城南打鐵鋪藏巷尾，鐵銹味混煤煙味撲面而來。王大爺掄鐵錘，火星濺在黧黑胳膊上，燙出淺疤也渾然不覺?！斑旬敗币宦?，鐵塊被敲出劍的雛形。他直起身抹汗時，目光總往那道褪色門簾瞟——后面藏著個“死人”。

門簾被掀開，蘇傾鸞走出來。及耳短發沾鐵屑，粗布短打裹單薄身子，臉上抹的煤灰遮去原本輪廓，只有那雙眼睛，亮得淬了火的鐵。

“王伯，”她接過粗瓷碗，糙米湯的熱氣模糊視線，“宗人府那邊，有消息嗎？”

王大爺往爐膛添煤，火苗“騰”地竄起：“小殿下不肯吃餿飯，昨兒跟陛下吵了一架，被關禁閉。柳丞相的人盯得緊，咱家的人靠不近?！?

蘇傾鸞捏著碗沿的手指驟然收緊，指節泛白。她能想象傅恒倔強模樣——那孩子自小被她教得硬氣，寧肯餓著也不低頭?？勺谌烁皇丘B人的地方，再硬的骨頭，也經不住磋磨。

“得送點吃的進去?！彼畔峦耄叩綁氰F砧旁，拿起小鑿子在鐵塊上刻著，線條利落，很快顯出個栩栩如生的虎頭——傅恒的生肖。

王大爺盯著那虎頭，忽然嘆氣：“小姐想變成誰？”

“采買婆子?！碧K傾鸞放下鑿子，鐵屑簌簌落下，“每月初三，宗人府會讓采買送換季衣裳，今年的冬衣該送了?！?

王大爺往爐膛下摸出個小盒，里面藥膏泛著冷光：“柳丞相的人認得宮里所有采買，得換張臉，換個身份?！彼肫甬斈?，這丫頭偷穿他的軍靴，往臉上抹鍋灰，說“這樣就沒人認出我是尚書府小姐了”。蘇老將軍拿著藤條追了半條街，嘴里罵“瘋丫頭”，眼里卻滿是笑。

藥膏抹在臉上涼絲絲的，王大爺用特制的針在她眉骨處刺著，輕微痛感傳來。“這藥膏能維持三個月，”他聲音發沉，“三個月后得用解藥，不然臉會爛?！?

“夠了?！碧K傾鸞睜眼看向銅鏡，鏡中人眉眼粗鈍，顴骨高聳，嘴角還有顆痣，活脫脫常年操勞的老嫗，連自己都認不出。

王大爺遞來件打滿補丁的灰棉襖：“這是張婆子的衣裳，她上禮拜染病死了，采買名冊還沒改。記著，她是山西人，說話帶口音，左腿跛，是被馬車軋的?！?

蘇傾鸞往鞋里塞了塊石子，走兩步，跛得像模像樣。她忽然笑了，笑聲帶著老嫗的沙啞：“王伯這手藝，比當年在軍中還給力。”

王大爺別過臉添煤，火星濺到手背也沒躲：“衛七說，當年給老將軍送糧草的押運官，現在是戶部侍郎周顯。”

“周顯？”蘇傾鸞眉峰挑了挑。她記得那人，當年還是小吏，因會算賬目被大哥提拔，見了她總恭恭敬敬喊“大小姐”。

“就是他。”王大爺往爐膛里啐了口，“老將軍戰死那天，他的隊伍晚了三個時辰，說是遇山洪?？赡悄昵锾?，山西根本沒下過大雨?！?

蘇傾鸞走到窗邊，看著巷口行人。大哥總說“阿鸞，人心不能看表面”，那時她不信，覺得掏心掏肺對人，別人總會念著好?，F在才懂，大哥說得對。

“初三還有五天，”她轉身，眸光沉沉，“得讓周侍郎，先記起我這個‘大小姐’。”

五日后，初三。

宗人府側門開了道縫，蘇傾鸞佝僂著背，推著裝棉衣的獨輪車，一瘸一拐往里走。守門禁軍瞥了眼她腰牌上的“張婆子”，不耐煩揮手：“快點，別磨蹭?！?

“欸，欸?！彼龖?，山西口音學得十足，眼角余光掃過禁軍腰間令牌——柳家軍的制式，看來宗人府守衛早換成柳丞相的人。

獨輪車碾過青石板，“吱呀”作響。蘇傾鸞低著頭，看著地上磚縫——當年太子太傅在這教傅恒讀書，孩子調皮，總愛在磚縫里塞花瓣。

轉過拐角，就看到傅恒被關的牢房。鐵欄桿銹跡斑斑，里面的孩子背對著門口，蹲在草堆里不知道在做什么。

“送冬衣的?！彼畔陋気嗆?，聲音沙啞地喊。

傅恒猛地回頭，瘦得臉頰凹陷，只剩雙眼睛又大又亮?？吹教K傾鸞這張陌生臉，眼里的光暗了暗，又轉回去扒拉草堆。

蘇傾鸞打開棉包，拿出厚棉襖，故意將袖口的虎頭刺繡露出來，悄悄把油紙包著的糕點塞進棉襖里：“小殿下，試試合不合身?！?

傅恒動作頓了頓。虎頭刺繡是母妃親手繡的，針腳里還藏著他的小名“阿恒”。他猛地抬頭，看向蘇傾鸞的眼睛：“你是誰？”

蘇傾鸞低頭整理棉衣，用只有兩人能聽到的聲音說：“老地方的梅花開了?！?

