，“美雪軍師都發話了！你守穩，逼他出來！看準了，就給他一下狠的！就像上次削我手腕那樣！讓他知道什么叫‘疼’！”他做了個夸張的切落動作。
“嗯。”嵐深吸一口氣，面罩下的眼神銳利起來，如同打磨過的刀鋒。美雪的分析像一張精確的地圖，驅散了他心中大半的迷霧。誘餌？防御？逼他出來？這正是他所熟悉的領域！他不再去想獎金，不再去想那些無形的目光，只剩下眼前的對手，和手中這把名為“孤雨”的劍。
“選手入場！”
嵐踏上了屬于他的那片方寸之地。聚光燈的光柱灼熱地打在頭頂，周圍觀眾的嘈雜似乎被無形的墻壁隔開，只剩下對手山口良沉穩的呼吸聲和裁判冰冷的目光。
“行禮！”
兩人相對躬身。山口良的架勢很標準，現代中段，劍尖微抬，眼神平靜無波，如同一潭深水，確實透著一股防守反擊的韌性。
“開始！”
口令剛落，山口良并未立刻進攻，果然如美雪所料，選擇了穩守反擊的策略，腳步微微后撤，劍尖警惕地指向嵐的中段。
嵐動了。他沒有像以往那樣急于模仿快節奏進攻，而是穩穩地向前踏出一步，手中“孤雨”自然地沉入中段，劍尖微垂，如同古松扎根。一股沉穩如山、卻又暗藏鋒芒的氣勢瞬間彌漫開來。古流架勢特有的凝重感，讓習慣了現代快攻節奏的山口良眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
山口良嘗試著用劍尖進行試探性的虛晃和輕刺，試圖擾亂嵐的節奏，誘使他做出過激反應。但嵐的防御如同磐石！山口良的每一次試探，都被“孤雨”以最小的動作幅度、最精準的角度巧妙地“切落”、“拂擊”或“格擋”開來！每一次格擋都落在山口良力量傳遞的薄弱處，發出清脆而短促的撞擊聲。嵐的下盤穩如泰山，移動幅度極小，卻總能恰到好處地封死山口良的進攻路線，讓他感覺自己每一次出劍都像撞在了一堵滑不留手的銅墻鐵壁上！
“好扎實的防守……”場邊有識貨的選手低語。
“動作不大，但真穩啊！”
幾個回合試探性的攻防下來，山口良的呼吸節奏開始變得細微急促。他的防守反擊戰術需要對手先犯錯，給他制造機會。可眼前這個沉默的對手，像一塊冰冷的礁石，任憑海浪拍打，巋然不動！不僅不動如山，那種精準到毫厘的防御和古流架勢帶來的無形壓力，反而讓他自己感到一絲煩躁和……被看透的威脅。
就在山口良一次稍微急躁的刺擊被嵐輕易“切落”后，劍勢出現了一個極其微小的、幾乎無法察覺的回彈遲滯！這個遲滯，在高速對抗中可能稍縱即逝！
但嵐的眼中，銳光爆閃！
就是現在！
身體如同壓緊的彈簧驟然釋放！腳下猛地一蹬！不是現代競技常見的滑步沖刺，而是古流中爆發力極強的“送足”！身體與劍瞬間化為一體，如同離弦之箭！“孤雨”從格擋后的位置，幾乎沒有多余軌跡地彈起、突刺，化作一道撕裂空氣的灰色閃電，帶著一往無前的銳氣，精準無比地劈向山口良面罩正中的目標點！
“面！”
啪！！！
清脆得如同金石交擊的爆鳴在賽場上空炸響！巨大的力量透過竹劍傳遞，山口良的頭盔猛地向后一仰，整個人被這股凝聚到極點的爆發力打得踉蹌后退了兩步才勉強站穩！頭盔下的眼神充滿了震驚和難以置信！
太快了！太準了！力量也遠超預估！
