周顯只是開始，被拖進暗巷時，嘴里還塞著破布，嗚咽聲斷續。蘇傾鸞蹲他面前，借著月光，慢慢摘下臉上偽裝。

粗布下皮膚雖蒼白，卻已褪去老嫗褶皺，露出幾分當年輪廓。

“周大人，認得我嗎？”她的聲音沒了刻意沙啞，清冽里帶冰碴。

周顯的瞳孔驟然收縮，嘴里破布被他硬生生頂開：“蘇…蘇傾鸞？你不是死了嗎？！”

“托你的福，閻王爺不敢收。”蘇傾鸞用匕首拍他的臉，刀鋒寒意讓他渾身發抖，“當年我在秦國囚牢里，每夜都想著，是誰截了我的求救信。今日一見，果然是你這喂不熟的白眼狼。”

周顯想爬，卻被衛七死死按住。他看著蘇傾鸞手里的匕首，忽然想起什么，臉色慘白：“你想干什么？我可是朝廷命官！”

“命官？”蘇傾鸞笑了，笑聲在暗巷里蕩開，“你害死忠良，構陷太子，通敵叛國，這樣的‘命官’，留著污了這三尺地。”

匕首忽然刺入周顯的小腿，他疼得慘叫，冷汗瞬間浸透官服。毒藥是王大爺配的，不會立刻致命，卻能讓人筋骨發軟，謊話到了嘴邊也變了調。

“說，”蘇傾鸞逼近一步，匕首又深寸，“當年截我的信，是誰指使的？”

周顯渾身抽搐，毒液順著血液蔓延，腦子里像有無數只螞蟻在爬。他想閉嘴，可喉嚨里像有股蠻力，逼著他往外吐字：“是…是柳丞相…他說…只要斷了你的后路，定王…哦不，陛下…就會厭棄你…”

“還有我大哥的糧草，為何晚到三個時辰？”

“是…是柳丞相讓人扮成山匪…劫了糧草車…還殺了押送的兵…逼著我…謊報山洪…”周顯的眼球翻著白，卻停不下來，“老將軍戰死…柳丞相賞了我…黃金千兩…還保我升了侍郎…”

蘇傾鸞的指尖在顫抖，不是怕，是恨。她以為大哥的死是戰場無常，原來從頭到尾，都是一場精心策劃的謀殺。

“太子的慢性毒，也是柳家下的？”

“是…柳貴妃讓人在太子的點心…里加了‘蝕骨散’…說是…讓他慢慢變傻…就不會礙眼了…”

蝕骨散…蘇傾鸞的眼前一陣發黑。那是種極陰毒的藥，能悄無聲息地損傷心智，最后變成癡傻。柳氏連八歲的孩子都不放過！

“還有嗎？”

周顯忽然劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出黑血：“柳丞相…還藏了…藏了當年陛下寫給你的…密信…說…說要等你徹底失勢…就拿出來…證明你…通敵…”

密信？蘇傾鸞猛地攥緊匕首。當年她在秦國做人質，為了幫蕭徹傳遞軍情，確實寫過不少信，里面難免涉及明齊的布防。若是這些信落在柳丞相手里…

“信在哪？”她厲聲問。

可周顯已經說不出話了，毒藥浸了心脈，他瞪著眼睛，死不瞑目。

蘇傾鸞抽出匕首，周顯的血濺在她臉上，溫熱的，帶鐵銹味。自己卻像沒察覺，只是看地上漸漸冰冷的尸體，眸里的光比匕首還寒。

“衛七，”她站起身，聲音平靜得可怕，“把他的尸體掛到柳丞相府的門樓上，再留個字條——‘下一個，是你’。”

衛七一愣：“這樣會不會打草驚蛇？”

“我就是要讓他知道，我回來了。”蘇傾鸞擦掉臉上的血，“蛇驚了，才會亂咬人。”

黎明前的黑暗最濃，柳丞相府的門樓上，周顯的尸體被麻繩吊著，風吹得他官服獵獵作響。

柳丞相接到消息時，正在給柳貴妃寫密信。信紙落地，他捂著胸口，半天說不出話。

“周顯怎么會……怎么會……”他喃喃自語，眼里滿驚恐。周顯是他最得力的爪牙，知道的秘密太多，如今被人殺了還掛在門樓上……這分明是挑釁！

“爹！”柳貴妃派來的內侍慌張闖進來，“宮里傳來消息，陛下…陛下把周顯的案子交給大理寺了，還說…要徹查當年蘇老將軍戰死的細節！”

柳丞相眼前一黑，差點栽倒。徹查？他最怕的就是徹查！

“快，”他抓住內侍的手，指甲掐進對方肉里，“讓貴妃想辦法，把大理寺的卷宗換了！還有，去把藏在密室里的密信…燒了！”

內侍連滾帶爬地去了，柳丞相卻癱在椅子上，渾身發冷。他總覺得暗處有雙眼睛在盯著他，那眼神…像極了當年被他逼死的蘇傾鸞。

“不可能…她明明死了…”他哆哆嗦嗦地端起茶杯，茶水灑了一身。

而此時的大理寺，新任寺丞正對著卷宗發愁。周顯的尸體被發現時，手里攥著半塊寫有“柳”字的玉佩——那是蘇傾鸞故意塞進去的，是當年柳丞相求娶蘇家旁支女兒時，蘇家送的聘禮。

“大人，”小吏進來稟報，“廢太子的藥渣驗出來了，確實有蝕骨散。”