傅恒小時候，母妃帶他去城外梅林，說“遇到難處，就想想這里的花，再冷也能開”。他眼睛瞬間紅了，抓起棉襖，手指顫抖地摸著里面的油紙包，眼淚“吧嗒”掉在布面上。

“娘娘……”他哽咽著想說什么，被蘇傾鸞用眼色制止了。

“快穿上吧，天涼?！碧K傾鸞直起身，推著車往外走，跛著的左腿故意撞在鐵欄桿上，發出“哐當”一聲。

禁軍腳步聲從遠處傳來：“吵什么呢？”

“沒、沒什么，”她慌忙應著，“小殿下不肯穿衣裳，老奴勸勸。”

走到拐角處，她回頭看了眼。傅恒背對著門口，肩膀一抽一抽的。蘇傾鸞眼眶熱了，抬手抹臉，淚水混著煤灰流下。好孩子，再等等，娘很快來接你。

離開宗人府，蘇傾鸞拐進戶部侍郎周顯府邸后巷。衛七的人已在墻上鑿了個洞，夠一人側身鉆進。

周府花園里，周顯陪著小妾賞花，錦緞袍子裹著圓肚子，早沒了當年在軍中的精干。“老爺，聽說廢后蘇氏的墳頭讓人掘了？”小妾嬌滴滴靠在他懷里，“柳丞相可真厲害?！?

周顯捏著她的下巴，笑得油膩：“沒咱家遞消息，他哪知道蘇老將軍的行軍路線？”

小妾眼睛一亮：“老爺還幫過柳丞相？”

“那是，”周顯灌了口酒，得意忘形，“當年蘇老將軍要是沒死，哪有我周顯的今天？還有他那個寶貝妹妹，在秦國做人質時，要不是我讓人截了她的求救信，她早回來了，哪輪得到柳貴妃得寵？”

墻洞外的蘇傾鸞，指甲深深掐進掌心，血順著指縫滴在地上，洇開一小朵暗紅的花。原來大哥的死，秦國五年的孤立無援，都是拜眼前這人所賜。

她慢慢后退，轉身撞在巷尾石墻上。陽光刺眼，卻覺得渾身發冷，像回到秦國那間陰冷囚室，日復一日等蕭徹的回信，只等來“陛下忙于朝政”的敷衍。

“周顯……”她低聲念著這名字，“你的好日子，到頭了。”

回到打鐵鋪，王大爺正在熔鐵。通紅鐵水倒進模具，映得他臉上溝壑分明?！俺闪?？”他問。

蘇傾鸞點頭，將藏在袖中的一小截頭發遞過去——剛才故意撞向鐵欄桿時，從傅恒頭上蹭下來的?！罢覀€信得過的大夫，看看他是不是中了慢性毒，”她說，“我看他臉色發青，不像是餓的?！?

王大爺接過頭發，手微微發抖：“柳家的人，連個孩子都不放過？”

“斬草要除根，他們懂這個道理?！碧K傾鸞拿起那把刻著虎頭的小匕首，“王伯，幫我把這個淬成毒匕。”

王大爺看著她，心里發寒——這匕首不是給傅恒的，是給周顯的。“用什么毒？”

“讓人說真話的那種。”蘇傾鸞指尖劃過匕首鋒利的刃，“我得知道，周顯背后還有誰。”

爐火“噼啪”作響，將兩人影子投在墻上忽明忽暗。蘇傾鸞看著漸漸成型的匕首，忽然想起蕭徹曾說，她的眼睛像最純凈的琉璃，不染塵埃。可現在，這琉璃里裝著的是恨，是毒。

皇宮里，蕭徹正對著一幅畫出神。畫上是蘇傾鸞年輕時的模樣，穿紅衣站在梅林里笑，鬢邊別著紅梅——這是他當年偷偷畫的，藏在書房最深處，連她都不知道。

“陛下，”小順子進來稟報，“周侍郎求見，說有要事稟報?！?

蕭徹的目光從畫上移開，落在窗外。梅樹枝椏光禿禿的，指向天空?！白屗M來?！?

周顯喜氣洋洋走進來，捧著錦盒：“陛下，臣尋得一枚暖玉，據說能安神，想著柳貴妃近來身子不適，特來獻上?！?

蕭徹沒看錦盒，只是盯著他：“你當年，是蘇老將軍提拔的？”

周顯臉上的笑僵了僵，忙點頭：“老將軍對臣有知遇之恩，臣一直記著?！?

“記著就好。”蕭徹忽然笑了，那笑容沒達眼底，“明日起，你去守皇陵吧。”

周顯猛地跪下，臉色慘白：“陛下！臣做錯了什么？”

蕭徹沒回答，拿起畫慢慢卷起來。他想起蘇傾鸞去秦國前一夜，曾憂心忡忡地說：“周顯這人太貪，大哥把他放在戶部，怕是不妥?！蹦菚r他說“用人不疑”，如今想來，悔得腸子都青了。

“去吧?！笔拸負]揮手，聲音疲憊。

周顯連滾帶爬退出去，剛到宮門口，就被兩個黑衣人設伏。淬了藥的匕首抵在他脖子上，一個沙啞的女聲在耳邊響起：“周大人，別急著去皇陵，咱們聊聊？”

周顯驚恐回頭，看到一張布滿皺紋的臉，唯有那雙眼睛，亮得像暗夜里的鬼火。從背叛蘇家的那一刻起，就注定了今夜的結局。

打鐵鋪的爐火還在燒，通紅鐵水將毒匕淬得寒光凜冽。蘇傾鸞握著匕首，看著窗外漸漸暗下來的天色。

周顯只是開始。接下來，是柳丞相，是柳貴妃，甚至……是那個高高在上的男人。