“有效！一本！”裁判的旗子毫不猶豫地指向嵐！
場邊瞬間響起一片驚呼和稀稀拉拉的掌聲！
“漂亮！”
“好快的一擊！”
“剛才那一下……是古流的送足配合中段刺擊？太干凈了！”
健太在場邊興奮得幾乎跳起來：“干得漂亮！嵐！再來！就這樣干翻他！”
美雪的手指在平板屏幕上飛快滑動，記錄著數據，嘴角浮現出一絲細微的弧度：“瞬間爆發速度峰值達到個人紀錄的112%……打擊點偏移小于0.5厘米……完美執行戰術。”
山口良穩住身形，面罩下的臉色變得極其難看。開局就被一擊得本，這對他擅長防守反擊的心理是極大的打擊。他想穩住心態，重新組織，但嵐剛才那石破天驚的一擊，已經在他心中撕開了一道裂縫。
接下來的比賽，嵐完全掌控了節奏。他不再追求連續得分，而是將古流劍術的“穩”、“準”、“狠”發揮到了極致。他如同一個經驗豐富的獵人，耐心地消耗著山口良的體力和意志，用滴水不漏的防御不斷施加壓力。每一次山口良試圖反擊，都會被他精準地捕捉到破綻，或是格擋后迅捷刁鉆的反擊“小手”（擊打手腕），或是再次抓住稍縱即逝的機會，準備發動雷霆一擊。
最終，在嵐一記抓住山口良重心不穩瞬間的、刁鉆迅捷的“小手”打擊后，山口良的竹劍被震得幾乎脫手！裁判再次舉旗！
“小手！有效！二本！千葉嵐勝！”
個人賽的出色發揮只是開胃菜。當“心源之矛與盾”三人小隊第一次真正踏上團體賽的賽場時，才是對美雪戰術和團隊磨合的真正考驗。
第一輪的對手并不算強。但團隊賽的氣氛與個人賽截然不同。那種同伴就在身邊，勝負系于一身的巨大壓力，那種需要即時溝通、精密配合的緊張感，讓嵐和健太都繃緊了神經。
“開始！”
按照美雪賽前制定的“蜂鳥戰術”（她堅持用這個在她看來最能體現動態靈活性的名字），健太如同一頭被釋放的斗牛，率先發起了狂暴的沖鋒！他高大的身軀和悍勇的氣勢本身就是最強的“矛”與“盾”！他揮舞著竹劍，帶著嗚嗚的風聲，根本不顧及自身防御，用最猛烈的攻擊狠狠砸向對方的主將！力量型選手正面硬撼！
砰！啪！轟！
巨大的撞擊聲不絕于耳！對方主將顯然被這蠻不講理的氣勢打懵了，疲于招架，陣型瞬間被撕開一道巨大的缺口！
“嵐！上！”健太在狂暴的進攻中發出一聲嘶吼！
嵐的身影如同鬼魅，早已在健太吸引對方全部注意力的瞬間，從側翼無聲切入！他的步伐迅捷而精準，如同滑過冰面。就在對方副將試圖補位協防健太的瞬間，嵐捕捉到了他因移動而暴露的側肋空檔！
“胴！”
“孤雨”如同毒蛇出洞，帶著凝聚的力量和精準的角度，狠狠刺中對方副將的護胴！
啪！
“有效！一本！”
“漂亮！”場邊響起喝彩！
這套由健太狂暴吸引火力（矛），嵐精準側翼刺殺（刺）的戰術，在美雪的精密計算和兩人初具雛形的默契下，如同演練過千百遍般流暢！對方隊伍措手不及，士氣大跌，很快敗下陣來。
然而，第二輪面對預選賽的種子隊伍之一——以整體配合嚴密著稱的“青木學院”，真正的考驗才降臨。
“青木”的三人如同精密咬合的齒輪。他們的主將并不以力量見長，但技術全面，移動迅捷。兩名副將則如同兩面堅不可摧的移動壁壘，攻防轉換極其默契，總能及時補位，用嚴密的配合化解健太的猛攻，并不斷尋找健太因猛攻留下的微小空檔進行反擊。