寺丞的眉頭皺得更緊。蝕骨散是禁藥，只有皇室宗親能弄到…柳貴妃的父親是丞相，她要弄這藥，易如反掌。

“還有，”小吏壓低聲音，“有人匿名送來封信，說當年蘇老將軍的戰馬，馬蹄鐵被動過手腳，像是人為破壞的。”

寺丞猛地抬頭，看向窗外。晨光正刺破云層，照在大理寺的匾額上，金光閃閃。他忽然想起十年前，蘇老將軍出征前，曾在大理寺門前勒馬，笑著對他說：“這江山，總得有人護著。”

那時只當是句尋常話。如今想來，字字泣血。

“備車，”寺丞站起身，“去宗人府，我要親自給廢太子驗身。”

宗人府的牢房里，傅恒正抱著那件藏著糕點的棉襖發呆。糕點早吃完了，可他總覺得手里還殘留母妃的溫度。

“殿下，”牢門被打開，寺丞提著藥箱走進來，“臣給您看看身子。”

傅恒警惕后退，卻被寺丞按住肩膀。冰涼的手指搭上他的脈，寺丞的臉色越來越沉。

“蝕骨散…用了快半年了。”他低聲道，“再晚些，神仙也難救。”

傅恒的嘴唇抖了抖：“我娘…我娘說，好人有好報…為什么他們要這樣對我？”

寺丞從藥箱里拿出個小瓷瓶：“這是解藥，每日吃一粒，能壓制毒性。但要根治，得找齊藥材。”

傅恒接過瓷瓶，緊緊攥在手里：“大人，您是不是…認識我娘？”

寺丞別過臉，聲音有些哽咽：“老臣…受過蘇老將軍的恩惠。”

傅恒忽然笑了：“我就知道，我娘是好人，外公是好人，舅舅也是好人……他們不會白死的。”

寺丞忽然想起蘇傾鸞當年在朝堂上，為蘇家辯解時的模樣。一樣的倔強，不肯向命運低頭。

“殿下放心，”寺丞站起身，“老臣會想辦法。”

離開宗人府時，寺丞遇到前來探望的柳貴妃。

穿著十分華麗的宮裝，身后跟著捧著補品的內侍，臉上掛著虛偽的笑。

“寺丞大人，”柳貴妃福了福身，“太子身子不適，本宮特來送些補品。”

寺丞看著她鬢邊的珠花，那款式，像極了當年蘇傾鸞最愛的那支。他忽然冷笑：“貴妃娘娘有心了，只是太子年幼，怕是消受不起您的‘好意’。”

柳貴妃的臉色僵了僵：“大人這話是什么意思？”

“沒什么意思。”寺丞拂袖而去，聲音在風里回蕩，“只是提醒娘娘，天網恢恢，疏而不漏。”

柳貴妃站在原地，看著寺丞離去的背影，心里忽然升起一股寒意。她總覺得，有什么東西，正在脫離她的掌控。

而此時的打鐵鋪，蘇傾鸞正對著一面銅鏡，重新畫上老嫗的皺紋。王大爺在一旁磨著刀，刀鋒映出他眼里的擔憂。

“寺丞是個忠臣，但柳丞相樹大根深，怕是斗不過。”他說。

“斗不過也要斗。”蘇傾鸞用炭筆描著眉，“我要的不是立刻扳倒柳家，是讓他們亂起來。”

她頓了頓，看向窗外：“蕭徹讓周顯去守皇陵，又讓大理寺徹查舊案…你說，他是不是…也開始懷疑了？”

王大爺的動作停了停：“陛下的心，深著呢。或許是疑心，或許是…念舊。”

念舊？蘇傾鸞自嘲地笑了笑：“他的舊，早被新歡磨沒了。”

正說著，衛七匆匆跑進來，手里拿著張紙條：“小姐，柳丞相府昨晚著火了，說是走水，可我看像人為的。”

蘇傾鸞接過紙條，上面是衛七的字跡：“柳府密室被燒，似有書信焚毀。”

她的指尖微微一顫。柳丞相果然慌了，竟燒了密室里的信。可他越是慌亂，越說明那些信里藏著驚天秘密。

“周顯的死，柳丞相的火，大理寺的查案…”蘇傾鸞將紙條湊到燭火上，燒為灰燼，“這潭水，終于渾了。”

衛七忽然覺得，眼前的小姐，比當年在朝堂上舌戰群儒的皇后，還要讓人膽寒。

“接下來，怎么辦？”他問。

蘇傾鸞拿起那把淬毒的匕首，在月光下轉了個圈，寒光刺目。

“該去會會老朋友了。”

聽者脊背發涼，“我記得，柳丞相有個不為人知的外室，住在城西的胭脂巷。”

王大爺猛地抬頭：“您要親自去？太危險了！”

“越危險的地方，越安全。”蘇傾鸞將匕首藏進袖中，跛著腳走了兩步，“張婆子的身份，還沒到不用的時候。”

她走到門口，忽然回頭，看墻上掛著的蘇家軍令牌。令牌上刻著“忠”字，邊角已被歲月磨得光滑。

“大哥，”她在心里默念，“再等等，妹妹很快就為你報仇。”

暗巷的風卷著落葉，吹起她粗布的衣角。蘇傾鸞的身影消失在拐角。

為了蘇家滿門的冤魂，為了圈禁中的兒子，為了那些還在暗處等著她的人，她必須走下去。

因為她是蘇傾鸞，是蘇家的女兒，是永遠不會向命運低頭的。