“該死！跟泥鰍一樣！”健太又一次強力“面”擊被對方副將聯手格擋開，巨大的反震力讓他手臂微麻。對方的反擊接踵而至，他只能狼狽后撤防御。
美雪在場邊眉頭緊鎖。平板屏幕上，“青木”隊伍的陣型變化如同一個不斷旋轉的漩渦，牢牢地將健太這柄“矛”困在中心，同時嚴密地鎖死了嵐切入的路線和角度。“蜂鳥戰術”的模型線條在屏幕上劇烈波動，顯示出極高的執行風險。
“健太！注意左翼空檔！嵐，放棄側翼切入，嘗試‘影切’戰術B方案！誘導對方副將！”美雪冷靜的聲音透過并不清晰的場邊擴音器傳來。她臨時更改了指令！
嵐聽到指令，眼神一凜。B方案！美雪模擬過，風險更高，需要他和健太在極限壓力下瞬間改變節奏！
他深吸一口氣，突然放棄了側翼游走，反而主動迎向對方一名正在協防健太的副將！他的動作不再是凌厲的刺殺，而是變得更為迅捷和……輕飄？如同風中的柳絮，圍繞著那名副將快速移動、虛晃，手中的“孤雨”進行著高速而短促的點擊和干擾！
“嗯？”那名副將顯然被嵐這突如其來的、如同蒼蠅般煩人的近身纏斗式打法擾亂了心神。他的注意力被嵐短暫吸引，下意識地想要鎖定這個滑不留手的“蒼蠅”，協防健太的動作出現了一絲遲滯！
就是這一絲遲滯！
如同被囚禁的猛獸終于看到了鐵籠的縫隙，健太眼中兇光爆閃！他無視了另一名副將的干擾，將所有的力量、憤怒、憋屈，都灌注在手中的竹劍上！發出一聲震耳欲聾的咆哮！
“吼——！”
竹劍化作一道撕裂空氣的黑色雷霆！目標不是對方主將，而是那因被嵐短暫牽制而站位稍微靠前、失去了另一名副將及時掩護的主將側前方空檔！
“面！！！！”
轟！！！！
這凝聚了健太全身力量、氣勢和狂怒的一擊，如同彗星撞地！對方主將倉促格擋，竹劍直接被砸得脫手飛出！整個人如同被攻城錘擊中，倒飛出去，重重摔在邊界線上！頭盔都歪斜了！
全場死寂！
裁判愣了一秒，才猛地吹哨舉旗：“有……有效！一本！且對手竹劍脫手！警告一次！”
險勝！
當裁判最終宣布“心源之矛與盾”獲勝時，嵐、健太和美雪三人站在場中央，汗水浸透了衣衫，胸口劇烈起伏。健太喘著粗氣，看向嵐，嵐也正好看向他。兩人眼中都帶著激戰后的疲憊，但更多的是共同跨越難關后的釋然和一種無需言說的……認可。剛才那電光火石間的配合，雖然驚險，卻無比真實地印證了田中前輩的話——矛與盾，缺一不可。
晉級下一輪，意味著他們離目標——那筆足以暫時保住道場的獎金，又近了一步！
夕陽將體育館巨大的玻璃幕墻染成一片燃燒的金紅色。走出賽場，喧囂和壓力暫時遠去。嵐回頭望了一眼身后那片被汗水、吶喊和竹劍聲填滿的戰場，再看向身邊疲憊卻眼中帶著光的健太和美雪，一種前所未有的踏實感悄然彌漫心間。
然而，就在他準備離開時，目光無意間掃過體育館入口處那巨大的、印著贊助商廣告的玻璃幕墻。夕陽的光線穿過玻璃，在地面投下長長的、扭曲的影子。嵐的目光落在自己腳下被拉長的、與健太影子重疊在一起的影子上，心頭毫無征兆地閃過一絲極其怪異的異樣感。
那感覺……和昨夜在道場屋頂俯瞰道場結構布局時，那種說不清道不明的熟悉感，如出一轍。仿佛某種無形的線條，在賽場、在道場、在他腳下……無聲地交織著。